Оказавшись в собственных апартаментах, Марк первым делом стянул с себя грязный скаф. Все, о чем он мог сейчас думать, это душ — лучшее из изобретений человечества! Дела подождут. Прощай ненавистный дезинфектор! Здравствуй горячая вода и жидкое мыло!
Только смыв с себя «космическую пыль», он вновь почувствовал себя полностью живым. Это ни с чем несравнимое ощущение чистоты, когда каждая клеточка организма начинает жить в оптимальном режиме. Тело оживает и работает, словно хорошо отлаженный и смазанный механизм.
— Август. Доклад, — бросил он, обернув вокруг бедер пушистое полотенце.
— Уточни запрос. Какой именно доклад или какую его часть ты хочешь услышать? — отозвался искин.
— Не умничай, просто сообщи то, что мне следует знать… Из последних событий, а не с момента сотворения мира, — уточнил Марк. А то искин чисто из тщательно скрываемой вредности может понять приказ буквально.
Слушая монотонный доклад, Марк небрежно отпихнул ногой грязный скаф. Вспомнив про письмо, он достал его из кармана. Какой все же нерациональный способ передачи информации! Стоило дроидам уборщикам запихнуть скаф в очиститель, и прощай послание. Повертев конверт в руках, он небрежно бросил его на спальную платформу.
Возможность отправить ответ представиться еще нескоро. Так что нет смысла торопиться.
— Покажи мне одну из видеозаписей со мной, — попросил он, натягивая парадный скаф. Раз он решил наконец-то явиться перед светлые очи подчиненных, то следует сделать это при полном параде. Да и повод есть, помимо его возвращения, про которое никто не должен знать, — флот закончил учебные маневры.
На огромном голоэкране появилось изображение самого Марка.
— Даю новую вводную. — Смоделированный искином Марк характерным совершенно марковским жестом потер подбородок большим пальцем и задумчиво нахмурил брови. Тонкие пальцы мелькали над трехмерной проекцией, переставляя отметки кораблей. — Флот красных попал в засаду флота синих. «Октавиан Август» серьезно поврежден, остальным кораблям флота красных нужно обеспечить выход флагмана из боя.
— Еще! — заинтересованно потребовал Марк, гоня прочь оживившуюся паранойю. Подделка оказалась столь удачной, что впору задуматься о возможности захвата искином власти в доме Фобос.
— Адмирал, загляните ко мне, — сообщил виртуальный Марк Ортис. — Я проверил отчеты и у меня появились вопросы.
Мимика, жесты, голос — стопроцентное попадание.
Марку оставалось только покачать головой.
— А других людей ты можешь точно также смоделировать? — спросил он.
— Если собрать достаточную базу характерных слов и жестов, то да, — отозвался искин. Сама возможность такого моделирования не является чем-то удивительным, но вряд ли раньше кто-то использовал для этого искин боевого корабля. — Мне начать формировать базу членов экипажа «Октавиана Августа» и офицеров дома Фобос?
— Нет, — отрицательно покрутил головой Марк, дав волю оживившийся паранойе. — Одного меня пока что достаточно. Запрещаю использовать эту функцию без моего прямого приказа.
— Принято, ваша милость, — немного обиженно отозвался искин. Хотя последнее могло Марку просто показаться.
Охранявший вход на святая святых флагмана дома Фобос и явно изнывавший от скуки абордажник в тяжелом скафе отлип от стены.
— Гранд-адмирал на мостике! — рявкнул он, когда Марк проходил мимо.
Пилоты приказ проигнорировали, как и операторы, полулежавшие в ложементах. Не повезло только тем из них, кто по каким то причинам оказался вне ложементов.
Застыв на месте, они отмерли только после того, как раздалась команда «Вольно»!
— Связь с кораблями флота в режиме конференции! — бросил Марк, встав перед адмиральским ложементом.
— Есть связь с кораблями флота в режиме конференции! — продублировав приказ, отозвался оператор, отвечавший за внутреннюю сеть флота. — Связь установлена! — доложил он, поколдовав над пультом. На обзорном голоэкране мостика появились лица всех капитанов кораблей.
Зная, что находится в фокусе камер, Марк набрал воздух в грудь и постарался придать лицу как можно более спокойное, но вместе с тем величественное выражение.
— Господа, — степенно начал он, — маневры флота благородного дома Фобос объявляю законченными. Разбор ошибок поручаю адмиралу Дайсону. Благодарю за службу! Курс на Гемину! Возвращаемся домой. Фобос!
— Фобос! — дружно откликнулись динамики.
— Фобос! — поддержали порыв капитанов кораблей операторы «Августа» и абордажник охраны мостика.
— Конец связи!
Марк сел и расслабленно откинулся в адмиральский ложемент. Рабочий гул корабельного мостика «Августа» успокаивал, он закрыл глаза. Когда Сью Рамирес хотела сообщить о подготовке к переходу в следующую систему, то нашла его уже крепко спящим.
— Ваша милость. Ваша милость!
Проснулся Марк оттого, что его настойчиво теребят за плечо.
Открыв глаза, он не сразу сообразил, где находится, и как рядом оказалась Рамирес. Наконец мозг перезагрузился и, прогнав сонливость, приступил к работе. Он на мостике Августа, а значит и присутствие Рамирес оправдано. Неужели он заснул? Похоже, полет на «Малышке» и постоянные прятки в тайнике для контрабанды измотали его больше, чем он думал.
— Мы прибыли в Гемину, — сообщила Сью. — Тани Имиси требует открыть срочный канал связи.
— Уже? — удивился Марк.
— Вы проспали больше двадцати часов, — сообщила девушка. — Три вахты сменилось. Мы просто не решились вас будить.
Двадцать часов?! Цифра настолько его поразила, что он не сразу вспомнил про причину его «столь ранней» побудки.
— Имиси, ваша милость, — терпеливо напомнила Рамирес. — Он требует и ждет. Что-то случилось.
Марк потер глаза.
— Раз требует и ждет, то соединяй… Стой! Август, — бросил он в потолок, поднимаясь на ноги. — Обеспечь мне канал связи с Имиси из моих апартаментов.
— Принято!
Подавив зевок, двадцать часов больше не казались ему достаточными для отдыха, Марк тряхнул головой, прогоняя последние остатки сонливости, и вернулся в свои апартаменты.
— Связь установлена, — сообщил Август.
— Соединяй… Привет Имиси, что за срочность? — спросил он, когда глава службы безопасности дома Фобос появился на голоэкране.
— С прибытием Марк-сама, — поклонился самурай. — Я не стал бы вас беспокоить, но вот уже двое суток на вашей станции находится гость с Рема. — Имиси недовольно поджал губы. — Вынужден заметить, что это очень неприятный и наглый гость. Который веете себя словно хозяин. Он назвал себя Гилберт Райт и требует немедленной встречи с вами.
Глава 22 Перо острее меча
Нет чувства полезней и опасней страха.
Система Гемина.
Орбита планеты Ромул.
266 день 565 года Потери Терры.
Если и были люди, встречаться с которыми Марку не хотелось, то все равно Гилберт Райт входил в первую пятерку. И занимал в этом далеко не почетном списке почетное второе место.
— Перенаправь сигнал в мою каюту, — приказал Марк, ни единым жестом не выдав своего страха и раздражения.
Степенно выбравшись из ложемента, он небрежно кивнул своим офицерам и покинул мостик.
Непонятно, зачем Райт так хочет с ним переговорить, но лучше делать это без свидетелей.
— Соединяй, — кивнул он ждавшему его в каюте изображению Имиси. Самурай в очередной раз поклонился, и картинка сменилась.
— Господин барон, рад вас снова видеть, — деловито поздоровался появившийся на экране Райт. Непривычно вежливый и даже почтительный Райт! Это казалось просто невозможным, и Марк против воли почувствовал, как по спине бежит холодок.
— Господин Райт, что-то случилось?
Корпорат нахмурился:
— Этот канал защищен?
— Разумеется, — подтвердил Марк, добавив нотку легкой обиды в голос, чтобы проследить за реакцией старого врага.
Райт задумался или просто сделал вид — сразу и не разберешь.
— Нет, — отрицательно дернул он подбородком. — Лучше я сообщу тебе это при личной встрече. Когда ты планируешь прибыть на станцию?
Планируешь? А где немедленно беги ко мне, песик, желательно свесив набок язык от усердия? Но раз так, то можно посмотреть насколько у главы СБ «Арборвитэ» хватит терпения.
— День, два, — равнодушно пожал плечами Марк. Поймав себя на том, что стоит по стойке смирно, он расслабился и небрежно опустился в ближайшее кресло. — Я планировал провести совещание высших офицеров. Обсудить маневры флота. Проверить состояние кораблей.
— Слишком долго, — нахмурился Райт, нервно побарабанив пальцами по ручному коммуникатору. Еще один нехарактерный для глава СБ корпорации жест.
— Если это срочно, то мы можем провести переговоры на «Августе», — закинул пробный шар Марк. Вроде и не отказал, но на флагман флота дома Фобос Гилберт Райт точно не сунется. Особенно если подозревает неудачу с заменой. Если на станции у корпорации все еще полно своих агентов, то в экипаже «Октавиана Августа» их значительно меньше. Марк знал по именам если не всех то большинство, спасибо Имиси и Рамирес.
В этот раз Райт молчал довольно долго. Что-то обдумывал, прикидывал.
— Хорошо, — внезапно согласился он. — Вышли за мной челнок.
Его решение так удивило Марка, что он только молча кивнул и тут же отключился.
— И что это было? — вопросил он в потолок каюты. В голове царил полный сумбур. Действия Райта не укладывались в рамки привычной логики. Да что там, они полностью разрушали всю картину мироздания! Что же произошло, что глава СБ не может ждать, и рискует сунуть голову в пасть тигра?
Может мистер Дойл умер? Полелеяв эту мысль, Марк отбросил ее. Все чудеса в Галактической паутине результат чьей-то вдумчивой работы. А он и Северов только в начале пути к чуду.
Отметка челнока становилась все ближе, и Марку против воли захотелось отдать приказ открыть огонь. Нечто похожее уже происходило после неудачной попытки корпорации подменить его новым клоном. Тогда глава Службы Безопасности ненавистной «Арборвитэ» тоже находился в радиусе действия орудий. Один приказ и все, нет больше Райта.