Марк не стал задавать глупый вопрос, уверен ли Северов в том, что в данном происшествии виноват именно Дойл? Ответ его не интересовал. Главное — Северов хочет разделаться с Джодоком Дойлом, а причина… Наверное, для него она сильно важна. Хотя сам Марк ее не понимал.
Исходя из обычной логики, человеку уровня Северова, с его связями и богатством, найти себе новую жену не составит особого труда. Про процесс обзаведения наследниками и говорить не стоит. Тут проблем даже меньше чем с официальной женитьбой. Или именно в этом месте кроится разгадка — Северов просто не может больше иметь наследников? Сомнительно, есть ведь еще клонирование. В сущности, какая разница, как передать свой геном?
В некоторых вопросах даже самые умные люди допускают поразительные глупости.
Дальнейший разговор не заладился. Северов молча уничтожал его винные запасы. А сам Марк не знал, о чем им еще говорить. Детали операции еще только предстояло проработать. Но Северов в этом деле не помощник, особенно сейчас. Да и зачем его подпускать к разработке этих самых деталей? Начнет желать всякого, вроде полного уничтожения всех кораблей «Арборвитэ». А на них у Марка свои далеко идущие планы. На орбите Рема одних грузовых транспортов скопилось больше полусотни.
Уничтожать такое богатство!
И плевать, что у него все равно нет на них экипажей. Запас карман не тянет, как любит говорить тот же Северов.
— Прошу прощения, что прерываю ваш отдых, — вмешался Август. Марку в очередной раз показалось, что искин явно иронизирует. — Поступил запрос, промаркированный красным кодом.
— Подробности? — подобрался Марк.
— «Веселая Волчица» только что вошла в систему.
— Джи? — удивился Марк, прикидывая сколько прошло времени с их последнего разговора. Выходило, что чуть больше месяца — срок, который он и назначил. Ловко все совпало! Но оставался еще один вопрос. За какими демонами она прилетела прямо в систему?
Глава 25 Время покоя
Честным боям я предпочитаю бесчестные победы.
Система Гемина.
Орбита планеты Ромул.
270 день 565 года Потери Терры.
Когда на голоэкране появилось знакомое и от долгой разлуки показавшееся таким родным лицо, Марк покосился на задремавшего Северова, нахмурился и постарался придать себе строгий вид. Получилось откровенно плохо. Где-то в груди зародилось непривычное тепло. А губы сами собой расползлись в стороны в теплой улыбке. Человеческое тело, увы, несовершенно и слишком подвержено протекающим в нем химическим процессам, именуемым эмоциями.
— Джи, какие инструкции я тебе оставил? — не найдя лучшего выхода, он взял со стола бутылку и приложился к горлышку. И почему только с Джи его эмоции берут вверх над разумом?
— Ты про ту дурацкую игру в вопросы и ответы? — уточнила девушка и лучезарно улыбнулась. — Тигра, я же знала, что это будет первое, о чем настоящий Тигра меня спросит.
— А если бы я не спросил?
— Если ты не заметил, «Волчица» все еще в зоне перехода. Отсюда эти секундные задержки связи.
— Три десятка РДД и твой крейсер никуда уже не полетит.
В ответ она только беззаботно махнула рукой.
— Вспомни тот хлам, что у тебя в ракетных шахтах. Пять десятков — минимум. Не слишком ли расточительно тратить столько ракет на один маленький кораблик. — Она продемонстрировала пальцами, насколько мизерна «Волчица».
— И все же предполагалось, что ты будешь ждать курьера с нужным ответом в Иво! — напомнил он.
Джи нахмурила лоб.
— Да? Было что-то такое, припоминаю, — подтвердила она. — Но согласись — переигрывать поздно.
— Мало тебя пороли в детстве, — понимая, что повторяется, вздохнул Марк. Зря он позволил втянуть себя в эту глупую пикировку. Победить Джи в словесной баталии не проще, чем в тренировочной схватке. Никакого почтения перед его высоким званием у девушки отродясь не было. Может, это и к лучшему, ведь иначе с ней было бы не так интересно.
— Вообще не пороли, — отозвалась она.
— В этом-то и проблема.
— Соскучился по ролевым играм?
— Боже мой.
— Богиня, — внесла корректировки Джи, — а в остальном — ты совершенно прав.
— Август, если дать залп ракетами с Октавиана, каковы наши шансы? — раздраженно прицокнув языком, поинтересовался Марк у искина.
— Вынужден напомнить, что ракеты в пусковых шахтах с первой по десятую заменены на… — начал Август, но был безжалостно перебит.
— Я знаю, что приказал заменить часть ракет на старые модификации. Наши шансы?
— Пятьдесят восемь процентов на тяжелые повреждения или полное уничтожение цели.
Довольно кивнув, Марк торжествующе посмотрел на голоэкран.
— Пятьдесят восемь процентов! Ты это слышишь.
— Слышу, зануда, — отозвалась Джи. — У меня сорок два процента на то, чтобы сбежать. И мы с тобой знаем, что ты все равно не станешь стрелять. Должен же хоть кто-то нести радость и веселье в твое унылое существование.
— Ты несешь только раздражение и головную боль, — процедил Марк сквозь сжатые зубы и покосился на Северова. Все так же спит. Это хорошо, меньше свидетелей его позора. — Надеюсь, твой полет на «Тортугу» прошел без приключений? Или мне пора готовить флот к войне со всеми наемниками Нейтральных секторов?
— Более или менее, — пожала плечами она и с неприкрытой тревогой поинтересовалась, растеряв всю напускную веселость. — А как у тебя дела?
— Более или менее, — передразнил девушку Марк, неопределенно пожав плечами. — Балансируют между отвратительно и плохо.
— Значит, все как обычно. — Улыбка вновь вернулась на ее лицо.
Марк не выдержал, улыбнулся в ответ. Да и вино в бутылке кончилось, ставя крест на операции прикрытия. В том диком коктейле эмоций из радости на ее возвращение и гнева за наглое игнорирование приказа, радость все же превалировала.
— Ты вовремя вернулась, — признал он. Как-то очень удачно вышло, что возвращение Джи совпало с его планами по атаке «Арборвитэ». Что самое странное, он этого не предвидел и даже не предполагал. А про «Веселую волчицу» вспомнил, только когда искин сообщил ему о прибытии крейсера в систему.
— Скучал?
— Есть немного.
— Только немного.
— Очень сильно скучал, — признал Марк, закатив глаза.
— Вот, уже лучше!
— А еще мне очень нужен еще один корабль передовой линии.
— Эх, Тигра, — вздохнула Джи, — умеешь ты все опошлить. Ладно, в честь твоего белого скафа, сочту и эту часть за комплимент. Что ты опять задумал?
— Расскажу при личной встрече.
— Это приглашение? — она лукаво подмигнула.
— Приказ! — слегка разозлился Марк, беседа его утомила. Да и голова начинала болеть. И не поймешь, вино так подействовало или появление старой подруги. А может всему виной сумма этих факторов?
— Слушаюсь, гранд-адмирал! — нарочито строго отсалютовала Джи в камеру. Вспышка начальственного раздражения не произвела на нее никакого впечатления. — Какое белье прикажете надеть для доклада.
Марк помассировал виски. Как же с ней сложно!
— Исчезни! — рявкнул он.
— Понятно, как обычно — без белья. Скоро буду, не скучай. — Отвесив воздушный поцелуй, она отключилась.
— Забавная у тебя подружка.
Марк вздрогнул и посмотрел на соседнее кресло. Северов больше не спал. Да и спал ли он раньше? И как много слышал? Скорее всего — все. Марк против воли почувствовал, как к щекам приливает кровь. Ему резко захотелось оказаться где-нибудь в другом месте, подальше от гостя.
— Джи это Джи, — пожал плечами он, пытаясь подобрать подходящие объяснение. — Стихия. Проще смириться.
Беглый глава «Глокома» внимательно на него посмотрел и задумчиво кивнул каким-то своим мыслям. На лице его появилась понимающая улыбка.
— Странный ты человек?
— Человек? — последнее утверждение Марк посчитал весьма спорным. И дело не в том, что он результат работы генетиков «Арборвитэ». Люди всегда казались ему слишком странными, чтобы он себя с ними ассоциировал. — Не существо?
— Ты еще скажи сверх, — хмыкнул Северов.
— А почему нет?
Бывший глава «Глоком» окинул его внимательным взглядом, словно что-то пытался найти. Пришел к каким-то своим выводам и расслабился.
— Ты человек, Марк. Всего лишь человек, — сказал он. — Со всеми нашими достоинствами и недостатками. Та же гордыня и жажда власти — грехи придуманы людьми и для людей. Ты хитер, умен и вместе с тем поразительно слеп. Впрочем, последнее тоже так свойственно людям, — тяжелый вздох. — Не ценим мы то, что с нами рядом. Считаем, что так и должно быть. Так будет всегда. Глупцы. Слепые глупцы. И прозреваем, когда уже слишком поздно. Когда ничего не исправить. Имеем — не ценим, плачем потеряв… Ладно, мне пора. — Быстро оценив количество выпитого, Северов поморщился и встал. — Думаю, я уже надоел тебе своим нытьем. Молодости свойственно не слушать и не слышать, это тоже чисто человеческое качество. Да и тебе сейчас станет не до меня.
Последнее замечание Марк предпочел пропустить мимо ушей.
— Десять дней и я начинаю, — он решил, что напоминание не будет лишним.
— Помню, — отмахнулся Северов, — не так много мы и выпили, чтобы что-то забыть. Эти несколько дней я еще могу себе позволить.
— И все-таки мне нужен хлыст, — задумчиво пробормотал Марк, когда дверь за Северовым закрылась. Он ладно, обрадовался и забыл про неожиданного собутыльника. Но разве Джи не видела гостя? — Август! На твоих складах нет ничего похожего?
— Произвожу поиск… Ответ отрицательный.
— А кожаные ремни?
— Произвожу поиск… Ответ отрицательный.
— Обязательно напомни мне сделать их частью парадной формы ВКС дома Фобос.
— Желаемая дата напоминания?
— Без дат. Напоминай мне об этом перед каждой встречей с Джи.
— Принято. Кстати, вы хотели сделать кожаные ремни частью парадной формы ВКС дома Фобос.
Марк усмехнулся. Кто сказал, что у искинов нет чувства юмора. Просто оно у них специфическое — искинское.