Бесприданница — страница 19 из 52

— Вы такая красивая, когда радуетесь. — Он чуть склонил голову в бок, разглядывая меня и улыбнулся в ответ.

Я же засмущалась под его взглядом и совершенно неожиданным комплиментом. До этого момента я видела в нем только соседа, соратника по проекту, не более того. А посмотрите-ка, он видит во мне красивую девушку, а не просто источник знаний. Что уж тут говорить, конечно мне очень приятно слышать такие слова. Только вот я совершенно не знаю как себя вести. А может в этом мире так принято — расточать комплименты, а я сейчас напридумываю себе не весть чего, еще и влюблюсь ненароком. Кровь-то молодая, гормоны бьют в самое сердце… И спросить совета не у кого.

Глава 30

— Благодарю. — Смущенно выдавила из себя и отвела глаза. А еще у меня запылали щеки. Вот ведь, как некстати… Что он обо мне подумает?!

Барон Варди как будто подслушал мои мысли, и галантно подставил согнутый локоть руки. Это что же? Мы словно парочка будем прогуливаться у всех на виду? Неловко вроде бы… А как отказаться? Вдруг здесь так принято, и я обижу его своим отказом? Ох, что же делать?

Придумала схитрить. Опереться на предложенную руку, а вскоре кинуться поправлять одежду. И потом как-нибудь отказаться от сомнительной помощи.

— У отца первое правило — это порядок во всем. — Едва мы сделали пару шагов, как мой спутник начал рассказ. — Первым делом нужно построить временные укрытия для людей, на случай непогоды и приготовить горячую еду.

Мы приближались к кострам, на которых готовили еду. В чаны складывали куски мяса. Их доставали из деревянных кадок, стоящих тут же. Градус моего волнения повышался. Еще шаг, и мужчины нас заметят. Будут смотреть и обсуждать нашу парочку. Ехидничать. Но, к моему удивлению, ничего не происходило. Не отвлекаясь по пустякам, все делали свою работу.

— Агвид! Тебе всего хватает? — Обратился барон к одному из мужчин, что как раз помешивал длинной палкой содержимое котла.

Да что ж он делает? Будто нарочно привлекает внимание к себе.

— Мы всю ночь готовились к походу, истинный господин. Я сам лично поутру проверил все запасы. До осени можно не переживать. — Выпрямился тот во весь рост, и пригладил распушившуюся бороду. По виду всем доволен, а на меня даже не взглянул. Не усмехнулся, вообще никак не отреагировал. Это что же получается, так принято здесь? И смущаюсь только я?

Мой спутник кивнул в ответ и повел меня дальше, к поляне на пригорке, где вовсю уже высился палаточный городок. Он шел широкими шагами и я не попадала с ним в такт, путаясь в длинном подоле. А еще деревянная обувь постоянно норовила соскочить с ног. Поэтому я все крепче держалась за локоть спутника. А опора была надежной. Мускулы, насколько я могла их ощутить под одеждой, были весьма крепкими. Ну да, меня все больше интересовал сосед. Вот и пыталась его изучить всеми доступными способами.

Барон почти втащил меня наверх, и снова на меня не обращали совершенно никакого внимания. Отчитывались, что уже поставили походные шатры. Осталось только натаскать лапника внутрь, и первую смену можно отправлять на отдых.

— Вы что же, и днем и ночью работать собираетесь? — Едва мы отошли, направляясь в лес, обратилась с вопросами к своему спутнику.

— Госпожа Делия! Положение в стране шаткое. Ронюски активно препятствуют нашей свободе. А на воде нам и противостоять нечем. Поэтому — да, мы будем работать круглые сутки. Отец с Лейвом со вчерашнего дня все продумывали. Если не хватит людей, мы пошлем за подмогой. Топоров и прочего хватает. К тому же, нам привычно жить в таком режиме.

— А кто вы? — Выбрала подходящий момент, чтобы полюбопытствовать. Молодой человек остановился, развернулся ко мне лицом и пристально смотрел в глаза. Совершенно молча. С минуту, никак не меньше. Потом вновь подставил мне локоть и коротко ответил:

— Мы — потомки великих Ингов.

Ох, не обманывай меня, пожалуйста. Вижу что не уверен во мне, присматриваешься и проверяешь. Оттого и правду не говоришь. Вместе с тем, следует признаться, что и не врет. Просто уходит от ответа. А это прибавляет ему чести. Кажется, он все больше и больше мне нравился. Или не кажется?

— Лес мы будем брать отсюда. Постепенно вырубая полосы вглубь. — За разговорами мы заходили в лес. — Полностью рубить нельзя, иначе зверям негде будет прятаться. — Продолжал рассказывать мне сосед, а я же отвлеклась на созерцание этого чуда природы.

Огромные ровные стволы деревьев, без единого сучка, но с пышной кроной уходили ввысь, и достигали низких облаков. Славные из них доски получатся! Высший сорт — мелькнула приятная мысль. А ноги по щиколотку утопали в мягком ковре сочной молодой зелени. А запах! Я шумно втянула воздух ноздрями. Здесь и аромат мхов, травы, еще отчетливо выделяется хвойный дух. И насколько хватает глаз, не бурелома, ни густых зарослей! Только стройные деревья и ковер из трав под ногами.

— Как здесь красиво! — Мечтательно улыбаясь обвела взглядом вокруг.

— Господа Далия, осторожно, не раздавите нашу еду. — Со смешком обратился ко мне барон и я замерла, с занесенной для следующего шага ногой. Опустила глаза, а там… россыпь грибов с разноцветными шляпками. Розовые, густо-сереневые и ярко-рыжие. Как такое может быть? Вот только недавно сошел снег, и уже повылазили первые грибы?

Барон тем временем высвободил свою руку, присел и выкручивал грибы, складывая их в подвернутый плащ.

— У нас так рано появляются грибы? Я этого не могу вспомнить. — На всякий случай намекнула, что память ко мне до конца так и не вернулась.

— Это все из-за наших лесов. Они кормят с ранней весны до снега. Отец учил меня с детства, что в лесу голодным не останешься. Даже зимой можно раскопать снег, и найти замороженные грибы. Зажарить их на огне и съесть. А эти, можно и сырыми есть. — Не успела я моргнуть глазом, как он отломил ножку, на которой виднелись остатки земли, и засунул крепкую грибную шляпку в рот. После чего начал усиленно работать челюстями.

А дальше и вовсе, отломил загрязненную ножку с другого, и протянул мне.

Я с интересом взяла гриб и начала разглядывать. Обычная сыроежка! Вот ножка, шляпка с пластинками, и никогда не бывает кольца или клубня. Шляпки различного цвета, пластинки белые. Все сходится. Эти грибы действительно можно есть сырыми и я уверенно засунула его в рот. По вкусу — сырой гриб. Но зато новые впечатления!

— Много их есть сырыми нельзя. Помогите мне насобирать еще немного, а потом мы отнесем свою добычу Агвиду. Он их зажарит для нас на тонких палочках, вперемежку с луком и чесноком. Это очень вкусно.

Я тут же откликнулась на предложение, потому как собирать грибы — это одно из любимых моих занятий. А когда их настолько много — то это уже перерастает в настоящее удовольствие.

Глава 31

Обратно я возвращалась в приподнятом настроении и совершенно не опасаясь ехидных взглядов или перешёптываний за спиной. По всей видимости здесь принято вот так прогуливаться. Это прекрасно, что разобралась. Интересно, чем там заняты домашние? Ох, я же хотела им подготовить все необходимое для выжигания? Совсем из головы вылетело.

— Господин Варди. Могу ли я попросить вас о небольшой помощи? — Чем быстрее я добуду все необходимое, тем спокойнее буду проводить время на стройке. Матушка с сестрами погрузятся в процесс, и на время позабудут про меня.

После утвердительного кивка барона Варди рассказала в подробностях свою придумку. Хотя, чего там описывать-то? А в конце добавила, что для работы родительнице требуются ровные дощечки, и безопасный выжигатель. Вот собственно и все. Но у нас в хозяйстве нет ни одного мужчины, чтобы смог помочь, поэтому я сочла возможным обратиться нему.

— А пойдемте сразу и поручим кому-нибудь эту работу. — Оглянувшись по сторонам, сосед и решительно направился к берегу. Там уже лежали несколько срубленных деревьев великанов, вокруг них вовсю кипела работа. Группа мужчин ловко орудуя топорами снимали кору, и тут же складывали ее аккуратной горкой. Другие рубили стволы пополам, на более короткие отрезки и откатывали ближе к реке. В каждом движении читалась уверенность, отсутствие суеты и слаженность в работе. Никто не толкал другого и не наступал на ноги. Красота!

— Лейв где? — Спросил барон у одного из мужчин. Тот как раз снял крепкую кору и отбросил ее в сторону горки, где другой подхватив ее сложил к остальной, уложенной на земле.

— С командиром пошел проверять посты. — Ответил тот, что складывал кору, потом поднял глаза, увидел меня и разом переменился в лице. Испуганно перевел взгляд на барона и сник. Опустил глаза, сгорбился.

Сдается мне, он сказал нечто, не предназначавшееся для моих ушей. И, возможно, его ждет за это порицание. Надо срочно спасать ситуацию, и не придумав ничего другого, я прикинулась дурочкой.

— Господин Варди! А как же грибы? Вы мне обещали изысканное блюдо? А сами прошли мимо кухни. Или вы передумали? — Хлопала глазами, призывно улыбалась, а носком башмака начала ковырять траву.

— Ах, да! Вы правы, день приближается к обеду, пора бы нам первым снять пробу, да занять лучшие места за столом. — Подхватил мою игру сосед, и кинув красноречивый взгляд на проговорившегося работника, подставил мне локоть.

Барон молчал, пока мы шли в сторону походной кухни. Так я ее прозвала про себя. Возможно ожидал от меня вопросов, но я уже сегодня пробовала их задавать — и сделала соответствующие выводы. Поэтому что там впереди?

Возле котлов, на которых готовили еду картина значительно поменялась. Работники заканчивали колотить крепкие длинные столы, и лавки возле них. Я насчитала три штуки. Быстро они справились! О чем и сказала вслух.

— От хорошей подготовки зависит исход всего… — замялся мой провожатый, и мне показалось, что он старательно выбирает слово, — стройки. — Закончил он немного невпопад.

Я же чувствовала его напряжение, и постепенно нехорошие мысли начали возникать сами собой. Кто эти люди? Почему так старательно скрывают род занятий? А вдруг это преступники? Может я зря поделилась с ними своими задумками и согласилась на совместный проект? Воспользуются мной, моими знаниями, а потом… дальше думать не хотелось. Может вообще зря им открылас