Но больше всего меня поразило выражение лиц людей — все, включая стариков и детей смотрели на нас с испугом. Вообще, завидев или услышав нас, люди торопились спрятаться. Хоть за куст, или дерево. А кто не успевал — сгорбившись стоял у дороги и опасался поднять на нас взгляд. Печальней зрелища я не припомню.
И вот мы заехали в столицу. Никаких каменных стен с воротами и рвами, заполненными водой. Ничего! Слева и справа от дороги вросшие в землю домики, многолюдье, крики с разных сторон, грязь и вонь. Мусор валялся прямо вдоль дороги. В нем копошились полуодетые дети и тут же жирные крысы. Мрак! Это рассадник болезней! Так и до эпидемии недалеко!
На смену хлипким домикам пришли другие. Те частично или полностью состояли из камня. Но все какие то кривые, старые, со множеством трещин и отсутствием нескольких камней в кладке. Видно, что строили давно и на века, только время ничего не щадило.
Проехали большую площадь, на которой велась оживленная торговля и остановились в одной из улиц.
— Выбирайте себе дом. — Тюггви распахнул дверцу и пригласил нас на выход.
— А дворец-то где? — Мы не сговариваясь начали крутить головами, но ничего, подходящего не наблюдали.
Тюггви опустил глаза, откинул носком ботинка камушек и тяжело вздохнув повел нас в конец улицы. А там, посредине огромной площади стоял… по виду — обычный каменный дом. Он безусловно выглядит больше и значительнее остальных, но его никак не назовешь дворцом. Где изящество архитектуры, колонны и портики? Ухоженный двор? Да и крыльцо, как будто пристроено совсем недавно?
— Здесь давно никто не жил. Ронюски принимали всех у себя. Раньше дворец был другим. С лепниной и красивыми башенками. Да только враги приказали все разрушить и превратить дворец в обычный дом. Вот здесь я и живу.
— Отстроим новый. Пуще прежнего. Чтобы полюбоваться на него — будут приезжать гости из других королевств. Дайте время. — Ну правда. Есть крыша над головой и слава Всевышнему. А чего сокрушаться, что не такой роскошный и богатый? Другие может и вовсе на улице живут. Поэтому я повернула обратно и тут же уперлась взглядом в аккуратный двухэтажный домик. Светлый, относительно опрятный, похожий на игрушечный. И самый ухоженный из всех. Он стоял немного в глубине улицы. Огороженный невысоким забором. Пригляделась, и увидела, что верх забора вроде выломан — остались только дыры в камнях. От решетки что ли? Сразу за забором небольшой газон, метров десять, наверное, и нарядное крыльцо с колоннами.
— А здесь кто живет? — Обратилась к предводителю.
— Никто. Это бывший дом ронюсков. Здесь останавливались самые важные лица.
— Вот и хорошо. А сейчас — мы самые важные лица. — Подбодрила остальных и двинулась внутрь.
Ну что сказать! Внутри царил беспорядок, густо покрытый слоем грязи. Нас встречал роскошный, по своим размерам холл. Лепнина над потолком. Четыре колонны в центре и широкая лестница наверх. Слева и справа от холла располагались коридоры с приоткрытыми дверьми. Слева кухня и хранилище протухших продуктов. Ну и запах! Здесь все нужно срочно мыть и чистить! Дальше комнаты со множеством узких кроватей. Потом помещение с кадками и ведрами, затем — маленькие комнаты с хламом, сваленным в кучу. Видимо, это крыло для прислуги.
Вернулись в холл и проследовали направо. Большая зала для приема гостей. Роскошный стол на резных ножках и стулья, правда на краю столешницы след от удара острым предметом — выбито несколько щепок. А некоторые стулья разломаны. Но в остальном сносно. Помыть, прибрать и можно принимать гостей, а сколы мы скатертью прикроем.
За следующими дверями располагались покои разной степени запущенности, в одном даже жгли что-то прямо в центре комнаты, на затоптанном ковре. Просто фу! Все требуют уборки и мытья. Однако — все исправимо. Мебель имеется. Шторы, покрывала, ковры — все есть. Прибраться, перестирать и будет роскошнее, чем те условия, в которых мы жили.
— А колодец имеется?
Мы вернулись в холл и наблюдали, как сюда заносят наши сундуки. Тюггви тут же переадресовал мой вопрос одному из помощников, и он показал в сторону лестницы.
— Тама дверь во двор. И колодец.
Конечно, мы все вместе пошли его обследовать. Еле открыли дверь. Замок с нее пришлось сбивать, потому как ключа ни у кого не было. Но это и сохранило колодец в чистоте и порядке. Подцепили и подняли ведро воды. Умылись, попробовали — чистая, как слеза ребенка. А это главное. Как без воды то жить? От соседей не натаскаешь.
День, по моим расчетам, перевалил за середину. Достаточно времени, чтобы всем сообща привести несколько комнат в порядок и устроиться на ночлег.
— Няня и Тира. На вас кухня, готовка, и обустройство своего угла.
— Тюггви. Нам бы в помощь несколько работников, до вечера. Воду таскать, да мусор выносить. А еще нужны дрова.
Дом следовало протопить. Пусть не весь, но вымытые жилые покои — непременно.
— Дрова во дворе, рядом с колодцем, не приметили? — Тот же солдат, что показывал колодец, подсказал и про дрова.
— Я тоже с вами останусь. — Тюггви тут же вызвался помочь.
— Отлично. От помощи не откажемся. Но пошлите кого-нибудь, пусть собирают завтра совет. Будем знакомиться с местной знатью и учить их уму-разуму. — Переглянулась с Гуллой, она лишь хищно оскалилась. Ну все. Встречай столица будущую королеву! А кто не спрятался — я не виновата!
Тюггви отправил очередного помощника с поручением, а затем мы выбрали себе покои и руководили процессом уборки. Устали, как никогда! Но в награду каждому из нас достались отдельные чистые комнаты. Уже в ночи мылись по очереди в мыльне для слуг. И совершенно счастливые разошлись спать. Завтра нам предстояла первая схватка со знатью.
Глава 62
На утро, после завтрака, Тюггви ушел во дворец, нам велел ждать его сигнала.
— Пусть знать вас дожидается, а не вы их. Так правильно. — Объяснил он свое решение. Спорить никто не собирался. К тому же работы хватало. Надо было разобрать сундуки. Подготовить наряды для важной встречи. И главное — обговорить роли. Матушка, как мы и предполагали, предпочла заниматься домом.
Существовавший здесь строй, не давал вольностей женщинам. Они могли довольствоваться хозяйством и воспитанием детей. Уже одно то, что нас с Гуллой позвали на совет знати, могло расцениваться как переворот в умах людей. И понятно, что мало кто это примет. Ну ладно сестра. Ее можно представить будущей невестой короля, и это оправдает ее присутствие. А я? Родственница? Поэтому вся нагрузка ложилась на плечи барона Варди.
Мы собрались на домашний совет, и я сразу обозначила наши цели на сегодня. Познакомиться с настроением знати. Судя по рассказам будущего короля, первую битву с ними он проиграл. Поэтому наверняка они будут держаться более дерзко, чем в первый раз. С Гуллой договорились, что чтобы не случилось, она молчит.
— Понимаешь, мы для них полная загадка. Взялись ниоткуда. Они не знают, чего от нас ожидать. На сегодняшний момент, это основное наше оружие. Но им нужно пользоваться не вслепую, а тщательно изучив противника. Именно этим мы сегодня и займемся. Кроме того, это для тебя будет проверка. В будущем, став королевой, ты каждый день будешь находиться среди подобных типов. Глядя в лицо, они будут улыбаться и расточать похвалы, а за твоей спиной плести интриги и заговоры. Учись. Изучай поведение. Отмечай мелкие детали. Кто хмыкнул, кто сжал кулаки, кто отвернулся. Возможно, эти навыки когда-нибудь тебе и Тюггви спасут жизнь.
Из истории помнила, что мало кто из королей умирал своей смертью. Большинство смещены в результате сговора, казнены, отравлены, а редким счастливчикам удалось сбежать в другие земли. Но это как посмотреть. Спасение ли? Поэтому, я буду постепенно рассказывать сестре про тяжелую жизнь королей, а она пусть готовится.
Основной нашей силой будет барон Варди. Он прославился тем, что первый разгадал секрет строительства лесопилок. Да, да, именно он с отцом помогли одержать окончательную победу. Не я же?! За это будущий король его и приблизил. Это рабочая версия появления барона в столице. А что касается нас… Я официальная его невеста. Гулла — будущая королева. Поэтому оставить на острове он никак нас не мог. Но вопрос появления нас на совете оставался открытым. Зачем мы притащились туда? Сошлись на том, что сестра мала, и ей страшно (хи-хи) являться одной в общество знатных мужей, поэтому в качестве компаньонки, она пригласила меня. Так себе легенда, но что есть.
Едва успели все обговорить, как прибыл гонец из дворца.
— Все собрались. Ждут вас.
Вдох-выдох. Пора! И уже минут через десять, мы входили в королевский дом. Язык не поворачивается назвать его дворцом. На входе миновали охрану, затем слуги проводили нас по широким коридорам в большую залу. Повсюду копошились люди. Прямо под ногами расстилали видавший виды ковер. Мимо несли подсвечник, с отколотым рожком. Палками с натянутыми на них тряпками, вычищали паутину под потолком. Но уже вскоре мы услышали гомон и крики. Встречают!
Двойные двери распахнули лакеи в разномастных нарядах, и мы вошли внутрь. Гул голосов тут же смолк и все взгляды устремились на нас. Из-за спины барона Варди было удобно разглядывать помещение. Большая зала, единственным украшением которой являлся значительный стол и разодетое цветное общество. С противоположной от входа стороны, на возвышении сидел сам будущий король. Справа и слева от него два охранника. Хмурый. Брови сведены к переносице, а между ними пролегла глубокая морщина. По всей видимости, ему уже досталось.
Мы, под внимательными взглядами присутствующих — словно на эшафоте…
Обошли стол и присели на три свободных места, во главе стола. Я сжала руку жениха, старалась тем самым поддержать его и придать уверенности. А может быть — искала уверенности сама?
— Представляю вам барона Варди Марно, — тот привстал и поклонился, — баронессу Гуллу Берси, мою невесту, — сестра не вставая кивнула, а по столу пошел шепоток. — И баронессу Далию Берси, невесту барона Марно.