У ювелиров работа по подготовке к коронации Тюггви шла полным ходом. Мой жених согласовал снижение налогов на год им в половину и это всех устроило.
Радовало, что с наступлением заморозков мы приступим к добыче соли. Рано или поздно, я продолжала на это надеяться, найдутся покупатели. Поэтому пусть у нас будет запас. Правда расплачиваться за работу было нечем, и мы отправили немного мешков с зерном. Много у нас у самих не было.
А еще у нас наконец-то появилась компаньонка. Ей, как и планировалось, согласилась стать родительница дипломата герцога Кристера Илле — госпожа Баребра Илле. Невысокого роста, пухленькая и вечно жизнерадостная дама. Неиссякаемый источник позитива. Ее радовало буквально все. Во всем она находила только хорошее. Сбежала с семьей от ронюсков, бросив все? Зато не прогнулись, а возвратились в сказочно прекрасную родину. А что золото? Муж и сыновья заработают!
Госпожа Баребра при первой встрече бросилась восторгаться воспитанием нас. И смелостью нашей матушки.
— Я и сама такая. Понимаю, как непросто вам дался переезд. А то, что вы передали все лесопилки под контроль казны — выше всех похвал. Это так благородно!
Вскоре они крепко сдружились. Матушка рассказала про свое вдовство, а герцогиня только рукой махнула.
— Срок траура быстро закончится. Вы еще не приглядели себе будущего мужа? Помочь?
В ответ родительница отчаянно мотала головой из стороны в сторону. А мы прыскали от смеха, присутствуя при этом разговоре. Как ей удалось сохранить и пронести по жизни такое жизнелюбие? Где такому учат?
Когда отчаяние достигло максимальной точки, в столицу явилась небольшая делегация из королевства Демор. Оно не граничило с нами, а находилось за нашими соседями. И что главное — до них наши дипломаты не добрались. Просто не успели, ожидая приемов в других местах.
Деморцы прибыли на своих кораблях, и тут же послали весть в столицу, с просьбой их принять. Первые иноземцы! Сами прибыли! Не побоялись и без предварительной переписки! Такое поведение могло свидетельствовать о большой заинтересованности.
Во дворце поднялся серьёзный переполох. Мой жених вызвался сам встретить делегацию и привести их в столицу, благо ехать было сравнительно недолго. Но перед этим заскочил домой переодеться и сообщить эту новость.
— С чем они приехали? — Волнение зашкаливало. Я суетилась вокруг жениха, чтобы успеть получить побольше новостей, пока он не уехал.
— Ничего не знаю. Не сказали. Просили их принять и добавили, что приехали с миром. Это все.
— У нас готовы гостиницы. Порядок поддерживаем. Пока ты за ними едешь, смахнем пыль и накроем на стол.
— Не надо «на стол». Принимать их будут в королевском доме. Там же и кормить. Все, мне пора. — Кивнув на прощание, жених уже мчался по дорожке к карете. Верхом было бы быстрее, но нужно всех с комфортом довести до столицы. Да и не мальчишка он, чтобы вот так скакать по городу. Сейчас он приближенное лицо будущего короля. Окончательно должности огласят после коронации.
Едва барон Варди уехал, как я переполошила всех. Отправила проверить чистоту в гостиницах. Да протопить помещения. Жаль не спросила, сколько человек прибыло. Но мы постараемся всех разместить с комфортом. Не зря же готовились столько времени? Наказала даже переодеть служанок. Пусть встречают гостей в новой униформе. Ее мы успели подготовить.
Что еще предпринять? Послала проверить улицу. Да, их убирали регулярно, но может кто из прохожих успел мусор из кармана выкинуть? Пусть проверят.
Глава 80
Барон Варди вернулся домой под утро. Я не сомкнула глаз. Ходила от окна к окну. Даже охрану посылала в королевский дом. Узнать новости. Но в ответ получала неизменное — совещаются. Еще не расходились. Ничего не известно.
И вот когда слегка навеселе и совершенно счастливый жених ввалился в дом, по его виду поняла — мы спасены!
— Далия! Отгадай, сколько лесопилок хотят прикупить у нас деморцы? — Икнув и неловко повалившись на стул, произнес он.
— Я сейчас лопну от любопытства! Говори немедленно!
— Семь! Сразу семь!
Не может быть! Мы заранее сговорились, что цены будут зависеть от объема. Скупой заплатит больше всех. То есть при покупке лесопилки в единственном экземпляре, ее цена составит пятьсот золотых. Жадины как рассуждают? Зачем покупать несколько? Достаточно одной. Дальше, разберем, изучим, чай не дураки. И остальные сами построим. Ну-ну. Удачи, что еще сказать.
Вот и деморцы ехали за одной. А уже барон Варди в красках рассказал все перспективы этой затеи. Считай, единственную лесопилку они разберут. Когда обратно собирать вздумают? Когда она начнет приносить доход? И соберут ли? Все же нюансы там имеются.
А на каждую последующую лесопилку, мы даем тридцать золотых скидки. Но ниже трехста золотых, цена опускаться не может. Вот они и купили сразу семь. Потому как доски им требовались еще вчера.
Все дело во дворцовом перевороте. Сын не дождался, когда отец освободит трон, и силой захватил власть. Но Ее Величество сбежала к отцу — королю Фриты. И тот поднимал войско, чтобы наказать внука, а кровинушку поставить у власти. Вот и требовались срочно корабли, для отражения атаки с моря.
Одним словом «звезды сошлись». Деморцам было наплевать на отношение к нам в других королевствах. Они и сами сейчас были в роли изгоев.
Вместе с делегацией к нам прибыли храмовники и намекнули, вернее — прямо сказали, что за свою протекцию желают получить десять процентов от сделки. Но, за это разнесут вести своим братьям, что служат в отдалении. Хорошая сделка? Очень! И наши тут же согласились.
Я ликовала! Сон как рукой сняло! Разве можно спать в такую ночь! Давайте веселиться, петь песни, водить хороводы на площадях, или что там принято? Ах, ничего такого не принято? Непорядок! Я непременно подумаю над этим вопросом.
На утро первая бригада уже отчалила в сторону королевства Демор. А сама делегация решила задержаться. С собой у них не оказалось всей суммы, поэтому послали за недостающим. А пока решили отсидеться у нас, в тишине и покое. У них-то настоящая война.
Вскоре начали приходить письма с поздравлениями Тюггви из других королевств. В ответ тут же понеслись заверения в мире и приглашения на коронацию. Сработало! Нас приняли другие монархи!
А следом за письмами потянулись и покупатели. Я с замиранием сердца и со слезами на глазах выслушивала новости из королевского дома. И когда Тюггви распорядился выдать нам сто золотых в оплату за лесопилки, все же расплакалась. Мучительно долго ждала этого момента!
Первым делом всей компанией помчались заказывать себе наряды и украшения. И да, я попросила изготовить матушке вторую сережку, а к ней ожерелье, кулон на цепочке, изящную диадему и браслет. Гулять, так гулять!
В один из дней с нами случилось странное происшествие. Мы возвращались с долгожданной покупкой — обувь для коронации. Купить готовые не получилось, поэтому заказывали. Множество примерок, подгонок, и вот мы обрели неземной красоты туфельки.
Шли большой компанией. Матушка с тремя нами. Герцогиня Баребра Илле, при появлении ее в нашем доме, родительница преобразилась. В ней как будто проснулся интерес ко всему. А может просто подруга «заразила» ее своим жизнелюбием? И с недавнего времени нас повсюду вызвалась сопровождать Кэрита. «А кто вам будет покупки носить?». Ну и четыре охранника замыкали шествие.
У всех настроение приподнятое! Во-первых, покупки. Лучшее лекарство от хандры! Затем, уже меньше чем через месяц случится долгожданная коронация! Одиннадцать монархов из разных концов света подтвердили свое участие в ней! Это ли не повод для радости!
Но главное — наши лесопилки разлетались как «горячие пирожки», а на островах получили первую соль!
Проходя привычным маршрутом мы болтали, и обсуждали, как будем репетировать знаки внимания и танцы уже в новой обуви. Одно дело привычные домашние тапочки, но красивые туфельки — это совсем другое!
И вот в какой-то момент послышался шум с крыши, прямо над нами. В голове мелькнула мысль, может снег скидывают? Но почему средь бела дня? Да и не так уж его много накопилось. Прямо перед нами дорогу упал булыжник, а за ним — второй. Один из вояк вскрикнул и схватился за плечо — его задело по касательной…
Не успела додумать и что-то сообразить, как Карита закричала «на другую сторону!», и начала нас, остолбеневших подталкивать. Поднялся серьезный переполох, пронзительно завизжала герцогиня…
Тут и охрана подключилась. Наконец сообразив, мы сделали пару шагов, и тут же на место, где встрепенулась Карита, посыпался каменный град. Прямо на мостовую, где мы стояли еще секунду назад! Камни летели по странной траектории, как будто пытались догнать нас. Сейчас мою компанию, слава всем Богам, защищал козырек крыши соседнего дома. Дом что-ли рушиться… Так ведь недавно все ремонтировали?
И опять, не успела додумать, как раздался характерный звук и Карита скомандовала:
— Быстро возвращаемся на площадь!
Нам вроде до дома осталось рукой подать. Вперед нам надо! Но тут же шум слышался уже впереди. Да что происходит?
Ничего не понимающих нас, вытащили на площадь. Кэрита пронзительно, с переливом, свистнула. И со всех сторон к ней помчались уличные мальчишки.
— Ты и ты — проверить крыши.
— Ты — бегом за милицией. — Остальные оставайтесь здесь и защищайте господ.
Она раздала приказания, а сама задрала юбку и буквально сорвала два кинжала, закрепленные на голени в потертых ножнах. Она вообще кто?!
— Госпожи! Не волнуйтесь. Здесь опасность нам не грозит. — Это она так нас успокаивает?
И камни с крыши — это не халатность, а покушение? На нас? Вообще-то, очень ловко придумано. С нами будущая королева. Вот так раз — и удар по Тюггви.
Надо отдать должное мальчишкам. Они оказались проворнее милиционеров и даже притащили с крыши кого-то. По их словам он не успел скрыться. Подозреваемого в покушении на нас тут же скрутили и отправили в тюрьму.