— Что-то ты, ягодка, рано сегодня поднялась. Аль случилось чего? — Поглядывая искоса на меня поинтересовалась няня.
— Сегодня мы с баронами начинаем строительство лесопилки на реке. Мне непременно нужно там быть. А ты присмотри за матушкой и сестрами. Я не знаю, когда вернусь. — Торопливо проглатывала остатки вечерней каши и запивала травяным взваром.
— Тира, собери мне с собой еды, да пить в кувшине.
А сама вспоминала, не забыла ли чего? Теплый плащ приготовила с вечера, сейчас он лежал рядом со мной на лавке. Дни стояли уже солнечные, но возле воды может оказаться ветрено и прохладно. К тому же я ухожу на целый день, поэтому лучше перестраховаться.
Едва я доела завтрак, как кухарка поставила на стол кувшин и завязанную с четырех концов тряпицу — узелок с обедом.
Я накинула плащ, завязав его у горла, подхватила кувшин с узелком и торопливо направилась к реке. Идти совсем недолго — повернуть за опушку леса, и вот уже река. Но я так ждала этого события, что разволновалась по дороге. А что если соседи отложили стройку, или не успели собрать людей? В общем волновалась с каждым шагом все больше, ровно до той поры, пока не услышала непривычные для уха звуки. Лес рубят? Неужели…
Прислушалась, и радостно припустила к мосту. А едва вышла на открытое пространство, как сердце бешено заколотилось при виде огромного скопления крепко сбитых мужиков на другой стороне моста. Часть натягивали нечто, похожее на палатки. Обкладывали лапником и закрепляли колышками. Другие разводили огонь, и подвешивали над ним огромные чаны. Поодаль стояли телеги, лошади пощипывали траву на опушке, под присмотром двух человек.
Из леса вовсю тащили тонкие жерди, и складывали их ближе к воде. А на берегу стояла группа местных дворян и что-то обсуждали, показывая руками то на реку, то на лес. Среди них, скорее по одежде — длинным плащам, различила баронов-соседей и устремилась к ним.
— Доброе утро! Я думала что приду первой, а вы как будто с вечера приступили к работе. — Поздоровалась, а сама во все глаза разглядывала как идет подготовка. Правда меня смутило, что лесопилку собираются строить на земле, принадлежащей соседям, а не на нашей. Но с другой стороны, мы это не обсуждали. Да и я всю технологию уже рассказала и даже схемы нарисовала, поэтому остается только уповать на честное слово баронов.
— Госпожа Далия? Не ожидали вас так рано увидеть. — Поздоровались бароны и вернулись к обсуждению деталей.
Я же поежилась от цепких взглядов, со всех сторон. Стариков среди работников не наблюдалось, равно как детей или женщин. Даже у костра крутились крепко сбитые мужчины с подозрительно прямыми спинами. Это явно не крестьяне, это скорее воины, что нацепили на себя простые одежды. Только вот выучку никуда не денешь, и то, как слажено они ставили временные домики, и короткие команды, раздававшееся то там, то здесь, не оставляли сомнений. Это не простые люди. И служат они под предводительством баронов. И это явно не ронюски, а свои.
— Говорю тебе, не надо прятать от глаз лесопилку. Это наш остров, чужие здесь не появятся. А если что, — барон Сван переглянулся с Лейвом, — встретим непрошенных гостей.
В ответ Лейв только нехорошо усмехнулся. И собеседник барона коротко кивнул в ответ, соглашаясь.
— Мы первым делом обустроим быт. Затем проверим берег и начнем строить мостки. В лесу уже рубят деревья, для основных деталей. Но вы и сами все слышите. — Барон Сван вновь повернулся ко мне и объяснил что к чему.
Затем его отвлекли очередным вопросом и он, немного раздражаясь, что-то ответил. Кажется, я отвлекаю его от работы…
Сделала несколько шагов в сторону и уставилась на воду. Я так мечтала об этом дне, так стремилась быть полезной и поучаствовать во всем. А по факту — лишь мешаюсь под ногами. Обидно и грустно. Хоть домой возвращайся. Стояла, и опустив плечи печалилась все сильнее, пока не услышала знакомый голос.
— Госпожа Далия? — Младший барон Варди приветливо улыбался мне. — Позвольте я покажу вам, как мы планируем разбить лагерь, а затем, если захотите, мы сходим в лес, где рубят деревья для будущей лесопилки.
— С удовольствием! — Сглотнула ком в горле и враз воспряла духом. — Мне бы только обед куда-то пристроить. — Показала свой груз, который продолжала держать в руках.
— Да хоть здесь положите. Никто не тронет. У нас с этим строго. А на будущее — не берите ничего из дома. Мы прекрасно готовим на кострах, и дичи в лесах достаточно, так что голодной не останетесь. Если, конечно, не откажетесь есть с нами из одного котелка. — Добродушно улыбнулся молодой человек.
А я готова была бросится ему на шею. Он ясно дал понять, что мне можно приходить сюда и завтра, и послезавтра. И оставаться, сколько я пожелаю. Меня не отправят обратно. И вообще, принимают за свою. Это ли не счастье!
Котомки тут же положила, где стояла и выпрямилась, улыбаясь соседу.
— Вы такая красивая, когда радуетесь. — Он чуть склонил голову в бок, разглядывая меня и улыбнулся в ответ.
Я же засмущалась под его взглядом и совершенно неожиданным комплиментом. До этого момента я видела в нем только соседа, соратника по проекту, не более того. А посмотрите-ка, он видит во мне красивую девушку, а не просто источник знаний. Что уж тут говорить, конечно мне очень приятно слышать такие слова. Только вот я совершенно не знаю как себя вести. А может в этом мире так принято — расточать комплименты, а я сейчас напридумываю себе не весть чего, еще и влюблюсь ненароком. Кровь-то молодая, гормоны бьют в самое сердце… И спросить совета не у кого.
Глава 30
— Благодарю. — Смущенно выдавила из себя и отвела глаза. А еще у меня запылали щеки. Вот ведь, как некстати… Что он обо мне подумает?!
Барон Варди как будто подслушал мои мысли, и галантно подставил согнутый локоть руки. Это что же? Мы словно парочка будем прогуливаться у всех на виду? Неловко вроде бы… А как отказаться? Вдруг здесь так принято, и я обижу его своим отказом? Ох, что же делать?
Придумала схитрить. Опереться на предложенную руку, а вскоре кинуться поправлять одежду. И потом как-нибудь отказаться от сомнительной помощи.
— У отца первое правило — это порядок во всем. — Едва мы сделали пару шагов, как мой спутник начал рассказ. — Первым делом нужно построить временные укрытия для людей, на случай непогоды и приготовить горячую еду.
Мы приближались к кострам, на которых готовили еду. В чаны складывали куски мяса. Их доставали из деревянных кадок, стоящих тут же. Градус моего волнения повышался. Еще шаг, и мужчины нас заметят. Будут смотреть и обсуждать нашу парочку. Ехидничать. Но, к моему удивлению, ничего не происходило. Не отвлекаясь по пустякам, все делали свою работу.
— Агвид! Тебе всего хватает? — Обратился барон к одному из мужчин, что как раз помешивал длинной палкой содержимое котла.
Да что ж он делает? Будто нарочно привлекает внимание к себе.
— Мы всю ночь готовились к походу, истинный господин. Я сам лично поутру проверил все запасы. До осени можно не переживать. — Выпрямился тот во весь рост, и пригладил распушившуюся бороду. По виду всем доволен, а на меня даже не взглянул. Не усмехнулся, вообще никак не отреагировал. Это что же получается, так принято здесь? И смущаюсь только я?
Мой спутник кивнул в ответ и повел меня дальше, к поляне на пригорке, где вовсю уже высился палаточный городок. Он шел широкими шагами и я не попадала с ним в такт, путаясь в длинном подоле. А еще деревянная обувь постоянно норовила соскочить с ног. Поэтому я все крепче держалась за локоть спутника. А опора была надежной. Мускулы, насколько я могла их ощутить под одеждой, были весьма крепкими. Ну да, меня все больше интересовал сосед. Вот и пыталась его изучить всеми доступными способами.
Барон почти втащил меня наверх, и снова на меня не обращали совершенно никакого внимания. Отчитывались, что уже поставили походные шатры. Осталось только натаскать лапника внутрь, и первую смену можно отправлять на отдых.
— Вы что же, и днем и ночью работать собираетесь? — Едва мы отошли, направляясь в лес, обратилась с вопросами к своему спутнику.
— Госпожа Делия! Положение в стране шаткое. Ронюски активно препятствуют нашей свободе. А на воде нам и противостоять нечем. Поэтому — да, мы будем работать круглые сутки. Отец с Лейвом со вчерашнего дня все продумывали. Если не хватит людей, мы пошлем за подмогой. Топоров и прочего хватает. К тому же, нам привычно жить в таком режиме.
— А кто вы? — Выбрала подходящий момент, чтобы полюбопытствовать. Молодой человек остановился, развернулся ко мне лицом и пристально смотрел в глаза. Совершенно молча. С минуту, никак не меньше. Потом вновь подставил мне локоть и коротко ответил:
— Мы — потомки великих Ингов.
Ох, не обманывай меня, пожалуйста. Вижу что не уверен во мне, присматриваешься и проверяешь. Оттого и правду не говоришь. Вместе с тем, следует признаться, что и не врет. Просто уходит от ответа. А это прибавляет ему чести. Кажется, он все больше и больше мне нравился. Или не кажется?
— Лес мы будем брать отсюда. Постепенно вырубая полосы вглубь. — За разговорами мы заходили в лес. — Полностью рубить нельзя, иначе зверям негде будет прятаться. — Продолжал рассказывать мне сосед, а я же отвлеклась на созерцание этого чуда природы.
Огромные ровные стволы деревьев, без единого сучка, но с пышной кроной уходили ввысь, и достигали низких облаков. Славные из них доски получатся! Высший сорт — мелькнула приятная мысль. А ноги по щиколотку утопали в мягком ковре сочной молодой зелени. А запах! Я шумно втянула воздух ноздрями. Здесь и аромат мхов, травы, еще отчетливо выделяется хвойный дух. И насколько хватает глаз, не бурелома, ни густых зарослей! Только стройные деревья и ковер из трав под ногами.
— Как здесь красиво! — Мечтательно улыбаясь обвела взглядом вокруг.
— Господа Далия, осторожно, не раздавите нашу еду. — Со смешком обратился ко мне барон и я замерла, с занесенной для следующего шага ногой. Опустила глаза, а там… россыпь грибов с разноцветными шляпками. Розовые, густо-сереневые и ярко-рыжие. Как такое может быть? Вот только недавно сошел снег, и уже повылазили первые грибы?