Только одного она хочет — чувствовать себя желанной женщиной, а не просто умелым работником.
— Ты не можешь меня переубедить, — твердо произнесла она, — потому что ты не выполнишь своих обещаний.
— То есть? Не смогу держаться от тебя на расстоянии?
— Господи ты боже мой! — вспыхнула Мисси. — Я говорю не о сексе, а о твоем обещании не загружать меня по выходным и в вечерние часы, то есть тем временем, которым каждый наемный работник по закону может распоряжаться по своему усмотрению. — Она решительно тряхнула головой. — Хочу довести до твоего сведения, что кое-кто сделал мне достойное предложение.
— Кто?
— Человек, который понимает ценность неприкосновенности личной жизни. Но я пока еще не дала согласия. Если же дам, ты будешь первым, кто узнает об этом.
С утра пораньше, чтобы не встретиться с Себастьяном, пока не выпьет кофе, Мисси облачилась в платье цвета спелой сливы и спустилась в зал, предназначенный для конференции, проверила работу микрофонов, положила на трибуну речь Себастьяна и убедилась, что в буфет доставлены свежие продукты. Все должно быть в полном порядке.
— Мой сын, как я вижу, использует тебя по полной, — заметил наблюдавший за ней Брендон, одетый скорее для игры в гольф, чем для участия в конференции членов правления. — Ну как, ты обдумала мое предложение занять пост директора отдела по связям с общественностью? Макс одобрил эту идею и хочет поговорить с тобой после сегодняшнего совещания.
— Не знаю, хватит ли у меня опыта, — скромно потупилась Мисси.
Предложение польстило ей, но было бы намного приятнее, если бы оно последовало от Себастьяна. Работая с ним, она привыкла к демонстрации силы то со стороны ее босса, то со стороны его отца. Уход Брендона с поста председателя правления во многом облегчил ситуацию, но он все равно владел большим пакетом акций и в последнее время стал проявлять явное желание вернуть себе прежние позиции.
Брендон небрежно отмахнулся от опасений Мисси:
— Ты должна знать себе цену, девочка. Все эти четыре года я наблюдал за тобой и видел, как ты тратишь свои таланты на моего сына.
— Я не думаю, что Себастьян согласится с моим повышением, — возразила Мисси.
— Позволь мне и Максу позаботиться об этом. — Брендон открыл дверь и пропустил Мисси вперед. — Из тебя получится отличный начальник.
Мисси действительно была достойна большего — она получила отличное образование и хорошо разбиралась в бизнесе. Вот только жаль, что Себастьян видел ее исключительно в роли помощника-референта.
— Мне приятно, что вы верите в меня, — сказала она, когда они вышли в холл отеля.
— Тебе уже давно следовало дать повышение, девочка. Я знаю, какая ты умница.
— Вы пойдете играть в гольф?
— Нет. Сегодня я планирую посетить заседание и послушать вступительную речь Себастьяна.
Сочувствуя своему боссу, Мисси выдавила улыбку:
— О, его речь вам понравится!
— Не сомневаюсь, ведь это ты помогала ее писать?
— Я только дала несколько советов. — На самом деле она сделала черновой набросок речи, а Себастьян ее усовершенствовал в своем стиле.
— И, не сомневаюсь, весьма дельных советов. — Он подмигнул ей и улыбнулся на прощание. — Что ж, желаю тебе хорошо развлечься с нашими дамами.
Помимо подготовки недельной конференции на плечи Мисси легла еще и обязанность распорядителя культурно-развлекательной программы, то есть она стала эдаким массовиком-затейником для жен членов правления. До встречи с ними у нее осталось около часа, и она решила посетить казино.
Везет в картах — не везет в любви. И наоборот.
Мисси стала живым доказательством этой расхожей идиомы.
Усмехаясь, она ходила вдоль ряда игровых автоматов и рассеянно кидала жетоны в их жадные пасти. Через тридцать минут она проиграла пятьсот долларов. Что это — расплата за ту ночь? Проклиная свою невезучесть, Мисси взглянула на наручные часики. Пятнадцать минут до встречи с дамами и последний жетон в двадцать долларов. В центре зала на специальной подставке медленно кружился вокруг своей оси новенький ярко-синий «форд-мустанг» с откидным верхом, рядом стояло несколько игровых автоматов. Мисси выбрала наугад один из них, бросила жетон и уже собралась уходить, как вдруг увидела, что на дисплее пять выстроившихся в ряд золотых монеток, а «мустанг» принялся вращаться с удвоенной силой. Раздались радостные возгласы, сопровождаемые победной музыкой и звоном колокольчиков.
— Да ты выиграла машину! — воскликнула появившаяся рядом Глория Смит. — Ну и везунчик!
Неужели это правда? Да, судя по всеобщему ликованию, ей крупно повезло. Так почему же она не ощущает ликования, почему в душе пусто?
Да потому, что этот выигрыш не шел ни в какое сравнение с предыдущим!
— И что я теперь должна делать? — растерялась Мисси.
— Смотри, к тебе идет вон тот молодой человек в униформе. Наверное, ты должна заполнить какие-то бумаги.
— Но у меня нет времени. Ровно в девять я должна всех вас посадить в автобус для завтрака в городе и развлекательной прогулки, — заволновалась Мисси.
— Ерунда! Оформляй необходимые документы и присоединяйся к нам в ресторане.
Мисси смотрела в спину удаляющейся Глории. А как же запланированная ранее прогулка? Что происходит?
Как выяснилось спустя полчаса, дамы выбрали самый фешенебельный из трех ресторанов отеля. На открытой веранде для них составили вместе и накрыли для завтрака два стола. При появлении Мисси все головы повернулись к ней.
— Глория сказала, что ты выиграла машину! — улыбнулась Сьюзен Кейс. — Поздравляем!
— Спасибо. Вы готовы к посещению дамбы Гувера?
Большинство женщин расплылись в улыбках, кое-кто нахмурился, трое отвели взгляд.
— Мы решили пропустить эту экскурсию, — заявила темноволосая дама в огромных солнцезащитных очках.
— А точнее, не только эту, но и все остальные экскурсии тоже, — добавила Алисия Дэрби. — Но мы не хотим лишать тебя этого удовольствия. Ты можешь ехать.
— Ничего не понимаю, — покачала головой Мисси. — У нас разработано много разнообразных маршрутов и…
— И мы ценим это, — сказала Глория. — Но у нас такая занятая и изматывающая жизнь, что…
— …Что меньше всего нам бы хотелось потратить недельный отпуск на экскурсии, — закончила за нее Алисия.
Мисси нахмурилась. Себастьян не будет рад такому изменению тщательно разработанного плана.
— И чем вы хотите заняться?
Все заговорили разом:
— Шопинг!
— Спа-салон!
— Бассейн!
— Казино!
Мисси не могла винить женщин за желание бездумно отдохнуть.
— Присоединяйся к нам, — ласково улыбнулась Сьюзен.
— Заманчивое предложение, но предполагается, что я должна работать.
— Предполагается, что ты должна обеспечивать наш отдых, — возразила Глория. — Заодно и развеешься вместе с нами.
— Ладно, — кивнула Мисси. — А как вы относитесь к маленькому приключению?
— Ух ты! К такому мы всегда относимся с воодушевлением, — ответила за всех мать Себастьяна. — Ну, что ты там задумала?
Глава 6
Открытие семидневной конференции успешно завершилось. В пять часов вечера Себастьян стоял у окна в своем люксе и потягивал виски, любуясь панорамой.
С приветственной речью он справился отлично, хотя и немного волновался. Во время ланча все только и говорили что об отличной организации этого ежегодного мероприятия. А ведь благодарить за это надо лишь одного человека — Мисси. Теперь Себастьян силился вспомнить, похвалил ли ее хоть раз? Или же он привык воспринимать как должное ее организаторский талант, умение читать его мысли и претворять их в жизнь еще до того, как он успеет что-либо сказать? Разрешая Мисси разбираться со своими личными делами, он оказывал ей высшую степень доверия, но так ни разу и не высказал вслух признательность за все, что она для него делала.
Неудивительно, что она хочет уволиться.
— Себастьян? — Негромкий голос Мисси вывел его из глубокой задумчивости. — Это ты?
Он оглянулся. Мисси просунула в дверь, соединяющую их номера, голову, обмотанную белым полотенцем наподобие тюрбана. Наверное, только что из душа, решил Себастьян. А там, с другой стороны двери, она голая или тоже обернулась полотенцем? Чудесные видения, мгновенно всплывшие перед мысленным взором, заставили его сжать зубы.
— А ты кого ожидала здесь увидеть? — залпом допив виски, осведомился он.
— Я знаю двух Себастьянов, они близнецы, но совершенно разные. Один милейший парень, у другого отвратительный характер. Я надеялась увидеть первого. Когда он придет, дай мне знать. — И она захлопнула дверь.
Такая реакция восхитила обычно невозмутимого Себастьяна. Чертыхнувшись, он подошел к двери и постучал костяшками пальцев.
— Кто там? — раздался ангельский голосок.
— Огромный злобный волк!
— Трех поросят нет дома. Что им передать?
— Передай, что я буду ломиться в эту дверь до тех пор, пока ты не откроешь.
— Нет, так дело не пойдет. Я боюсь, что ты меня съешь.
— О, как ты близка к истине, — пробормотал он себе под нос.
Последовала долгая пауза. Себастьян даже испугался, что Мисси услышала его последнее замечание. Наконец дверь открылась. К разочарованию Себастьяна, Мисси успела облачиться в золотистое платье для коктейлей, ее рыжие локоны рассыпались по плечам.
— Прекрасно выглядишь, — констатировал он.
— Странный ты какой-то последнее время. То отстраняешься от меня, то делаешь мне комплименты. Что с тобой происходит?
— Ты сводишь меня с ума, вот что со мной происходит. — Нежным жестом он провел ладонью по ее бедру. — Ты очень изменилась — и внешне, и внутренне. А еще это пари…
— Ты мог отказаться.
— Ты бросила мне вызов, а я не привык отступать. И ты, зная мой характер, воспользовалась этим. Едва я вошел в бар, ты уже поняла, что я хочу тебя.
— Если ты так легко принял условия пари, значит, ты действительно хочешь меня как женщину?
— Думаю, я это уже доказал. — Его ладонь переместилась на ее грудь.