— Не все в Верхнем Ист-Сайде — гала-концерты и открытия клубов. Мы могли бы начать с малого и более легкого. Не стоит нам делать ничего, что бы давило на тебя. Тебе было весело со мной и Джейн в «Опрокинутом бокале», да?
Я молча кивнула.
— Да, было.
— Мне все равно, чем мы будем заниматься вместе. Я хочу всего лишь встречаться с тобой чаще и, конечно, чтобы ты была счастлива. Все остальное для меня вторично.
Что-то в его словах задело меня за живое. Мне было очень хорошо с ним и Джейн. Оказывается, с ним мне совсем не нужно было вдруг заниматься благотворительностью или становиться светской львицей, или потворствовать разным идиотам. Я могла бы с ним просто быть собой. Ходить на свидания с парнем, утверждающим, что хочет поклоняться МНЕ, тусоваться с моей подругой, предпочитающей «Грязный мартини», и при этом полностью оставаться самой собой. И одновременно посещать вечеринки в Верхнем Ист-Сайдом. Я могла бы стоять одной ногой в каждом из миров.
— Хорошо. Давай не будем торопить события социальной жизни. Мне бы хотелось чаще видеться с тобой. — Я уставилась на него, переполненная эмоциями. — Я хочу этого.
Он лучезарно улыбнулся, будто выиграл главный приз, затем притянул меня к себе и снова страстно поцеловал.
14. Пенн
Я прошел через охрану мэрии и двинулся по коридорам как гроза. Мне потребовалось почти час, чтобы прорваться сквозь поток машин из Колумбийского университета через центр города, прежде чем попасть в дом матери. И в течение часа я медленно закипал, рассматривая со всех сторон фотографию, которая появилась в этом чертовом «Крю».
К счастью, матери не было дома. Встреча с ней, даже в ее собственных владениях, была бы катастрофой для нас обоих. Когда у меня все кипело внутри, лучше было держаться от меня подальше, пока я не спущу пар. А моя мать и так была как бензин для меня, не говоря уже о моем теперешнем состоянии.
— Мистер Кенсингтон, — прощебетала женщина, узнав меня. — Ларк сейчас ни одна. Я сообщу ей, что вы пришли.
— Я сам ей сообщу.
И уверенно прошагал мимо ее стола прямиком в кабинет Ларк. Я сразу узнал находившегося там человека. Томас Причард. Отлично, когда мне хочется врезать кому-нибудь в морду, только его еще не хватало. А кому мне действительно хотелось хорошенько врезать, так это моему лучшему другу — Льюису.
— Какого хрена здесь происходит? — Потребовал я ответа с порога.
Томас уперся обеими руками в стол Ларк, нависнув над ней так, будто собирался задушить ее своим телом, чем он и занимался все время. Услышав меня, он резко развернулся.
— О, смотрите-ка, Кенсингтон спешит на помощь.
— Томас, прекрати, — сказала Ларк слабым голосом, который я ненавидел слышать от нее. Она была самой сильной из всех нас, за исключением тех случаев, когда дело касалось этого мудака.
— Мы просто мило болтали, — заявил Томас. — Нечего тут строить из себя крутого.
— Думаю, будет лучше, если ты оставишь Ларк в покое, — сказала я тихо и угрожающе. — Ты может и думаешь, что тебе все сойдет с рук, но в этом ты ошибаешься.
Томас рассмеялся и подмигнул Ларк.
— Подумай, что я сказал. Все получится.
— Да, конечно, — рассеянно ответила она. — Тебе лучше уйти.
— Увидимся, детка.
Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не испортить его физиономию прямо в кабинете помощника мэра. Ухмылка, которую он бросил в мою сторону, выходя из кабинета Ларк, не помогла утихомирить мой гнев. Я захлопнул за ним дверь кабинета.
— Какого черта, Ларк? Почему ты с ним вообще общаешься? Вы расстались несколько недель назад!
— Я знаю. Знаю. — Она откинулась на спинку стула и закрыла глаза руками. Ее темно-рыжие волосы рассыпались веером вокруг лица, отчего она сразу как-то уменьшилась в размерах, хотя и так была изящной. — Он просто... знаешь что? Я даже не хочу говорить о нем. — Она откинула волосы назад и встретилась со мной твердым взглядом своих зеленых глаз. — Итак... ты видел фотографию?
— Конечно, я видел эту чертову фотографию.
Вся гребаная команда в «Крю» видела ее. Льюис и Натали вместе перед елкой центра Рокфеллера. Он обнимал ее одной рукой, она прижалась к нему с широкой искренней улыбкой.
— Почему ты не послала ее мне?
— Я бы с удовольствием испортила тебе неделю. Кроме того, ты был в автономном режиме и практически недоступен. Ты был в отъезде. А я почти не бываю дома. Наконец-то ты добился того, чего всегда хотел — отделился от Верхнего Ист-Сайда. Ты уверен, что хотел бы об этом узнать?
— Насчет нее... да.
Ларк вздохнула. Она, казалось, побаивалась быть самым уравновешенным и приземленным членом нашей команды. Единственная, у кого была работа ее мечты — проведение политической кампании.
— Ну, Натали переехала в Нью-Йорк на этой неделе и живет в Верхнем Весте.
Она переехала в город. Натали, которая сказала мне, что не хочет находиться здесь рядом со мной. Которая сбежала в Чарльстон, как только появилась возможность. В этом не было смысла.
— Они... вместе? — Я сжал руки в кулаки, ожидая удара.
— Пенн... прошел год.
— Я знаю, что это был чертовый год! — Я покачал головой и прошелся по небольшому кабинету. — Но она сказала, что не хочет жить моей жизнью. Может она передумала. Или может она встречается с Льюисом в отместку из-за этого проклятого пари.
Ларк спокойно посмотрела на меня. Вот почему я пришел именно к ней. Несмотря на мой гнев, она всегда могла меня успокоить своей логикой, у нее хорошо получалось управляться со мной.
— А Натали может так поступить?
— Откуда мне знать? — рявкнул я. — Я все испортил, и она уехала. Прошел уже целый год. Все возможно.
— Пенн?
Я вздохнул и опустился в кресло перед ее столом.
— Она сильно обиделась на меня, но встречаться с Льюисом... звучит как чисто Уорреновский ход.
— Согласна, — вставила Ларк. — Может, тебе стоит выяснить, что происходит на самом деле?
— Я не собираюсь его спрашивать, он только этого и ждет. Ты же знаешь, что он ухлестывает за Натали только для того, чтобы меня разозлить.
Ларк выгнула бровь.
— Я не говорила, что ты должен поговорить с Льюисом.
— Я даже не знаю, с чего начать, чтобы Натали обратила на меня внимание и согласилась со мной поговорить.
— Ты только что ворвался в мой офис и чуть не избил моего бывшего парня. Где твой огонь для тебя самого? — резко произнесла она, встала и швырнула мне в лицо ручку. Я увернулся, но совсем чуть-чуть. — Она хочет, чтобы ты сражался за нее, идиот.
Я невольно усмехнулся.
— Я уже пробовал. Все пошло не совсем так, как планировал, а?
— Уф-ф-ф, ты пытался, да. Единственный раз за всю свою жизнь тебе пришлось попытаться. Думаю, с этим покончено. Ты уже год, как влюблен в эту девушку, несмотря на то, что она не хочет иметь с тобой ничего общего. Ты знаешь, что не манипулировал ею, и твои чувства к ней настоящие. Вот что важно. Теперь, когда она здесь, ты ничего не собираешься предпринять?
Слова Ларк задели меня за живое. Я вспомнил, прилив адреналина, когда узнал, что она в городе, и поспешил к ней в «Стрэнд». Я думал, что поступаю правильно, оставаясь в стороне. Но мне необходимо было ее увидеть. Оказывается, сейчас я не мог уже оставаться в стороне. Просто стоять и смотреть, как она будет с кем-то другим. Не говоря уже о Льюисе.
— Как мне с ней встретиться?
— Вот теперь мы поговорим. — Ларк провела по экрану своего телефона пальцем и протянула его мне. — Полагаю, ты получил такое приглашение.
Я взглянул на ее телефон и увидел приглашение на вечеринку Гармони Каннингем. У нас с Гармони была долгая, разнообразная история, которая в основном закончилась для нее большим разочарованием. Я заинтересовался ею только один раз, и то только потому, что Кэтрин сходила от этого с ума. И Гармони была именно тем человеком, которого я старался избегать в данный момент.
— Да. Но я туда не пойду. Поговорим о другом.
— Ну, я на девяносто девять процентов уверена, что Льюис пойдет.
— Отлично. Он может трахнуть Гармони.
— Думаю, он пойдет с Натали, болван.
Я сморщил нос.
— Неа. Это не ее сцена.
Ларк пожала плечами.
— Похоже, что сейчас стала ее сценой. Она тусуется с Джейн, они подруги.
Вот этого я совсем не мог понять, как случилось, что Натали с Джейн вдруг стали подругами. Натали, желающая быть как можно дальше от Верхнего Ист-Сайда, теперь... решила войти в мое общество по собственной воле?
Был только один способ узнать ответы на мои вопросы. Есть только один способ остановить Льюиса с его планом мести. Мне необходимо было пойти на эту чертовую вечеринку. Я должен был бороться за Натали.
— Ну, — сказал я, еще раз просматривая приглашение, — похоже, мне придется появиться там.
— Вот это говорит мой мальчик. Ты снова в игре.
— И ты пойдешь со мной на эту чертовую вечеринку.
— О да, хотя нет, завтра вечером я занята.
— Нет, не занята. Ты хандришь так же, как и я, с тех пор как рассталась с Томасом. И ты не обязана работать по двенадцать часов в сутки, сейчас не идет подготовка к очередной компании. Даже моя мать согласилась бы с тем, что у тебя должно быть свое собственное время по вечерам, Ларк.
— Уф, ты же не дашь мне путей отступления, правда?
Я усмехнулся и отрицательно покачал головой.
— Нет.
— Думаю, мне придется пройтись по магазинам.
— Такое кощунство, — пошутил я.
— Эй, я спасаю твою задницу. Прибереги свой сарказм для кого-нибудь другого.
— Кстати, спасибо, — сказал я ей.
— В любое время.
— А теперь давай поужинаем. Я умираю, как хочу повести тебя в одно тайское заведение за углом.
Ларк бросила на меня раздраженный взгляд.
— Разве ты не слышал, что я занята, и мне понадобиться платье.
— Ага... и что? Ты можешь купить все, что захочешь. Это вечеринка Гармонии. Хоть поживи немного.
Ларк швырнула мне в лицо вторую ручку, на этот раз та ударила по носу.