бро. И платье. Просто превосходно!
— Не знаю, как и благодарить тебя. Я никогда раньше не делала ничего подобного.
— Ну, тебе придется делать это чаще, потому что, черт возьми, это прекрасно.
Я рассмеялась и прикрыла рот рукой.
— Не дотрагивайся до лица, — испуганно закричал Эммануэль. — И волос тоже.
— Хорошо, — сказала я, со смехом опуская руку. — Ты просто неподражаем. Спасибо.
— Зажигайте сегодня, дамы, — подмигнул он.
— Ладно, последние штрихи! — Весело произнесла Кэтрин. — Пойдем со мной.
Я послушно последовала за ней из ванной через всю квартиру в ее спальню. Мы подошли к ее гигантской гардеробной. Она ввела код в устройстве, прикрепленном к комоду, тот со щелчком открылся. Она выдвигала ящик за ящиком, открывая ряд за рядом сверкающие драгоценности.
— Срань господня, — выдохнула я.
Она рассмеялась.
— Точно.
Она вытаскивала ожерелье за ожерельем из футляра и подносила его к моей шее. Она несколько секунд любовалась, потом отрицательно качала головой.
— Итак, — сказала она, прижимая к моему горлу украшенное сапфирами колье, — ты разговаривала с Пенном после его отъезда?
— Я…
Она хихикнула, глядя на мое выражение лица. Восприняв мою неуверенность, как дискомфорт с моей стороны.
— Все в порядке. Ты можешь мне сказать. Очевидно же, что у вас двоих имеется история.
— Да, но... это было давно.
— В ту ночь, когда он нашел тебя на пляже, мне показалось, что у нее есть продолжение.
— Ну, я не видела его шесть лет.
— Но сегодня вечером ты его увидишь.
— Да? Он что должен прийти? — Я была ужасной лгуньей. Ложь определенно не была моей сильной стороной, и спарринг с Кэтрин, казалось, был относительно невозможен.
— О, да. Конечно. На твоем месте я была бы по осторожней, — сказала Кэтрин, держа в руках новое ожерелье с рубином-каплей в центре.
— Осторожной?
— Ты же знаешь, какой Пенн на самом деле.
— Я знаю, каким он был.
Кэтрин пожала плечами.
— Разве тигр может поменять свою окраску?
Вот в чем вопрос, не так ли? Тот самый, который я постоянно задавала себе три недели. Я хотела ответить «Да». Мне хотелось верить, что люди могут изменяться. Но я не знала, изменился ли он на самом деле.
— О, точно вот это! — Пропела Кэтрин, надевая мне на шею бриллиантовое колье, кивнув. — Идеально.
Так оно и было.
Кто мог бы подумать, что бриллианты стоимостью в тысячи долларов могут полностью преобразить меня и мой наряд? Точно не я.
— Позволь мне надеть Маноло, и мы сможем поехать, — сказала Кэтрин.
Я старалась не думать о том, что сказала Кэтрин о Пенне, когда мы выходили из ее квартиры, потом сев в настоящий лимузин, чтобы отправиться на вечеринку. Пенн был не причем. С нами двумя ничего не происходило. Кэтрин просто интересовалась нашей историей. Вот и все.
К счастью, было легко совсем не думать о Пенне и о предстоящей встрече с ним, так как я никогда раньше не ездила в лимузине. И я никогда не была на торжественном приеме. И я не могла в это поверить, когда лимузин остановился перед настоящей красной дорожкой, с двух сторон которой стояли фотографы. Кэтрин вышла из лимузина, как светская львица, под одобрительный рев вспышек фотокамер. Она протянула руку, помогая мне выбраться с заднего сиденья. К моему удивлению, толпа снова зааплодировала.
Я была никем. Какого черта, они так восхищаются мной?
— Улыбнись, Натали. Они видят, что ты красива. Дай им насладиться тобой.
Я рассмеялась и расправила плечи. Если я собираюсь провести одну ночь в сказке, то должна насладиться ею сполна.
Мы шли по красной дорожке, как звезды. Кэтрин, вполне законно можно было назвать звездой, она внешне подготовила меня тоже к этому событию, что никто не догадался, что я к величию, известности и звездности не имею никакого отношения. Кэтрин заверила, что к концу вечера я получу приглашения на вечеринки от всех, кто будет здесь находиться. Если мы попадем на шестую страницу Нью-Йорк Таймс, то дизайнеры засыпят меня приглашениями на свои показы мод, предлагая носить их одежду. Это была самая странная ночь, но в то же время совершенно захватывающая. Неудивительно, что Кэтрин занималась этим постоянно.
Я улыбнулась последней камере и сделала последний шаг внутрь, где остановилась как вкопанная.
Пенн стоял у подножия лестницы, одетый в строгий смокинг. Он посмотрел на меня так, словно я была сказочной феей, слегка приоткрыв рот. Его взгляд скользнул по моему телу в голубом шелковом платье, открывавшим ногу в разрезе до бедра, всю мою фигуру от кончиков пальцев ног до бриллиантов на шее, наконец, его взгляд замер на моем лице. Наши взгляды встретились. Поток желания пронзил меня насквозь, и то же самое я видела, как в зеркале, в его глазах.
Я спустилась по последним ступенькам к нему.
— Ты выглядишь потрясающе, — прошептал он, словно молитву.
— Спасибо, — сказала я, щеки вспыхнули от его повышенного внимания. Меня не смог смутить ни один из уймы фотографов снаружи, но достаточно было одного взгляда Пенна, и я готова была упасть на пол.
Он протянул руку, как будто был принцем.
— Ну что, пойдем?
И, погруженная в свою собственную сказку, я кивнула, позволив ему увлечь меня внутрь.
14. Натали
— Кэтрин неплохо поработала, а?
Взгляд Пенн снова скользнул по мне.
— По правде говоря, ты выглядишь не менее красивой, когда разгуливаешь в пижаме, с волосами, собранными в пучок на макушке.
Я рассмеялась и щлепнула его по руке.
— Хватит. Ты шутишь.
— Я?
Я была не уверена, шутил ли он.
— Ну, смокинг тоже тебе очень идет. А я как раз привыкла видеть тебя в повседневной одежде.
— Привыкаешь значит ко мне? — спросил он, двигаясь со мной через комнату. Он взял два бокала шампанского с подноса, у проходящего мимо официанта, направляясь к своим друзьям.
— В течение стольких лет ты был в моих воспоминаниях парнем в костюме.
— Ты часто думала обо мне? — спросил он с ухмылкой на красивых губах и поднял бокал, чтобы сделать глоток.
— Только когда хотела убить мужское население.
Он чуть не поперхнулся расхохотавшись.
— И как часто это было?
— Мужчины делают много глупостей. Ты бы удивился, узнав, как часто я склонялась к убийству.
— Запомню.
Правда заключалась в том, что за последние шесть лет я слишком часто думала о Пенне. Он был у меня первым. И самым лучшим. Возможно, я была молода, наивна и глупа, но я отлично могла отличить хороший оргазм от другого. На самом деле, от никакого.
Возможно, потому, что он был более опытным, чем другие, с кем я была с тех пор. И много секса могло сделать его лучшим любовником. И сделать его эгоистичным любовником, а он не был эгоистом. И были, конечно, многие мужчины после него. Но мне не хотелось думать, что между нами что-то тогда происходило. Я все еще не могла признаться себе в нашей химии. Даже сейчас, когда чувствовала, как она бурлит между нами.
Пенн направил нас в угол великолепно украшенного бального зала, где стояли Ларк, Роу и Льюис.
Ларк подошла к нам первой и обняла меня.
— Натали, как я рада тебя видеть!
— И я тоже.
— Познакомься, это мой парень Томас, — представила Ларк.
Томас пожал мне руку и улыбнулся, окинув взглядом мое платье.
— Приятно познакомиться, — сказала я, быстро убирая руку.
Я не знала, что у Ларк есть парень, и была удивлена, что он ей нравится. Он был красивым, но в нем мне показалось было что-то подленькое.
— И мне тоже. Откуда вы знаете команду? — спросил он.
— Мы старые друзья, — тут же вставил Пенн.
Видно, сообщать, что я была обслуживающим персоналом, для этой компании было неправильно, отчего я почувствовала неприятные ощущения во всем теле. Сегодня я была кем-то другим, и это было забавно. Но также означало, что той, кем я была на самом деле... была не слишком хороша для этого вечера. И это заставляло меня нервничать.
— Совершенно верно, — подхватил Льюис, шагнув вперед, чтобы обнять меня. — Рад снова видеть тебя, красавица.
— И я тоже, — ответила я. Хотя и не понимала, почему соглашаюсь с ним. Я не стыдилась своей работы.
— Как прошло время, проведенное на пляже в одиночестве?
— Одухотворенно. Я начала новую книгу.
— Значит, вы писатель? — Спросил Томас. — Я что-нибудь читал ваше?
Льюис обнял меня за плечи.
— Мы сейчас держим ее под надежной охраной.
— А, значит, ты с Уорреном?
— Очевидно.
Я прикусила нижнюю губу и ничего не сказала. Я вспомнила ужасное письмо с отказом, которое недавно получила от Уоррена. И вот теперь я стояла рядом с сыном владельца.
— А чем вы занимаетесь? — Спросила я, пытаясь перевести тему.
— Я старший исполнительный директор «Сент-Винсент Энтерпрайзис», — спокойно сказал он, широко улыбаясь Ларк.
— Вау.
Парень, работающий на ее родителей. Не совсем оригинально. Но казалось, что большая часть этого мира Верхнего Ист-Сайда была основана на дружбе среди своих же или на кровном родстве. Хотя я и не имела права их судить. Я попала сюда только потому, что начала присматривать за домом родителей Эми. По крайней мере, я сама проложила себе путь наверх.
Пенн откашлялся. Я повернула к нему голову, он многозначительно уставился на руку Льюиса, все еще обнимающего меня за плечи. На самом деле, я даже не обратила внимание на его объятия. Но была не уверена, правильно ли поняла взгляд Пенна, потому что он не должен был... ревновать, вернее, не мог. Льюис был его лучшим другом. Он ничего не сделает Пенну во вред. И мы были просто друзьями. Я, Пенн и Льюис. Друзьями.
Тем не менее, я стряхнула руку Льюиса с плеч и посмотрела на свой пустой бокал для шампанского.
— Как такое случилось?
Пенн протянул руку.
— Почему бы нам не потанцевать?
— Угу, — пробормотала я.
Дежа вю поразило меня, как два на четыре. Я вспомнила, как мы танцевали вальс в Париже. Ощущение его тела напротив моего. Почти поцелуй, который так много оставил для воображения. Танцевать с ним, даже думать, чтобы потанцевать с ним, было так комфортно. В голове зароились не совсем дружелюбные мысли.