Мы постояли так секунду, он с протянутой рукой, приглашая, я потянувшись к нему, чтобы вложить руку в его ладонь, но вдруг появилась Кэтрин, легко сломав лед, скользнув между нами.
— Вот ты где, дорогая, — сказала она, игриво взяв меня за локоть. — Я потеряла тебя в толпе.
— Я нашел ее, — сказал Пенн.
— Ах, спасибо, что ты держал ее при себе для меня, — сказала Кэтрин с ослепительной широкой улыбкой. Пенн не ответил тем же.
— Мы как раз собирались танцевать.
— Извини, что разочаровываю, но она моя девушка на этот вечер, а не твоя. Нам есть чем заняться, с кем познакомиться и посмотреть.
Роу фыркнул с места, где все это время молча стоял, уткнувшись в телефон.
— Типично для Кэтрин.
— Разве мы не можем просто провести один хороший вечер? — Со вздохом спросила Ларк. — Мэр здесь, и я не могу допустить, чтобы мы ссорились. Ведь на следующей неделе сюда приедет первая леди.
— Мы не ссоримся, — весело заявила Кэтрин. — А зачем первой леди вообще приезжать в город? Президент Вудхаус заблокировал Нью-Йорк. Разве они не должны проводить больше времени в Штатах для его переизбрания?
Ларк усмехнулась.
— Похоже, ты, действительно, иногда слушаешь меня.
— Не гордись этим, — пробормотал Роу.
— Он просто хочет подкрепить свои ставки, чтобы не дать шансу своему оппоненту с северо-востока. Показать свою добрую волю, если можно так выразиться.
— К тому же Елена Вудхаус любит мою мать, — добавил Пенн. — Они вместе учились на юридическом факультете Гарварда.
У меня голова шла кругом от всех этих разговоров. Никогда еще я не чувствовала себя никем и из ниоткуда.
— Ты... знаком с первой леди? — Спросила я.
Пенн пожал плечами.
— Да, конечно.
Кэтрин закатила глаза.
— Довольно об этом. Ну же, Натали. У меня есть еще несколько человек, которым я хочу тебя представить.
— Я... хорошо, — я едва успела сделать шаг, как Кэтрин уже потащила меня с собой.
— Итак, первый человек, с которым я хочу тебя познакомить — это моя образцовая подруга Тара. И с ней еще этот дизайнер. Тебе бы так понравились ее наряды. Также думаю, что Элизабет тоже здесь. Она сама придумала это платье, которое сейчас на тебя.
Я вполуха слушала ее болтовню о мире людей, с которыми должна была познакомиться, думая, что забуду их имена в мгновение ока. И я понятия не имела, почему это вообще происходит. Неужели она думает, что я каким-то образом смогу стать такой же, как она? Несмотря на то, что я могла носить дизайнерские платья, это все равно никогда не станет частью моей жизнью.
Тем не менее, я последовала за оживленной Кэтрин. Она знала всех. В комнате, полной людей, она была не просто магнитом. Она была настоящим торнадо. Люди не просто тянулись к ней. Их просто засасывало в ее водоворот. Я никогда не видела ничего подобного. С одной стороны, это было настолько невероятно, с другой — страшно.
И утомительно.
Очень утомительно.
Хотя она казалась полностью заряженной нескончаемой энергией. Я явно провела слишком много времени в одиночестве, совсем не чувствуя себя такой возбужденной от такого количества совершенно незнакомых мне людей.
— О Боже, нам необходимо с тобой подойти и поздороваться…
Прежде чем она успела закончить фразу, я перебила ее:
— Я подожду здесь минутку. Мне нужна передышка.
Кэтрин нахмурилась.
— Ты уверена?
— Да. Я подойду через минуту.
Она пожала плечами.
— Хорошо. Я пришлю официанта с шампанским. Твой бокал опять пуст.
Я посмотрела в свой бокал и нахмурилась. Честно говоря, как такое случилось? Я понятия не имела сколько выпила за это время. Мой бокал постоянно был полон. Мне даже не пришлось об этом задумываться, как в моей руке оказывалось новое шампанское.
— Привет, — произнес уверенный голос передо мной.
Я подняла глаза и увидела перед собой довольно привлекательного мужчину. Он был чисто выбрит, в строгом смокинге, с квадратной челюстью и идеально причесанными волосами. В его глазах плясали веселые искры, словно он наслаждался шуткой, а улыбка говорила совсем о другом. Он напоминал мне тех подлых парней из братства, которые пытались заняться со мной сексом в университете. Он был симпатичным, но под костюмом за две тысячи долларов у него было гнилое нутро. Как будто у него на лбу было написано «Убегай».
— Э-э, привет, — осторожно ответила я.
— Кэтрин послала меня сюда. Она сказала, что тебе нужно еще выпить.
— О, спасибо.
Я взяла у него предложенный бокал, но не собиралась из него пить. Я уже была навеселе, опьяневшей. Но что-то внутри подсказывало мне не доверять этому парню. Он мог подсыпать что-нибудь в напиток.
— Кэтрин говорит, что ты одна из новых моделей Каннингем.
— Я... что?
— Твое платье явно работы Элизабет Каннингем, верно?
— Да, — быстро ответила я, вспомнив слова Кэтрин. — Да, оно от кутюр Каннингем.
— И ты выглядишь в нем так ... — он сделал шаг ко мне, — восхитительно.
— Спасибо, — сказала я, отступая на шаг назад.
Он убрал мои серебристые волосы с плеча.
— Ты только что приехала из Голливуда?
— Голливуда? Хм... нет.
— Хм, — сказал он, разглядывая мои волосы. — Волосы совсем другие. Не совсем Нью-Йоркская мода, не так ли?
Я пожала плечами, не имея понятия, что ответить.
— Не знаю, известно ли тебе, но у меня особая связь с некоторыми моделями Каннингема.
— Я этого не знала.
— Мы могли бы уйти отсюда, и я мог бы показать тебе.
— Кто... кто вы такой? — Выстрелила я.
Я хотела уйти. Убраться отсюда, как можно быстрее. От этого типа меня бросало в дрожь. И я вдруг почувствовала себя загнанной в угол.
— Кэтрин тебе не сказала?
— А что она должна была мне сказать?
Он ухмыльнулся и открыл рот, чтобы ответить, но тут Пенн встал рядом с парнем и дернул его назад. Тот резко развернулся, как будто собирался ударить Пенна, но затем увидев его, замер.
— Чем ты тут занимаешься, Перси? — Прорычал Пенн.
— Чем я тут занимаюсь, не твое дело, Кенсингтон.
Перси?
О, черт возьми.
Это жених Кэтрин — Кэмден Перси. Владелец одной из крупнейших сетей отелей в мире. Неудивительно, что все ее друзья казались такими подавленными предстоящей свадьбой.
— Если ты не заметил, Натали, неловко от твоего внимания. — Он встал между мной и Кэмденом. — Тебе следует отойти.
Кэмден дьявольски ухмыльнулся.
— А, по-моему, мы прекрасно ладили.
— Я знаю, как ты ладишь с женщинами. Она не будет одной из них.
— Это звучит почти как вызов.
— Да, именно так, — спокойно сказал Пенн, его глаза горели.
— Понятно, вы все только лаете, но не кусаетесь, — сказал Кэмден, закатив глаза.
— Не испытывай мое терпение.
— Мальчики, мальчики, — пропела Кэтрин, подплывая к нам. — Ведите себя прилично.
Никто из парней даже не обратил внимание на ее замечание. Они просто с взаимной ненавистью таращились друг на друга.
— Клянусь, вы двое, как дети. — Кэтрин подошла ко мне. — Итак, что ты думаешь о моем новом проекте, Кэмден?
Проекте?! Что она имеет в виду? Мне казалось, что я не могу быть ничьим проектом. Я предполагала, что была... другом.
Кэмден медленно оторвал взгляд от своего смертельного поединка с Пенном, чтобы по-настоящему рассмотреть меня.
— Ты сказала, что она модель Каннингема.
Кэтрин махнула рукой, и на ее лице появилась коварная улыбка.
— И ты мне поверил.
— Выглядит она невероятно убедительно, — сухо заметил Кэмден. — По крайней мере, внешне. Но мне не кажется, что у нее имеется индивидуальность.
— Меня совсем не интересует ваше мнение обо мне, — заметила я, — и это совершенно не значит, что во мне нет индивидуальности.
Кэтрин хихикнула.
— Видишь, она само совершенство.
Кэмден прищурился.
— Поздравляю, Кэтрин, — сказал он тоном, в котором не было ничего поздравительного.
Кэтрин неодобрительно нахмурилась, словно ожидая, что последует продолжение «в виде пощечины».
— Тебе удалось сделать ее красоткой. За деньги можно купить почти все, даже иллюзию. Кроме принадлежности к классу.
Я поморщилась, но он смотрел на Кэтрин.
— Но я думаю, что твоя принадлежность к высшему обществу может купить тебе деньги, если все будет организовано должным образом.
— Перси, — предостерегающе произнес Пенн.
Кэмден только улыбнулся ему.
— Что? Не можешь дождаться того дня, когда я буду собственником твоей маленькой Кэтрин?
Кэтрин молчала, стоя неподвижно, как бревно.
— Могу обещать, что сдам тебе ее в аренду… попользоваться, — сказал Кэмден и зашагал прочь, выполнив свое черное дело.
— Рен, — тихо позвал Пенн.
— Со мной все хорошо, — резко ответила она.
— Я оставлю вас вдвоем, — произнесла я, отступая назад. Я уловила суть этого разговора. Было достаточно сказано, я почувствовала, что мне нужно побыть одной.
— Нет, Натали, — ответил Пенн.
— Вам вдвоем явно нужна минутка. Я буду в дамской комнате.
— Я пойду с тобой, — предложила Кэтрин.
— Нет. Нет, не нужно. Я смогу сама ее найти.
И поспешила убраться подальше от их настороженных взглядов. От мужчины, которого мне казалось я знаю. И подруги, которую, как я думала, приобрела. От их общей истории, оказавшейся глубоким колодцем, в который Кэмден столкнул нас всех.
15. Натали
Я таращилась на свое непроницаемое выражение лица в зеркале дамской комнаты. Что ж, сегодняшний вечер оказался неудачной сказкой.
Значит, Пенн и Кэтрин.
Не знаю, как я раньше этого не замечала. Теперь, это стало так очевидно. Они были близкими друзьями. Они знали друг друга всю жизнь. Не было ничего немыслимого в том, что они были вместе... в какой-то момент.
Я не могла понять, почему это меня так волновало.
Потому что мне было не все равно.
Всякий раз, когда я думала об этом, у меня поднималась тошнота внизу живота. Пенн и я только что заключили своего рода перемирие. Мы жили вместе, соседи по дому, и все. Я находила его привлекательным и очаровательным. Очень привлекательным. Но я не собиралась предпринимать никаких действий. По крайней мере до этого момента, сгорая от ревности.