Определенно я не могла предполагать, что позвонит моя сестра.
— Мелани? — Удивленно спросила я, отвечая на звонок.
— Нат, — всхлипнула она. — Слава богу, что ты взяла трубку.
И я окунулась в истерику своей сестры.
— Мел, с тобой все в порядке? Что случилось? Что-то случилось с родителями?
— Нет, нет, с ними все... в порядке, — пробормотала она сквозь слезы.
— Тогда скажи, что случилось.
— Майкл... расстался... со мной.
— О, милая, — прошептала я.
Майкл и Мелани были неразлучны с того самого дня, как познакомились на игровой площадке в третьем классе. Они встречались все средние и старшие классы. Я думала, что они окончат школу, потом поженятся и заведут, как водится, пару детишек.
— Я не могу поверить... что он так со мной поступил, — сквозь рыдания, сказала она.
— Я тоже. Что случилось? — Я встала со своего места и подошла к краю веранды.
Мы с Мелани никогда по-настоящему не вели задушевных разговоров, поскольку не особо были близки. У нас были разные вкусы из-за разницы в возрасте, может поэтому мы никогда не были близки. Но я безумно любила ее и была рада, что она позвонила мне в такой момент.
— Он сказал, что... больше меня не любит. Что... что мы всегда будем друзьями. И… я не помню, — выдохнула она. — Не помню, что еще он говорил. Но он пойдет в эти выходные на выпускной с Кеннеди Мазерс.
— Погоди, разве она не твоя лучшая подруга?
— Ага. — Она снова разразилась рыданиями. — Бывшая лучшая подруга.
— Ох, Мел, мне так жаль. Ну и засранец. Я не могу поверить, что он так с тобой поступил после стольких лет, что вы были вместе. И пойти с твоей лучшей подругой на бал выпускников. Что ты собираешься делать?
— Что... ты... имеешь в виду? — Она икнула. — А что я могу сделать?
Иногда я забывала, что Мелани на самом деле была еще слишком молодой. У нее был только один парень, и она никогда раньше не проходила расставания. Я же, с другой стороны, знала о расставаниях не понаслышке, испытав все на собственной шкуре.
— Ну, во-первых, с этого момента ты не должна ему ни писать, ни звонить.
— Что? Как я могу это сделать?
— Во-вторых, — продолжала я, — ты должна удалить его из друзей во всех соцсетях. Я бы посоветовала тебе заблокировать его, если ты готова на это.
— Я не смогу его заблокировать!
— В-третьих, ты должна приехать в Нью-Йорк на эти выходные с Эми, навестить меня. Тогда ты не будешь присутствовать на балу и не станешь свидетельницей дерьма, которое устроил Майкл.
Мелани икнула еще раз.
— Ты хочешь, чтобы я приехала к тебе в гости?
— Да, хочу. — И точно поняла, что действительно этого хочу. Она была моей сестрой, моей семьей. — Я не хочу, чтобы ты имела дело с Майклом и Кеннеди на этом выпускном. Я бы предпочла, чтобы ты была здесь.
— Не знаю, смогу ли я не пойти на выпускной бал.
— Скажи, что у тебя семейные проблемы или придумай что-нибудь.
— Хорошо, — сказала она уже более уверенно. — Хорошо, я приеду. Думаю... это хорошая идея. Но мне придется убедить маму и папу.
— Я сама все улажу с ними.
— Спасибо, Нат. Я рада, что позвонила тебе.
— Я тоже.
Я проболтала с ней еще около часа, пока она не охрипла от слез, но при этом не превратилась в полную убитую горем девушку, которую бросил парень. Я ненавидела саму мысль, что какой-то придурок так сильно ее огорчил. Майклу несказанно повезло, что меня не было в городе. Иначе бы я точно отправилась в его дурацкий особняк и высказала бы ему все, что о нем думаю.
После короткого разговора с родителями я поняла, что Мелани приедет в город на эти выходные. Хотя ее поездка будет стоить небольшого состояния, на что я скинулась. Только Эми застонала от ужаса, узнав, что Мелани поедет с ней. Но Эми была такой во всем, поэтому я не принимала ее стоны близко к сердцу.
Вопрос, который я откладывала, касался одного голубоглазого дьявола. Я глубоко вздохнула и побрела обратно в дом искать Пенна. Он стоял на кухне, мариновал бифштексы для гриля на ужин.
— Средней прожарки или с кровью? — спросил он, когда я вошла.
— Средней.
— Неправильный ответ. С кровью — правильный ответ для говядины хорошего качества.
— Тогда зачем спрашивать?
Он взглянул на меня и улыбнулся. Мое сердце затрепетало, но я обуздала трепет сердца.
— Это была проверка, я не спрашивал.
— Ты просто смешон.
— Виноват.
— Итак, у меня к тебе вопрос. Моя младшая сестра переживает ужасный разрыв с парнем.
— Это отстой.
— Да, — сказала я, опускаясь на стул на уголке для завтрака. — Они встречались целую вечность, а он порвал с ней, пригласив ее лучшую подругу на бал выпускников.
— Удар ниже пояса.
— Только не рассказывай мне об этом. — Я хотела отрезать ему яйца и скормить их же ему, я была так зла на него. — В общем, я предложила ей приехать с Эми на эти выходные. Я вроде как должна их встретить в пятницу. Так... могу я взять твою машину?
Пенн закончил готовить бифштексы и повернулся ко мне, прислонившись спиной к стойке. — Ответ «нет».
— Почему? Я не хочу ехать на автобусе, у меня здесь нет машины. Было бы намного проще…
— … но я могу тебя отвезти.
— В этом нет необходимости.
— Подожди. Так поступают друзья друг с другом, Натали.
Я стиснула зубы, он бросил мне в лицо мои собственные слова.
— Да, но ехать в аэропорт, потом назад, мне кажется слишком утомительно. Тебе не захочется тратить на это время.
— Не выйдет. Ты не можешь так поступить со своей сестрой. Ты ведь знаешь, что может быть самое лучшее при разрыве, верно?
— Замороженный крем? — Догадалась я.
Пенн рассмеялся.
— Крем? Какого черта?
— Мама Эми употребляет такую штуку: когда что-то идет не так, она открывает банку с замороженным кремом и ест прямо из нее. Теперь это стало традицией.
Он недоверчиво покачал головой.
— Я бы напился в городе и занялся бы сексом с незнакомкой.
— О Боже, мы не повезем мою семнадцатилетнюю сестру в город, чтобы она с кем-то переспала.
— А я-то думал, ты хочешь, чтобы она вернула этого парня.
— Я хочу, чтобы она не думала о нем и не совершала тех же ошибок, что я, — сказал я, вставая.
— Разве ты никогда не слышала фразу, что лучший способ забыть кого-то — это влюбиться в другого?
— Конечно, но она моя младшая сестра. И не похоже, что ты знаешь что-нибудь о том, как пережить разрыв отношений!
Он пожал одним плечом.
— Ты будешь удивлена.
Ну, теперь я была удивлена... и заинтригована.
— Не думаю, что это хорошая идея.
Он пожал плечами.
— Ну, раз ты так говоришь.
— Я знаю, что говорю.
— Хорошо. Я отвезу тебя в пятницу. И это будет свидание.
— Это не так, — проворчала я, качая головой.
— Увидимся за ужином.
— И ужин тоже не будет свиданием, — предупредила я его.
— Я этого и не говорил, — подмигнул он.
— О, вау! — Воскликнула я, указывая пальцем на двух брюнеток, стоявших на тротуаре в Международном аэропорту Кеннеди. — Вон они.
Пенн направил «Ауди» через поток машин туда, где ждали Мелани и Эми. Тотл поднялся у меня на коленях, наполовину высунув голову из окна, залаял. Я засмеялась, удерживая его, чтобы он не спрыгнул с колен, когда Пенн подъехал к обочине.
Я передала Тотла Пенну и поспешно вышла из машины. Сначала я обняла Мелани, а потом на нас налетела Эми.
— О боже, я так скучала по тебе.
— Я тоже скучала по тебе, — сказала Мелани, тут же всхлипывая.
Эми покачала головой и отпустила нас.
— Мне кажется с тобой все отлично.
— Заткнись. Ты же тоже скучала по мне.
— Возможно. Но мне нравятся преимущества твоей работы. — Эми повернула голову и увидела Пенна, выходящего из машины и направляющегося к нам. Ее глаза округлились. — И столько бонусов.
Мелани нахмурилась, услышав заявление Эми, а затем посмотрела на Пенна. Слезы тут же исчезли, у нее отвисла челюсть.
— Это... тот парень, с которым ты живешь?
— Да, — натянуто ответила я. — Мелани, это Пенн. Пенн, моя младшая сестра.
Он протянул руку с ослепительной улыбкой на безумно красивом лице.
— Рад с вами познакомиться.
— Взаимно, — сказала Мелани.
— А ты, должно быть, Эми, — заявил он, подходя к моей лучшей подруге.
— Да. Лучшая подруга. Та, которая знает все ее секреты, — спокойно ответила она. Хотя она и находила его сексуальным, но она все же была моей лучшей подругой. Единственным человеком, который знал, как сильно я была убита горем после Парижа. Человеком, которому я позвонила после нашего поцелуя в прошлые выходные.
— А, так ты тот человек, которого я должен подкупить, чтобы выведать все ее секреты? — Сказал Пенн, потянувшись за ее сумкой.
— Желаю удачи с этим, — ответила Эми.
— Я могу быть очень убедительным.
— Держу пари, что можешь, — протянула Эми.
Пенн только рассмеялся, явно забавляясь выходкой Эми. Он открыл багажник и положил сумки.
— Не обращайте внимания на Тотла, — сказала я им, открывая заднюю дверь.
Тотл встал на четвереньки и уставился на них большими щенячьими глазами. Мелани и Эми растаяли в луже умиления от одного на него взгляда. Забыв напрочь о Пенне Кенсингтоне. Тотл был настоящим магнитом для цыпочек.
Мелани залезла первой в машину, подхватив Тотла на колени, принявшись ворковать над ним, словно он был новорожденным ребенком. Эми последовала за ней, потянувшись к щенку, совершенно забыв обо мне.
— Привлекает внимание боров, — пробормотала я.
Пенн посмотрел на меня и усмехнулся.
— Все в сборе.
— Отлично. Можем ехать.
Мы залезли на передние сиденья. Я выключила радио и повернулась, чтобы посмотреть на свою сестру и лучшую подругу. Иногда мне казалось, что они больше похожи на сестер, чем мы с Мэл. У меня были белокурые волосы до пояса и голубые глаза. У Мелани были каштановые волосы до плеч и карие глаза, которые казались зелеными, оттеняя ее зеленое платье. Я предпочитала удобные, богемные фасоны, она предпочитала короткие, облегающие наряды, подчеркивающие фигуру танцовщицы. Она была такой же темной, как ночь, а я — днем. Две стороны одной медали.