Рвануть бы на кухню, открыть мини-бар и устроить вечеринку, а то и просто немного выпить, чтобы успокоиться, но поселившийся внутри червячок сомнений не дает ни расслабиться, ни подумать о чем-нибудь другом.
Придется заплатить. За все нужно платить, а в последние несколько дней я получила слишком уж много. В хоромах вроде этих живут богатенькие девочки, а не воровки-неудачницы. И я, тяжело выдохнув, достаю из кармана джинсов телефон.
Ну хоть он старый. Заставь Змей взять еще и телефон, я бы уж точно напряглась. Неужели босс обеспечивает всех, кого берет под свое крыло? Столько слухов о его жестокости, об отвратительных методах – мол, он попросту избавляется от людей, если те переходят ему дорогу, а некоторым и сам не стесняется дорогу перейти, чтобы заставить их исчезнуть, – а он носится со мной, как с фарфоровой куклой. Будто заняться больше нечем.
Ладно хоть указания передает через подчиненных. А вот номер все-таки свой оставил, даже намекнул, что ему я могу позвонить в любое время. Какого хрена, интересно?
– Слушаю, – отзывается знакомый шелестящий голос на том конце провода. – У тебя пять минут, muñequita.
Твою мать, будто в офис страховой компании позвонила, честное слово. У вас есть пять минут, чтобы объяснить, что вам нужно, иначе я переведу вас на другого оператора. При мысли об этом я прыскаю себе под нос.
– И лучше бы тебе поторопиться.
– Прости, босс, – говорю я поспешно и голосом куда более высоким, чем хотелось. Невозможно вот так запросто болтать со Змеем по телефону и делать вид, будто все в порядке. Ничего, мать его, не в порядке, потому что иначе сидеть мне сейчас дома в Овертауне и думать, где достать денег, чтобы выжить в следующем месяце. – Но какого хрена?
– Выражайся конкретнее, Алекс, или я повешу трубку и заставлю тебя забыть этот номер. Так что ты хотела? – его тон под конец становится мягче и кажется, будто он надо мной издевается. Наверняка так и есть. Может, развлекается так.
– Какого хрена ты поселил меня в эту квартиру? Я могла бы дальше жить в Овертауне, а в такие апартаменты селят либо должников, которым пара дней осталась, либо, не знаю, любовниц, – произношу я на одном дыхании и сама не верю, что сморозила такую глупость. Куда мне до любовницы короля Майами, я вхожу скорее в первую категорию.
Метку на запястье обжигает огнем, и я едва слышно фыркаю от боли, свободной рукой задирая рукав водолазки. Черный узор словно стал немного ярче и теперь походит на свежую татуировку, даже покраснения почти такие же. Что за ерунда?
– Мне не нужно, чтобы ты жила в Овертауне. Когда ко мне в руки попадают несчастные вроде тебя, Алекс, я предпочитаю держать их под рукой. Кто знает, сколько времени нам придется убить на твою метку, – говорит Змей все спокойнее и мягче, пока не переходит на иной тон, жесткий и холодный: – Ты ведь понимаешь, что свой номер я тебе дал вовсе не для того, чтобы ты звонила мне, как лучшей подружке.
– Я знаю! Мне… Я просто не понимаю. Ладно, босс, прости, что отвлекла.
Я сбрасываю вызов и вздыхаю так тяжело и шумно, словно пару минут назад пробежала кросс по всему Коконат-Гроув. Кто вообще сказал, что звонить Змею по пустякам – отличная идея? Да, он разговаривал со мной на удивление вежливо для большого босса, но по голосу было слышно: ляпни я еще какую-нибудь глупость, и он велит своим ребятам заставить меня забыть этот номер.
А то и просто прикончить. Тогда и за апартаменты платить не придется.
Боже, до чего же глупые мысли. Но какие еще могут возникнуть, когда жизнь с ног на голову перевернулась? В таком состоянии не только новоиспеченному боссу позвонить решишь, но и возомнишь себя всемогущей, когда на самом деле ты всего лишь «несчастная». Так ведь он сказал?
Однако апартаменты все-таки бомбические. Просторные и яркие, о таких я и мечтала, будучи помладше, когда еще жила с родителями и представляла, как рано или поздно мы выберемся из дыры под названием Либерти-Сити и поселимся в нормальном районе.
Мечты сбываются! Только вот радости в душе ни капли, да и воплотилась мечта не особенно правильно: родителей уже три года как нет на свете, живу я в чужом доме и, кажется, добровольно продалась в рабство. Но лучше уж так, чем погибнуть от рук Отбросов или сдохнуть от голода в неблагополучном районе. Со всем остальным как-нибудь справлюсь.
Мягкий солнечный свет заливает спальню, когда я падаю на просторную кровать и зарываюсь носом в пушистое покрывало. Кто бы ни оформлял апартаменты, со вкусом у него все в полном порядке. Интересно, что это? Кашемир? Хочется закутаться в одеяло и проваляться так до самого вечера. Может быть, все-таки достать что-нибудь из мини-бара и посмотреть фильм, а то и просто посидеть в тишине с бутылкой холодной газировки. Раз уж в «Садах» мне великодушно разрешили посвятить сегодняшний день самой себе.
Телевизор на стене напротив кровати призывно поблескивает в солнечном свете, а пульт неподалеку так и манит. Всего-то и нужно, что достать колу из бара, взять чипсы в магазине на первом этаже и весь день смотреть «Доктора Кто». Готова даже классические сезоны посмотреть, только бы ни о чем не думать.
Но идеальному плану сбыться не суждено. Телефон в кармане оживает, и я почти уверена: босс решил перезвонить, чтобы поставить меня на место и показать, что у девчонки вроде меня нет никакого права названивать ему, когда вздумается. Что ж, сама виновата, не впервые за последние несколько дней приходится расхлебывать последствия.
Такова моя судьба. Надо смириться.
– Слушай, босс, я знаю, что повела себя как охреневшая малолетка, наверняка ты так и думаешь, – выпаливаю я, едва приняв вызов, – но у меня нервы на пределе. Всего сутки прошли, у меня…
– Уже нашли общий язык, Алекс? – спрашивает совсем другой голос – до боли знакомый голос Терри. И в нем отчетливо слышится разочарование.
Нет. Не может быть, чтобы после поганого предательства он взял и так запросто позвонил мне, будто мы до сих пор лучшие друзья. Сейчас вот все выясним и соберемся посмотреть сериал вместе, может быть, даже пиво вместо колы достанем. Будем веселиться, смеяться, а потом я представлю Терри боссу, чтобы тот прикрыл и его. Так он, что ли, считает?
– Надеюсь, Змей тебя не тронул, – продолжает Терри как ни в чем не бывало. – Я правда хотел как лучше.
– Как лучше?!
– Послушай, Алекс, это просто недоразумение. Ты же даже не понимаешь, что произошло на самом деле.
– Знаешь, твоей виноватой рожи и тупых оправданий было достаточно, – бросаю я с отвращением. Плюнуть бы ему в лицо, да через телефонную трубку не получится.
– Я же говорю, это просто недоразумение!
– В жопу себе это недоразумение засунь, понял? – едва не рычу я. – И номер этот забудь. Наслаждайся тем, что заработал, наверняка Змей заплатил тебе как следует, как ты и мечтал. Все ради сраных денег, да?
– Давай встретимся, Алекс. Пожалуйста! – говорит он с надрывом, голосом настолько надломленным, будто Терри на том конце провода и впрямь готов вот-вот расплакаться. Конечно, так я ему и поверила. – Я все объясню. Да я даже покажу, если захочешь!
Почему за три года, что мы провели вместе, я так и не заметила, насколько он хороший актер? Терри знал обо мне буквально все и даже больше, а я, как оказалось, была слепой дурой. Для меня он всегда оставался славным парнем со своими тараканами в голове, умницей с доступом к чужим компьютерам, а значит, к кошелькам и самым грязным секретам.
Вот и мои секреты он, должно быть, знал – может быть, даже выяснил, кто вытащил меня из того страшного пожара три года назад. Терри, в конце концов, появился как никогда вовремя, всего через несколько дней после трагедии. Да и это тоже наверняка не совпадение!
– Знаешь, чего я хочу? – спрашиваю я вкрадчиво, вкладывая как можно больше яда в свои слова. И если бы разговором по телефону можно было отравить, сейчас Терри корчился бы в муках. – Чтобы ты никогда больше мне не звонил.
И на этот раз я не просто сбрасываю вызов – с силой кидаю телефон на кровать, да так, что тот отлетает и с грохотом падает на пол. И меня не заботит, появится ли трещина на дисплее, придется ли зарабатывать на новый или объяснять Змею, какого хрена я устроила бардак в его квартире. Если он вообще будет спрашивать.
Я не в силах сказать, что внутри меня сильнее – злость или тягучая, противная грусть. Терри был мне дорог. Я верила ему почти как себе, столько раз по старой памяти называла котенком, а он злился, потому что терпеть этого не мог. Сколько дел мы провернули вместе, сколько теплых вечеров провели в старой каморке в Овертауне, а теперь от этого не осталось ровным счетом ничего.
Только противная горечь и пустота.
У меня есть шикарная квартира в Коконат-Гроув, меня взял под свое крыло не кто-нибудь, а сам Змей, но ничего своего у меня больше нет: ни жизни, ни метки, ни даже друга.
Да пошло оно все.
Так и оставив телефон валяться на полу, я подрываюсь с места и, схватив с комода тяжелую связку ключей, выхожу на лестницу. Нетерпеливо топаю ногой по полу, пока жду лифт. С другом или нет, не так все и плохо. Всяко лучше, чем было в Овертауне.
И этой мыслью я буду утешать себя весь сегодняшний день, когда вернусь в квартиру с огромной пачкой чипсов и завалюсь смотреть сериал. А может, корейскую дораму. Точно, вот чего мне не хватает: идеальной жизни на экране, где парочка страдает от того, что они случайно коснулись друг друга, когда шли домой со школы.
Хоть где-то посмотрю на счастливых людей.
Вернувшись домой из супермаркета, бросаю чипсы на кровать и достаю из мини-бара большую бутылку содовой. У меня будет отличный вечер, и никакой Терри его больше не испортит.
Потому что я его заблокировала.
Глава 10Грегор
Алекс пару дней как вернулась из Овертауна. Мрачная и недовольная то ли нашим маленьким контрактом, то ли жизнью в целом, она время от времени бродит по второму этажу «Садов» от небольшого кабинета – очередного моего подарка, раз уж теперь ей предстоит работать с нами – до кулера в коридоре и обратно. Воровато оглядывается по сторонам, будто хочет что-нибудь украсть, пусть даже конфеты из вазы на столике или чьи-то сигареты, но в глазах ее стоят лишь волнение и страх.