«Должно быть, ей нравились хмурые, задумчивые и жесткие мужчины», – подумала Руна про себя.
Гидеон говорил о младшей сестре Роузблад чересчур вольно. Не похоже, что он только прислуживал ей. Так может вести себя человек, который хорошо знал королеву.
Или даже был близок.
Руна поежилась. Неприятное чувство кольнуло сердце, стоило представить, что он делил постель с Крессидой. Если и правда он был любовником королевы-ведьмы, ей следует быть осторожнее. Он может почувствовать даже мелочи, находясь рядом с ведьмой.
– Тебе знакомы растения рода кувшинок, которые растут в заболоченной части острова? – Гидеон повернулся к ней лицом, но все же их разделяли несколько шагов. Руна по-прежнему стояла в круге света лампы в одном кружевном белье, а он – в тени, полностью одетый. Но в этот момент именно Гидеон казался более уязвимым.
– Ты о темно-фиолетовых цветах, которые ловят и едят насекомых?
Он кивнул.
– Кресс была на них похожа. Красивая, если смотреть на расстоянии, но стоило оказаться в ее поле зрения, она начинала заманивать и завлекать. А ты, глупец, и рад подойти. – Он смотрел в одну точку за плечом Руны, и выражение его лица вселяло страх. – После того как ей удавалось тебя заманить, она показывала свое истинное лицо. Но уже было слишком поздно.
Он перевел взгляд на Руну.
– Она уже заглатывала тебя живьем.
Глава 19Гидеон
С самого начала влечение было взаимным. Впервые Гидеон увидел Крессиду во дворце, когда вместе с мамой привез ей платье. Мама общалась с двумя старшими сестрами-королевами, а он ждал в холле и нервничал, понимая, как много зависит от этого момента. Если сестрам понравится работа родителей, они наймут «Шарп Дуэт», сделают придворными кутюрье.
Это позволило бы Сан и Леви получить завидное жалованье.
И изменило бы жизнь всей семьи.
Гидеон стоял у стены, когда мимо проходила Крессида с фрейлинами. Он не знал, кто она такая, поэтому позволил себе взглянуть дважды и успел заметить прекрасные волосы цвета слоновой кости, яркие голубые глаза и стройную фигуру.
Девушка прошла, но остановилась и обернулась. Потом медленно подошла и спросила, как его зовут, и задержалась для недолгого разговора. Он был совершенно очарован ею, польщен вниманием и легким флиртом, но более всего удивлен ее отношением к нему как к равному.
Крессида отошла, когда вернулась мама. Она выглядела ошеломленной и сказала, что получила предложение.
– Что ж, полагаю, мы будем чаще видеться.
Гидеон до сих пор помнил, как забилось тогда сердце от сказанного. И от взгляда, брошенного через плечо, прежде чем исчезнуть в коридоре за углом.
Развивалось все достаточно медленно. Когда семья Гидеона переехала во дворец, Крессида стала приглашать его на прогулки по саду и конные выезды на побережье. Позже он стал присоединяться к ней за завтраком на террасе.
Они целовались, спрятавшись в пустых дальних комнатах дворца, руки их при этом скользили по телам друг друга.
Тогда происходящее казалось ему сном. Слишком приятным, чтобы быть правдой.
Так и получилось.
– Гидеон?
Голос Руны вырвал его из воспоминаний. На мгновение Гидеон так глубоко погрузился в прошлое, что, показалось, увидел на постаменте не Руну Уинтерс, а Крессиду Роузблад. Она смотрит на него, как львица, размышляя, поиграть ли с добычей, прежде чем полоснуть когтями по горлу.
Пульс участился, ладони вспотели.
– Все в порядке?
Вопрос Руны полностью перенес Гидеона в настоящее. Крессида мертва. Сейчас перед ним на постаменте другая девушка.
Руна сошла вниз и приблизилась.
Встав прямо перед ним, замерла и стояла молча, будто чувствуя его страдания, которые не знала, как облегчить.
Довольно уже, Шарп.
Он откашлялся:
– Извини. Да. Все в порядке. Не следовало мне поднимать эту тему.
– Эту тему подняла я, – сказала Руна, разглядывая его в упор. – Если хочешь поговорить…
– Лучше не стоит.
О чем он думал? Перед ним самая неподходящая кандидатура для того, чтобы делиться воспоминаниями, тем более личными, да еще теми, которых он стыдился. Перед ним королева сплетен, способная испортить его репутацию одной фразой, произнесенной в зале тихим шепотом.
Он уже рассказал ей многое. Зачем?
– Хорошо, – Руна кивнула и обхватила себя руками.
Гидеон наконец догадался, что ей холодно. Неудивительно, она ведь в одном нижнем белье.
А ты идиот. Из сундука у стены он поспешно достал шерстяной плед. Его использовала мама, чтобы согреться, когда приходилось работать допоздна холодными зимними вечерами. Он подошел к Руне и накинул его на плечи.
– Еще один замер – и мы закончим.
Она кивнула. Гидеон присел и прижал ленту к полу около ее пятки, цепко оглядев при этом каждый дюйм ног. Нет, на них тоже не было серебристых шрамов. Они были гладкими и такими красивыми, что он не смог сразу оторвать взгляд.
Итак, на ее теле не было ни одного шрама, который можно было связать с колдовством. Честно говоря, он сразу заподозрил, что ее решимость раздеться и стоять здесь, позволив изучать себя, была лучшим доказательством, что он не найдет ничего подозрительного.
Возможно, он ошибся и Руна Уинтерс не была Мотыльком.
– Наступи сюда на секунду.
Она наступила на конец ленты, Гидеон поднялся, натягивая ее до самой макушки и измеряя таким образом рост. Руна ниже его на целый фут.
Записывая в альбом последние данные, он услышал, как она прошла к полкам.
– А это…
Гидеон резко повернулся и увидел, что Руна стоит, закутавшись в плед, едва скрывавший бедра, и разглядывает старые альбомы мамы. Она вела себя так, будто не видит ничего странного в том, чтобы находиться полуголой в одной комнате с ним.
Гидеон сглотнул и заставил себя отвести взгляд от ее ног.
– Это альбомы с эскизами мамы, – ответил он, расстегивая ворот сорочки. – В них все ее рисунки.
– Твоей мамы… – Руна повернулась: – Позволишь?
– Прошу.
Лицо ее озарила улыбка. От этого в его груди внезапно что-то шевельнулось.
Руна взяла не один альбом, а все, перенесла на стол и забралась на табурет. Она буквально пожирала глазами каждый образ, с удовольствием перелистывая страницы. Сейчас Руна выглядела… невинной девочкой. Гидеон перенес лампу на стол, чтобы ей было лучше видно.
Сегодня он старался не прикасаться к Руне, памятуя о сказанном на ринге братом. И не забывать, кем была она, а кем – он.
Насколько ты ниже ее по положению.
Подхватив второй табурет, Гидеон поставил его у стола с противоположной стороны и сел.
И сразу осознал ошибку.
Отсюда открывался вид на декольте, низкий вырез бюстгальтера, нежное кружево которого не оставляло места для воображения. Почему это сейчас оказало такое действие, ведь совсем недавно он снимал мерки и с бюста тоже. Гидеон переместил взгляд на шею.
Если бы он ухаживал за ней по-настоящему…
Если бы они могли быть вместе…
Он заставил себя отбросить неразумные мысли. Ты не усвоил урок, который преподала тебе первая ведьма, в чьи сети ты попался?
Он и Руна никогда не будут парой. В их отношениях возможны два варианта, и оба зависят от того, Мотылек она или нет. В первом случае его ухаживание, если это можно так назвать, закончится ее арестом и отправкой на чистку. Во втором он отойдет в сторону и будет надеяться, что Алекс наберется смелости и добьется того, о чем давно мечтал.
Так должно быть.
Руна перехватила его взгляд, но он отвел его далеко не сразу. Она не отвернулась, не опустила глаза, лишь поднялась и закрыла альбом.
– Думаю, мне лучше дальше не смотреть.
Руна обошла стол, позволила пледу зацепиться за угол и сползти вниз, открыв плечо, и протянула Гидеону альбом.
Он взял его. Она же тем временем забралась на стол.
Гидеон изо всех сил держался, чтобы смотреть прямо ей в лицо, хотя единственным желанием было бесконечно любоваться ее ногами.
Руна взяла альбом, в котором он записал ее размеры, перелистнула страницы и принялась изучать нарисованный им эскиз, водя пальцем по угольно-черным линиям. Она разглядывала его с не меньшим интересом, чем рисунки мамы.
Он смог ее порадовать, и это было написано на лице Руны.
Гидеону нравилось, как осознание этого согревало изнутри все тело. И заледеневшее сердце.
Ему не должно быть так приятно ее радовать.
– Что ты делаешь вечером? – спросила Руна и коснулась кончиком пальца верхней пуговицы его сорочки. – У меня в полдень важный обед, но потом… я думала посидеть на тихом пляже недалеко от Уинтерси. Составишь мне компанию?
– Не могу. – Он натянул плед на ее колени и прижал ладонью. – Работа.
Она чуть опустила подбородок, явно разочарованная ответом. Гидеон поспешил добавить, чтобы не выглядеть человеком, отвергшим предложение девушки:
– Возможно, я пораньше освобожусь вечером. Все будет зависеть от того, как пройдет трансфер. Можем встретиться позже.
Она посмотрела ему в глаза:
– Что такое трансфер?
– Мы с Лейлой перевозим ведьму в дворцовую тюрьму.
– Это далеко? Я имела в виду, далеко ли от дворца то место, откуда тебе придется ее везти? – Она принялась медленно расстегивать пуговицу его рубашки.
Гидеон едва сдержался, чтобы не пересадить ее к себе на колени.
Соберись, идиот.
– Не очень далеко. Ее держат в старой шахте около Селдом-харбор.
– Ясно. – Руна скривила губы и принялась за следующую пуговицу. – Сегодня вечером у Кридов бал-маскарад. Можем увидеться там.
Ах, как непросто Гидеону было держать руки на месте. От шерсти пледа чесалась ладонь.
– Даю слово, что очень постараюсь.
Руна улыбнулась и отпустила пуговицу, не расстегнув. Прежде чем сползти со стола, склонилась к его лицу так близко, что коснулась носом скулы.
– Спасибо за платье, Гидеон.
От того, как Руна произнесла его имя, по телу побежала дрожь. Пальцы непроизвольно стали сжиматься. Дольше он едва ли продержится.