Заглянув, Руна ничего не увидела. Кожу стало покалывать. Кровавая гвардия проявляла все бо́льшую изобретательность в выборе мест содержания ведьм. Найти их становилось все сложнее и сложнее.
Руна пригнулась и пригляделась внимательнее. На этот раз удалось различить внизу блики света.
Там определенно кто-то есть.
И все же она не двинулась с места. Внутренний голос подсказывал: стоит быть осторожной. Если же Серафина там и Руна не спасет ее сейчас, вечером ведьму перевезут в дворцовую тюрьму, и шанса помочь ей больше будет.
Но ведь ее могли уже перевезти…
Я просто спущусь и проверю, что там.
Для уверенности Руна положила ладонь на рукоятку ножа на поясе. Поставила ногу на первую ступень, уверенная, что заклинание «Призрачный образ» еще работает и она невидима. Шаг за шагом Руна спускалась в прохладную темноту.
Чем ниже, тем все больше были ощутимы сырость и холод. Ступени, за которые она держалась руками, становились мокрыми и скользкими. Ощутив землистый пол под ногами, она поспешила убрать руки. Стояла кромешная темнота, если не считать подрагивающего пламени вдалеке.
Воздух зашевелился. Она нутром почувствовала движение.
Волосы на затылке Руны зашевелились. «Это ловушка», – выкрикнул внутренний голос, а через секунду она ощутила это всем телом.
Девушка повернулась, чтобы нащупать лестницу и скорее подняться наверх, когда запястье сжала сильная рука.
– Попалась.
Руна взмахнула рукой, пытаясь вырваться, но нападавший был так же невидим, как и она сама. Разглядеть лицо было невозможно.
Не позволяя ей двинуться с места, человек сжал второе запястье и потянул вниз, заставляя встать на колени. Он обладал невероятной силой, и Руна не могла сопротивляться. Через пару секунд она уже лежала, прижавшись щекой к земле, сверху он придавливал коленом.
Руна не могла даже пошевелиться.
В нос ударил аромат свежесрубленного кедра и пороха.
– Ты, должно быть, даже не представляешь, как долго я ждал этого дня.
Голос она угадала безошибочно.
Гидеон.
Грудь заполнила раскаленная добела ярость. Он заманил ее в ловушку. Расставил сети и ждал, когда она в них попадется.
Какая же я глупая.
И теперь Гидеон нависает сверху и прижимает ее своим коленом к земле. Он обездвижил Руну. Все сложилось именно так, как он и планировал.
Но как Гидеон ее увидел?
«Он не увидел», – поняла Руна. В подвале так темно, что разглядеть ничего невозможно. Скорее всего, услышал, как она спускается по лестнице.
Если удастся выбраться отсюда, надо будет поработать над заклинанием, чтобы оно скрывало еще и звуки.
– Здесь нет той, которую ты ищешь.
«Это я уже поняла», – подумала Руна, с трудом переводя дыхание под его тяжестью.
Теперь он еще положил руку ей на лопатку. Ее руки были свободны, но тело так прижато к земле, что вытащить нож не представлялось возможным.
– Ты умеешь говорить, маленький Мотылек?
Ни за что не произнесу ни слова. Он не услышит ее и не увидит, тогда есть шанс сохранить инкогнито. Придется подождать, пока он ее отпустит, но потом она попытается что-то сделать. Не станет же он так держать ее вечно.
Вдруг у него есть лампа?
«Призрачный образ» защищает ее, пока никто не догадывается, что она рядом. Сейчас заклинание ослабевало, хотя еще работало. Закрывало ее от Гидеона, словно щитом, но ведь он сидел на ней сверху, следовательно, точно знал положение. Заклинанию все труднее его запутывать.
Если у Гидеона есть лампа, то все, что ему надо сделать, сдернуть с нее капюшон…
Послышалось приглушенное шипение. Затем вспыхнуло оранжевое с золотом пламя, похожее на кусок янтаря.
Нет.
Руна задрожала от нарастающей паники.
Шипение приближалось. Рука Гидеона потянулась к ее капюшону. Как только он его скинет, сразу узнает ее волосы, и это будет значить, что ей пришел конец.
Однако чтобы и удержать лампу, и откинуть капюшон, Гидеону придется убрать от нее руки. Руна получала свободу движений и могла дотянуться до ножа на поясе.
Что она и сделала.
Пальцы сжали рукоятку.
Гидеон уже потянул за капюшон, и он скользнул по ее лбу.
Руна выхватила нож и всадила его изо всех сил, не думая о том, куда вошло лезвие, главное, чтобы глубоко.
Гидеон взвыл и откатился в сторону.
Руна же спешно вскочила на ноги и бросилась бежать.
В этой шахте она оказалась впервые и ничего не знала о ее устройстве, но была уверена, что существует один вход, он же выход. И выбрала направление, противоположное ему.
Руна быстро нашла источник света, который разглядела сверху, – лампу, свисающую с потолка узкого тоннеля. Потолок был таким низким, что пришлось пригнуться, чтобы не задеть.
Почему она не прислушалась к совету ни за что не приближаться к капитану Кровавой гвардии?
Но победа еще не на его стороне.
Руна слышала за спиной проклятия Гидеона. Пока он не поймал ее, есть шанс отсюда выбраться.
В противном случае ей грозит немедленная чистка.
Мысль подхлестывала и заставляла бежать быстрее.
В конце тоннеля оказалась еще одна лестница, ведущая на уровень ниже. Углубляться под землю желания не было – это увлекало ее все дальше в западню, но Гидеон ее преследует, значит, вернуться она не могла.
И Руна решила спускаться.
На нижнем уровне воздух был еще холоднее, а на полу стояла вода. Руна несколько раз поскользнулась, нащупала стену и оперлась, чтобы не упасть. Света здесь не было, и ничего нельзя было разглядеть.
Пройдя еще немного, она наткнулась на несколько обвалов, которые приходилось осторожно обходить.
Уровень воды под ногами поднимался.
От потока адреналина закипела кровь и ударила в голову, когда Руна услышала скрип ступеней под ногами Гидеона. Спотыкаясь, она нащупала поворот и пошла по другому тоннелю, упираясь обеими руками в стены, стараясь двигаться как могла быстро, чтобы не дать возможность охотнику на ведьм приблизиться.
Нога попала в заполненную водой яму, и Руна едва не провалилась в нее. В последнюю минуту найдя опору, подалась назад и врезалась в каменную стену.
Эта шахта не просто так разрушается сама собой. Ее поглощает море.
Дышать было тяжело, пот и влажность сделали одежду мокрой.
Вода затопила этот уровень почти целиком.
Руна шла, ориентируясь в темноте лишь по стенам… и чуть не упала вновь, не заметив края ямы. Вперед дороги нет. За ней тоннель, по которому она пришла. Тупик.
Уловив краем глаза свет, она обернулась и увидела приближающегося Гидеона. Он шел прямо на нее, подняв лампу. Ореол света увеличивался, все большая часть пространства становилась хорошо видима.
Руна лихорадочно думала, оглядываясь. Заклинание еще действовало, поэтому Гидеон не мог знать наверняка, что она здесь – сила знаков на руке продолжали застилать ему глаза. По крайней мере, она на это надеялась.
Но даже при этом шанс остаться непойманной ничтожно мал, Гидеону лишь требуется идти, пока он не наткнется на нее. Места слишком мало, и прятаться ей негде.
Если только…
Руна посмотрела на воду и заметила торчащую из нее лестницу. Это не яма. Здесь когда-то был спуск на четвертый уровень шахты.
Вода мутная и грязная. Разглядеть можно лишь то, что на поверхности, но неизвестно, что на дне. И это ей совсем не хотелось, даже несмотря на вероятность оказаться пойманной Гидеоном.
Руна натянула капюшон на глаза и уставилась на воду. Она была ледяной. Удастся ли задержать дыхание на все время, чтобы спрятаться от Гидеона? Ответа у Руны не было. Но это единственный выход, если она не хочет попасться.
Руна наклонилась, ухватилась за скользкие края лестницы и стала медленно спускаться. От холода перехватывало дыхание. Действовать приходилось медленно, чтобы не издавать лишних звуков и не создавать много ряби на поверхности. Взгляд ее был обращен к Гидеону. К счастью, он не видел ее глаз и смотрел будто сквозь Руну.
Она с облегчением выдохнула.
«Призрачный образ» еще работает – скрывает от Гидеона очевидное.
Руна оглядела знаки на руке. Вода смоет их в одно мгновение.
Он увидит меня, как только я вынырну, чтобы сделать вдох.
Но выбора нет.
Не дожидаясь, когда Гидеон подойдет вплотную, Руна глотнула воздух и погрузилась с головой в воду. Она принялась переступать по лестнице, чтобы оказаться как можно глубже, вне зоны его досягаемости.
Заклинание ощутимо слабело. Вскоре оно и вовсе перестанет действовать.
Руна подняла веки и запрокинула голову, почти уверенная, что увидит черные угольки глаз Гидеона, но перед глазами была лишь мутная взвесь грязи и проблески света над поверхностью.
Руна замерла.
От холода пульс замедлился. Вскоре сдавило грудь – легкие требовали порции воздуха. Но свет продолжал мелькать над головой – Гидеон еще рядом.
Легкие горели. Руна зажмурилась изо всех сил, уговаривая себя продержаться еще немного. У нее осталось всего несколько секунд, потом вернуться уже не получится. В какой-то момент показалось, что легкие вот-вот разорвутся. Она открыла глаза и поняла, что блики света не нарушают темноту. Перед ней беспросветная тьма.
Гидеон ушел. С ним исчез свет лампы.
Руна отпустила лестницу и вынырнула на поверхность, жадно глотая воздух.
В следующую секунду ее подхватили сильные руки и потащили вверх.
Глава 23Руна
Руна навалилась на Гидеона, крепко прижимавшего ее спиной к груди.
– Не желай я твоей смерти, – тихо произнес он прямо ей в ухо, – поддался бы искушению восхититься хитростью.
Руна стиснула зубы. Я польщена.
Лампа погасла. Без света она не могла видеть, но почувствовать могла многое.
Он был решительный и грозный. Мускулы твердые, как камень. В нем не было и грамма мягкости. Теперь, будучи прижатой к груди Гидеона, Руна ощутила разницу в их телосложении. Он одной рукой легко обхватил ее предплечье.