Руна смогла справиться со вспыхнувшей злостью, понимая, что благодаря тем качествам Алекса, которые не позволили ему выстрелить в Крессиду, жива и она сама. Его сердечная мягкость и сострадание, отказ участвовать в жестоких операциях, готовность рисковать жизнью ради благих дел… Все это помогало Алексу увидеть Руну настоящей, а не такой, какой ее знали в обществе, и полюбить, несмотря на опасность находиться рядом.
– Сохранение жизни тому, кого ненавидишь, не делает тебя слабым, – сказала она, убеждая, пожалуй, в первую очередь себя, нежели Алекса. – Напротив, показывает, что ты лучше всех нас.
Но плохо то, что он солгал.
Руна взяла лицо Алекса в ладони и посмотрела прямо в глаза.
– Если с тобой что-то случится… – Она закрыла глаза, боясь даже подумать о том, что может произойти. – Прошу тебя, Алекс, обещай, что не расскажешь об этом ни одной живой душе.
Руна чувствовала, как у него перехватило дыхание.
Наконец, Алекс произнес:
– Обещаю.
Глава 45Гидеон
Гидеон стоял, прижавшись спиной к стене, и вдыхал запах смазанного маслом металла и чернил. Он достал пистолет и взглянул на Лейлу, занявшую место по другую сторону от двери. В темноте ее алая форма отчетливо выделялась.
По просьбе Гидеона Министерство общественной безопасности ввело комендантский час. Также указом Кровавой гвардии разрешалось проводить рейды везде, где были обнаружены магические знаки или возникали подозрения на возможность их появления.
О типографии, куда они прибыли с Лейлой, сообщила Харроу.
Здесь, в одном из складских помещений, были обнаружены сразу три знака. Донес об этом один из работников, и за зданием сразу была установлена слежка. Меньше часа тому назад Харроу сообщила, что семь человек вошли в типографию, несмотря на нерабочее время, и до сих пор не выходили.
– По моей команде, – прошептала Лейла и подняла три пальца.
За ее спиной была лестница, ведущая вниз, туда, где стоял печатный станок, за которым прятался основной отряд.
Три.
Два.
Один.
Лейла прикрывала, а Гидеон изо всей силы ударил, чтобы выбить дверь.
Та распахнулась, и они с пистолетами ворвались в помещение. Слышался топот остальных солдат. Гидеон и Лейла оглядели комнату. Пистолеты их были направлены в пустоту.
– Здесь никого нет.
Зажженные свечи на полу, расставленные по кругу, в центре – символы, нарисованные кровью.
Гидеон перевел взгляд на потолочные балки у крыши – пусто. Дверь, которую он только что выбил, была единственным входом и выходом. Где же люди?
Он опустил пистолет и оглядел тени, отбрасываемые подрагивающим пламенем.
– Куда они, черт возьми, подевались?
– Может, еще не ушли? – предположила Лейла.
От ее слов повеяло холодом.
Гидеон вошел в огненный круг и направился к центру, где в воздухе повис знак белого цвета. Странно, как многое изменилось за такой короткий период времени. Потому что теперь перед ним был не багровый мотылек, а цветок с шипами, от вида которого стыла кровь.
– Гидеон?
Он взглянул на троих стражей, стоящих за пределами круга, – они будто опасались пересечь границу. За ними на самом верху Лейла увидела кое-что еще.
– Я знаю, как они вышли.
Оторвавшись от знака Крессиды, Гидеон перевел взгляд туда, куда смотрела Лейла. Примерно в десяти футах от пола в стенах были прорезаны окна, открывающиеся верх. Одно как раз было открыто.
– Вы трое, – Гидеон кивнул солдатам, – проверить улицу. – Он встал под окном и велел Лейле подойти. – Подсади меня.
Она подошла и сложила руки так, чтобы у него была опора. Он наступил одной ногой, и Лейла подтолкнула его выше – получилось ухватиться за край открытого окна. Гидеон подтянулся и зафиксировался на полке, потом поднял Лейлу за вытянутую руку.
На покатую крышу он выбрался первым, но туман был настолько густым, что не позволял разглядеть дальше чем на несколько футов.
Типография была частью ряда зданий, прилегавших стенами вплотную друг к другу. Это и, конечно, туман, предоставили Крессиде легкий способ отхода. Возможно, они уже почти на окраине города.
– Мы сможем охватить бо́льшую по площади территорию, если разделимся, – подала голос Лейла и присела на корточки рядом. Прищурившись, она всматривалась в туман.
– Постой… там что-то есть!
– Где?
Лейла выхватила пистолет и быстро пошла по коньку крыши.
– Лейла, стоять… – Гидеон двинулся следом. Один неверный шаг – и он скатится по крыше.
Впереди, всего в нескольких ярдах, раздались три выстрела подряд.
Чтоб тебя…
Гидеон стал передвигаться быстрее к крыше следующего здания, прислушиваясь и ожидая нового выстрела. Но его не последовало. На коньке в конце крыши он увидел силуэт и поднял пистолет.
– Не двигайся!
Фигура отпрыгнула и вскоре растворилась в сером тумане.
Гидеон добежал до конца, но Лейлу не нашел. Перепрыгивать на крыши домов рядом опасно, потому Гидеон стал спускаться вниз по пожарной лестнице.
Ближе к земле туман сгущался, делая улицу невидимой.
Послышался еще один выстрел. На этот раз ближе.
Гидеон бросился на звук.
– Лейла!
– Я здесь, – ответила та, появляясь в зоне видимости. – Не думаю, что попала, но я их видела. – Тяжело дыша, она склонилась и уперлась руками в колени. – Они бежали на запад.
– Сколько их было?
– Кажется, трое.
Гидеон повернулся туда, откуда пришла Лейла, и стал пристально вглядываться вдаль, но ничего не увидел из-за густого тумана. Сердце сжалось от плохого предчувствия.
– Думаю, надо возвращаться.
– Что? Нет. Я почти их догнала!
Он покачал головой. Было во всей этой ситуации что-то, что ему совсем не нравилось.
– Мы возвращаемся.
Лейла выглядела так, будто собиралась возразить, но Гидеон был старше ее по званию, потому она молча подчинилась. Они шли на свет фонарей к освещенному проспекту вдалеке.
– Я почти их поймала, – повторила Лейла.
Сзади послышался шорох, будто кто-то запахнул плащ или осторожно сделал шаг. Гидеон ощутил покалывание в затылке. Лейла напряглась, явно тоже заметив.
Он покосился на нее и положил руку на рукоятку пистолета. Перехватив взгляд Гидеона, девушка едва заметно кивнула, и они одновременно развернулись и прицелились. Взгляды их скользили с одной улицы на другую.
– Покажись! – выкрикнула Лейла.
Гидеон уловил движения в темноте, от этого сердце забилось чаще. Услышав звуки шагов, он, не раздумывая, нажал на курок и выстрелил.
Темная фигура замерла, и несколько мгновений казалось, что она не шевелится. Затем вышла из плотного тумана и направилась к ним, скидывая попутно капюшон.
– Смотрю, вы перенервничали.
– Харроу? – воскликнули они в один голос.
Гидеон выдохнул и опустил пистолет.
– Ты до чертиков нас напугала.
Волосы Харроу по традиции убирала так, чтобы было видно отсутствие ушной раковины.
– Я решила подстраховать, вдруг понадобится моя помощь.
В голове Гидеона мелькнула тревожная мысль.
Ведьмы исчезли в тумане, и вскоре из него же вышла Харроу. Крессида могла прятаться на виду. Гидеон хорошо знал, какие уловки и методы есть в арсенале ведьм.
Может, Крессида использовала образ Харроу для маскировки?
Нет, скорее всего, он ошибался. Для такого заклинания потребуется слишком многое, изменить внешность не так просто…
Он молчал, обдумывая ситуацию.
Впрочем, такой могущественной ведьме, как Крессида, подобное колдовство доступно, но для заклинания потребуются все силы.
И я бы непременно почувствовал запах ее магии.
Рядом с Харроу он ощущал запах… Харроу.
Обычный. Никакой магии.
Он два года пытался выследить и поймать Багрового Мотылька. Неужели время потрачено впустую, и все это время он охотился на Крессиду, которая осталась жива и находилась где-то поблизости? От одной только мысли в горле появилось жжение, и Гидеон с трудом сглотнул.
– Похоже, ваш рейд прошел безрезультатно, – с нескрываемой печалью в голосе сказала Харроу, и они все вместе пошли к дверям типографии.
– Вероятно, они услышали, как мы входим в здание.
Впереди показались трое солдат, которые осматривали улицу. Им тоже не удалось никого поймать. Лейла отправилась расспросить, что они видели, а Гидеон с Харроу остались вдвоем. Необходимо сейчас послать людей арестовать владельца типографии и доставить на допрос, он ведь может попытаться скрыться.
Гидеон перевел взгляд на светящиеся окна – в помещении шел обыск. Возможно, внутри и нет ничего, что позволило бы связать произошедшее с ведьмами, но хочется найти хоть какую-то улику для понимания, что за сборище здесь проходило.
Дождавшись, когда Лейла отойдет на достаточное расстояние, Харроу сжала руку Гидеона, останавливая попытку двинуться следом.
– Как обстоят дела с Руной? Ты получил от нее то, что хотел?
Гидеон вздрогнул. Сейчас он совсем не был настроен говорить на эту тему.
– Я передумал.
Харроу прищурилась.
– Что?
– Мои планы относительно Руны поменялись. Подозрения в ее адрес беспочвенны. Крессида не пыталась бы ее убить, будь она той, кто тайно спасал ведьм. Вывод на поверхности – мы ошиблись. Она не ведьма.
И я не могу спать с девушкой, в которую влюблен брат.
– Может, так. А может, и нет.
– Харроу…
– Выслушай меня. – Она подняла ладонь. – Багровый Мотылек не убивает ведьм, а спасает. Так?
Он скрестил руки на груди, ожидая продолжения.
– Прошлым вечером Добрый командир не оставил ей выбора, пригласив на платформу и вручив нож, чтобы провести чистку Серафины. Будь Руна Мотыльком, ни за что бы не подняла руку на ведьму, а ей надо было принимать решение за считаные секунды. И сделать так, чтобы собравшиеся ее не заподозрили. Заклинание Крессиды вполне могло быть отвлекающим маневром. Чистку отменили, и Руна не выдала себя. Более того, все выглядело так, будто целью была она. Скорее всего, они действуют заодно.