– Руна…
– Мне… мне пора идти, – произнесла она, дрожа всем телом.
Развернувшись на каблуках, она вылетела на улицу.
Гидеон не успел ее остановить.
Глава 50Руна
Руна не понимала, что было в этой ситуации самым болезненным: способность Гидеона пасть так низко ради поимки Багрового Мотылька или осознание, что она позволила так легко заманить себя в западню.
Бывали в моей жизни ночи более приятные. Фраза звучала в голове снова и снова, когда она вышла на улицу и направилась к Леди, ожидавшей у привязи. Красивая внешность, и ничего более.
Он говорил так, будто переспать с ней – пункт в плане, и только. Надо выполнить и вычеркнуть.
Не выпади ей случайно шанс подслушать разговор, она бы и сейчас верила, что все произошедшее было по-настоящему, что она действительно ему нравилась. Возможно, он даже влюблен.
На глаза наворачивались слезы.
Все кончено. Больше никаких брачных игр. Между ней и Гидеоном Шарпом больше не будет никаких отношений.
Можно считать, он даже оказал ей услугу. Излечил от того, что могло стать односторонней сумасшедшей любовью.
Но все же…
– Руна, постой, – послышалось за спиной.
Гидеон догнал ее. Схватил за руку, но она вырвалась и повернулась к нему.
– Не смей.
Он отшатнулся и поднял обе руки, уступая. Воздух вырывался со свистом из легких, что было отчетливо слышно в утренней тиши.
– Поверь… я совсем так не думаю.
Конечно нет.
Руна развернулась и побежала к Леди, не желая расплакаться прямо при нем.
Немногочисленные прохожие и работники, занятые делами, остановились и повернулись в их сторону.
– Прошу, дай мне возможность объясниться. То, что ты слышала…
– То, что я слышала, было отвратительно! – бросила ему в лицо Руна и вставила ногу в стремя. Переполнявшая ее ярость не дала возможности промолчать, и она добавила: – Даже для такого человека, как ты.
Гидеон отступил на шаг назад.
– Для такого, как я?
Она тряхнула головой.
– С самого начала я была права на твой счет. Верити и Алекс были правы. Ты эгоистичная скотина. Ты готов на все, даже причинить боль, главное – получил желаемое. Ты мне отвратителен.
Гидеон побледнел.
Руна больше не могла смотреть на него, потому отвернулась и крепко сжала уздечку Леди.
– Между нами все кончено, Гидеон. Я больше никогда не желаю тебя видеть.
Она пустила лошадь с места в галоп, но все равно казалось, что удаляется от него слишком медленно.
Глава 51Гидеон
Гидеон сделал несколько шагов, не сводя глаз с удаляющейся Руны.
Она даже не обернулась.
Неужели ты допускал, что у такой истории может быть счастливый конец?
Его отношения с Руной были с самого начала испорчены подозрениями. Он согласился ухаживать за ней только потому, что считал Багровым Мотыльком, но прошлой ночью убедился, что это не так.
Он ошибался.
Так ошибался.
И вот теперь, когда они были близки, когда он полностью ей доверял, когда понял, что значит для него иметь возможность просыпаться вместе, осознал, как важно просто быть рядом, идти с ней по жизни… он сам своими руками все разрушил.
Гидеон откинул голову назад и прерывисто выдохнул. Он все заслужил, каждую крупицу ее гнева. Он был именно таким, как сказала Руна. Стал в тот момент, когда согласился на подлый план Харроу.
Он отвратителен ей.
Он – тупая скотина.
Он навсегда потерял ее и заслужил именно это.
Глава 52Руна
Холодный северный ветер трепал пряди волос Руны и бил по лицу. Копыта Леди утопали в грязи проселочной дороги. Поля, болота и леса – все расплывалось перед ее глазами.
«Я хочу тебя всю, Руна. И не только сейчас, но и в будущем».
Ей стало жарко. Она одержима им, не может выбросить из головы его и то, что между ними было. То, чего она сама хотела.
Какая же я глупая!
Руна не могла избавиться от воспоминаний о том, как его губы тянулись к ней и покрывали поцелуями тело, ту нежность в голосе, когда он шептал ей милые пустяки.
«Я тоже боюсь», – признался он.
«Мы можем доверять друг другу». И он, казалось, сам в это верил.
Руна не сдерживала слезы, и они текли по лицу, а ветер осушал их.
Она пришпорила Леди, надеясь, что сможет уничтожить то, что пробудили прикосновения Гидеона. Ускачет прочь, навсегда оставив случившееся в прошлом.
Ей с самого начала было известно, что он охотится за ней, желает смерти. Гидеон – попросту ожесточившийся мальчик, решивший убивать ведьм и получавший от этого удовлетворение.
Милосердные небеса, отчего же так больно…
Неожиданно Леди замедлила ход. Руна насторожилась и спешно вытерла слезы. Она даже не осознавала, куда направляется, пришла в себя, когда увидела его перед собой.
Торнвуд-холл.
Встретить ее, заприметив издали, вышел один из конюхов. Руна спрыгнула на землю, передала ему Леди и быстро прошла мимо высеченных в мраморе львов ко входу.
Алекс стоял в холле и разговаривал с горничной. Стоило войти, как он повернулся:
– Руна?
При виде ее заплаканного лица его глаза потемнели. Алекс отошел от служанки, прошел к Руне и взял ее за плечи.
– Что случилось?
Она закрыла глаза и покачала головой. Александр Шарп. Мальчик, от которого она никогда ничего не скрывала. Милый Алекс, который не предаст и не обидит. С ним можно поделиться всем на свете.
– Ты был прав насчет Гидеона. Я порвала с ним все отношения.
На лице Алекса отразились одна за другой весьма противоречивые эмоции. Шок. Облегчение. И… что-то еще, Руна не смогла разобрать.
– Он сделал тебе больно?
– Кто? Нет же. – Не физически, по крайней мере. – Он… – Руна покосилась на горничную, что все еще была в холле. Не желая говорить при свидетелях, она взяла Алекса под руку и увела в музыкальный салон. Закрыв дверь, перевела дыхание.
– Все это время твой брат подозревал меня. – Она потерла пальцами виски и покачала головой. Прошла мимо рояля к письменному столу, около него развернулась и зашагала обратно. – Он стал ухаживать за мной, потому что думал, что я и есть Мотылек.
– Он все еще так думает?
Руна мысленно вернулась к тому разговору, который подслушала. Проснувшись одна в пустой постели, она поняла, что настало утро, поэтому оделась и пошла на доносившийся снизу голос Гидеона. Ей удалось услышать только окончание его разговора с Харроу и Лейлой, но, кажется, подозрения на ее счет отпали.
– Полагаю, нет.
– Но ты не уверена.
– Я…
– Руна. – Алекс выглядел непохожим на себя. Она опять направилась к письменному столу и повторила маневр. – Руна, пожалуйста, не заставляй меня испытывать боль оттого, что придется оставить тебя здесь.
Она резко повернулась:
– Что ты имеешь в виду?
– Здесь, на острове. – Алекс подошел к ней. – Я не смогу жить, если придется уехать без тебя. Умоляю, поехали вместе.
Руна покачала головой:
– Ты знаешь, я не могу все бросить.
Он достал что-то из нагрудного кармана, затем взял ее за руку.
– Мне казалось, я никогда не наберусь смелости…
Руна опустила глаза и увидела, что Алекс надевает на ее безымянный палец тонкое серебряное кольцо. Металл холодил кожу.
– Я не один год наблюдал, как ты выбираешь подходящего жениха. Смотрел на мужчин, которым ты оказывала знаки внимания, и думал, почему ты не видишь то, что совсем рядом. Но ты просто не могла, верно?
Руна освободила руку и провела кончиком пальца по тонкому кольцу.
Что он говорит?
– Ты боялась посмотреть на меня иначе, потому что я так много о тебе знаю. Знаю, какая ты на самом деле и что сделала. Но я люблю тебя.
Сердце затрепетало.
Что?
Губы его были всего в нескольких дюймах, дыхание приятно согревало.
– Я люблю тебя, Руна Уинтерс. С того самого дня, когда встретил. – Глаза его горели. – Я люблю тебя, – повторил Алекс, взяв лицо Руны в ладони. – Ты мне веришь?
Он ее любит. Не как друга или сестру, а как…
– Будь моей женой, Руна. Поехали со мной в Кэлис. Позволь мне сделать твою жизнь такой, какой ты заслуживаешь.
Слезы падали на щеки одна за другой. Руна накрыла их ладонями.
Его женой.
Алекс был ее безопасной гаванью. Он мог ей дать все, чего она, к сожалению, не заслуживала.
Люблю ли его я?
Да. Как друга, как брата, да, определенно.
Может ли стать это чем-то большим?
Ответа у Руны не было.
Существует одна проблема – Алекс собирается уезжать. Навсегда. И у нее есть шанс уехать с ним.
Руна отступила назад и покачала головой:
– В Кэлисе я бы каждый день проводила, снедаемая чувством вины и ненависти к себе.
– Ты и сейчас страдаешь не меньше.
Она отвела взгляд.
– Может, и так, но здесь, по крайней мере, я могу сделать что-то полезное. Как я уеду и оставлю ведьм умирать? Как при этом смогу наслаждаться жизнью?
– Руна. – Алекс приблизился и обнял ее за талию. – Посмотри на меня. – Она подняла голову. – Ты думаешь, такого будущего желала для тебя Кестрел? Жизни, потраченной на искупление вины, лишенной выбора, который она хотела тебе предоставить? Думаешь, она одобрила бы стремление рисковать собой снова и снова, пока не настанет тот последний раз, когда тебя убьют, и уже ничего нельзя будет исправить? Тебе давно пора избавиться от чувства вины, Руна.
Все не так просто.
– Я…
– Крессида жива, и она сильнее. Тебе никогда такой не стать. Пусть она продолжит твое дело.
От задумчивости Руна не сразу заметила, что Алекс склонился к ней.
И поцеловал.
Это было совсем не похоже на поцелуй его брата. Гидеон был опасен. Смертельно опасен для нее. Он охотился за ней в прямом смысле и не с благими намерениями. Она должна держаться дальше от него, если хочет остаться в живых.