От поцелуя Алекса внутри не вспыхнул жар, не возникла потребность получить больше. Не было страсти, но не было и намека на боль.
Лишь покой, нежность, ощущение комфорта и безопасности.
И была любовь.
Может, я бы смогла…
Алекс провел ладонями по ее рукам, обнял за талию и привлек к себе. Поцелуй становился все более страстным, и Руна поддалась, ответила на него. Алекс подхватил ее и посадил на стол, развел колени и встал между ними. Руна с удивлением отметила, что внутри вспыхнула маленькая искорка.
Возможно, со временем она разгорится, и получится настоящее пламя.
– Поехали со мной, Руна. Твоя бабушка хотела бы, чтобы ты была счастливой.
Контраргументов у Руны не нашлось.
Бабушка любила ее больше всех на свете и желала ей счастья. И все сказанное Алексом по поводу Крессиды правда – в этом мире нет ведьмы более могущественной, чем она. Нелепо утверждать, что Руна может сделать больше, чем младшая из сестер-королев.
– Ты заслуживаешь счастья, – прошептал Алекс, не отрываясь от ее губ. – Позволь мне сделать тебя счастливой.
Руна не помнила, когда пролила так много слез за один день.
– Хорошо, – прошептала она в ответ.
Алекс отстранился и посмотрел с удивлением:
– Ты серьезно?
Руна кивнула:
– Я поеду с тобой в Кэлис. Я стану твоей женой.
Это выбор не ради дела, он безопасный. С этим человеком она может быть самой собой. С ним она будет жить, потому что он не желает ее смерти.
Глава 53Руна
Весь следующий день Руна занималась сбором чемоданов и составлением списка вещей, которые следует отправить после того, как они с Алексом устроятся на континенте. Они решили, что она приедет тем же рейсом, что и Алекс, но только на следующее утро после освобождения Серафины.
Это должно произойти через два дня.
Руна вздрогнула, как от удара током.
– В холле горы чемоданов, – произнес голос за спиной, – у тебя гости?
Руна оторвала взгляд от списка и переключилась на Верити. Подруга приближалась быстрым шагом, каблуки сапог стучали по доскам пола. На ходу она стягивала перчатки.
Руна специально послала за Верити карету пораньше, чтобы было время поговорить до приезда Алекса и обсуждения предстоящей операции. Она встала из-за стола и поджала губы. Верити озиралась, разглядывая сложенные коробки с книгами заклинаний и пустые полки, на которых они стояли совсем недавно.
– Как раз об этом я и хотела тебе рассказать, – поспешно заговорила Руна, видя, как Верити хмурится. Живот внезапно скрутило. Разговор был ей неприятен, как и то, что с подругой предстоит расстаться. Руна перевела дыхание и произнесла:
– Я покидаю Новую республику.
Верити быстро перевела взгляд с книг на Руну.
– Я уезжаю с Алексом в Кэлис. – Руна подняла руку, подцепила цепочку и приподняла, демонстрируя висевшее кольцо. – Он сделал мне предложение.
Верити моргнула:
– И ты его приняла.
– Знаю, ты хотела, чтобы я выбрала другого, более ценного для дела… – Руна наморщила нос, ей стал неприятен намек на бесполезность Алекса. – Но я…
– Нет, – перебила ее Верити, – нет, я рада, что ты не последовала моему совету. – Она подошла и крепко обняла Руну. Темные глаза Верити засияли. – Мне не следовало составлять этот глупый список. Я не думала тогда о тебе, только о нашей миссии. – Она сокрушенно покачала головой: – Прости, я повела себя как плохая подруга.
Руна выдохнула с облегчением:
– Я думала, ты расстроишься.
– Я расстроилась. Ты же мне как сестра. – Верити посмотрела на Руну. – Конечно, я не хочу, чтобы ты уезжала, но в то же время желаю тебе счастья. И спокойной жизни. В Кэлисе ты получишь все это. Алекс обожает тебя и будет баловать.
Руна улыбнулась.
– Ты ведь к нам приедешь?
– Конечно. – Верити взяла подругу за руки и пожала их.
Руна не сдержалась и обняла ее. Сейчас ей не мешал даже сильный аромат духов Верити.
– Спасибо, что понимаешь меня.
– Я всегда тебя пойму.
Вскоре появился Алекс, и они втроем принялись обсуждать предстоящую операцию. Когда солнце зашло, Верити достала из рюкзака два комплекта формы стражей Кровавой гвардии, украденные у соседки по общежитию.
– Может быть немного велика, – сказала она, протягивая один Руне. – Но я уверена, в целом подойдет.
Остается надеяться, что девушка не заметит пропажи до того, как Верити вернет вещи.
Руна взяла стопку одежды.
– Почему два комплекта?
– Один для меня. – Верити сняла очки и потерла уставшие глаза.
– Но зачем?
– Я пойду с тобой.
Руна нахмурилась:
– Ни за что. Это большой риск, Верити.
Та, не обращая внимания на слова подруги, подхватила и надела черную шляпу.
– Всем известно, что охотники на ведьм работают в паре. Ты одна можешь вызвать подозрения.
– Я согласен, – кивнул Алекс. Он сидел, закинув ногу на ногу, рядом с Руной. Одна рука его лежала на спинке дивана за ее спиной, пальцы касались плеча. Этого было достаточно, чтобы Руна ощущала успокаивающее тепло Алекса. А еще привычный аромат кожи и дуба. – С Верити тебе будет спокойнее.
Руна с прищуром оглядела обоих:
– А если все пойдет не так, как мы планируем?
Верити откинула голову, и полы шляпы открыли ее лицо.
– Значит, в камеру тебя бросят не одну.
Судя по твердо поджатым губам, отказ она не примет.
Впрочем, Руне, конечно, будет спокойнее с подругой.
– Хорошо, – вздохнула она. – Спасибо.
Руна положила стопку одежды на ковер рядом с жетоном Гидеона и последним пузырьком крови. Почти полным. Его она не использовала и намеренно сохранила для операции по освобождению Серафины. Если что-то пойдет не по плану, можно произнести заклинание и спасти их.
Было бы хорошо пополнить запасы до завтра, но шанса у нее не будет.
– Давайте еще раз все повторим, – предложил Алекс, – мне так будет легче.
И они начали сначала.
В три часа дня Руна приедет в общежитие Верити. Они наденут форму стражей Кровавой гвардии и отправятся во дворец, а оттуда – в тюрьму. На улицах будет многолюдно в честь праздника Дня свободы, и на них не обратят внимания. В квартале от дворца их будет ждать Алекс с лошадьми. Во дворце Руна и Верити откроют двери жетоном Гидеона, пройдут седьмые врата, сообщив стражам, что получили приказ доставить Серафину на чистку.
Потом сядут на лошадей и отправятся в Торнвуд-холл, где было решено спрятать Серафину. На следующий день Руна отправится на корабле в Кэлис с ведьмой в багаже.
Сердце Руны затрепетало при мысли, что всего через два дня она будет плыть по проливу Барроу к новой жизни и свободе.
Алекс, будто услышав ее мысли, взял руку Руны, переплетая пальцы.
Верити украдкой зевнула.
– Надо непременно поспать, хотя бы немного, – заключила Руна, вставая с пола в комнате для заклинаний. – Пойдемте, я вас провожу.
Расставшись с Верити и Алексом, Руна вернулась в спальню и переоделась в сорочку. В изножье кровати она увидела коробку, перевязанную лентой, и решила посмотреть, что там, прежде чем лечь в постель.
Лизбет, должно быть, не решилась беспокоить ее, зная, что хозяйка занята сборами для переезда в Кэлис.
Руна села, взяла коробку и вытащила лежащий под лентой листок бумаги. Почерк она узнала сразу.
Записка была от Гидеона.
Сердце вновь кольнуло, будто раскаленным железом, когда она некстати вспомнила разговор между ним и девушкой по имени Харроу. Грудь сдавило от ярости и боли.
Руна с трудом не поддалась порыву бросить послание в огонь, не читая.
Вот только… разве справедливо так сильно ненавидеть Гидеона за притворство? Она ведь тоже вела игру. Сама пригласила в свою спальню в тот вечер, когда он впервые поцеловал ее. Все продумала и намеренно переступила черту, надеясь получить от него нужные сведения. Прошлой ночью практически сама легла в его постель, желая привязать к себе навсегда. Заставила поверить в ложь, которую выдавала за правду. Близкие отношения с Гидеоном были частью ее плана, как и возможный брак в будущем. Малой частью, но все же.
Но, с ее точки зрения, Гидеону Шарпу следовало действовать иначе. Несмотря на то что он тоже вел свою игру. Несмотря на то что они похожи.
От этой мысли Руна поежилась.
Глубоко вздохнула и принялась читать письмо.
Руна…Услышанное тобой, каким бы отвратительным ни казалось, было сказано лишь для того, чтобы уберечь нас обоих от проблем. Харроу не должна была узнать правду, иначе она донесла бы, что я скомпрометирован и не могу выполнять свои обязанности. Мне также надо было, чтобы в твою невиновность поверила и Лейла. Для этого у них обеих не должно быть сомнений, что я ничего к тебе не испытываю.Ты вправе сказать, что это меня не оправдывает. И я соглашусь. Признаю, что начал ухаживать за тобой, чтобы найти Мотылька. Я не жду твоего прощения, но хочу, чтобы ты знала: той ночью все было по-настоящему, без лжи. Для меня точно. Все, сказанное мной той ночью, каждое слово, – правда.ГидеонУ Руны возникло ощущение, что ей на шею надели цепь с якорем, который тащит на дно моря.
Она хотела верить.
И понимала, что это было бы ужасной глупостью.
Но ведь это условие игры, разве не так? Что бы он ни делал, она не могла ему доверять. Он счел ее невиновной, потому и извинялся. И потому, вероятно, что вообразил, будто влюблен в нее. Если бы только Гидеон знал правду…
Он бы, не задумываясь, арестовал меня и отправил на чистку.
Эта мысль немного примирила с действительностью. Нельзя забывать, что Гидеон враг.
И я выхожу замуж за его брата.
Руна прикусила губу. Она не только выходит замуж, но и уезжает с ним. Это Гидеон заслужил услышать от нее лично.