Тишина и шок на лицах.
- Не только мой племянник Лукино изумлен, – Сальдоре хмурит брови. - Не объяснитесь, леди?
- Это награда, маркиз, - не смущается София. – Артем пробился в лицей моего отца, выиграв стипендию. К ней прилагается поход на этот вечер. Чтобы мотивировать на победы в соревнованиях.
- О, ваш отец умеет мотивировать молодых людей! – тут же теряет интерес ко мне макаронник-сатанист и оглядывается. – Опять его не вижу. Такое ощущение, что он прикрывается от светского общества своей обворожительной дочерью как щитом.
Изучаю сатаниста. Сложно сопоставить его сеть живы с тем же Рыкарем у окна. Но точно крут. «Колодцы» как-то странно мерцают, будто в такт сказанным словам. Очевидно – совершенный контроль силы. Энергия будто подстраивается под гада, жадно ждет команды. Может, он даже Воевода.
Толк от этой встречи уже ощутим - информация о крутости врага. С моими нынешними силами засранца не убить. Если только из засады ударить.
- Выдам страшную родовую тайну, - сощуривает глаза София. – Отец боится как огня ваших религиозных разговоров.
- Потому что как мудрый человек он понимает, - с азартом хватается за тему итальянец, - всю неопровержимость моих доводов. За Церковью будущее. Христос прощает слабость, Сварог же спрашивает за нее. И остальные ваши боги так же жестоки. Ярило, Перун, Велес…все требуют от последователей превозмогать себя, рваться к силе, чуть ли не травмироваться в попытках закалить тело и дух. Но что же делать слабым и немощным? Тем, кому не хватает воли победить свои пороки? – похоже, сатанист сел на любимого конька. – А христианство идеально тем, что примет тебя любым. Даже опустившимся и ничтожным. Вы как считаете, стипендиат?
- Я? – резко отвлекаюсь от нутра итальяшки. О чем он вообще? Какое мне дело до святош? Мне бы одного сатаниста придушить и ладно.
- Да, ведь вы сейчас представляете самый большой слой общества, - улыбается Сальдоре. – Наш неидеальный мир наполнен простолюдинами, именно они сталкиваются с болезнями, произволом аристократов, бедностью.
- Судя по вашему костюму, с последним вы не понаслышке знакомы, - лыбится Лукино.
Сдерживаю злость. Спокойствие, Тём, уделай итальяшек на их же поприще. Тебе не фига не известно про тонкости религий, верно, но твоего огромного опыта больше ни у кого нет. О силе воли и вере в себя ты знаешь всё.
- Судя по тому, как вы описываете, христианство, это, правда, идеальная религия, - Сальдоре до ушей улыбается – но легкую победу ему не даю. – Точнее было бы в мире без войн. В мире, которого не существует и никогда не будет существовать.
- Поясните, - мрачнеет Сальдоре.
- Сварог требует от нас запредельных усилий – это верно. Но не по прихоти. Просто таков мир – им правит сила. Если сегодня мы все опустим руки, перестанем рвать жилы, тренироваться, потому что бог сказал, что любит нас любыми, то завтра нас не станет – останутся лишь головы, торчащие на кольях. Это мир войн, кровопролития, подчинения. Мир силы и жесткости. И нам нужны столь же жестокие боги, чтобы пинали нас под ленивые жо…кхм…спины в смысле.
Ох, меня понесло. Едва не брякнул лишка. А так эффект удался – Лукино больше не лыбится, да и Сальдоре что-то затих.
- Вот оно как мыслит молодежь России, - задумчиво брякает сатанист. Надеюсь, я ему не дал подсказу, как нагнуть раком всю Империю. А то нехорошо получится.
- Браво! – хлопает в ладони София, благодушно улыбаясь мне. – Истинно русский дух и бесподобный патриотизм.
- Да уж, и честности вагон, - бурчит Кали, но итальянцы на нее не смотрят. Похоже, они решили, что Оля не из нашего круга.
- Мы откланиваемся, блистательная София, - целует ей ручку старший макаронник. – Уж простите.
- Сегодня ваш порох быстро иссяк, маркиз.
- Да уж так, пердонете.
Мы остаемся втроем и я тут же отхожу от стервы к Кали:
- Прости!
- Не хочу тебя видеть, - отворачивается. – Вообще пойду домой.
И не идет никуда, топчется на месте. Хватаю девушку за руку, резко разворачиваю к себе.
- Твой я спутник, твой! И на вечер, и на всю жизнь – на эту и все другие.
- А тогда чего…
- Да, тупая тема, извини. Просто итальяшки мне важны.
- Вот иди к ним со своей…
– Важны как цели, которым нужно задать трепку! Все сложно, потом объясню. Но я не мог тратить время. Нужно было их услышать, понять, как думают эти долбанутые фанатики.
Она замирает, мнется, вроде и извинить готова, но у Кали тот еще строптивый характер – шило толще. Нужна встряска, и я тяну ее на балкон.
- Давай на свежий воздух.
Прижав ее к балюстраде, тихонько глажу по спине.
- Красиво смотритесь, - обжигает перепонки колкий голос Софии.
- Мы закончили на сегодня, - даже не оборачиваюсь.
- Но мне нужно рассказать тебе завлекательную историю. Возможно, вам обоим. Твоей спутнице будет интересно.
- Обойдемся…
- Пусть расскажет, - отстраняется от моей руки Кали, с недоверием глядя мне в глаза. – Пусть.
Перешагнув через порожек, София двигается дальше по сияющему мрамору балкона.
- Совсем недавно в совсем недалекой галактике жил-да-был великий герой. Звали его в честь грозового божества – Перуном, - выпучиваю глаза – охренеть, как много она высосала из моей головы. – Всю свою жизнь Перун сражался с ордами монстров. Всю свою жизнь он оберегал крупицы вымирающего человечества. Всю свою жизнь он убивал исчадия адского огня.
Как золотой коршун, шурша юбками, София наматывает круги вокруг нас с Кали. Будто ждет момента, чтобы накинуться.
- На счету героя Перуна к концу его жизни были бессметные полчища тварей, триста Высших демонов, шесть Генералов, один Владыка выводка, – София медленно смыкает ресницы и приоткрывает вновь. – И ни одной женщины.
Морщусь, делаю пару вдохов поглубже. Эта стерва знает обо мне всё! Видит как облупленного!
- О ком она говорит? – крутит головой Кали.
Обо мне.
- Ни о ком, - вырывается из моего рта.
- О самом потрясающем человеке, конечно же, - София смотрит на меня с выражением – и что ты в ней нашел? - Посвятив себя войне, Перун пренебрег своим счастьем, - София вздыхает. – Обрек себя на одиночество до самой смерти в жерле вулкана. Не грустно ли?
- Я не понимаю… - вздыхает Кали. – Это какие-то дворянские игры?
Это моя жизнь.
- Именно они – игры, - с трудом выдыхаю.
Чувствую, как острые когти вспарывают мою грудь. Да, больно. Но я ни о чем не сожалею. Я спас сотни тысяч, нет, миллионы людей. Они уж точно не были все одинокими.
- Но это не конец истории, - София встает прямо напротив меня. – После кончины герой переродился в новом мире, где нет повсеместной смерти и ужаса. Здесь прекрасное солнце, прекрасные города, прекрасные женщины, - легкая улыбка трогает коралловые губы. - И что же делает герой? Он снова ищет врагов человечества, - княжна закатывает глаза: мол, ох, уж эти герои, нет, чтоб для себя пожить. – Но история одиночества уже не повторится по нескольким причинам. И знаешь, какая главная, милая? – обращается она к Кали.
- Да договаривайте уже, - рычит ничего не понимающая Оля.
- Всему свое время. Сначала перейдем к вторичным, - коварный огонек загорается в глазах Софии. – Артем, ты ведь впервые на таком мероприятии? У тебя в этом месяце много что впервые. Например, первое занятие любовью с женщиной.
Кали оборачивается ко мне. И молча ждет ответа. А стерва София тем временем отходит к перилам будто бы полюбоваться луной.
Вздыхаю.
- Мы не будем сейчас об этом говорить.
- Не будем, - кивает Кали. – Ты только скажешь, еще встречаешься с ней или нет.
- Сначала провожу тебя домой.
- Ты ее бросил?
Вдох-выдох.
- Кали…
- Оля я! – отталкивает она меня и бросается прочь с балкона.
Что за детский сад, черт.
Прыжок. Настигаю девушку в мгновение ока, перегораживаю ей путь.
- Прекрати концерт. – Она пытается обойти. Хватаю за плечи – встряхиваю. – Этим вечером ты со мной, и я не отпущу тебя одну.
- Отпусти,- рвется Кали с подозрительно блестящими глазами.
Просто сгребаю в охапку и держу, терпя удары. Чувствую, как под пальцами твердеет спина девушки – прямо бетонная стена. Доспех врубила. Все равно не отпускаю. Сила Шарика уж сдюжит с Воином.
Некоторое время Кали трепыхается, как воробушек в силках.
- Черт! – сдается она наконец и утыкается лицом мне в плечо. – Бесишь! Мерзавец!
- Истеричка, - вдыхаю ее запах.
- Изменщик, - мычит она мне в смокинг.
Какое-то время мы стоим молча, но меня ждет одна змеина, которая, прижавшись спиной к перилам, недовольно сверкает золотыми монетами вместо глаз. Что, обломилась, солнышко?
- Иди к столам, - разжимаю руки. – Я скоро. И не вздумай сбежать – догоню, сдеру платье и отшлепаю.
- Извращенец, - напоследок хмыкает Кали, бросив недовольный взгляд на сестру Белоснежки. Уверен, моя спутница не сбежит. Усмирить ее та еще проблема, но мы это только что прошли.
- Зараза, - вздыхает София.
- Согласен, - киваю. - Ты – та еще зараза.
Подхожу к ней и чуточку сжимаю плечо княжны. Она ойкает.
- Я еще не дрался с Рыкарями. Не хочешь тоже стать моей первой женщиной?
София отшатывается.
- Только не в этом плане.
- Чего ты ко мне пристала? – рычу, притягивая ее обратно. – Раз вызнала всю мою подноготную, понимаешь, что не я угрожаю твоему роду.
- Главная причина, почему у истории героя Перуна будет счастливый финал, - под моим напряженным взглядом София сглатывает, голос ее ломается, но она все же добивает предложение. – Это женщина…женщина, которая знает его лучше, чем он себя сам. Женщина, которая видела ад – окружавший героя и полыхавший в его груди. Эта женщина сейчас дрожит в руках героя и перебарывает свой страх. Эта женщина готова на всё ради его счастья.
Шокированно застываю. Фанатки мне только не хватало.
- Моя жизнь – не кинофильм, не ужастик, - разжимаю пальцы. – И уж точно не мелодрама. Нельзя вторгаться в мои воспоминания, а потом заявлять – я та самая. Мои мысли – не игрушка. Так что от тебя мне требуется только одно.