Первым делом заглядываю на кухню для прислуги. Закинусь кофе и пойду к князю права качать.
На кухне почти никого. Только по шкафчикам лазит брюнетка. Высокая, бледная, с тонким хищным лицом. Черная боевая экипировка обтягивает гибкое тело. В одной руке держит дымящуюся кружку с пакетиком чая.
- Кофе есть, не знаешь? – подхожу к полкам.
От звуков моего голоса безопасница вздрагивает, рука молниеносно хватает пистолет на бедре. Ну да, моих кошачьих шагов даже слепой не услышит.
- Расслабься – свои, - присоединяюсь к копошне среди банок.
Глаза девушки остро смотрят на меня.
- Манерам не учили, новичок? – отпускает она оружие. - Или тебя отправить в караул у забора?
Что ж, опять мне повезло. Поди, тоже из знатных дочурок. Как же надоели придирки благородных.
- А ты хочешь нарушить закон? – выпрямляюсь и встречаю ее бритвенный взгляд своим волчьим.
В отличие от лицейских барышень эта кобра не краснеет, но на лице шевелятся жгуты желваков. Да и худая шея напрягается, силясь не опустить голову под тяжестью моего взгляда.
- Закон? – шипит брюнетка.
- Несовершеннолетних нельзя привлекать к ночным работам. Сейчас я тут гость, так что в караул посылай другого.
- Не беси меня, новичок, - легла мне на плечо рука хищницы. – А то нарвешься на приватную беседу.
- Сейчас предпочту кофе, - рву ей шаблон странной фразой.
- Чего? - хлопает она глазами.
Киваю на кружку чая в ее руку. Через край на нитке свисает маленькая этикета с надписью «Беседа».
- Налей мне кофе вместо чая, - повторяю.
- Ну, новичок, - уже рычит она, сдавливая мое плечо сильнее. – Жаль, ты не понял.
- Это ты не поняла, - произношу низким хриплым голосом. - На-лей мне ко-фе.
Ее рука хватает меня за подростковую шею и пытается долбануть головой о стоящий рядом стол. Сил у брюнетки много, но я сильнее. И ловчее.
Пока она без толку тужится, ее пистолет оказывается у меня и упирается стволом ей в живот.
- Прекращай, - велю.
Девушка замирает, ни единый мускул не двигается на лице. Зато в глазах загорается странный огонь. Словно тычущееся в пупок дуло лишь заинтриговало брюнетку. Тонкие губы ее приоткрываются.
- Хочешь что-то сказать? – спрашиваю.
- Тебе с сахаром или без? - смотрит она мне в глаза.
- Две ложки.
Она кивает. Ставит кружку на стол и начинает варганить напиток в кофеварке. Пока ее руки засыпают зерна в раструб и что-то химичат, замечаю на пороге черную кошку с белыми лапами.
- Маррр, - зеленые глаза мигают.
- Чернышка, хочешь молока? – убираю пистолет за ремень.
Кошка неуверенно шагает ко мне.
Нахожу на полке коробку с пастеризованным молоком, наливаю в блюдце.
Пока кошка лакает из него, глажу ее по спине. Животинка довольно мурлычет.
- Хорошая Чернышка.
- Ее вообще-то Снежинка зовут, - подает мне кофе брюнетка. На ее лице впервые расцветает нормальная человеческая улыбка. – О, ты нашел молоко! Его я и искала, налей мне в чай.
- А откликается на Чернышку,- задумчиво застываю с упаковкой в руке.
- Конечно, ведь ты молока ей дал, - протягивает она свою кружку.
- Тебе тоже, - капаю немного ей в чай. – Значит, и ты тоже будешь отзываться на "Черны-ы-ышка"?
Секунду подумав, брюнетка опускает голову.
- А ты всех, кого угощаешь молоком, - тихо говорит, - так называешь?
Я ухмыляюсь.
- Вы с ней, - киваю на кошку, - единственные.
Она прячет губы за кружкой. Интересно, морщит их или улыбается. Стоим и пьем, глядя друг на друга поверх напитков.
- У тебя сейчас перерыв? – спрашиваю.
- Да, - кивает. – Я отвечаю за позиции вассальных людей.
- Поставь побольше воздушных Кметов на крышу. И раскидайте мины между домом и стеной, по всему периметру. А еще пошли кого-нибудь в охотничий магазин закупить капканы.
- Капканы?
- Да, медвежьи - бросьте возле мин.
Чернышка настороженно изучает мое лицо, ища намек на улыбку. Не тот случай.
Наши гляделки прерывает безопасник.
- Вас срочно вызывают к Его Светлости.
- Сейчас, - спохватывается брюнетка.
- Не вас, Ваше Благородие. Сударя Бесонова.
- О…
Убираю кружку в раковину и на прощание бросаю:
- Пока, Чернышка.
Брюнетка обиженно смотрит на меня, кося взглядом на безопасника.
- Это я кошке, - поясняю.
- А! – отзывается она и улыбается краем губ. – Дарья Безлицкая.
- До свидания, Ваше Благородие, - достаю из-за ремня пистолет, со стуком кладу на стол и отчаливаю.
В кабинете князь не один. Напротив сидит София, элегантно закинув на ногу, а также испытывает прочность стула медведеподобный бородач.
Александр, мрачный как шторм, указывает на громилу.
- Его Сиятельство граф Лев Глумилев, глава Службы безопасности. Садись, Артем.
Заваливаюсь на диван у стены. Все молчат, только София вдобавок еще обворожительно улыбается.
- Демоны, значит, - чуть ли не выплевывает слово Александр. – А ты, Артем, выходит, великий герой из другого мира?
- Неа, - ухмыляюсь. – Я – великий убийца, но сейчас он вам нужнее.
Бородач молча жует усы, не оспаривая, только сверля меня тяжелым взглядом. Видимо, князь предварительно ему уже нашептал, как обстоят дела.
- Дерьмовые дела, - не выдерживает Александр.
Покраснев, София качает головой.
- Папа!
– Прости, дочка, - поджимает губы светлейший. – Но как нам бороться с монстрами? Они же бывают разных видов, как ты объяснила. Бронированные быки, обезьяны с крыльями…Еще черт знает сколько других тварей! К этому нельзя подготовиться. Артем, можешь что-нибудь предложить?
София оборачивается на меня с выражением: «конечно, может».
- Много чего, - даю старику надежду. – Но сначала доложите обстановку, князь.
Глумилев давится усами. Громоподобный кашель сотрясает комнату, но сам князь даже не обращает внимания на мой приказной тон и фамильярность. Слишком странен этот день.
- Шеф Корпуса Жандармов Кислицын уехал полчаса назад. По его намекам я понял, что император будет выжидать несколько дней. Царю слишком хочется повоевать с Кореей, поэтому моя смерть для него допустимая жертва. По официальной версии на меня покушались китайские боевики. «Блэкаут» даже подбросил несколько их трупов в разбитые снайперские позиции. Мертвых демонов не нашли, красных быков списали на Рыкарей Морока. Сейчас у Тендо нет выбора: либо он разгромит меня, либо Кислицын по настоянию Совета и с позволения императора довершит расследование и выйдет на маркиза.
- Почему говорите только о Тендо? - подаюсь я вперед. - А что Сальдоре?
- Риккардо нет в стране. От него пришло письмо, где он выражает мне соболезнование и свою непричастность к покушению. Даже намекнул, что один его бывший друг метит на место в Совете.
- Нашел стрелочника в лице Тендо, - мне хочется сплюнуть. - Такую мразь нужно давить первым.
- В любом случае двух маркизов нам не потянуть, - говорит князь. – Если Риккардо идет на попятную – злить его не буду. Пока что. Наши боевые группы готовы, но если бросить их на упреждающий штурм дома Тендо – мои дочери останутся беззащитными. Тайно вывезти их и спрятать – тоже сомнительная идея. Придется принимать бой здесь.
- До рассвета осталось несколько часов, - смотрит Лев на сереющий край неба. - Скорее всего, удар нанесут следующей ночью. День же маркиз потратит на подготовку рейда.
- И на призыв демонов, - с любезной улыбкой добавляет София.
Князь снова смотрит на меня с надеждой, как на гуру демонологии.
Задумчиво чешу щеку.
- Не о том вы переживаете, князь. Итальянец не сможет призвать целую армаду. Иначе выдаст, что ад существует. Три-четыре отряда максимум. Поэтому не думайте о разношерстности демонов. Просто защитите направления, по которым твари рванутся. Заминируйте территорию вокруг виллы. На караул к стенам поставьте каменных Кметов, прикройте их огневиками или кислотниками. На крышу сгоните снайперов, воздушников и других, кто может сбить парящую цель. И да, опрыскайте из шлангов все помещения виллы – снаружи и внутри - огнеупорными смесями или просто водой, на худой конец, - я оскаливаюсь. - Что точно - скоро здесь будет жарко как в аду.
В дверь стучатся.
- Ваша Светлость, - кланяется вошедший безопасник. – На подступах к вилле наши дозорные остановили кортеж из десяти американских машин, полных вооруженных людей. Некая леди Сербина Гиллер просит аудиенции с вами и сударем Бесоновым.
- Что?! – Александр аж с места вскакивает. – Еще этой дьяволицы мне не хватало! Поднимайте трево…
Я вскидываю руку, и Его Светлость замолкает на полуслове.
- Вы ошибаетесь, князь, - лениво говорю. – Эта женщина не дьяволица, а совсем наоборот. И именно я ее вызвал.
- Ты?! Зачем?! – глаза у Александра горят на пол-лица.
- Ну как! Вам же не помешает подкрепление, - поворачиваюсь к Софии. - Неси крылья – пернатой пора приодеться.
Княжна послушно поднимается и направляется к выходу.
- Дочка, что еще за крылья?! – хлопает ртом ничего не понимающий князь.
- Забыла упомянуть, папа, - София виновато опускает глаза. – Ангелы тоже существует.
После этих слов князь падает обратно в кресло, потеряв всякое понимание творящегося вокруг безумия.
- Валерьянки Его Светлости, - поворачиваюсь к безопаснику. – А лучше сто грамм конька.
***
В своем кабинете маркиз Джуниор Тендо созерцает принесенную монашескую броню. Закрытый доспех. Окрашенные в белый цвет чернобулатные латы. Мильфиновая начинка, благодаря которой жива превращает тяжеловесную громаду в послушное тело. Красный крест, расписанный на всю грудную кирасу. К стене прислонен полуторный меч с вырезанным на рукояти распятием.
Этот доспех – символ непобедимой небесной истины. Символ братства в Боге. Символ его любви.
- Ваше преосвященство! - восклицает Джуниор, смаргивая слезы благоговения. – Зачем вы прислали святую броню? Ведь я не смогу ее вернуть!