А вчера еще провалилась облава на Грозового дьявола. Жалко вовсе не подставных боевиков. Специально наняли кавказскую группировку «Гурда», им за потери заплачено. Другое дело — английские вымесы.
Графу Джозефу сделали через глаза лоботомию. Леди Шартер либо тоже мертва, либо пленена, что еще хуже. Слишком много стерва знает. Хоть бы эту извращенку грохнули, и ее труп всплыл бы в Москве-реке завтра к утренним новостям.
Но так, конечно, не повезет. Теперь инферно точно спустят с Риккардо шкуру. Правда, есть маленькая надежда, что Возвышенный Аурукс осознает всю сложность задачи — двое вымесов все-таки вынесли — и даст маркизу больше ресурсов. Либо эти варианты соединятся в третий: облажавшегося Риккардо грохнут, а ресурсы прибудут в распоряжение уже следующего кандидата.
По секретной линии звонок от царевича Георгия. Со вздохом Риккардо выпрямляется в кресле, готовясь играть роль угодливого слуги.
— Чем обязан вашему вниманию, мой принц?
— Я по делу, Риккардо, — раздраженно бросает царевич. Напомаженные волосы блестят от лака. — Бородов унизил меня в глазах отца и всего двора. На Совет старикан шествует довольный как индюк. Раз ты вышел на свободу, займись этим. Покровительство Тендо — твоя затея, вот и расхлебывай.
— И как же вы предлагаете это устроить? — маркиз в замешательство. — Открыто нападать — глупость. Вы же сами понимаете. Пока не устраним Грозового дьявола, любые шаги против князя бессмысленны. Даже опасны. На виселицу попасть я вовсе не горю желанием.
— Не горит он желанием, — бурчит принц. — Я не говорю о прямом покушении. Нужно унизить его, растоптать репутацию. Возможно, убить нужно вовсе не Бородова.
Риккардо задумывается. Как утешить самолюбие несносного царевича, и в то же время остаться на плаву?
— Встречался я на днях с Софией Бородовой, — решил вдруг поделиться Георгий. — Сука она, конечно, редкая. Квинтэссенция женской хитрости и лукавства вкупе с красотой. Добился только туманных обещаний, никакой конкретики. Не будь я пресыщен женщинами, сам бы под ее дудку начал плясать.
Судя по тяжкому вздоху принца, да и по внезапной откровенности касательно его безрезультатной встречи, без потерь не обошлось. Белокурая княжна крепко засела в сердце царевича. Не чувство поражения ли подвигло Георгия требовать расплаты с Бородовыми так скоро? Но Риккардо воздерживается от комментариев. Порученную задачу это не отменит.
У маркиза сплетено много паучьих сетей по всей империи. Нужно лишь вспомнить нужную нитку и дернуть за направляющий узел.
— Лицей Бородова, мой принц, — решает Риккардо. — У князя на попечении отпрыски влиятельных родов. Если его учреждение не сможет защитить своих учеников от недоброжелателей, на Александре поставят крест. Его могут не только из Совета вышвырнуть, но и подвергнуть опале.
— Можешь когда хочешь, — кивает Георгий. — Только делай через подставных лиц. Ни одна оборванная нитка не должна привести ко мне.
— Разумеется, мой принц, — улыбается Риккардо. — Считайте, что Бородову уже обеспечен грандиозный скандал.
Утро не задается. Вываливаюсь в коридор, зевая и застегивая пуговицы пиджака.
— Бесонов, — рассерженный голос в спину. — Тебе выговор.
Оглядываюсь на Эллу. Куратор всё такая же очаровательная. Милые ямочки на щечках, фигура зрелой женщины, белая блузка приятно облегает выпуклые формы. Смотрит мне в глаза как побитая собака. Как будто мной побитая. Только что не плачет.
Внутри меня будто струны лопаются, отдаваясь болезненным эхом в голове. Чувство вины сдавливает горло до удушья. Не то, чтобы я забил на Эллу. Нет, просто демоны, ангелы, Тендо, вымесы мне просто не оставили время на нее. На своих девушек-то с трудом успевал одним глазком глянуть. А с хорошенькой куратором мы даже не в официальных отношениях.
— Хватит глазеть, — обиженно дергает плечом Элла.
— За что выговор? — подхожу ближе.
— Ночью тебя не было в комнате. Соседи твои ничего не могли сказать в оправдание.
— А ты замдиректору Бородовой позвони — она объяснит.
— Неужели уже с Софией шашни крутишь? — дует губы, словно готовясь зареветь в голос. — Ну, правильно, зачем тебе теперь рядовая училка!
Коридор пока пустой, но это ненадолго. Вот-вот парни получат шоу, как куратор по воспитанию истерику закатывает. Да еще замдиректора приплетает. Не лицей имени Бородова, а бордель Бесонова какой-то.
Протягиваю руку и оглаживаю пряди у ее лица. Завитые волосы на ощупь словно шелк. И ее запах — мягкий запах амбры и мускуса.
— Прекрати, Эл, — говорю. — Всё хорошо. У меня было много дел, но это не значит, что с нам поконче…
Обрываю себя на полуслове. Мой взгляд падает на кольцо на ее руке. На золотом ободке выжжен узор Свадебника.
— Мне сделали предложение, — губы Эллы дрожат.
— Как вижу, ты его приняла, — с трудом прихлопываю бурю, поднявшуюся в сердце. — К чему тогда эти сцены?
Спокойно, Перун. Какое право я имею злиться? Никакого. Это выбор Эллы, а я… меня не было рядом. Так что нужно проглотить свой гонор собственника и двигаться дальше.
Уголки ее губ опускаются. Девушка всхлипывает.
— Прости, но я не знала как сказать. Чувствовала себя виноватой, вот как дура и наехала, чтобы тебя первой упрекнуть, — судорожный вздох. — Ты злишься?
Выдавливаю из себя натянутую улыбку. Ох, как это тяжело. Радоваться за женщину, которая уходит к другому.
— Главное, будь счастлива. И если он тебя обидит — просто скажи мне. Теперь мы друзья, и я всегда приду на помощь, ясно?
На ее лице отражается печаль.
— Всего лишь друзья? — вздыхает. — А можем мы попрощаться …по-нормальному?
— Как это по-нормальному? — не догоняю. Вроде бы мы всё друг другу сказали.
— Наедине, — указывает она головой на наполняющих коридор учеников.
Ее намеки мне порядочно выносят мозг. Чего ей надо? Прощального секса что ли? Нафига? Пусть жених ласкает — эстафета передана.
— Не хочешь? — опять смотрит обиженно.
— Ну приходи после восьми в клуб Военных игр. Вечерами я там сижу.
— Хорошо, — хлопает ресницами, довольная как кошка в сметане.
На этом я спешно ухожу в учебный корпус — выпрямлять свежие мозговыверты.
Только на матанале мне мозги выворачивают еще под большим углом. Матрицы, векторная алгебра, детерминанты — брр! Чтобы переварить тяжелое утро, с географии я трусливо сбегаю.
— Как-то это не правильно, — поглядывает на меня София из-за монитора. — Прогуливать уроки в кабинете завуча.
Усевшись на диван у стены, я поддразниваю:
— Неправильно завучу хотеть переспать с несовершеннолетним.
— Не начинай только, — закатывает она глаза. — Ты старше меня.
— Не начинаю, — откидываюсь на спинку. — Просто скучно.
— А хочешь, я присяду к тебе? — усмехается княжна, уже поднимая со стула аппетитную пятую точку. Ее высокоблагородные крутые бедра так и норовили разорвать узкую черную юбку.
— Такого веселья мне точно не надо, — спешу ее остановить. — Я чего пришел-то. После уроков забираю свою команду и еще Ольгу Менскую. Выдай разрешение.
— Автобус нужен? — лицо Софии становится серьезным. Она достает из тумбочки бланки пропусков и начинает их заполнять.
— Нет, Сербина предоставит свой.
— Та блондинка-ангел, — хмурится княжна. — Понимаю, в твоем прошлом она играла значимую роль. Но сейчас она совсем другая.
Тут я полностью согласен с Софией — Сербина изменилась. Одна зеркальная лысина чего только стоит.
— Да, она уже не блондинка, — соглашаюсь.
— Покрасилась? — без интереса предполагает София.
— Сменила имидж на длительный период. Кстати, тут от шпионов Сербины пришли новости про инферно. Одного из них зовут Аурукс. Этот гад курирует Евразию.
— Курирует?
— Да, инферно поделили материки между собой. Каждый отвечает за то, чтобы в подконтрольной ему территории исдохли жива-воины. Аурукс пытается разжечь войну между Россией и Китаем, чтобы потом втянуть в нее и всех остальных. Сами инферно окопались на острове в территориальных водах Британии. На каком именно — пока не знаю.
Конкретные имена и названия местности Шартер утаила. Ведьма тоже не дура — ждет, когда я присоединюсь к ней. Загадка, как развязать ее змеиный язык. Сербина сказала, что пытки не помогут. Вымесы не просто способны терпеть боль — эти извращенцы обожают садо-мазо с крайностями.
— Спасибо, что держишь в курсе, — тепло улыбается мне София. — Для меня очень важна твоя искренность. Можно я тебя обниму?
Подкалывает сучка — догадалась, что не всё ей выложил. Например, про плененную Шартер. Но пока я не дождусь решения княжны по отказу от связи с Осколком — доверие к ней ограничено.
— Давай без неуместных нежностей.
Но София уже встала и процокала ко мне на каблучках. Густые ресницы падают вниз, пряча золото глаз. Нежные руки обнимают меня за шею.
— Если бы ты не поддерживал меня, — заглядывает она мне в глаза. — Если бы не был таким открытым и честным, не знаю, как бы я вынесла весь этот ужас.
Стойко терплю удары по совести. Жду, когда княжна отпустит. Вместо этого она закрывает глаза, напомаженные губы приближаются. Накрываю их ладонью.
— Если из твоего кабинета я выйду измазанным помадой, у тебя будут неприятности, — грустно вздыхаю. — А раз я забочусь о тебе — значит, не могу этого допустить.
— Как мило, — без радости на лице цедит княжна.
— Мне пора, — сбегаю в коридор, пока София не удумала еще что-то.
— Постой! А куда ты повезешь команду и Менскую? — слышу в спину.
Прежде чем захлопнуть за собой дверь, отвечаю:
— За город — познакомить с нашими соседями.
— Всё страннее и страннее, — говорит Кирилл.
Вслед за мной моя команда выходит на мостик, который тянется вдоль стены огромного ангара. Мостик закрыт панелями из бронированного стекла. Вниз ведет металлическая лестница. В противоположной стене ангара зияют просветами несколько захлопнутых решеток. Иногда с той стороны раздаются странные рычащие звуки. Странные для ребят. Мне-то они очень знакомы. Сразу навевают воспоминания о доме.