-Стойте! – Дорогу нам внезапно преградило несколько рыцарей, относящихся к подкреплению.
Обступив нас, воины дали дорогу одному человеку, ехавшему верхом на благородном чёрном жеребце, седло и упряжка которого были украшены драгоценными металлами и камнями. Ухоженная бородка, статный вид, роскошные одежды выдавали в человеке представителя знатного рода. К счастью, я старался не выделяться после битвы и оставил меч в ножнах, опасаясь, что меня могут неправильно понять, если оружие вдруг исчезнет в голубом свечении, провалившись в недра инвентаря.
-Кто вы? – Обратился наездник ко мне, не отводя стального взгляда.
-Зачем вам знать? – Не понимая, чего от меня хочет этот странный человек, я насторожился и задал, вероятно, не самый правильный вопрос.
-Отвечай, когда к тебе обращается советник короля! – Пригрозил мне один из рыцарей.
-Я итак прекрасно тебя слышу, необязательно орать! – Проголосил я специально для рыцаря, - моё имя Клайм, мне кузнец нужен хороший, если интересно – уже более спокойным тоном переключился я на наездника.
Ещё немного посверлив меня взглядом, советник короля приказал своим подчинённым убрать оружие и пропустить нас в город. Проезжая мимо, он также добавил:
-Наведайтесь в дом архивов, когда закончите личные дела.
Удивительное дело, события на острове не дают никакого продыху. Вчера разбирался с шайкой разбойников, сегодня спас Амбас и помог защитить город от нашествия, а теперь в гости зовёт сам советник короля. Слишком насыщенно получалось для пары дней.
-Ну что, идём? – Уточнил я у Бертольда, когда последний рыцарь из сопровождения советника скрылся за вратами.
-Знаешь, с кем ты сейчас разговаривал?
-Судя по внешнему виду и куче солдат, он кто-то важный, но я его впервые вижу.
-Безумец - с какой-то довольной ухмылкой бросил мужчина, жестом руки позвав меня за собой.
После отражения нападения большую часть толпы всё ещё не пускали за стены, но теперь обстановка стала потише. Люди воодушевились, надежда придала им новых сил.
Внутри городских стен в нос ударил запах пыли. На улицах царил беспорядок: все куда-то спешили, заколачивали окна, переносили съестные продукты. Неужели, из-за кучки дохляков такой шум? Бертольд, как и я, не разделял упаднических настроений горожан, спокойным темпом ведя меня в мастерскую.
Спустя несколько минут мы зашли в ремесленный квартал. Здесь обстановка стала намного спокойнее, большинство ремесленников продолжало заниматься своими делами: создавали оружие, инструменты, детали. Они невозмутимо делали то, что другим не под силу, - ковали будущую победу. По крайней мере, так мне это виделось с учётом бегло известных новостей о войне.
Пройдя несколько лавок, мы завернули за угол и сразу оказались рядом со зданием, деревянную вывеску которого украшала текстура аккуратно выжженного молота, бьющего по наковальне. Бертольд зашёл внутрь, а я хвостиком за ним. Моя догадка оказалась верна, этот человек являлся одним из мастеров кузнечного дела.
-Не гвардеец, но носишь их доспехи, аристократов не боишься, сражаешься бесстрашно. Откуда ты взялся такой чудной? – Приставив возвращённую секиру к стене, принялся расспрашивать меня человек-гора.
-Я из Амбаса, вчера на деревню тоже напали чудовища, а караван с припасами и подкреплением уничтожили разбойники.
-Так ты хочешь попросить помощи у знати?
-Нет, я хотел узнать насчёт починки оружия и брони, а также подработать охотником на монстров, раз уж тут такие водятся.
-Погоди, а как же чудовища и разбойники в Амбасе? Тебе их мало? – Непонимающе развёл руки кузнец.
-Одни скрывались на руднике, там я их и перебил, других выследил по горячим и тоже прикончил, деревне пока что ничего не угрожает.
-Тогда это не Амбасу надо просить помощи у Дамбира, это Дамбиру срочно нужна твоя помощь – хохотнул Бертольд, стукнув кулаком по деревянному столу, да так, что на нём все заготовки и инструменты звонко подпрыгнули.
-А по мне так местные маги прекрасно справляются с наплывом оживших мертвецов – вспоминая эффектное появление ледяной глыбы, ответил я.
-Почти все отправились на войну, здесь осталось только семейство Ар Зайн, владеющее стихией льда. И то, сына главы семьи можно не брать в счёт, этот идиот только и умеет кичиться заслугами своего рода.
-Кажется, короля и его свиту тоже не особо любят, многие ругались на его сына за стенами – вбросил я, желая получше разобраться, как обстоят дела с политической частью местной страны.
-Давай сначала с твоим снаряжением разберёмся, а потом обсудим мирское. Оно никуда не денется, а вот добротный клинок и надёжная броня в любое время каждому воину на вес тысячи арлов.
Не имея ни малейшего желания настраивать против себя ещё одного человека, общение с которым на данный складывалось лучше всего, я отказался от идеи выкладывать повреждённые вещи из инвентаря, дабы не напрягать его трюками системы. Вместо этого на стол для осмотра лёг одноручный меч, которым я недавно орудовал. Единственное, что посчитал необходимым сделать Бертольд, посмотрев на него, - заточить притупившееся лезвие.
Со своей работой опытный кузнец справился достаточно быстро, отказавшись от платы. Забавно, но я только задумался о том, с помощью какой валюты торгуют жители острова. Если я правильно понял из контекста, то Бертольд не стал брать с меня так называемые арлы, а не души, что хорошо и плохо одновременно. Хорошо, потому что более ценный ресурс при мне, плохо – потому что надо найти способ заработать обычных денег.
-Меч ещё послужит, снаряжение твоё вроде тоже без особых изъянов. Ну теперь будешь знать, где меня найти, если что – сказал Бертольд, протягивая мне клинок вперёд рукояткой.
-Спасибо. А не подскажешь насчёт ходячих мертвецов, откуда они взялись? – Обратился я к кузнецу, пряча оружие в ножны.
-Да кто их знает, со всех сторон прут. Мало нам войны было. Говорят, кто-то толпами поднимает мёртвых тёмной магией, прямо как в сказках. Раньше я не верил в это всё, но отрицать очевидное становится бесполезно, когда своими глазами видишь ползающие трупы – рассказывал кузнец, поочерёдно протирая тёмной тряпкой свои изделия от пыли.
-Никогда не слышал сказок про оживших мертвецов, - соврал я, вспоминая популярные сериалы и фильмы, - кто смог придумать такие небылицы?
-Да все, кому не лень, вспоминают эти истории от старших. Старухи особенно ими любят молодняк пугать. Мол за пределами острова живут страшные духи, что вселяются в тела похороненных и бродят, пока не утолят бесконечный голод.
А что вообще находится за пределами острова? Можно ли его покинуть на корабле или лодке?
-Бертольд, отсюда можно уплыть?
Кузнец застыл, рука его вместе с тряпкой недвижно легла на шлеме.
-Знаешь, ты задал очень странный вопрос, как будто… - нахмурившись, смерил меня строгим взглядом кузнец, - как будто не здесь вовсе родился. Клайм, с Глэймрифа нельзя уплыть, таков указ короля уже почти сотню лет. Каждого, кто ослушается, ждёт жестокое прилюдное наказание, а в худшем случае казнь. Неужели, жителям Амбаса неизвестно об этом?
А что, если Глэймриф - последнее пристанище людей, тогда битва между четырьмя фракциями разверзлась в самом неподходящем для этого месте. Остальные участники вряд ли на людей похожи, и кто знает, какие у них методы для добычи новых душ. Демоны, нежить, механоиды, сейчас эти наименования отдаются в голове страшным роком, ниспосланным на этот мир.
-Я жил отдельно от остальных, поэтому про законы мало чего знаю. Мой дом находится на лесной поляне в отдалении от деревни – фантазировал я на ходу, сильно искажая правду.
-Ты отшельник, получается?
-Вроде того.
-Тогда понятно. Ну теперь будь осторожен, и разговор такой лучше не заводи ни с кем, сам понимаешь, опасно это.
-Угу – утвердительно хмыкнул я, довольствуясь чужим додумыванием.
-Да не хмурься так, не настолько всё плохо. Уверен, совет магов не останется в стороне, у них в любом случае нет выбора. Давно пора королю и этим прохиндеям побегать по полю, а то засиделись в особняках – попробовал приободрить меня Бертольд, не понимая, насколько весома причина моей задумчивости.
Счастье в неведении. Интересно, смог бы он оставаться таким же сдержанным, узнав, что на самом деле происходит.
Впрочем, мы отклонились от темы. Куда важнее сейчас найти источник чумы, из-за которого началось нашествие. Зомби для меня лёгкая добыча, но скрывающаяся за ними сила может оказаться куда серьёзнее. Как в случае с гноллами.
-А этот человек, который остановил нас возле ворот, он вроде советник?
-Так и есть, правая рука короля, Гримдас Ар Зайн. А что?
-Хотел бы узнать у него о том, что происходит. Думаю, он знает намного больше остальных.
-Тебе нужно сходить в дом архивов, тем более он сам тебя пригласил. Знати только в радость будет, если найдётся кто-то, готовый решать их проблемы, ты как раз на такого похож. Только не суйся в ряды гвардии, зря свой потенциал растратишь.
-У меня есть какой-то потенциал? – Не скрывая ироничной усмешки поинтересовался я.
-Человеческий – повесив очередной почищенный шлем на длинный гвоздь, вбитый в стену, твёрдо ответил Бертольд - кстати, если хочешь, я мог бы тебя проводить.
-Да я итак добротой пренебрегаю, время твоё трачу, не стоит.
-Ещё как стоит, идём.
Человек-гора резко оживился и с невероятным энтузиазмом, хлопнув меня по плечу, вывел из мастерской.
-Чего это ты так воодушевился? – Спросил я, неотступно следуя за кузнецом.
-Предчувствие.
-Предчувствие?
-Да, нутром чую, что-то хорошее произойдёт, если помогу тебе – загадочно пояснил кузнец.
Ведя меня по улицам, в которых даже с картой я бы уже несколько раз потерялся с непривычки, Бертольд рассказал, что домом архивов является главное здание, собравшее в себе самых влиятельных людей, в числе которых пять могущественных магов, один из которых является королём Глэймрифа. Они и образуют совет.