Моим худшим ожиданиям не суждено было сбыться. Покрепче перехватив рукоять одноручного меча, я продолжал озираться по кругу, улавливая каждое шуршание. Ветер полностью стих, оставив беззвучный штиль, а спустя секунду два мощных воздушных потока ударили по мне спереди и сзади, словно я оказался между молотом и наковальней. Голова сильно закружилась, из носа пошла тонкая струйка крови, я еле удержался на своих двоих.
-Мерзкое исчадие зла, своим существованием ты оскорбляешь саму природу – произнесло дерево нежным женским голосом.
Кажется, брежу. Не знаю, что это за магия была, но приложило меня знатно. Либо кара настигла, за то, что деревья в промышленных масштабах срубал, либо призрак уже в свою власть взял. Стоп, а почему нечисть называет меня исчадием зла? Что-то не сходится, она вроде не из-за мужчины погибла. А что, если она знает, кто убил её мужа… Тогда мне точно конец.
Жмурясь и ощущая себя лопастью рабочего вертолёта, я подполз к одному из деревьев, опершись плечом на шероховатую кору и совершив очередную ошибку. Древесные влажные корни резко вырвались из заключения почвы, стряхивая крупные комки грязи и жадно оплетая моё тело. Не успев опомниться, я стал узником какого-то хищного растения.
-Зачем ты принял человеческую форму? Что ищешь на острове? – Задавал один за другим вопросы голос, постоянно меняя своё местоположение вместе с вернувшимся потоком ветра.
К сожалению, приходить в себя я начал только сейчас, но лучше поздно, чем никогда. Из крепких объятий ещё есть шанс выбраться с помощью огненной инфузии. Рука по-прежнему не отпускала оружие. Маленькая надежда на спасение имелась. Разве что необычные вопросы бесформенной сущности не давали покоя, нужно заставить её показаться.
-Я здесь не по своей воле, и вообще-то я настоящий человек.
-Тогда ты проклят – тихо, с нотой сожаления произнёс голос, - я избавлю тебя от страданий, несчастное создание.
Почувствовав, как давление усиливается, я не стал откладывать попытку освободиться. Вспыхнувшее на клинке пламя отпугнуло часть корней, расползшихся подобно змеям обратно в землю. Я смог дёрнуть рукой и вырваться из ослабевшей хватки, после чего поднёс горящий меч к другим частям тела, постепенно освобождаясь.
-Меня никто не проклинал, а на этом острове я из-за пожирателя миров! – Крикнул я в пустоту, поднявшись на ноги. Боюсь, сейчас моё спасение зависит только от того, смогу ли я доказать свою невиновность.
-Ты подчиняешься самой ненасытной твари и думаешь обмануть меня так просто? Твоя магия, твоя сила, каждый волосок на твоей голове – все они пропитаны тёмной энергией, сотканной из множества невинных душ, вырванных из естественного круговорота бытия – ветер завихрением прогулялся по пламени на лезвии меча, неприятно резанул по рукам и лицу, - и чем ты оправдаешь такой тяжкий грех? – Добил издевательской насмешкой голос.
Мне ничего неизвестно о вверенной в моё пользование силе, кроме того, что хозяином её по праву является поистине ужасающее создание. Велика вероятность, что всё сказанное – чистая правда, однако это не изменяет моих собственных намерений.
-Пожиратели миров устроили на Глэймрифе битву, я хочу остановить их любой ценой, иначе мой собственный мир также поглотят.
Воздушные порывы немного стихли, а за одним из деревьев прямо передо мной показалась стройная женская фигура, одетая в простое зелёное платье, сотканное из зелёных листьев и лоз растений. Изящно ступая незвучными шагами по земле, незнакомка вышла вперёд. Смотря на меня широкими зелёными глазами с интонацией маленького ребёнка, выражавшего искреннее любопытство ко всему, что заметит, она спросила:
-Думаешь, одной твоей жалкой жизни хватит, чтобы защитить сразу два мира?
Глава 12
Стоящая передо мной зеленоволосая девушка бесспорно могла очаровать любого мужчину и ни единой чертой не походила на искомый распухший труп утопленницы. Однако, мне сейчас было совсем не до прекрасных черт. Опасаясь любого растения рядом с собой, я думал, как изменить её мнение и склонить на свою сторону или, хотя бы убедить не превращать меня в компост.
-Слушай, я не хочу причинить никому вреда, наоборот, пришёл сюда, чтобы избавиться от призрака, ничего более, а ты внезапно напала. Зачем?
-Призрака? – В глазах девушки мелькнул намёк на заинтересованность.
-Может, попробуем поговорить в более спокойной обстановке? Я уберу меч, а ты не будешь баловаться магией.
Выдержав молчаливую паузу, девушка внимательно посмотрела мне за спину, а затем снова сфокусировалась на моей персоне. Готов поклясться, в этот момент я почувствовал, будто сзади кто-то стоял. Я сделал пол оборота головой, чтобы боковым зрением приметить обошедшего меня с тыла, но там никого не оказалось. Кажется, мнительность подводит.
-Хорошо, я выслушаю тебя.
-И нападать не будешь? Обещай, что не будешь.
-Не буду – мягко улыбнувшись, согласилась девушка.
Доверительные отношения штука не из лёгких. Как правило, кто-то должен сделать первый шаг, в нашем случае – я. Меч с ещё не исчезнувшей инфузией отправился в инвентарь.
-Тогда, может, начнём с приветствия. Моё имя Клайм.
-Я Тхэлая, дриада этого леса.
Не так я себе местных лесников представлял, конечно. Картина с рядами голых пеньков на базе стыдливым воспоминанием врезалась в память. Неловко выходит, да только был ли у меня тогда выбор? Я и от идеи дальше вырубать деревья отказался чисто из жалости к природе, а так вполне выгодное предприятие получалось.
-Так за каким призраком ты охотишься? – Переспросила Тхэлая.
-Полгода назад здесь утонула девушка. Говорят, теперь она наводит кошмары на жителей из деревушки неподалёку.
-И ты сидел в ожидании её?
-Больше ничего путного не придумал – признался я.
-Можешь никого не ждать, призрака не существует.
Я бы даже не стал узнавать новые детали и со спокойным сердцем оставил затею с преследованием мстительного духа, да только квест никуда не пропадал.
-Если не существует призрака, тогда кто пугает деревенских?
-Я – злорадно ответила Тхэлая.
Выполнен квест “Неупокоенный дух”!
Награда: 2000 душ.
А, так достаточно было просто выявить правду…
-Что это было?! – Отскочив назад со злостным оскалом, прошипела дриада, - ты… ты стал сильнее.
-Погоди-погоди – выставил я вперёд руки, - понимаю, что нарушил правила мироздания и всё такое, но сила, которую даёт мне пожиратель поможет справиться с остальными ему подобными, понимаешь?
-Клайм, ты постепенно теряешь собственную сущность. Твоя душа станет очередной закуской для того, чью силу ты заимствуешь, - сочувственно вздохнула Тхэлая, - злом не победить другое зло. Со временем ты начнёшь забывать своё имя, собственную историю.
-Моё имя? – Аккуратно, боясь спугнуть натуги нескольких извилин, произнёс я, - имя… Меня зовут… Меня зовут… Сука, да ладно, как это возможно?
-Теперь понимаешь? Ничто не пройдёт без последствий.
Память не отзывалась тем самым именем, данным при рождении. Клайм, - единственное, что осталось со мной. При том неприятные эпизоды из жизни продолжали хаотично всплывать, будто я стал счастливым обладателем частичной амнезии.
-Даже если так, что предлагаешь делать? Я не могу так легко сдаться, да и ни к чему это. Шемгал говорил, что есть шанс спасти всех.
-Что за Шемгал?
-Он пожиратель миров, чью силу я заимствую.
-Тогда он водит тебя за нос, потому что сам почти ничем не отличается от животного, над которым властвует врождённый инстинкт. Чтобы у кого-то вроде него сознание пересилило стремление к поглощению? Очень сомневаюсь.
-Откуда ты так много знаешь об этом?
-Потому что мы похожи.
-Ничего не понимаю. Ты вроде не изничтожаешь всё живое на своём пути, даже наоборот, леса защищаешь.
-Я не беру больше, чем требуется.
-То есть, ты в симбиозе с лесом, а пожиратели миров этакие хищники.
-Симби… Что за странное слово?
-Проехали, пока что предположим, что всё так. Слушай, я сегодня ещё должен выжить после полуночи, поэтому расскажи, пожалуйста, что здесь произошло на самом деле, когда погибла Билара, и я пойду прочь, чтобы не смущать тебя.
Моя цель в этом месте уже достигнута и узнать побольше про пожирателей, конечно, интересно, но часики потихоньку тикают, так что пора тикать отсюда. Больше информации попробую выудить при случае из Шемгала.
Тхэлая поведала мне подробности инцидента полугодовалой давности. На самом деле никто никого не собирался топить намеренно, произошёл обычный несчастный случай. На пруду и вправду находились одни девушки, занимались привычными делами: стирали, купались, баловались. В общей шумихе никто и не заметил разгоревшегося конфликта между дочерью старосты Ларнией и считавшейся одной из самых красивых девушек в деревне Биларой. Ругались, собственно, из-за внешности и мужиков, и снова в центре внимания оказался Роберт. Имя этого человека у меня уже в печёнках сидит. Охотник, разбойник и, как выяснилось, сельский донжуан, он стал предметом делёжки и женской зависти. В разгаре спора, окончательно выйдя из себя, Ларния затолкала Билару в воду, но не рассчитала своих сил. Покойная жена Роберта не умела плавать, а каждое её движение делало только хуже, затаскивая девушку ближе к центру пруда. Именно так произошла трагичная и глупая смерть, о которой теперь многие жалеют.
-Одного не пойму, зачем ты взялась притворяться призраком?
-Люди очень шумные и суетливые, мне хотелось отвадить их ходить на пруд. Увы, показываться я могла только поздними вечерами, чтобы не выдавать себя – завивая локоны на пальце и внимательно разглядывая одно из деревьев, объяснилась Тхэлая.
-Если не ошибаюсь, они всё также приходят сюда. Мужчины на руднике работают, у них и выбора-то нет.
-Все приходят, кто посмелее, - как-то ребячески хихикнула девушка, - и теперь почти не шумят, потому что боятся. Даже бравые человеческие мужчины трусят от лишних шорохов.