Она настолько погрузилась в исследование коры дерева, что мне даже самому стало любопытно, что в нём такого особенного. Не спеша, я сделал шаг в её сторону, в одно мгновенье нарушив хрупкую атмосферу беззаботности.
-Слишком увлеклась – раздражённо прошипела Тхэлая, нахмурившись.
-Чем?
-Неважно, сейчас нужно разобраться с тобой.
-Не надо со мной разбираться, просто отпусти, мы же вроде спокойно всё обсудили.
-Отпущу, и ты пойдёшь исполнять волю своего хозяина?
Хозяин, как же мерзко это звучит. Никогда мне не нравилось, что стражи обращаются ко мне подобным образом. Уж тем более никогда я не приемлю, что кто-то посчитает меня своей прислугой.
-За два дня я победил гноллов, напавших на Амбас, избавил жителей от разбойников, помог людям в Дамбире отбиться от нежити. Я никого не тронул без повода, потому что так правильно. Даже если у меня заберут все ощущения и сотрут память, убеждения никуда не денутся.
-Человек легко поддаётся искушению, ты не сможешь вечно убегать от своей судьбы.
Шемгал пытался впарить мне точно такую же философию, выстроенную на его богатейшем опыте. Всё понимаю, люди, как вид, несовершенны, однако по статистике мир не делится на чёрное и белое. Давно в фильмах и книгах эту тему заездили и вот опять.
-И ты считаешь, что лучше будет создать нового врага, чем попытаться обрести сильного союзника? – Зашёл я с другой стороны, оставив идею убедить дриаду в своих благих намерениях.
Девушка посмотрела на меня равнодушно и устало. Кажется, находясь в единении с природой, она не привыкла вести долгих бесед. Тхэлая закрыла глаза, умиротворённо ловя лёгкое дуновение ветра, растрепавшего её зелёные волосы. Она стояла так около полуминуты, а затем, сделав несколько шагов назад, нырнула вбок, спрятавшись за одним из множества древесных стволов.
-Уходи – нежно прошептал ветер, сменившись полным затишьем.
Она ушла также неожиданно, как появилась, а я выдохнул с облегчением. Уходя, всё-таки полюбопытствовал, что же такое разглядывала девушка на дереве. Я не увидел ничего, кроме муравьёв, бегающих по проложенной ими тропинке вверх-вниз и дружно работающих на благо колонии. Видимо, моя новая знакомая имела специфичное увлечение, полностью ей подходящее.
После раскрытия секрета дриады я подумал, что рассказывать его жителям деревни особого смысла нет. Пугать их Тхэлая вряд ли перестанет, а старосте это дело так и вовсе до лампочки. Однако, время ещё не самое позднее, можно попробовать обсудить любительницу леса с Малтоном. Вдруг здесь имеются какие-то поверья или истории, которые могут помочь, например, задобрить дриаду. Знай своего врага в лицо, как говорится.
Минул седьмой час вечера, когда я вновь прибыл в Амбас. И снова тут неспокойно. Завидев меня, местные ринулись бежать к центру поселения. Тяжело быть знаменитым, но я начинаю привыкать.
По привычке пошёл туда, где больше всего народу. Надо найти Малтона или кого-нибудь, кто знает, где он живёт. Вряд ли я мог вообще представить, чем обернётся очередной безобидный визит… Сердце деревни, в котором обычно люди собирались за обсуждением дел насущных, сейчас обливалось человеческой кровью. И принадлежала эта кровь всего двум людям, - Малтону и Кели. Тела отца и дочери бездыханно лежали на земле, пока поодаль от них местными активно выкапывались две ямы, рядом с которым валялись два столба и дрова. Они готовились публично сжечь их тела.
Приближаясь к суетившимся сельчанам, я своим глазам поверить не мог. Маленькая девочка, которая только-только обрела второй шанс смотрела на меня стеклянными глазами, а в груди её зияло несколько кровоточащих ран, вероятно, от вил. С её отцом дела обстояли ещё хуже. Скорее всего, он давал отпор и боролся за свою жизнь и жизнь дочери до последнего, из-за чего весь был сильно изрезан и заколот, пропитав изорванную одежду всем имевшимся объёмом крови.
-Вот он! Убьём колдуна, пока он ещё кого не обратил! – Прозвучал идиотский лозунг из уст Дэлмаса. Всё-таки он умудрился загубить ещё несколько жизней, хотя я так надеялся, что староста этого не допустит.
Да только сам староста, похоже, никого не отговаривал от жестокой расправы. Держась за свою драгоценную палку, явно выделявшуюся в поле зрения на фоне приевшихся глазу вил, топоров и кирок, старик был невозмутим. Под его контролем толпа двинулась в мою сторону. Я видел их налитые кровью глаза, чувствовал неиссякаемый поток гнева, направленный чужими манипуляциями в нужную сторону.
Я подошёл к телу Кели и закрыл глазки маленькой девочки. Их точно обвинили в связи с колдуном, ведь такое для тупых неотёсанных баранов просто недопустимо, чтобы чужая помощь оказалась безвозмездной. Увы, вместо раздирающей нутро волны злости, я почувствовал лишь небольшой прилив, по-прежнему оставшись с холодной головой. Достаточно холодной, чтобы дать справедливую оценку ситуации: эти деревенщины совсем оборзели.
-Вы на голову окончательно ёбнулись? – Холодно спросил я, безразлично осматривая серую массу, выставившую перед собой угрожающие инструменты, - за что их убили?
Вся напущенная смелость, рождённая праведным порывом, толпы куда-то мгновенно улетучилась, а ведь я ещё даже никакого оружия не достал.
-Нечего было водиться с демонами! Ведьме и её отцу воздали по заслугам! – Выкрикнул кто-то из толпы.
Вперёд вышла женщина лет сорока со знакомой внешностью. Если не ошибаюсь, это она плакала над прахом одного из погибших при моём первом посещении Амбаса. Под глазами у неё образовались тёмные круги, морщины расходились глубокими впадинами, сама по себе явно истощала. К сожалению, вместо преодоления и сплочения с теми, кого постигло такое же горе, она решила искать виноватых, чтобы заглушить собственную боль. Так глупо… Так по-людски…
-Вы лично проверяли? Они себя странно вели? Или кого-то просто не устроило, что девочка выздоровела?! – Повышал я тон и жёсткость в голосе с каждым вопросом.
-Хорош языками трепать, убейте уже его, пока магию какую не использовал! – Донёсся очередной клич Дэлмаса, смешавшегося с массой людей где-то позади.
-Иди сюда и попробуй сам! Хватит прятаться за другими, мелкий уёбок! – Рявкнул я достаточно громко, чтобы заставить всех, в том числе и осмелевшую женщину, немного попятиться. На мой призыв отозвалась лишь напряжённая тишина, – не хочешь выйти, тогда я тебя выловлю.
Зло усмехнувшись, я сделал шаг в сторону толпы. В тот же миг, среди испуганных лиц мелькнул силуэт, нагло расталкивающий остальных, чтобы сбежать. Этот придурок так боится за собственную шкуру, что, не думая, выдал себя с потрохами.
Общий боевой дух людей был слабоват, но нашлось несколько крепких мужчин, выступивших на защиту большинства. Судя по киркам в руках, они рудокопы. С таким тяжёлым и опасным ремеслом, конечно, не шутят, эти мужики многое пережили, а потому боялись меньше. Увеличивать популяцию вдов и сирот я не собирался, поэтому весь боевой арсенал остался в инвентаре. Главное, пройти мимо этих работяг, а дальше с помощью скачка перемахнуть через собравшихся, чтобы догнать Дэлмаса. В этот раз он не должен улизнуть. Я прикончу эту тварь.
Я ускорился и оказался в непосредственной близости от рудокопов. Моей реакции вполне хватало для уклонения от мощных размашистых ударов, с которыми эти ребята изо дня в день вгрызались в породу для добычи полезных ископаемых. Возможно, я бы даже смог выдержать прямые попадания благодаря своим умениям, однако проверять что-то не очень хотелось. Словно назойливый комар, умудрявшийся увернуться от всех хлопков, я нырнул вперёд, пропуская свистящую кирку сверху, отскочил вбок, из-за чего второй инструмент впился глубоко в землю, а затем перехватил рукоять третьей кирки, вызвав на лице державшего её крайнее недоумение. Хорошо сложенный мускулистый здоровяк не успел осознать, как присел на землю уже без инструмента от обычного толчка ладонью. Оставалось несколько человек по краям, но они не успевали настигнуть меня. Задрав вверх вилы, которыми меня попытались проткнуть я максимально сблизился с толпой и использовал заклинание мгновенного перемещения.
Дэлмас улепётывал, не зная усталости. Дикий страх заставлял организм вбрасывать всё новые и новые порции адреналина в кровь. Он не оборачивался, не соображал, а просто бежал в надежде найти укрытие, как привык делать всю свою жизнь. Только сегодня удача не стояла на его стороне, теперь она всё сильнее сдавливала шею, требуя платить по счетам.
За спиной нарастал шум из неразборчивых окликов, когда я догнал Дэлмаса, вцепился в одежду и с силой потянул вниз, уронив того на лопатки. Из-за резкой остановки и смены положения тела с характерным звуком из его лёгких был выбит весь воздух. Не давая ему шанса очухаться, я достал из инвентаря булаву, после чего ударил по левой ноге в районе колена. Хруст кости, а также громкий болезненный крик свидетельствовали о том, что беглец больше не встанет самостоятельно.
-Знаешь что-нибудь про эффект бумеранга или кармы? – Спросил я, заходя с другой стороны, но кроме стонов вперемешку с всхлипами ничего не услышал, - давай я тебе расскажу.
-Отойди от него! – Потребовал староста, хромавший с остальными на выручку.
-Стойте там, иначе всех убью! – Выдвинул я ответные условия. Народ снова замер в ожидании продолжения ужасного зрелища.
Время компромиссов закончилось. Они не понимают меня, а я не собираюсь прощать нелепые смерти и укрывательство гниды, сеющей семена обмана. Сегодня у нас свершился один самосуд, так что мешает провести сразу второй. А чтобы лишние эмоции не застилали чистоту разума, в роли судьи со своим объективным абсолютно непредвзятым виденьем выступлю я.
-Насчёт бумеранга, это такая загнутая штука, её метнёшь, а она возвращается. Думаю, ты таких никогда не видел, - взялся я вкрадчиво объяснять корчащемуся от боли Дэлмасу, присев на корточки, - но суть не в том. Я лишь хотел сказать, что бумеранг, который ты закинул, уже вернулся.
Поднявшись, я широко замахнулся и ударил по земле рядом с головой разбойника.