И всё-таки умение, позволяющее усилить как своего носителя, так и его товарищей выглядит намного полезнее, особенно, в предстоящем мероприятии, которое видится мне ожесточённым штурмом с неизбежными потерями.
На выбор давалось всего три варианта, из которых нашёлся один под стать лично мне. Описание его гласило следущее:
Победа или смерть – теряя здоровье, вы и окружающие вас союзники становитесь сильнее и быстрее. Характеристики: сила, ловкость, магическая сила увеличиваются пропорционально потраченному здоровью. Каждые 15 потерянных пунктов здоровья прибавляют единицу к каждой характеристике.
Тип: Аура
Радиус: 20м
Внимание! Эффект является постоянным усилением, при исцелении носителя ауры или союзника, характеристики возвращаются к исходному значению.
Восемь слотов навыков забито, осталось всего два, которые заполнятся по мере моего столкновения с кем-то из основных оппонентов. Мне надо знать, использует ли кто-нибудь магию, и насколько она разрушительна относительно физических умений. Конечно, скачок частично решает проблему разрыва дистанции, однако никто не отменял проклятия и массовые заклинания вместо каких-нибудь привычных огненных шаров или разрядов молний.
Последнее, что я сделал, это увеличил характеристику ловкости на единичку для ровного счёта, оставив в запасе 2330 душ на случай, если придётся призывать новые боевые единицы или умирать самому.
Звёзды яркими блёстками усыпали потемневший небосвод. Вторая ночь, не менее тревожная для меня, чем первая, забирала в свои мрачные объятия всю поляну. Только искусственные фонари спасали от этой тьмы. На всякий случай я оставил запас душ. Неизвестно, что случится, лучше иметь возможность призвать ещё стражей, если мы не будем справляться с натиском.
Из хорошего, в строй снова вернулся Сокол, только времени на приветственную пирушку не было. Бойцам ближнего боя я приказал окружить колодец с четырёх сторон, не зная наверняка, откуда могут напасть. Лучники же находились в непосредственной близости от главной постройки, являясь хорошим прикрытием и последней линией обороны.
Сам я находился впереди, ближе к той части леса, которая вела к центру острова. Интуиция подсказывала мне, что враг появится именно оттуда. Не просто так ведь в самом начале я очутился на пляже, как можно дальше от центра.
Ровно в полночь со стороны леса послышись гулкие тяжёлые звуки. Как будто кто-то неравномерно и очень много бил по глухому барабану.
Внимание! Силы древних приближаются к колодцу душ, готовьтесь к смертельной битве!
Нас словно заранее хоронили… Хоронили… Мысль о похоронах снова напомнила о случившемся в деревне и двух охладевших телах, лежащих за моей спиной. Как жаль, что вещи, задевающие за живое, не могут прописать настоящую двоечку, а то я бы не вышел из состояния ярости и не пришлось бы думать, каким образом её сейчас разгонять. Разгонять? А что если вдарить самому себе? Идея казалась гениальной в своей простоте. Только бы не вырубить себя случайно.
Двуручник лёг в левую руку. Сжав освободившуюся кисть в кулак, я стиснул зубы, закрыл глаза и совершил первую попытку самонокаута. Это было больно, на секунду мне показалось, что челюсть лишилась привычного положения. К счастью, всё было на месте, кроме моих двух пунктов здоровья. Эффект ярости также прибавился к общим показателям. Ну раз получилось, продолжим...
Гул нарастал всё сильнее, земля под ногами задрожала, в тенях деревьев показалось янтарное свечение. Витиеватые узоры и светящиеся точки, они смотрели в нашу сторону и плавали во тьме, двигаясь в такт с неравномерным шумом. Я осмотрелся по сторонам: ни по бокам, ни сзади таких свечений не наблюдалось, значит, моя догадка о нападении из центра подтвердилась. Приказал троим мечникам встать с одной стороны и набрать друг между другом дистанцию не более десяти шагов, чтобы сдерживать основную волну. Одного оставил на подстраховку лучникам, если кто-то вдруг прорвётся или в качестве подмены в случае потерь.
Первое существо вышло из леса. В тот момент я понял, что никаких барабанов не было и в помине, глухой звук издавал тяжёлый шаг творений, именуемых каменными големами. Слепленные из жёсткой породы, внутри себя они несли тот самый янтарный свет, артериями растекавшийся по самым широким кривым щелям на теле этих монстров. Их огромные лапы заканчивались трёхпалыми крупными когтями, а всё тело покрывалось толстыми коричневыми лианами, вероятно, служившими дополнительным скреплением для громоздкой туши.
Я не читал молитв и не искал иных утешений, в очередной раз глядя опасности в лицо. Големы были лишь новым препятствием, и я либо одолею его, либо потеряю всё. Эффект ярости оказывал определённое воздействие на рассудок, но в целом, было терпимо. Взяв в руки утреннюю росу, я рванул в сторону первого показавшегося монстра.
Даже со всей своей безрассудностью я понимал, что тупо рубить мечом по твёрдой породе – не самая лучшая идея. По сути своей големы являются машинами, только вместо электричества или топлива, они запитаны каким-то магическим источником. Тут есть только два варианта: либо источник находится в самом теле создания, либо он существует где-то во вне. Есть ещё третий вариант, но я бы меньше всего хотел, чтобы он оказался правдивым.
Приблизившись к голему, первым же ударом я метил точно в трещину с янтарным свечением, полагая, что та является ахиллесовой пятой чудовища. Огромная когтистая лапа существа грозным замахом повисла в воздухе и мощным ударом врезалась в землю, даже не задев меня. Здоровый, бронированный и неуклюжий, голем был мне неровней в скорости. Я не беспокоился, что могу получить увечье, сражаясь всего с одним противником. Колющий удар угодил в янтарную расщелину на теле чудовища, заставив его замереть. Свет в его глазах и жилах быстро угас, существо молча рассыпалось крупными обломками камней, хаотично бьющихся друг о друга.
Убит каменный голем – Получено 400 душ
Маленький успех нельзя было назвать ошеломительным. На смену одному голему пришли сразу трое, и теперь их неуклюжесть с лихвой компенсировалась численным превосходством. Размахивая своими крупными конечностями, они не оставляли мне пробелов для контратаки. Да, я успешно избегал ударов, сдерживая ходячие каменюки, заставляя их мешаться друг другу и толкаться, но так не могло продолжаться долго. У меня не было времени отвлечься на остальные фигуры, покидавшие лесной массив, однако итак было ясно, что их достаточно, чтобы смести нашу оборону. Надо избавиться хотя бы ещё от нескольких.
Подставившись под очередной удар и немного пожертвовав целостностью левого бока, чтобы получить лучшую позицию, я всадил клинок в янтарную вену одного из големов, стоявшего крайним справа. Следующим на очереди стоял центральный, разодравший мне бок. Кажется, он намеревался прихлопнуть меня в отместку за своего приятеля, только я оказался быстрее, а он не имел никакого прикрытия, потому что последний из троицы мельтешил за его плечом. Воспользовавшись моментом, я вновь рискнул и резким движением вонзил острие меча в янтарную вену, почувствовав, как что-то тяжёлое ударило по голове. Оказалось, что это был каменный коготь, отвалившийся от лапы голема, чуть не прибившего меня на месте. Ему не хватило всего нескольких сантиметров. Разобраться с третьим уже не составило особого труда.
На смену уничтоженной троице топали ещё двое, однако я успел оценить обстановку на поле боя, и прямо сейчас мне точно было не до них. Несколько чудовищ добрались до первой линии обороны. Стражи доблестно сдерживали напор, принимая на щиты мощные удары, от чего скрежет и звон били по ушным перепонкам, исполняя симфонию битвы. Нужно вернуться к ним.
Ноги Гладиуса на несколько сантиметров погрязли в девственной почве, когда тот всем телом выстоял против пары сжатых лап, опустившихся на него сверху, словно голем перенял поведение гориллы. Страж попытался выскочить из-под навалившегося давления, но монстр оттолкнул его, опрокинув на землю. Гладиус вновь закрылся щитом от добивающего удара, стараясь отсрочить свою неминуемую кончину как можно дольше. Голем же вонзил когти стражу в колено, перевернув свою жертву на спину и придавив бойца ногой. Гладиус отпустил меч. Он хватал пальцами рыхлую почву, ища малейший способ продержаться дольше, только вес чудовища был для него неподъёмным. Страж уже сделал всё возможное, но продолжал цепляться за тонкую ниточку надежды.
-Сокол, в него!!! – Проорал я, надрывая голосовые связки, пальцем указывая на голема, придавившего моего бойца.
У меня не было возможности сию секунду материализоваться рядом с ним, скачок уже использован, но этого не хватало. Нужна всего лишь одна секунда, которую мог дать мне лучник со своими жалящими стрелами. Обратив на меня внимание, Сокол быстро смекнул и отправил снаряд точно в цель. Стрела угодила в одну из трещин чудовища, заставив то инстинктивно прикрыться. Отлично! Вот он мой шанс! Сменив двуручный меч на булаву, я с размаху влетел в каменную тушу, отчего та чуть не повалилась на бок, удержав равновесие на одной стопе. Аура от потерянной жизни давала мне дополнительный разгон по характеристикам, благодаря чему преумноженная сила открывала небывалые возможности. Не позволив голему прийти в себя, я вновь достал Утреннюю росу, в один шаг подобравшись к монстру и навалившись на последний удар всем телом. Ещё один враг пал.
-Вставай! – Подал я руку Гладиусу, без труда подняв его на ноги. Выглядел он откровенно неважно, нога разодрана, сияет синим свечением, щит заметно помят, как и сам страж, - сражаться ещё можешь?
-Могу – без колебаний ответил он, подняв с земли меч.
-Тогда идём к остальным.
В нашем случае ранения – не самое худшее, что может случиться, ведь теперь в ход шла новая аура. Нам не дадут продохнуть, на исцеление нет времени, так хотя бы извлечём выгоду из неприятного положения.
Сокол и Боб(лучник) вовсю посылали в каменные изваяния свои любвеобильные приветы в виде стрел. Один из таких снарядов угодил голему в глаз, заставив монстра открыться перед Вангом и тот, не мешкая, поразил своего оппонента в самую сердцевину, отбив левый фланг.