-Немного поболтали и хватит. Теперь ты должен понимать общую картину. Не буду я трогать твою планету, зато остальные могут захотеть и лучше всего им этого не позволить, а то мы оба окажемся в проигрыше. Не хочу терять свои игрушки, там ещё новинок должно много выйти, так что не подведи.
-Мы ещё не закончили – подорвался я с кровати, - у меня ещё один вопрос!
-В этот раз советую тебе не тянуть с улучшением колодца душ. Новые уровни дадут тебе хорошие возможности. Также, после пробуждения лучше будет вернуться поскорее в город. И последнее, Малтона и Кели не воскресить, они окончательно мертвы, этого не исправить, смирись.
-Пого… - Не успел я что-либо произнести.
Шемгал звонко щёлкнул пальцами, и комната провалилась в непроглядный мрак.
Глава 15
А пока наш герой гонял чаи с непонятной личностью, которую не получается назвать ни другом ни врагом, на Глэймрифе продолжали происходить новые события.
Дамбир. Сиротский приют города.
Неугомонная ребетня, радовавшаяся прибывшему к ним гостю, никак не желала укладываться спать.
-Дядя Бертольд, а когда вернутся Миранда с Лиамом? – Запыхавшись, спросил семилетний мальчишка, отвлёкшийся от общих догонялок.
-Не скажу, Олис, они заняты важными делами – ответил человек-гора, прихватив из угла грубый деревянный табурет, предназначенный специально для него.
-Мы скучаем по ним – раздосадованно произнесла девчушка, до этого активно прыгавшая на старенькой кровати.
-Я тоже, Эмили – погладив ту по длинным бурым волосам, которые он же недавно расчесал, Бертольд уселся на стул посреди комнаты, - дети, пора спать, все по кроватям – негромко, но настойчиво, пробасил он.
С визгливым смехом из-за спины здоровяка выскочил мальчишка в одной рубахе, достававшей тому по колено.
-Брикс, проказник, а ну ложись – улыбнулся Бертольд, аккуратно подхватив мальца на руки.
-Дядя Бефтольд, хасскафыте скафку – с усилием выговаривая слова, попросил Брикс, ёрзая в крепких руках кузнеца.
-Хорошо, будет сказка, а потом каждый ложится в свою кровать и спит, договорились? – Последнее слово Бертольд произнёс, пройдясь глазами по кроватям, в которых уже устроились сироты, приготовившись слушать новую историю, - Когда-то по земле бродил воин. Всю свою жизнь он искал славы и признания, хотел, чтобы его любили и уважали люди. Воин с лёгкостью расправлялся с чудовищами, побеждал коварных разбойников и спасал прекрасных дам. О подвигах его говорили на всём свете, ничто не ускользало от внимания народа, и тогда он обрёл то, что так долго искал – славу. В благодарность люди построили воину большой дом, такой же большой, как этот приют, в котором тот остался жить, бросив сражения. Воин праздновал с друзьями былые победы и совершенно не замечал, как проходит время, пока, спустя несколько лет, на порог его уютного дома не пришла беда: ужасный зверь напал на город, и никто не мог совладать с ним. Люди обратились за помощью к славному герою, но со временем его острое чутье притупилось, меч проржавел, и сам он ослабел, отвыкнув от тяжести собственных доспехов. Тогда воин осознал свою беспомощность и попросил помочь ему в борьбе с ненастьем, однако люди боялись сражаться с чудовищем и оставили беднягу на произвол судьбы, в один миг позабыв все его былые заслуги. Так прославленный герой потерял всё, но...
Большая часть детей, включая Брикса на руках Бертольда уже сопела. Все они итак умаялись за день, помогая в приюте и играя в свои игры, однако обожали слушать рассказы, воссозданные заботливым голосом кузнеца. Бертольд уложил ребёнка на его кровать, аккуратно накрыл одеялом и собирался уходить, когда с одной из кроватей, мимо которой проходил мужчина, донёсся шёпот:
-А что стало с героем потом? Неужели, он умер? – Тихонечко, еле слышно произнесла Эмили.
Бертольд подошёл ближе, сел рядом и также тихо дорассказал конец истории:
-В тот день, когда чудовище напало, герой собрал остатки мужества и выманил его за пределы города. Никто не знает, что случилось дальше, но в лесу неподалёку вскоре нашли только бездыханное тело монстра.
-Значит, он победил! – Радостно прошептала девочка, робко скрывая свою несдерживаемую улыбку серым покрывалом. В глазах её сверкали искры воодушевления.
-Да, победил - уголки губ Бертольда также невольно поднялись, проявляя на лице уже заметные морщины.
Дети, такие беззащитные, наивные и оттого чистые по своей натуре, однозначно были его самым слабым местом. Он готов был положить свою жизнь на их защиту, в том не сомневался ни он сам, ни сироты, чтившие его, как отца.
Убаюкав ребятню, Бертольд вышел в коридор, где его поджидала пожилая женщина. На фоне здоровяка она выглядела крайне миниатюрно, что в ширь, что ввысь, как будто курагу положили рядом со свежим абрикосом. Стоило Бертольду закрыть дверь в комнату, - женщина начала ворчать:
-Из-за твоей доброты они вырастут бесхребетными и слабыми, за порогом приюта их просто сожрут.
-Тётушка Амина, перестаньте. Из меня вы вполне неплохого человека вырастили.
-Потому что спуску тебе не давала, сорванцу такому. Повезло ещё, что муж мой тогда жив был, а то с твоей огромной тушей больше и совладать-то было некому – хмыкнула женщина, выразив то ли недовольство поведением кузнеца в прошлом, то ли проникнувшись ностальгией по ушедшему времени, - ну ничего, этими я тоже плотно займусь, будут наученные и шустрые, всем нос утрут.
-Не лучше ли приучить разрешать споры, а не порождать их? – Поморщился кузнец.
-Берти, мы не крысы, чтобы прятаться по углам в надежде, что никто не заметит. Сильный всегда на виду, сильный диктует свои правила другим – тётушка Амина блеснула холодным взглядом, - идём, заварю тебе вкусный отвар, вижу, вымотался сегодня. Заодно расскажешь о своём новом странном знакомом.
Женщина развернулась в сторону общей кухни, располагавшейся в конце коридора. Бертольд не стал возражать. Конечно, человек-гора не был столь прямолинеен, чтобы выдавать рассчётливой тётушке Амине новости о сбежавших Миранде и Лиаме. Он безгранично уважал её почившего мужа и саму женщину. Вместе они, будучи носителями знатной фамилии, не гнушались возиться с безродными детишками, сделав приют из собственного поместья. Однако, ему казалось, чем меньше будет знать эта пожилая леди, тем безопаснее для сбежавших брата с сестрой.
Не успели они дойти, до кухни, как в засыпающем после тяжёлого дня городе разразился мощный звон. То был огромный колокол, несущий тревожное известие о нападении.
-Тётушка, заприте двери и никого не пускайте, спрячьтесь вместе с детьми, я скоро вернусь.
-Береги себя, мой хороший, мы будем тебя ждать.
Несмотря на неожиданность происходящего, тётушка Амина ничуть не растерялась, вернувшись в комнату с детьми, она взялась успокаивать плачущих малышей и торопить растерянных сонных детишек постарше.
Бертольд же, выскочив на улицу, ринулся к своей мастерской. По пути он сумел выцепить одного из гвардейцев, несущегося в сторону ворот.
-Что происходит? Кто напал на город? – Спокойно спросил кузнец, твёрдо сжав плечи рослого мужика лет тридцати. И пусть тот тоже был не робкого десятка, нормально вырваться из ручищ Бертольда у него не вышло.
-Не знаю я! Пусти и не мешайся! – Освободившись из рук кузнеца, гвардеец выругался и устремился дальше.
Несмотря на то, что разговор с гвардейцем не дал какой-либо полезной информации, по звону колокола Бертольд итак догадывался, что ждёт Дамбир этой ночью. Вернувшись в мастерскую, он взялся снаряжаться в броню, имевшуюся у кузнеца как раз для таких случаев.
Бертольд никогда не служил в гвардии, не имел он и выдающихся боевых умений, выделявших его среди настоящих воинов, однако мощное телосложение, подаренное ему родителями, которых тот никогда не знал, давало мужчине неплохое подспорье в драках. Этим преимуществом человек-гора пользовался без зазрений совести, хотя старался не злоупотреблять. В конце концов, спасение утопающих – дело рук самих утопающих.
Он рассчитывал встретиться с новым наплывом нежити, поэтому из двух имевшихся комплектов он взял разные части. На тело накинул плотную кожаную куртку, покрывавшую большую часть тела, на руки нацепил металлические перчатки, на ноги – наголенники. В угоду свободным движениям и возможности дать дёру, если начнёт прижимать, броня была подобрана именно таким образом.
Возле ворот города царила паника. Люди толпой заваливались внутрь стен вперемешку с выставленными снаружи патрулями гвардии.
За обезумевшей толпой гнались тёмные силуэты скривлённые и изуродованные. Это были всё те же неуклюжие зомби, только их скорость и проворность стала как будто значительно больше. Иначе не объяснить, как эти еле ползавшие дохляки теперь умудрялись гасить фонари патрульных один за другим, не оставляя тем шансов.
Крики агонии воинов, заживо разрываемых мертвецами, разносились по всей округе, а вскоре к ним присоединились голоса беззащитных беженцев. Какофония истеричных звуков сводила некоторых с ума, у кого-то подкашивались ноги от страха, и они падали под ноги тех, кто продолжал бежать.
-Перекрыть ворота, опустить решётку!!! – Скомандовал командир гвардии, наблюдая с высоты стен творящийся бардак.
Исполнение этого приказа означало обречение на смерть сотен людей и, тем не менее, его незамедлительно привели в исполнение. Металлическая решётка с заострёнными в нижней части зубцами рухнула на головы беженцев, перекрыв людской поток. Возле решёток оставалось только несколько человек, разделённых холодной оградой с семьями, которые ждал незавидный конец.
Бертольд с секирой наперевес подоспел к самому тяжёлому моменту развернувшихся событий. Люди за воротами стали жертвой во имя спасения многих, и изменить это решение невозможно.
-Прошу, заберите ребёнка! Спасите моего малыша! – Умоляюще кричала женщина с младенцем на руках.
-Приподнимите ворота! Дайте хотя бы малышам пролезть! Уроды, скоты, чтоб ваши дети тут оказались! – Орал мужик, расталкивая соседей по несчастью, чтобы дать протиснуться вперёд самым младшим.