Материализовавшись, я оказался в окружении, частью которого являлся Гримдас Ар Зайн. У нас выстраивались крайне натянутые отношения, а неприкрытая неприязнь становилась всё сильнее, так что советник был явно не в восторге от столь скорой встречи. Повод его тоже вряд ли мог порадовать.
-Господин Клайм, что за магию вы используете на этот раз? – Возмущённо спросил он.
-Это просто способ быстрого перемещения, а теперь позвольте пройти, у меня срочные дела – торопливо попытался я пройти мимо одного из гвардейцев, но путь мне преградил сам Гримдас, обнажив клинок, который я видел при нём впервые.
-Король вызвал нас на аудиенцию, придётся отложить ваши дела. Вдобавок, вы самостоятельно создали угрозу, с которой придётся разобраться. Магия перемещения давно забытое искусство, слишком рискованно оставлять её в руках простого наёмника.
-Гримдас, ты потом сам будешь объяснять его величеству, почему леса исчезли, а вместе с ними и деревни жителей, которые пока что можно спасти?
-Не забывайся, мальчишка, ты жив только благодаря удачному стечению обстоятельств, но это можно исправить в любой момент.
Острие его меча, подобралось к моему подбородку.
-Не будь слепцом, на кону их жизни – руками я широко развёл по обе стороны от себя, показывая на толпу, - ты пожертвовал многими возле ворот Дамбира, правда думаешь, что стоит зайти ещё дальше?
Все любезности отошли на второй план. Честно говоря, я вообще готовился к прямому конфликту с ледяным магом. Всё-таки, мои слова легко можно принять как провокацию, а не попытку достучаться до здравого смысла. Однако, вопреки своей неприязни ко мне, советник принял альтернативную точку зрения, опустив клинок. Вау, гордыня его пока что не полностью сожрала.
-Делай, что должно. Я предупрежу короля об отложенной аудиенции.
-Разговор ещё не окончен, но времени нет. Разгоните толпу от портала, мне нельзя задерживаться.
После этого я использовал скачок, чтобы перемахнуть через скопление людей и, ориентируясь по карте, полным ходом двинул в ремесленный квартал, к мастерской Бертольда.
Входную дверь кузнец держал на обычном засове. Похоже, его не особо волновало, что кто-то может украсть вещи, расставленные и развешанные в пределах рабочего пространства. То ли дело загадочный склад, с которого здоровяк принёс изящную Утреннюю росу, которую я по праву теперь считаю одним из лучших мечей в своём карманном арсенале.
Я открыл дверь. Висящие на гвоздиках шлемы презрительно смотрели на меня, как на незваного гостя. Набор рыцарских доспехов, с зафиксированным мечом в руках, опущенным кончиком острия к земле, угрожающе стоял рядом с дверью, ведущей в кладовую. Без хозяина это место имело несколько отчуждённую атмосферу.
-Ничего-ничего, вот вернётся Бертольд и наведёт здесь порядок. Всё наладится – бубнил я про себя, прокручивая ключ в замочной скважине.
Новое помещение не представляло из себя что-то особенное. Деревянные стеллажи с инструментами, элементами доспехов, оружием, ящикам с различным сырьём. Классическая подсобка.
С учётом спешки, я сгрёб всё, что тут было, заполучив во владение несколько новых комплектов брони и кучу самого разного оружия с инструментами. Надеюсь, некоторая часть из собранного снаряжения переживёт предстоящие схватки, а то Бертольд разорится с таким клиентом. Хотя можно ему руду подогнать бесплатно, когда всё закончится, ещё накуёт, у мужика-то руки из того места растут. Главное, чтобы он не заставил меня всё отрабатывать…
Покидая кузницу, я слышал какой-то оклик в свою сторону. Похоже, кто-то из соседей обратил внимание на злостное проникновение на частную собственность, но мне сейчас точно не до них. Уже привыкнув к быстрому темпу и постоянной отдышке, я помчался обратно к порталу.
Не тут-то было. Мои ноги буквально увязли в твёрдой породе, грубо впившейся в мышцы по самые колени.
-За воровство твои ноги можно сломать прямо сейчас без разбирательств. Юноша, что ты делал в чужой закрытой кузнице? – Обратилась ко мне женщина лет пятидесяти в изящном чёрно-бордовом платье.
-Это ваша магия? – Полюбопытствовал я в ответ, надеясь услышать, что она относится к совету магов.
-Отвечать вопросом на вопрос невежливо, молодой человек.
Каменные оковы сжались ещё сильнее, но я пока что легко терпел это давление.
-Послушайте, я знаком с Бертольдом, он сам разрешил взять всё необходимое в битве из мастерской, потому что сам сейчас находится в тюрьме. Прошу, отпустите, у меня правда мало времени.
-Но-но, для тебя же будет лучше не дёргаться, пока не придёт гвардия, - говорила она, обходя меня спереди, - такой молодой и крепкий, а решил стать жалким воришкой.
-Вы из совета магов?
-Нет, с чего ты взял?
-Мне говорили, что в совете состоят только маги, и я видел только двоих, ни один из них не управлял стихией земли – пояснил я спокойно, - но раз вы не относитесь к верхам, то говорить нам не о чем.
Я попытался вырваться из каменных оков, но ничего не получилось. Придётся повторить трюк с искусственным разгоном ярости.
-Леди Амина, вам нужна помощь? – Обратился к женщине какой-то заросший бугай, держа в руке кузнечный молот.
-Спасибо Горти, я сама разберусь, можешь заниматься своими делами.
Какое знакомое имя. Кажется, Эмили упоминала ворчливую старуху в сиротском приюте. Разве её не так звали?
-Тётушка Амина? Это вы?
-Так меня могут называть только мои детишки, для вас, юноша, я леди Амина Дос Гланти. Никак иначе.
-Сегодня утром я встретил девочку по имени Эмили, она рассказывала, что вы очень заботливая и хорошая. Это благодаря ей мне удалось найти Бертольда в тюрьме. Поверьте, я ничего не крал, он может это подтвердить.
-Ты ещё и ребёнка вздумал дурить, негодяй? – Выражение лица женщины исказилось в гримасе брезгливости и недовольства, а уголки губ, и без того смотревшие вниз, склонились ещё сильнее - Такие, как ты, должны гнить в темнице, а не бедный Бертольд. Я обязательно позабочусь, чтобы ты получил свой урок.
Понятно, бестолку. Я сжал кулаки и взялся колотить себя, что есть сил, пока меня не остановили новые меры удержания в виде толстых каменных шипов, создавших импровизированные кандалы.
-Что за поразительное варварство. Ужасный человек – с новой порцией отвращения произнесла леди Амина.
В её глазах я был зверем, которого сумела укротить особа голубых кровей. Воистину романтичный образ, только для него было уже поздно. Сплюнув накопившийся сгусток крови и слюны, я зарычал, напрягая каждый мускул своего тела, отчего сковавшие меня шипы дали первые трещины, а затем и вовсе посыпались от дополнительно приложенных усилий. Замурованные ноги я вырвал вместе с кусками утоптанной плотной земли. Поочерёдно жёстко топнув стопами, раскрошил большую часть булыжников, словно очистился от налипшего снега и, воспользовавшись замешательством, исчез из поля зрения женщины-мага, использовав скачок.
Пока ещё на кого не нарвался, я на всех парах рванул к площади.
_ _ _
На базе перед первой по-настоящему важной битвой, я провёл обряд посвящения, возможно, последний, если мы проиграем. Двое безымянных стражей получили свои имена: мечник стал Цезарем, лучник – Призраком. Стрелки у меня скорее позывными награждаются, но зато удобно. К счастью, они и не брезгуют.
Тхэлая к моему возвращению не сдвинулась с места. Она сидела в тени того же дерева, под которым я её оставил и выглядела ещё хуже, чем раньше.
Оставив Биба и Боба на базе для охраны, я взял всех оставшихся стражей с собой. Мы должны отправиться туда, где пропал на разведке один из моих стражей. К слову, система засчитала его погибшим, поэтому Снайпер в процессе перерождения, вероятно, стараниями дриады.
Я собирался брать курс на восточную часть острова, но вдруг боковым зрением среди деревьев уловил силуэт. Слева, на другой стороне хорошо знакомого ручья, стоял человек небольшого роста, будто подросток. С широкой соломенной шляпой на голове и палкой ростом с него самого. Он носил невзрачную серую накидку, закрывавшую большую часть тела и широкие штаны.
Странный незнакомец, не показывая лица, махнул рукой, подзывая к себе, а затем миражом растворился в воздухе.
-Народ, вы все это видели? – Обратился я к стражам.
-Четверо из пяти одновременно кивнули, глядя на меня. Даже не по себе как-то стало от их синхронности.
-Это может быть ловушка – неожиданно отдельно ото всех заявил Сокол, и только сейчас я заметил, что лук стража уже был на изготовке с заряженной стрелой.
Даже не знаю, что теперь вызывало у меня больший интерес, - поведение Сокола, которое будто семимильными шагами переступает стадии культурной эволюции и осознанности или непонятный мираж. Наверное, всё в одинаковой степени, ведь там, куда зазывал загадочный силуэт располагалось поселение, в котором я зарёкся не появляться.
К сожалению, игнорировать подобный знак я не мог. Хочу быть уверен, что мы не разминёмся с противником, и тыл хорошо прикрыт. До Амбаса идти всего ничего, разведаем и вернёмся к основной миссии.
Даже на подходе к этой злосчастной деревне в воздухе повис запах крови. Амбас, в котором я привык на окраине почти никогда никого не встречать, показался привычно пустынным. Сказав стражам ждать возле близлежащих к лесу домиков, сам я прошёл немного вглубь поселения. Вдруг очередное собрание устроили, решают кого ещё убивать будут или вообще в процессе находятся, не хочу никому мешать, подберусь аккуратно.
Выполнен квест “Неотвратимое возмездие”!
Награда: 1500 душ
Выскочившее сообщение от системы и возникший женский крик где-то вдалеке давали понять, что всё очень и очень плохо. Ускорившись и пройдя дальше, я не обнаружил зверских убийств и разбрызганной крови. Только пепельные отпечатки, дополнительным слоем развевались по земле. Их было несколько десятков, может, больше. Кажется, сработала карма.
Виновники, опустошившие дома и истребившие часть поселения никуда не делись. Их пустые глазницы, подсвеченные зелёными точками зыркали повсюду без остановки, пока некоторые не сошлись на мне.