— Вот-вот — этот твой ответ и характеризует женский образ мышления. — Александр запрыгнул внутрь штурмовика и, громко топая, прошел в рубку.
— Все в порядке, капитан, — доложил Сергей. — Еще десять минут, и можем взлетать.
— Ракеты подцепили? — строго спросил капитан у канонира Артема.
Молодой стрелок судорожно кивнул и с запозданием ответил:
— Так точно!
— Стреляешь ты, надеюсь, быстрее, чем отвечаешь? — Александр ухмыльнулся. — С какой дистанции следует начинать обстрел наземных целей?
— При скорости в три маха — тысяча двести, «убегание» — двадцать…
— Так можно и собственное «брюхо» подпалить, — хитро улыбаясь, возразил капитан.
— Никак нет! Главное — держать стандартную рейдовую высоту…
— Годится. — Александр хлопнул парня по плечу.
— Взлетаем? — спросила, усаживаясь на свое место, Вивьен.
Канонир при виде девушки смутился еще больше и заморгал длинными белесыми ресницами. «Совсем мальчишка еще», — подумал Александр и вспомнил, как сам впервые попал на боевой корабль.
Абордажным катером, на который судьба занесла незаконнорожденного сына одного из влиятельнейших людей Эллады, командовала очень жестокая и волевая красавица по имени София. Сначала Александр решил, что ему повезло — на катере он был единственным мужчиной, однако примерно через месяц его жизнь превратилась в один сплошной кошмар. Молодого пилота убивала непредсказуемость командира. Он никак не мог понять, довольна она его работой или нет.
Также он не понимал ее мотивов, когда она вдруг назначила его первым пилотом, а через неделю наняла на эту должность нового парня. Еще через неделю начались придирки, хотя его мастерство значительно возросло и это подтверждалось в боях. Новый пилот оказался порядочной сволочью. Он ходил по кораблю, ни на шаг не отставая от Софии, и гадливо улыбался вместо того, чтобы объяснить неискушенному в женской психологии юноше, в чем тот ошибся.
Все закончилось именно так, как и должно было закончиться. В ближайшем порту Александр получил расчет, в стельку напился, ввязался в драку, получил легкое сотрясение мозга и, потеряв все деньги, принялся искать новую работу. Тогда-то он и познакомился с Севой, который долго хохотал над историей первого опыта пиратской деятельности своего будущего капитана, а когда тот рассердился и потребовал объяснить, над чем он, собственно, смеется, Блондинчик взял его за руку и отвел в приятную компанию молоденьких гетер. Тогда-то Александр и решил, какое место должны занимать в его жизни женщины, и никогда больше не пытался их понять. До тех пор, пока не встретил Елену… Хотя новые для капитана чувства могли быть тем же заблуждением, что и надежда на исключительно деловые отношения с Софией-Герой в годы далекой юности…
— Взлет, — отогнав воспоминания, приказал Александр. — Курс на юг.
— Это неправильно, Леня, ты совсем уже оторвался от действительности. — Алена говорила печально и сочувственно. — Давай поговорим с Татьяной? Она хороший специалист…
— С психиатром?! — Я возмущенно взглянул на Алену запавшими глазами. — Я не нуждаюсь в ее помощи, принцесса. Зачем ты меня обижаешь?
— Я только хочу вернуть тебя в реальный мир. Ты уже вряд ли можешь вернуться сам, прости меня за прямоту… — Алена нежно погладила меня по руке.
— Но ты же своими глазами видишь, что происходит! Я нормален, как и прежде! Когда Дремов закончит свой рассказ, я мгновенно успокоюсь, поверь! Почему ты не хочешь дать мне шанс выложиться и довести эксперимент до конца?
— Потому, что этот эксперимент деструктивен по своей сути, он разрушает твою личность!
— Как приобретение новых знаний может повредить личности? Что ты говоришь?!
— Ты одержим фантазиями, а не знаниями, и они поглощают тебя целиком! Ты болен, Леня… и тебе нужна помощь… Поверь мне, пожалуйста…
Последние слова Алена произнесла, роняя на мою руку крупные слезы.
— Хорошо, родная, давай с утра съездим к Татьяне и выясним окончательно, псих я или нет… — снисходительно согласился я только для того, чтобы девушка успокоилась.
Алена кивнула и, продолжая плакать, уткнулась в подушку. Я погладил ее по мягким волосам и, устроившись на кровати рядом с ней, провалился в глубокий тягостный сон.
— Дремов, что это за мистика? Что за творческие встречи посреди сновидений?! Объясни, или я не поверю в реальность твоей Эллады ни за какие деньги! — возмущенно потребовал я, когда зеленоватая волна из осколков сумбурных снов вынесла меня на знакомую лужайку.
— Никакой мистики. — Капитан говорил серьезно и убедительно. — Все строго научно. Ты не единственный ученый всех времен и народов. Наши специалисты тоже кое-чего стоят… Наш с тобой контакт обеспечивает вполне материальная установка — так называемый «мыслеусилитель». Изобретение новое, пока секретное, но действующее, как видишь, вполне сносно…
— Ладно, усилитель я понять могу, но как ты прорываешься через триста пятьдесят лет разницы во времени?!
— Этого я пока сказать не могу, — признался Дремов. — Потерпи, всему свое время.
— Придушить бы тебя, — сказал я раздраженно, — чтобы знал, как проводить эксперименты без согласия участников…
На этот раз проснулся я в более приличном настроении. Сомнения все еще были, но уже не настолько сильные, ведь в истории моей «душевной болезни» появилась логика и правдоподобность. А еще я понял, что если Дремов на самом деле существует, то он где-то рядом. Не за триста пятьдесят лет вперед, а в августе текущего года. Почему я сделал этот странный вывод — осталось для меня самого большой загадкой…
…Бурной носимый волной.
Пускай близ Салмидесса ночью темною
Взяли б фракийцы его
Чубатые, — у них он настрадался бы,
Рабскую пищу едя!
Пусть взяли бы его, закоченевшего,
Голого, в травах морских,
А он зубами, как собака, лязгал бы,
Лежа без сил на песке
Ничком, среди прибоя волн бушующих.
Рад бы я был, если б так
Обидчик, клятвы растоптавший, мне предстал, –
Он, мой товарищ былой!
Глава 11Необула. 14.11.2352 г. н. эГлавный Советник
Советника разбудил резкий звонок телефона. Он сел на постели и ощутил, как неприятное предчувствие кольнуло где-то под ложечкой.
— Что случилось? — спросил он хриплым спросонья голосом.
Он прилег впервые за последние сутки и проспал всего лишь три часа, что для его возраста было катастрофически мало.
— На связи оперативный штаб, генерал Эсимидос, — извиняющимся тоном пояснила секретарша. — Он настаивает, что дело очень важное…
Голос девушки дрожал от волнения.
«Неужели конец?» — промелькнула в голове Советника тревожная мысль.
— Соединяйте, — сказал он, откидываясь на спинку кровати.
Генерал не спал гораздо дольше, чем Советник, но выглядел, как всегда, подтянутым и строгим. Он в ожидании связи разговаривал с кем-то «за кадром» видеофона. Заметив присутствие Советника, генерал обернулся и ровным голосом доложил:
— Господин Советник, произошли серьезные изменения в оперативной обстановке.
— Мы… разбиты? — еле слышно спросил Советник.
— Нет, мы вынудили имперцев перейти к позиционным боям. С любой точки зрения это успех. Теперь они сменили тактику и окапываются, чтобы удержать плацдармы для посадки космолетов основной группы. Часть ударной группы ретировалась на орбиту и в связи с дефицитом боекомплекта большой опасности пока не представляет. Фактически мы выиграли вторую баталию и имеем запас времени — около пяти дней. Наши потери, вопреки прогнозам, составляют только семьсот тысяч — подсчеты предварительные, конечно. Потери противника, также предварительно, около двух миллионов штыков и больше двухсот космолетов. Выведенная из строя техника и с той и с другой стороны подсчетам поддается с трудом. Интенсивные бои до сих пор идут только под Троей и в Долине Легионеров. Мы тоже перестроились и перешли к тактике интенсивных ракетно-артиллерийских ударов без атак при помощи живой силы. Вот, кстати, последняя сводка. Уничтожены еще два космолета из тех, что ушли на орбиту. В общем, операция по быстрому захвату Необулы сорвана, господин Советник… Но…
— Продолжайте… — Советника не убаюкали приятные вести с фронтов, он сосредоточился на генеральском «но».
— Как дорожащий своей честью офицер, я не могу скрыть от вас тот факт, что с одной из наших групп разведки вошел в контакт неизвестный и предоставил доказательства пленения лейтенанта Елены…
Советник тяжело вздохнул. Этого он и боялся больше всего. Даже не гибели дочери в бою — как ни кощунственно это звучит, — а именно ее плена.
— Противник знает, кто у него в руках?
— Полагаю, да. Неизвестный вышел на связь из расположения врага, хотя по произношению и жаргону можно определить, что он эллин или обитатель вольных территорий, скорее всего — русский. Вероятно — один из наемников.
— Что он требует?
— Пятьсот талантов или эквивалент в любой другой золотой валюте. В противном случае он обещает передать вашу дочь имперцам…
— Но ведь она уже у них?!
— Вымогатель утверждает, что нет.
— Каким образом он тогда объясняет свое присутствие на вражеской территории и использование их средств связи?
— По его словам, в сделке участвует третья сторона, которая, будучи формально специальной службой Воздушной Армии, преследует исключительно личные коммерческие интересы. Я думаю, что подразумевается военная разведка, вернее, какие-то конкретные офицеры. Такие случаи на войне не редкость, Советник.
— Вот так вот запросто договариваться с противником? — удивился тот.
— Да, Советник, мы все живые люди со сходными проблемами и взглядами на жизнь. Иногда через линию фронта идет даже торговля оружием, которое немедленно используется против продавца.