Куда же он мог подеваться? Пошел в туалет? Слушает плеер? Или лежит вниз лицом возле вскрытой входной двери? И где, ради всего святого, застрял микроавтобус с подарками? Хорошо бы он приехал именно сейчас. В нем должны быть мужчины. Никогда еще Марина так не жаждала общества мужчин. Впрочем, некоторые женщины тоже сгодились бы. Например, Разгуляева. Трудно представить ее спасовавшей перед бандитом. Или вот еще внучатая племянница Клавдии Сергеевны, похожая на мужчину в платье. Ее тоже Марина была бы сейчас чертовски рада видеть. Короче, требовался кто-то большой и сильный. А впрочем, лучше храбрый. Опыт ей подсказывал, что большие и сильные вовсе не всегда такие уж храбрые.
Марина на цыпочках подошла к двери и толкнула ее кончиками пальцев. В коридоре горел тусклый свет. Если пойти налево, попадешь в приемную, если направо, мимо лифтов — выйдешь на лестницу. Всего два пролета до охранника. Но вот в порядке ли он?!
Затаив дыхание, Марина все же рискнула двинуться в сторону выхода. Коридор казался не просто длинным — бесконечным. А она всегда считала, что редакция занимает мало места… Вот и лифты. Перед ними никого. Моторы молчат, и кнопки вызова темные.
Марина вытянула шею и выглянула из двери на лестницу. Там оказалось светло, но тихо. Она прислушалась. Тут ей показалось, что она слышит шаги — размеренные, легкие и неторопливые. Наверное, охранник внизу все же слушает плеер — разгуливает по холлу в наушниках. Вот и вся загадка.
Уговорив себя, Марина вышла на лестничную площадку, прокралась поближе к перилам, намереваясь спуститься вниз, как вдруг краем глаза уловила наверху какое-то движение. Обернулась, вскинула голову и едва не завопила от неожиданности: сверху спускался тот самый мужик, с которым она дважды сталкивалась в этом здании и который не пожелал с ней знакомиться. В руках незнакомец держал все тот же портфель, только сейчас он был раздут, как аллигатор, заглотивший антилопу.
Заметив Марину, тип остановился как вкопанный. Стоял и смотрел на нее, и то, что она прочла в его взгляде, ей не понравилось.
«Все, это конец, — думал на самом деле Валецкий, — мне не отвертеться. Если одна и та же рыжая девица с завидным постоянством встречается на моем пути, не следует противиться судьбе. Роман так роман. В конце концов, жизнь дана для того, чтобы наполнять ее любовью, а не для того, чтобы от этой любви бегать». У девицы была роскошная кудрявая шевелюра и блестящие зеленые глаза. Конечно, оттуда, где он стоял, не было видно, что они зеленые. Он заметил это еще в лифте, когда она собралась упасть в обморок. И ведь упала — прямо ему в руки. Он проигнорировал этот факт и вот, пожалуйста, пожинает плоды. Они встречаются ночью в пустом здании с глазу на глаз.
Ну, почти в пустом. Наверху, в офисе заказчика — Петя Макухин, его помощник. Внизу — охранник Гарик, с которым они сегодня выкурили пачку сигарет и выпили кофейник кофе. Впрочем, Гарик сейчас равнодушен к внешнему миру, потому что слушает сборник лучшей европейской музыки, воспроизводя его на своем плеере снова и снова.
«Все, это конец, — думала Марина, неверно истолковав взгляд Валецкого. — А может, пронесет? Вдруг удастся заговорить ему зубы и к тому времени подтянется микроавтобус с призами?» Надежда была призрачной, но ей ничего другого не оставалось — только рассчитывать на счастливый исход.
— Так вот почему вы не захотели со мной знакомиться, — сказала она, не сводя с него глаз. Голос прозвучал жалко в огромном пустом здании.
— Почему? — поинтересовался незнакомец, как будто и вправду не знал.
Он тоже говорил тихо. Однако его голос звучал отнюдь не жалко. Глубокий, обволакивающий… С таким голосом нужно серенады петь, а не по офисам шарить.
— Потому что вы не просто так бродили по зданию. Вы ходили на разведку.
— Да?
— Да, — твердо ответила Марина.
Боже, что она делает? Зачем она его разоблачает? Нужно прикинуться дурочкой — дурочкам всегда удается выбираться из трудных ситуаций живыми и невредимыми.
— И что же я, по-вашему, разведывал? — спросил тип и спустился вниз на пару ступенек.
На нем были мягкие бежевые туфли со шнурками. Марина сосредоточилась на них, чтобы этот гад ее не загипнотизировал.
— Не знаю — что именно, — ответила она сварливым тоном, с которым ничего не могла поделать, — но вижу: вы уже все украли.
— Ха! — воскликнул Валецкий и хотел было сказать о себе правду, но потом подумал, что лучше еще пообщаться в том же духе и посмотреть, что из этого выйдет.
Девица явно принимает его за вора и при этом боится до смерти! Кажется, его еще никто и никогда так не боялся. Чувство оказалось новым и приятным, и на лице Валецкого появилась самодовольная ухмылка. Он стер ее одним движением губ и, тяжело вздохнув, спросил:
— Что же мне с вами делать? — и спустился еще ниже. Теперь их разделяло всего несколько ступенек, и Марина невольно попятилась.
— Почему со мной нужно что-то делать?
— Потому что вы свидетельница, — просто ответил он. — Вы все про меня знаете.
— Внизу охранник, и если я закричу…
— Охранник нейтрализован, — сказал Валецкий так печально, как будто ему было жаль не только прошлую, но и будущую жертву. — Наверху мой сообщник.
Марина облизнула пересохшие губы.
— Мы можем договориться, — выдавила она из себя.
— Еще чего. Сейчас вы меня заверите, что будете держать язык за зубами, но, как только я уйду, начнете трезвонить дежурному по городу. Милиция приедет, найдет связанного охранника, вас начнут допрашивать… Вы составите мой словесный портрет и станете самой главной свидетельницей на суде. Нет, это мне не подходит.
— А что, если я буду заинтересована в том, чтобы не выдавать вас? — спросила она, стараясь казаться женщиной бывалой. Однако получалось это у нее не очень хорошо.
Можно даже сказать, что она выглядела трогательно, и Валецкому стало за себя стыдно. Но только на секунду.
— Собираетесь пойти и тоже что-нибудь стырить? — предположил он. — Хотите войти в долю? Но это не пойдет — я не собираюсь ни с кем делиться добычей.
— А что вы украли? — спросила она, стараясь оттянуть развязку.
— Украшения с драгоценными камнями. Наверху есть ювелирная фирма, которая держит в сейфе кое-какие образцы. То есть держала, — поправился он.
— Вы умеете обращаться с сейфами? — В ее голосе прозвучало напряженное любопытство.
— Я с ними на «ты». И не только с сейфами. Мне по зубам любые замки. Я собаку съел на секретной электронике. Позвольте представиться — специалист по средствам защиты всех и от всего.
Это было чистой правдой. Кто как не человек, устанавливающий системы безопасности, может грамотно их обойти?
— Послушайте, а если я найму вас на работу, мы ведь будем тогда повязаны, и вам не придется.., придумывать, что со мной делать.
— На работу? — Его сомнения выглядели очень натурально. — Смотря что вы от меня хотите и сколько заплатите.
— Мне нужно заполучить одну вещь, которая хорошо охраняется.
— Говорите уж как есть — украсть. Взять вещь, которая хорошо охраняется, — значит украсть ее.
Валецкий решил, что хватит ему стоять на ступеньках, и спустился вниз, оказавшись с Мариной лицом к лицу.
— Ладно. — Ей явно не нравилась такая постановка вопроса. — Мне нужно выкрасть одну штуку.
— Какую такую штуку? — сердито спросил Валецкий, входя в роль.
— Старую книгу.
— А где она находится? В библиотеке?
— Не буду я вам ничего рассказывать, пока вы не согласитесь на это дело.
Она была слишком близко, и от нее пахло духами, от которых у Валецкого мозги прокручивались вхолостую. Поэтому он без раздумий ответил:
— Я согласен.
— Вы согласны? — с недоверием переспросила она.
— Разумеется. Вы же приперли меня к стенке. Я не убийца, а вор. И мне так же трудно придумать выход из положения, как и вам. Ничего не остается, кроме сотрудничества.
— Значит, вы готовы на меня работать? — на всякий случай уточнила Марина.
— Готов, я же сказал. Только давайте сразу договоримся, что я за это буду иметь.
— Как что? За это я никому не расскажу, кто обокрал офис ювелирной фирмы.
— А! Об этом я как-то не подумал. — Валецкий замолчал, продолжая смотреть на нее странным взглядом.
— Мы должны встретиться с вами в другой обстановке и обговорить детали, — шепотом предложила Марина.
— Разумеется. Сейчас мне нужно смываться отсюда.
— А как быть с охранником? — всполошилась она. — Вы же сказали, что связали его.
— Я наврал. Мы с помощником влезли в офис через окно. Я заранее потрудился над шпингалетами, еще днем, понимаете?
— Я сразу сообразила, что вы не просто так шастаете тут с портфелем. Значит, вам нельзя сейчас спускаться по лестнице, верно?
— Раз мы теперь сообщники, давайте сделаем следующее. Вы отвлекаете охранника, а мы с помощником тихо уходим. Или нет. Не стоит рисковать. Мы уйдем, как и пришли, — через окно. Говорите мне ваш телефон, я его запомню.
Марина медленно продиктовала цифры и тут же спохватилась:
— Я даже не знаю вашего имени.
— Олег Валецкий. А вы?
— Марина Беглова.
— Встретимся завтра, Марина Беглова. Я вам позвоню, чтобы предупредить — где и когда.
Он развернулся и потопал обратно наверх, оставив ее в растрепанных чувствах на лестнице. Некоторое время она стояла неподвижно. Потом приложила ладони к пылающим щекам. Неужели она только что заручилась помощью настоящего вора? Олег Валецкий — имя в самый раз для афериста. Наверное, это его воровской псевдоним. Как у артиста — для звучности.
Петя Макухин стоял одним пролетом выше и подслушивал их разговор. Поманив его за собой, Валецкий направился в комнату, где они работали, и с победным видом спросил:
— Ну? Что я тебе говорил? Ей не нужно везти шкаф в Бомбей, ей всего-то требуется украсть книгу. И обрати внимание: как только я попадаюсь ей на глаза, она немедленно запрягает меня в это дело, — Но ты же ей представился как вор, — резонно возразил Петя. — Сказал бы правду, что ты электронщик, и все дела.