Ладно, это звучит лучше. По крайней мере чуть лучше.
— Может быть. Но как ты сам сказал… обряд не завершен, — честно напомнила ему Дарси. — Ничего еще не решено.
Леве нахмурил свой шишковатый лоб.
— Для тебя, может, и не решено, но для Стикса все решено окончательно. Метка на твоей руке доказывает, что он до конца жизни привязан к тебе. Для вампиров ты теперь королева.
Королева? Это она-то?
Ну, это просто беда! Для всей расы вампиров.
Тряхнув головой, Дарси беспокойно прошлась по комнате.
— Все происходит слишком быстро, — проворчала она. — Чересчур быстро.
— Ты не веришь в любовь с первого взгляда?
Было время, когда она не поверила бы этой чуши. Она вообще не была уверена в том, что настоящая любовь существует.
Для Дарси она была сказкой, точно такой же, как вампиры и оборотни. Как она могла поверить в существование того, что никогда не видела?
Теперь Дарси верила.
И в демонов, и в любовь.
Но в любовь с первого взгляда?
О да.
К сожалению, Дарси пока никак не могла поверить в формулу «И они жили долго и счастливо».
— Пожалуй, верю. А ты, Леве? Химеры влюбляются?
К глубочайшему изумлению Дарси, на уродливой мордочке появилось выражение печали.
— О да. Мы такие же, как большинство демонов. У нас всего одна пара — и навечно.
Дарси, кажется, задела беднягу за живое. Как погано! Она не хотела причинить маленькому демону боль. Она ведь видит, что ему всю жизнь приходится терпеть оскорбления и насмешки.
— Ты сказал «большинство демонов», — негромко проговорила Дарси, рассчитывая отвлечь его от неприятных мыслей и одновременно побольше узнать о том мире, в который ее так внезапно зашвырнуло. — А как насчет оборотней?
Как она и надеялась, крошечное лицо моментально прояснилось, а на губах снова появилась улыбка.
— А! Надо признать, тут ты меня прищучила.
— Для них вечной любви не существует?
— Много столетий назад чистокровки время от времени имели моногамные союзы, но, будем говорить прямо, они готовы на все, лишь бы заиметь детей. — Леве забавно подергал бровями. — Сейчас большинство веров славятся своими сексуальными аппетитами. Особенно самки, которые могут иметь одновременно дюжину возлюбленных или даже больше.
— Фу!
Дарси содрогнулась от отвращения, а Леве пожал плечами:
— Страх вымирания — сильнейшее возбуждающее средство, малышка. Произвести на свет помет важнее, чем найти истинную любовь.
Дарси поморщилась. Какая гадость! Она не ханжа, но мысль о дюжине любовников ее нисколько не привлекала.
— Значит, когда Сальваторе утверждал, что намерен сделать меня своей супругой, он просто врал?
Леве выпучил глаза:
— Он так и сказал?
— Да.
Наступила тишина, а потом Леве начал радостно хохотать:
— Sacre bleu! Теперь понятно, почему Длинный Зуб так дергается. С вампирами всегда трудно иметь дело, но когда они связывают себя узами, то превращаются в настоящих психов. А если тут ошивается еще один мужчина… Да поможет Господь тому, кто встанет у вампира на пути! Он сначала убьет, а потом уже будет задавать вопросы.
Дарси инстинктивно перевела взгляд на окно. Странное беспокойство снова угнездилось под сердцем.
Подойдя к ней, Леве ласково похлопал ее по руке. Кожа у него была грубой и толстой, но прикосновение дарило желанное утешение.
— Чтобы повредить Стиксу, мало обычного вампира, будь он хоть трижды храбрецом. — Он затрепетал крыльями. — Уж поверь мне. Я видел его в деле.
Дарси заставила себя вспомнить, как смотрела на тренировку Стикса. Он был похож на нежданную смерть в кожаных брюках.
Однако этот образ почему-то совершенно не умерил ее беспокойства.
— Может быть, но у меня дурное предчувствие.
Леве нахмурился:
— У тебя есть дар предвидения?
Дарси вернулась к окну и прижала ладонь к холодному стеклу.
— Я же сказала — у меня просто дурное предчувствие.
Было совсем не трудно проследить ренегата-вампира по темным улицам Чикаго. Десмонд оставил за собой след из мертвых адских псов, фей и двух бесенят. Чуть сложнее оказалось не потерять его след в пригороде и дойти до фермы, которая оказалась неожиданно близко от логова Аспида.
Вглядываясь в густую темноту, Стикс изучал двухэтажный дом, знававший лучшие времена. Белая краска наполовину облупилась, крыша просела, и половины ставен уже не было на месте. Даже стекла в окнах были либо треснувшими, либо и вовсе выбитыми.
Собственное логово Стикса на берегах Миссисипи тоже не попало бы на страницы глянцевого журнала «Красивая жизнь». Что уж там — не дотянуло бы и до страниц «Сводим концы с концами».
Тревожило Стикса другое — им с Аспидом не только удалось без труда выследить главу клана, но и подобраться вплотную к его дому, так и не встретив ни единого охранника.
Мрачно размышляя по поводу этого вызывающего беспокойство факта, Стикс продолжал смотреть на дом.
— Глава клана внутри?
— Да. — Аспид пожал плечами. Его глаза пылали в предвкушении стычки. Воин всегда остается воином. — Он с еще двумя вампирами забаррикадировался в подвале.
Стикс нахмурился. Его собственную жажду крови умеряло ощущение какой-то серьезной неправильности.
— Всего с двумя? — резко переспросил он.
— Да. И оба почти не владеют силой, — подтвердил Аспид.
Стикс стиснул руки и мрачно посмотрел на дом:
— Мне это не нравится.
— А что тут может не нравиться? — возмутился Аспид, который явно мечтал о хорошей схватке. — Забравшись под землю, они сами себя загнали в ловушку.
— Или подготовили ловушку.
Аспид замер и устремил на Стикса прищуренные глаза:
— Ты что-то почувствовал?
— Нет, ничего.
— И?
— И это меня тревожит.
— А, ну конечно! — Вампир картинно поднял брови. — Вполне логично предположить, что раз ты не ощущаешь никаких подвохов, значит, они готовятся!
— Совершенно верно.
— Дьявольщина! Мне следовало оставить тебя с Данте. Вампиров, которые только что связали себя узами, надо запирать, чтобы спасти им рассудок.
Стикс не стал реагировать на столь презрительный отзыв о его способностях. Он никогда не рвался использовать мышцы, если мозги могли оказаться полезнее.
Что было очень не по-демонски.
Повернув голову, Стикс обжег друга пристальным взглядом:
— А тебе не кажется подозрительным, что опытный глава клана оказывается настолько глуп, чтобы ворваться в город, устроить беспорядок, а потом, вместо того чтобы оставить город или сразу же дать нам бой, демонстративно закрыться на достаточно удаленной ферме, не обеспечив себе поддержки?
Аспид неохотно заставил себя обдумать сказанное Стиксом.
— Чересчур просто?
— Ты сам сделал бы такую глупость?
Его спутник раздраженно рыкнул:
— Черт подери! Неужели нельзя обойтись без этой проклятой логики?
— Нельзя.
— Вот дерьмо! — Тряхнув головой, Аспид снова посмотрел на безмолвный дом. — И что ты хочешь сделать?
— Думаю, что было бы разумно вызвать подкрепление и уже потом идти дальше.
Кивнув, Аспид вытащил из кармана сотовый телефон и открыл его.
— Черт!
Стикс нахмурился:
— В чем дело?
— Аккумулятор сдох.
— Он был заряжен, когда ты выходил из дома?
— Да. — Аспид вернул бесполезный телефон в карман. — Но сила вампира часто влияет на современную технику.
Это правда. Когда предыдущий Анассо выходил из себя, он отключал целые электрические сети, да и Стиксу редко удавалось оказаться в комнате с телевизором, чтобы тот не начинал стремительно переключать каналы. Не было ничего странного в том, что вампир высасывает заряд из аккумулятора.
Однако мысль о том, что они лишены возможности вызвать помощь, заставила инстинкты Стикса напрячься еще сильнее.
— Мне это не нравится, — пробормотал он.
— И что теперь? — поинтересовался Аспид.
Логика требовала, чтобы они вернулись в Чикаго и тщательнее оценили эту странную ситуацию. Было бы крайне глупо броситься в ловушку просто потому, что им не хватило терпения.
А что, если Десмонд сможет улизнуть и натворить новых бед? А что, если он распространит свои убийства на вампиров? Тогда Стиксу придется объявить войну кланов.
И сам окажется между противоборствующими сторонами.
Будь все проклято!
Он мрачно обдумывал альтернативы. Не то чтобы их было много.
Он не собирался заходить в дом, не узнав, что находится внутри.
Единственный шанс — это выгнать Десмонда и его спутников наружу.
— Мы попытаемся захлопнуть ловушку так, чтобы самим в нее не попасть, — сказал он наконец.
Аспид всмотрелся в его яростное лицо:
— У тебя есть план.
— По правде говоря, я собираюсь использовать план Дарси.
— И что это означает?
— Она продемонстрировала, что лучший способ отвлечь вампира — устроить у него в доме пожар.
— А! — Аспид поморщился. — Пожар определенно привлечет их внимание, но это никак нельзя назвать лучшим способом приобрести друзей и оказать влияние на вампиров.
— Мне не нужно приобретать друзей. — Голос Стикса стал буквально леденящим. — Я здесь для того, чтобы добиться исполнения законов.
— Слова, достойные настоящего Анассо, — с легкой улыбкой откликнулся Аспид.
Стикс бросил на друга мрачный взгляд:
— Если ты немного подумаешь, Аспид, то вспомнишь, что сам был в числе тех, кто заставил меня занять это положение.
— Только потому, что мне не хотелось взваливать эту работу на себя.
— Большое тебе спасибо.
— Всегда рад помочь. — Аспид снова сосредоточил внимание на доме, и его лицо стало совершенно серьезным. — А при тебе, случайно, нет зажигалки или коробка спичек?
— Они мне не понадобятся. Достаточно узнать, в каком месте к дому подведено электричество.
— Ну, это просто. — Не колеблясь, Аспид одним движением поднялся на ноги и направился к задней стене дома. — Сюда.
Вампиры абсолютно бесшумно двигались сквозь холодный ночной воздух. Только феи и, возможно, бесенята могли двигаться столь же скрытно.