Стикс ощутил стремительную атаку сзади и презрительно швырнул Десмонда в сторону вампиров, которые с ужасом уставились на своего вожака. Они инстинктивно бросились на помощь главе клана, предоставив Стиксу возможность повернуться и встретить атаку разъяренного Джейкоба.
Этот вампир оказался почти таким же рослым, как и Стикс, и к тому же обезумел от гнева, но его сила не могла сравняться с возможностями Анассо.
Взревев, Джейкоб рванулся к шее Стикса и зарычал от досады, когда Анассо легко ушел в сторону. Продолжая движение, Стикс резко выставил ногу и легко сбил дурня с ног. В следующее мгновение он уже вытащил из ножен свой длинный клинок, и пока противник пытался подняться на ноги, Стикс резко разрезал своим оружием воздух.
Джейкоб не успел даже встать на колени, когда клинок Стикса прошел сквозь его шею сзади, одним движением снеся голову.
Не дожидаясь, пока труп рассыплется в прах, Стикс ногой отбросил его в сторону и развернулся как раз вовремя, чтобы встретить деревянный кол, нацеленный прямо в сердце.
Стикс вскинул руку, принимая удар. Кол вонзился глубоко в мышцы предплечья, но Стикс даже не вздрогнул. Он успел отвести смертельный удар — и теперь настала его очередь.
Нападавший выпучил глаза, увидев, как рука Стикса сжимается вокруг его пальцев, удерживающих кол. Кости захрустели под мощным давлением — Стикс вырвал кол и медленно повернул его в сторону груди молодого вампира.
Паника придала противнику сил, и он сумел оказать короткое сопротивление, но конец был вполне предсказуемым.
Стикс глухо зарычал и вогнал острие в узкую грудь.
Успев захрипеть от боли, вампир завалился назад и полетел к земле, рассыпаясь прахом.
В самой глубине своего сознания Стикс сожалел о гибели братьев. Однако скорбь не остановила его: сжимая меч, он повернулся к оставшимся вампирам.
Они собирались причинить вред Дарси. За это они умрут.
Двое воинов все еще склонялись над своим павшим вожаком, но трое остальных собирались начать атаку.
Стикс чуть расставил ноги и согнул колени, готовясь к нападению. Вампиров наверняка научили расходиться и окружать противника. Он не может этого допустить.
Ему нужно нанести удар — и быстро.
Запрокинув голову, Стикс громко взревел и призвал силу, которая текла в его крови.
Аспид сыпал проклятиями все то время, пока фургон тормозил и вампиры из его клана стремительно разбегались, окружая дом.
Он не хотел оставлять Стикса. Вампир не бросает брата на поле боя. Особенно когда этот брат — Анассо.
Но когда Стикс отдал приказ, Аспид вынужден был подчиниться.
Стремительно приближаясь к дому, Аспид сжимал меч в одной руке и смертоносный серебряный кинжал — в другой. В холодном воздухе пахло смертью. Здесь погиб не один вампир.
Гром и молния!
Если Стикс…
Черная, ужасающая мысль едва успела сформироваться, когда ночь расколол рев, от которого волосы встали дыбом.
Губы Аспида тронула мрачная улыбка.
Стикс.
Он все еще жив. И в очень, очень дурном настроении.
Еще немного ускорившись, Аспид обогнул угол дома и изумленно замер, глядя, как Стикс бросается навстречу трем атакующим его вампирам.
Превратившись в размытое пятно, Стикс стремительно рванулся вперед. Сверкнула сталь — и один из вампиров, лишившийся головы, рухнул на землю раньше, чем бедные дурни успели осознать опасность.
Остальные двое потрясенно замерли, а потом попытались уйти от вращающегося клинка.
Напрасные попытки.
Усилием воли Аспид стряхнул с себя мрачное колдовство этой бойни и осмотрелся вокруг.
Три вампира оставались на краю двора: один лежал на земле и был явно ранен, а двое других отчаянно пытались оказать ему помощь.
Подняв руку, Аспид указал воинам своего клана на оставшихся предателей.
Он дождался, чтобы его воины повалили вампиров на землю и надежно заковали в серебряные кандалы, а потом снова переключился на Стикса.
Остался всего один вампир.
Аспид колебался.
Конечно, ему следовало бы вмешаться.
Сейчас Стикс обезумел от ярости, но со временем он придет в себя и, вероятно, будет сожалеть об этой бойне. Он всегда слишком много внимания уделял морали и этике.
Однако одного взгляда на бронзовое лицо предводителя оказалось достаточно, чтобы прогнать желание встать между ним и его врагом.
Ледяная безжалостность Стикса видна была безошибочно.
Вампир выпустил на свободу жажду битвы. Возможно, впервые за все свое существование.
Все вампиры обладали мощью и силой, но мало кто способен был сравниться со Стиксом. И еще меньше вампиров могли претендовать на столь же смертоносное владение оружием.
Это был мастер, занимающийся своим делом, и смотреть на него было наслаждением.
Перепуганный вампир сумел поднять арбалет и направить его на Стикса. Совершив громадный прыжок, Стикс оказался прямо перед противником, вырвал у него арбалет и с глухим рычанием раздавил оружие.
Совершенно по-идиотски вампир не стал падать на колени и молить о пощаде. Вместо этого он сунул руку под плащ за каким-то спрятанным там оружием.
Убийственная улыбка тронула губы Стикса, и он поднял меч. Стремительное движение — и молодой вампир оказался уже без головы.
Аспид поморщился.
Ого! Вот это жажда боя!
Глава клана шагнул вперед, намереваясь привлечь внимание друга, но в этот момент Стикс запрокинул голову и принюхался.
При звуке глухого рычания у Аспида волосы встали дыбом. Вот дерьмо!
Стикс по-прежнему чуял кровь. И в эту секунду он не мог отличить врага от друга. Для него все, что двигается, представлялось законной добычей.
И теперь Аспиду нужно было как-то успокоить разъяренного зверя.
Отлично. Просто бесподобно.
Тихо выругавшись, Аспид заставил себя идти вперед. Если Стикс ринется в атаку, остановить его будет невозможно.
— Стикс. Мой господин! — Аспид поднял руку в жесте умиротворения. — Все позади. Враги побеждены.
— Десмонд жив! — заявил громадный вампир внушающим ужас голосом.
— Он скован, — медленно отозвался Аспид. — Если ему удастся выжить после таких ранений, он будет казнен в присутствии Комиссии. Он должен стать уроком для остальных.
Стикс зашипел. Его взгляд по-прежнему оставался несфокусированным и полным смертельной угрозы.
— Он умрет от моей руки!
— Ну конечно! — заверил его Аспид. — Но только после того, как наши вампиры заклеймят его и осудят.
Неожиданно Стикс стремительно вытянул руку, сгреб Аспида и резко приподнял над землей.
— Дарси! — прорычал Стикс.
Аспид с трудом справился с потребностью сопротивляться.
— Дарси здесь нет, мой друг, — уверенно проговорил он. — Она в безопасности с Данте и Эбби.
— Нет! — Стикс резко встряхнул его. — Она в опасности.
— Мой господин, ты неспособен ясно мыслить…
Стикс прервал его возражения:
— Вампиры, которых я взял под свое покровительство, — предатели.
Аспид изумленно присвистнул.
— Ты уверен?
— Они обратились за моим покровительством только для того, чтобы узнать мое слабое место. Они нашли его в Дарси.
— Это была попытка захвата власти?
— Да.
Аспид выругался, злясь на себя за то, что оказался настолько слепым. Мог бы почуять, что с Десмондом и его неуклюжим погромом в городе что-то не так. Мог бы потрудиться и выяснить, что задумал чужак.
Дьявольщина!
Темные глаза сверкнули.
— Они должны быть наказаны.
— Всему свое время. — Подняв руку, Аспид схватил Стикса за запястье и мощным рывком сумел освободиться из его хватки. — Сначала нам надо вернуться и предупредить Дарси.
Бронзовые черты исказились такой мукой, что Аспид физически ощутил боль друга.
— Она уже у них! — прохрипел он. — Они везут ее сюда. Дерьмо!
Аспид сжал плечо друга. Ради всех вампиров Земли ему оставалось только надеяться, что Дарси не причинили вреда.
Он не был уверен, что сумеет остановить кровавую баню, если Стикс сорвется.
— Если это так, то нам надо подготовиться, — сказал Аспид. — Но я думаю, что лучше связаться с Данте. — Он сухо улыбнулся. — У твоей подруги много скрытых талантов.
Стикс медленно опустился на колени и закрыл лицо руками:
— Я наконец понимаю.
Аспид встал рядом и обнял его за плечи:
— Что ты понимаешь?
Стикс поднял голову и устремил на Аспида взгляд, полный тоски:
— Я понимаю, что ты имел в виду, когда говорил, что пожертвуешь всем, лишь бы защитить свою подругу.
— Да. — Аспид медленно кивнул. — Твои узы действительно крепкие, дружище. Но сегодня ночью никаких жертв не понадобится. Очень скоро Дарси снова будет в твоих объятиях.
Дарси нисколько не удивилась, проснувшись с головной болью размером в штат Техас. И с челюстью, которая так распухла, словно она запихнула себе за щеку грейпфрут. Дарси даже не удивилась, обнаружив, что находится в незнакомой комнате и прикована к кровати.
Если говорить честно, то все казалось вполне естественным.
Подавив стон, Дарси сумела поднять налитые свинцом веки и осторожно осмотрелась вокруг.
Затраченные на это усилия себя не оправдали.
Смотреть было не на что. Если не считать дешевых панелей под дерево, кое-как приколоченных к стенам, и рвотно-желтого ковролина, на котором рос богатый урожай плесени.
Это была узкая мрачная комнатенка, как две капли воды похожая на любой другой номер в дешевенькой гостинице. Ей приходилось жить во множестве таких заведений.
Хотя нет, все-таки не как две капли воды, вынуждено признала Дарси, когда повернула голову и увидела на окне толстую решетку. Она явно была установлена недавно и ничем не украшала унылое помещение.
И казалась нелепо излишней, Дарси и так сковали и посадили на цепь, словно буйнопомешанную.
Передвинувшись на жестком матрасе, она с яростью посмотрела на железные цепи, которые были прикручены к полу. Похоже, весили эти кандалы не меньше, чем она сама.