Ну и пусть. Хватит бояться. Я поднесла стакан к лицу, закрыла глаза, открыла рот... и укусила воздух.
Стакан снова был в руках у Синклера. Просто поразительно, как быстро он действовал. Словно волшебник. Злой волшебник в боксерских трусах.
– Ты что, в самом деле собиралась его съесть?
– Я же сказала, что съем.
– Ты либо самая поразительная женщина, которую я когда-либо встречал...
– Либо? – Я пригладила волосы и скромно улыбнулась.
– Либо самая упрямая.
– Я тебя ненавижу.
– Ты все время это повторяешь, – сказал он, привлекая меня к себе. Как ни странно, я позволила ему это. Какая долгая ночь. К тому же от него классно пахло. И ощущение от близости его тела было потрясающим. Вишневые боксерские трусы. О Господи! Он легонько поцеловал меня в мочку уха, и я с трудом подавила дрожь. – И все время возвращаешься.
– Из любопытства.
– Не думаю. Пойдем, присоединимся к остальным.
– Хорошо, – согласилась я, разочарованная тем, что он не был настойчив, и разозленная на себя за свое разочарование. – Пойдем.
– Четверо, – сказала Тина. – Пока что четверо вампиров. Я хочу сказать, снова было покушение.
– Я... я потеряла твой доклад.
Она издала звук, подозрительно похожий на фырканье.
– Ничего, я изложу вам суть дела. Группа людей ставит своей целью нападения на одиноких вампиров. Они отрезают им головы или закалывают колом или и то и другое.
С ума сойти! И то и другое?
– По крайней мере мы кое-что узнали: это не один человек, а несколько, – сказала Моника.
– Я никогда не думал, что это один человек, – заявил Синклер.
– Я тоже так не думала. Я хочу сказать, давайте поразмыслим. В одиночку смертные не способны причинить вреда никому из нас. – Я вытянула ноги. Ах! Рваные носки. Придется их выбросить. – Но откуда известно, что это именно смертные?
– Образцы крови, найденные на месте, принадлежали живым людям.
– О Боже! – вскричала я. – Ты хочешь сказать, что если бы кто-то взял на анализ мою кровь прямо сейчас...
– То ты бы считалась мертвой. По крайней мере под микроскопом. Постарайся сосредоточиться, Элизабет.
– Я сосредоточена. Давайте подумаем, что нам известно, кроме очевидных фактов.
– Очевидных? – спросила Моника слегка сконфуженно.
– Вампиры – гады. – Все уставились на меня, и я объяснила, что имею в виду. – Я прошу прощения, но это правда. Вы, ребята, хватаете бедных, ничего не подозревающих людей прямо на улице и загрызаете их. Странно, что вам объявили войну.
– Так было на протяжении многих веков, – холодно произнес Синклер. – Он натянул пару черных штанов, но был без рубашки, что возбуждало меня. – Но никто из находящихся в этой комнате не ведет себя так, как ты говоришь.
– Я думаю, – серьезно сказала Моника, – что большинство вампиров выросло из необходимости охотиться на людей. Намного удобнее держать «овец».
Я видела, как Синклер отрицательно покачал головой, а Тина резко провела рукой по горлу. Но на Монику словно что-то нашло.
– Да, овец! – сказала она с оживлением. – Два-три человека, которые преданы тебе и позволяют пить их кровь всегда, когда это требуется.
– Мы отклонились от темы, – быстро заметил Синклер.
– Ваше величество, – сказала Тина, обращаясь ко мне, – вы потом сможете сказать нам, какие мы отвратительные. А сейчас подумайте, как нам поймать эту банду.
– С помощью приманки, конечно, – подсказала Моника.
Синклер одобрительно кивнул.
– По какой-то причине они нападают каждую вторую среду.
– Может быть, у них есть работа, – предположила я, – и они могут взять выходной только в среду.
– Более вероятно, – возразил Синклер, – что эти дни важны для них. Например, если они живут по оккультному календарю.
– Итак, – продолжала Тина, – через две недели, начиная с сегодняшнего дня, мы увидим, сможем ли мы поймать их.
Я с трудом подавила усмешку.
– Так просто?
– Не думаю, чтобы им было много лет, – рассуждала вслух Тина. – Нападения чересчур жестокие и внезапные. Вероятно, это группа тинейджеров. Спорю на тысячу долларов, что ни один из них не достиг двадцати одного года.
– Ты видела кого-нибудь из них? – спросила Моника.
– Я была слишком занята спасением своей жизни. Но могу сказать, что они были хорошо вооружены. Естественно, я не мешкала.
– Я рада, – сказала я, ее слова меня впечатлили. – Я хочу сказать, что, хотя ты не мешкала, тебе здорово досталось. Я очень рада, что все закончилось хорошо.
– Неужели, ваше величество? Я и не знала, что вам есть до меня дело.
– Перестань, – оборвала я ее. Тина не делала секрета из того факта, что могла в любое время прыгнуть ко мне в постель. Это меня смущало, потому что: а) я была гетеросексуальной и в) даже гетеросексуалы могут порой искать разнообразия. Однажды в колледже я здорово напилась в компании одноклассниц, и... ну, в общем, иногда я бывала любопытна. Тину приходилось держать на расстоянии вытянутой руки. С меня и так хватало тех усилий, которых мне стоило не пускать в свою постель Синклера. – Тебе не удастся соблазнить меня.
– Оружие? – перебил Синклер нетерпеливо.
– Пистолеты, колья, самострелы, ножи, маски. Но, как я сказала, все они были очень молоды. Почти подростки. И вели себя так же. Двигались как подростки и пахли как подростки.
– Чем же? – спросила я.
– Лосьоном от угрей.
Я с трудом подавила смешок. Убийцы – прыщавые тинейджеры! Как в кино.
– Итак, у нас есть преимущество.
– Преимущество?
– Мы старше, умнее и изобретательнее, – сказал Синклер, на мой взгляд, слишком уж самодовольным тоном.
Тина и Моника кивнули. Я огляделась.
– Ну, в таком случае эти бедняги не имеют никакого шанса, так?
– Именно так, – ответил он, игнорируя мой сарказм.
Глава 10
– Мари! – крикнула я. – Ты здесь?
Конечно, я сомневалась в этом. Было почти одиннадцать часов вечера. Но ее родители жили по собственному расписанию, и она обычно...
– Привет.
– О, отлично. – Я выглянула из стенного шкафа. – Ты не видела мои алые «Арпелзы»?
– Это те, которые похожи на волшебные туфельки, или те, что выглядят как балетки?
– Балетки.
– Видела. Левая под раковиной, а правая под кроватью.
– Черт побери!
– Но вы вчера так устали, – мягко сказала Мари. Девочка любила комбинезоны и банты; она всегда одевалась одинаково. Должно быть, дома она постоянно упрямилась. – Вы просто все скинули с себя и упали на кровать.
– Перестань шпионить за мной, маленькая засранка. Она захихикала:
– Не называйте меня так.
– Ox! – Я огляделась. Мои туфли были именно там, где она сказала. – Куда все подевались?
– Доктор Марк работает, а Джессика спит.
– О-о, как скучно.
– На кухне новые продукты, – сказала она, желая меня развлечь. – Джессика сказала буфетчице купить вам белый чай и свежих сливок на рынке.
– Правда? Ты знаешь, как редко бывает белый чай и какой он дорогой? Мне до смерти хотелось его попробовать. О, и свежих сливок тоже! Иди сюда, я тебе тоже налью чашечку.
Она отрицательно покачала головой, что меня не удивило. Мари была болезненно робким ребенком. Она почему-то стеснялась всех, кроме меня.
Я быстро надела шорты цвета хаки, красный свитер без рукавов и сунула ноги в черные тапочки. Потом провела щеткой по волосам. Они по-прежнему были до плеч и того же яркого цвета, как и в день моей смерти. По крайней мере о них я могла не беспокоиться. Кроме того, я боялась сделать стрижку – что, если они больше не отрастут? Ну, может быть, слегка подстричь...
– Я принесу тебе чашку чая, – обещала я по пути к двери.
– Я не хочу пить, – крикнула она мне вслед.
У меня ушло десять минут на то, чтобы найти кухню. Я жила здесь уже много дней и все еще боялась заблудиться.
На столе лежала записка от Джессики.
Бете, владелец звонил опять. Он ОЧЕНЬ хочет продать нам дом. Продолжает снижать цену. Я серьезно рассматриваю его предложение. Что ты думаешь?Д.
– Я думаю, что это слишком дорого, вот что я думаю, – произнесла я вслух. У меня тоже были свои аргументы. – Мы трое гремим в этом доме, как сухой горох в пустой жестянке. Кроме того, от запаха старого дерева меня тошнит.
– Нахалка, – зевнула Джессика, вползая в кухню в своей зеленой шелковой пижаме. Она отлично оттеняла ее смуглую кожу.
– Но это правда. – Я не добавила, что все больше нравится, и, кроме того, приятно было иметь такой огромный стенной шкаф. – Тебе что, не спится?
– Просто я завела будильник, чтобы поговорить с тобой.
– О, спасибо. Но тебе нужно спать. Она пожала плечами:
– Я подремлю днем. Ты ведь сегодня вечером не работаешь?
– Нет, у меня два дня выходные. Хотя не представляю, как в «Мейси» управятся без меня. Ты действительно хочешь купить этот дом?
– Если владелец будет продолжать снижать цену, то это выгодная покупка. И ты должна признать, что он очень красивый.
– Согласна. – Я налила себе стакан шоколадного молока. Нацеживать чай слишком долго. – Красивый и просторный. Я могла бы накупить еще туфель просто для того, чтобы заполнить шкаф.
– Бог в помощь. Так какие новости? Кроме того факта, что ты единственная вампирша в мире с молочными усами.
– В общем, какие-то несовершеннолетние подонки убивают вампиров, а я не верила этому до тех пор, пока они не напали на Тину...
– Как она?
– Сейчас нормально. – Я опустила подробности. – Мой босс идет в отпуск и оставляет меня заведующей отделом.
– Бог в помощь.
– О, прекрати так говорить. И послезавтра мы расставляем ловушки для киллеров. Также я хочу вызвать няню из детской службы для Мари.
Джессика зевнула и встала, чтобы приготовить кофе.
– Для кого?
– Для этой маленькой милашки, которая постоянно крутится под ногами. Я не против, она мне не мешает, но, черт возьми, этот ребенок вечно находится в доме. В любое время. Очевидно, ее папаша считает, что правильно таскать ее с собой на работу, но это странно.