– Она очень странная девчонка… – фальшиво пропела Джессика строчку из песни. – Такую к себе в дом не приведешь…
– И Джессика сказала, что ты не можешь пить консервированную кровь… – Размышляя вслух, Марк постукивал чашечкой стетоскопа по своим зубам. Бр-р-р!.. Он же еще недавно прикладывал ее к моему телу. Надеюсь, он протрет инструмент спиртом, прежде чем приставить его к грудной клетке очередного ничего не подозревающего пациента. – Значит, в свежей, то есть живой, крови содержится что-то такое, что поддерживает в тебе силы. Может, это электролиты? Чистая энергия, заключенная в живых клетках? Интересно, если ты попробуешь…
– Одной наукой это не объяснить, – перебила Джессика. – Наверняка здесь имеется примесь какого-нибудь мистического дерьма.
Я засмеялась:
– Мистическое дерьмо?.. Это что, такой специальный термин?
Через несколько минут, накинув верхнюю одежду и погасив свет, мы как можно тише покинули отделение через боковой выход. В эту ночь у Марка не было дежурства, и ему совсем не хотелось отвечать на расспросы любопытных коллег по поводу говорящей покойницы, побывавшей на смотровом столе.
– Не знаю, – продолжал недоумевать Марк по дороге. – Я никогда во все это не верил. Блин, я даже фантастику не читаю! Хотя кое-что из того, что я видел в клинике… очень редкие случаи… свидетельствуют, что человеческий организм обладает невероятной приспособляемостью. Порой человек способен переносить воздействие такой дряни, которая, по идее, должна убивать все живое.
– В самом деле? – поразилась я.
– Уж можешь мне поверить. Я видел детей, которые поступали к нам со штырями, торчащими из черепа… А уже на следующий день они за обе щеки уплетали завтрак и просили добавки. В мире много невероятного и совершенно непредсказуемого. Так что наверняка как-то можно объяснить, почему ты стала… такой. Возможно, ты подверглась какой-то мутации. Возможно, слово «вампир» – просто иное определение…
– …мутировавшего уродца. Спасибо, утешил.
– Я мог бы опубликовать научный труд… – Глаза Марка, горящие фанатизмом, прямо-таки пугали. – Я бы прославился, стал знаменитым… Ну а потом меня бы заперли в психушку, примерно на годик, где я бы объедался абрикосовым пюре и малевал картины.
Мы все рассмеялись.
Двери клиники закрылись за нами, и мы двинулись по аллее в сторону улицы. Вот тут-то все и произошло.
Конечно, я почувствовала опасность куда раньше, чем Джессика и Марк (они-то ни о чем не подозревали до самого последнего момента), однако вовремя среагировать не успела. К нам метнулась темная стремительная тень, и мгновение спустя Марк очутился в руках какой-то маленькой черноволосой женщины с невероятно голубыми глазами. Она обхватила моего приятеля за шею и резко наклонила назад – так, что его горло оказалось на уровне ее рта. Джессика растянулась на земле, уткнувшись носом в молодую траву – бросаясь к Марку, эта коротышка успела отправить мою подругу в нокаут, с силой швырнув ее на стену.
– Ну что, подлая Бетси?.. – прошипела пигалица, которая была уж очень маленькой, метра полтора ростом, а весом чуть больше сорока килограммов. Однако при этом она явно обладала немалой мощью, точно буйвол, накачанный стероидами. Лицо у нее было совершенно заурядным и невыразительным – вполне обычный нос, гладкая кочка подбородка, узкий лобик. И на этом фоне – изумительные, просто сказочные глаза!.. Огромные, цвета чистого весеннего неба, обрамленные густыми и длинными черными ресницами. Клыки вырастали прямо у меня на глазах. – Вот мы и встретились.
К моему удивлению и даже некоторому огорчению, она совсем не шепелявила.
– Это твоя подруга? – просипел Марк, у которого значительно снизилось поступление воздуха в легкие. Стоять ему приходилось, изогнувшись назад и устремив взор к далеким холодным звездам. – Или, может… хр-р-р… бывшая одноклассница?
Волосы на оголившемся, вылезшем из рукава предплечье Марка стояли дыбом. Он, конечно же, испугался, однако тон его был небрежным и беспечным. Я испытала некоторую гордость за своего приятеля – честно говоря, до сего момента я и не подозревала, что он такой храбрый.
– В первый раз ее вижу, – ответила я. – Слушай, милая букашка, лучше отпусти моего друга, пока я не всадила тебе в задницу распятие.
Рассмеявшись, незнакомка еще сильнее стиснула Марку горло, и он тут же стал хватать ртом воздух, не в состоянии издать ни звука. Вампирша провела языком по его шее, и Марк содрогнулся, изогнувшись при этом еще сильнее.
– О-о!.. А он вкусненький! Неудивительно, что ты держишь его при себе.
– Да, он мой!.. Это моя добыча! А ты иди и добывай свою собственную!
Я сделала было шаг вперед, и в этот момент злодейка вонзила клыки Марку в шею. Причем вонзила грубо и жестоко, без той мягкости и осторожности, с какой еще недавно действовала я сама. Она просто вырвала у Марка целый лоскут кожи шириной с дюйм и принялась жадно, точно собака в жаркий день, лакать его кровь.
Марк тихо вскрикнул, и этот слабый звук мгновенно растворился во тьме.
– Немедленно прекрати! – завопила я, совершенно ошеломленная происходящим. Ведь всего лишь минуту назад, когда мы вышли из клиники, кругом царила тишь да благодать. Даже вынужденное посещение кладбища не вызвало у меня такой тревоги. – Прошу, перестань!.. Что тебе вообще нужно?
Вампирша перестала высасывать из Марка кровь и подняла на меня глаза. Ее зрачки были огромными. Уж не об этом ли говорил мой приятель?.. Впрочем, я тут же отмахнулась от несвоевременной мысли, потому что незнакомка заговорила:
– Мне нужна ты. Моему господину необходимо твое присутствие.
– Это кому… Носхеру?
Ноздри пигалицы расширились. Ее подбородок был измазан кровью, и мне вдруг очень захотелось слизать эту кровь – как ни странно, я не испытывала никакого отвращения, ни малейших рвотных позывов при мысли об этом. Я почувствовала, как выдвинулись мои клыки, которые, казалось, заполнили весь рот. Ошарашенная и смущенная, я была не в силах взглянуть на Марка.
– Как ты его назвала? – переспросила вампирша. – Нос-хер?.. Это ты так шутишь?
– Да нет, нет!.. Прош-што я плохо ж-жапоминаю имена.
– Что с твоим голосом?
– Не обращай внимания. Так что нужно твоему гош-шпо-дину?
– Ностро желает с тобой пообщаться. И он позволил мне использовать любые методы убеждения, так что я…
– Хорошо, хорошо…
– Что – хорошо?
– Я поеду ш-ш тобой, только отпуш-шти его. И мы от-правимш-ша немедленно.
– Не смей! – потребовал Марк, направив свой возглас к небу.
– Помолчи, пожалуйш-шта, – отозвалась я.
– Бетси, не езди никуда с этой сучкой… Это может очень плохо кончиться.
– Марк, ж-жаткнись!
– В самом деле, Марк… – Вампирша вдруг так сильно стиснула моего приятеля, что у него скрипнули ребра. Хотя, может, он просто застонал. – Лучше заткнись! – Пару секунд она помолчала, видимо, ожидая сопротивления, после чего добавила: – Ну вот и хорошо.
Злодейка наконец-то отпустила Марка (как мне показалось, весь этот ужас длился не менее получаса), и тот на подгибающихся ногах поспешил уйти от нее как можно дальше. Затем он приблизился к Джессике и, опустившись на колени, приложил пальцы к ее сонной артерии.
– Ну что, Бетси, идем! – позвала вампирша.
– Марк!.. – окликнула я, ощутив, как мои клыки задвигаются обратно. Ну слава Богу!.. – Пульс есть?
Марк обернулся. Его трясло от выброса адреналина, глаза были расширены, с лица сошли все краски.
– Да, есть… Ничего страшного, она просто без сознания.
Что ж, поздравляю, злобная коротышка, ты еще поживешь…
– Отнеси Джессику в клинику, пусть ее осмотрят… И позаботься о собственной ране… Извини…
– Бетси, ты ни в чем не виновата… Я все сделаю… В больнице скажу, что на нас напали грабители.
– Извини, – повторила я и двинулась вперед. – Я скоро вернусь.
– Совсем не факт, – прочирикала пигалица, которая наблюдала за нами с выражением насмешливого презрения на своем крохотном гаденьком личике.
– Захлопни пасть… манда долбаная! – рявкнула я.
Должна заметить, что прежде я еще никого не обзывала словом на букву «м», однако в данной ситуации оно подходило как нельзя лучше. Вампирша была явно шокирована – как будто ей отвесили пощечину. В принципе именно это я и сделала, только не рукой, а словом. Нанесенное оскорбление хоть в какой-то мере компенсировало мои переживания и беспокойство за друзей. Но этой мелкой мрази все равно не стоит расслабляться – я не упущу возможности поквитаться с ней.
Впрочем, она была всего лишь рядовым бойцом, исполнительницей чужих приказаний. Ее подослал Ностро, велев любыми способами затащить меня к нему. Поэтому в первую очередь я должна разделаться с ним.
Глава 15
– Мой господин…
– Заткнись!
– Тебе не следует так…
– Заткнись, мать твою!
– Может, хочешь со мной подраться… Бетси? – Мелкая вампирша, глаза которой обрели цвет предзакатного неба, подалась ко мне.
Ого!.. Ее глаза меняют окраску под воздействием эмоций. Страшно, аж жуть!
– Охотно, моя красавица. Ну… начинай коза драная! Посмотрим, как это у тебя получится, когда ты не сможешь заслониться моим другом.
Должно быть, в моем голосе выразился весь обуревающий меня гнев, потому что пигалица явно заколебалась. Она откинулась на спинку сиденья, скрестила руки на груди и уставилась в боковое стекло. Просто восхитительно – как будто нисколько не испугалась.
Я опять ехала в одном из лимузинов, принадлежащих этому… Носхеру. Автомобиль, словно большой черный вестник смерти, пожирающий бензин, поджидал нас рядом с клиникой. Прежде чем усесться в него, я оторвала антенну – просто так, ради забавы – и швырнула ее в голову пигалицы. Та едва успела увернуться. Водитель открыл передо мной дверцу, не сказав ни слова.
– Меня зовут Шанара, – вновь подала голос вампирша.
– Да и хрен с тобой, – отозвалась я. Затем пошарила в кармане (эти льняные брюки мнутся просто ужасно) и кинула ей пятидолларовую банкноту – На, купи себе нормальное имя.