– Да прекратишь ты или нет? – шипела Джессика, в десятый раз пихая меня локтем в бок. – Раньше такие фильмы казались тебе страшными.
– А теперь – смешными. Нет, ты посмотри!.. Только что он опустошил все свои карманы, а теперь они снова набиты патронами. Не карманы, а прямо рог изобилия!.. Удобно, ничего не скажешь. Эй, хоть кто-нибудь, пристрелите сценариста!
– Если ты не умолкнешь, кто-нибудь пристрелит тебя.
– А вот еще лучше!.. Он оставил свою машину за много миль отсюда, а теперь она поджидает его на выходе из логова злодея. У него что, такой же автомобиль, как у Бэтмэна?.. Приезжает, стоит только свистнуть?
– Может, ты сходишь и купишь себе еще «колы»?
– Да я лопну, если выпью еще… А может, захочу вдруг в туалет.
… Конец фильма был предсказуемым, но тем не менее удовлетворяющим. И обещающим продолжение. Взяв Джессику за руку, я потянула ее к выходу.
– Мы что, уже уходим?
– Да, хочется глотнуть свежего воздуха, – соврала я, не желая пугать ее раньше времени.
– Ну, в общем, насколько я понимаю, фильм тебе понравился. По крайней мере посмеялась ты вволю.
– Да, это было просто замечательно… Нужно будет посмотреть еще что-нибудь столь же познавательное. Набрать в видеопрокате старых фильмов, что-нибудь из классики: «Носферату», «Дракула», «Ночь страха»… Потом есть еще другой «Дракула» – тот, где Гэри Олдман носится повсюду, переодевшись в старушку. Даже не знаю, от чего сильнее бросает в дрожь – от того, как он слизывает кровь с лезвия бритвы, или же от того, как укладывает в пучок свои длинные седые волосы.
Джессика хмыкнула.
– Хочешь сказать, Гэри Олдман недостаточно страшен в этой роли?
– Да так себе… А как тебе тот фильм с Эдди Мерфи и Анджелой Бассет?.. Или «Вампиры» с Джеймсом Вудсом?
– Ты, кажется, хотела посмотреть классику.
– Так это и есть классика, все фильмы из прошлого века… Есть еще «Дракула 2000», потом…
– Блин, как я рада, что эта суматоха вокруг миллениума наконец-то позади!.. А то киношники так и норовили втиснуть в названия фильмов двойку с тремя нулями. Аж с души воротило!
– Да ладно, не ворчи… Пойдем этим переулком.
– Куда ты меня ведешь?
– Так мы немного срежем путь.
Узкая аллейка едва освещалась немногочисленными фонарями – лучшего и желать нельзя. Ну, ребятки, чего вы ждете? Призывного рева фанфар?
– А-а!.. Ты вышла на охоту?
– Да нет.
– А жажду испытываешь?
– Еще какую.
– Так почему бы тебе…
– Потому что это слишком грубо! – раздраженно отрезала я и отфутболила попавшуюся под ноги жестянку. Пролетев некоторое расстояние, та впечаталась в подвернувшуюся стену. – Я понимаю, что должна привыкнуть, что мне необходимо пить кровь, но… хотя при этом и получаешь просто бесподобные ощущения…
– В самом деле?
– Раз в десять лучше самого классного секса.
– Какого секса?.. Того, что бывал у меня или у тебя?
– Очень смешно.
– Да нет, действительно… Тут существует большая разница.
– Да ну тебя!.. Не столь уж важно. Мне отвратительна сама идея… Пить чью-то кровь… Бр-р-р!
– Бетси, но тебе ведь нужна подпитка, и здесь нет твоей вины, – уже серьезно сказала Джессика. – А вдруг ты заболеешь?
– Ну, на такое я вряд ли способна… Однако дальнейшее воздержание становится просто невыносимым. Я уже давно не получала подпитку и испытываю невероятную жажду. – Во рту у меня действительно пересохло, и язык был шершавым, как наждак. – Ты и представить не можешь, как я хочу пить.
Джессика отпрянула, будто пугливая лошадка.
– Даже и не думай!.. Я на все готова ради тебя: тратить деньги, воевать с кредиторами, даже сражаться бок о бок с тобой против сил зла, но становиться твоим ужином я не намерена!
– Да успокойся ты, а то, чего доброго, удар хватит. Я имею виды на тех двух типов, что идут следом за нами.
– Какие еще типы? – Джессика начала поворачивать голову.
– Не оборачивайся, а то спугнешь.
– Что за типы? – тихо спросила подруга, стараясь двигаться как можно непринужденнее.
– Те, что зашли в кинотеатр вслед за нами, вертелись рядом, когда мы были в буфете, а затем уселись в зале недалеко от нас. Теперь вот они идут сзади.
– И ты успела все это заметить?
– Скорее учуяла.
– Так, может, они просто хотят нас снять.
Я только фыркнула на подобное предположение.
– А что, вполне реальный вариант, – сухо заметила Джессика. – Люди часто так знакомятся… и после встречаются. Все, кроме тебя.
– Да знаю… Но от этих двоих пахнет чем-то вроде засохшей спермы и подгоревших блинов. Я абсолютно уверена, что они ищут приключений на свою задницу.
– И что именно тебя насторожило – запах эякулята или запах блинов? – попыталась пошутить Джессика. Однако при последнем слове голос ее дрогнул. – Может, нам позвонить на девять-один-один? – Она полезла в сумочку за мобильником.
– Да нет, не надо… Не беспокойся, Джесси, я не допущу, чтобы кто-то причинил тебе вред. Тем более эти два урода. – Остановившись, я резко повернулась к преследователям, которые, должно быть, полагали, что двигаются совершенно бесшумно. – Ребята, валили б вы отсюда, – сказала я им. – Мы сегодня не в настроении.
– Гоните сюда свои сумки, сучки! – сразу же начал грубить один из незнакомцев.
– Блин, ты считать умеешь? У нас одна сумочка на двоих. И вообще в смысле терминологии это не сумочка, а хэнд-бэг.
– А какая между ними разница? – полюбопытствовала Джессика. Как видно, почувствовав во мне полное отсутствие страха, она уже успела успокоиться. Или же причина в ее склонности отвлекаться от главной темы? Да нет, тут скорее моя заслуга.
– Ну… У сумочки, как правило, есть ручки, а у хэнд-бэга – нет, – объяснила я. – Быть может, это сложно для понимания, но…
– Эй, вы, шмары, быстро давайте сюда свое барахло!
Я слегка нахмурилась, недовольная тем, что меня прервали. Какие же они все-таки грубые!
– Не отдадим.
Оба грабителя захлопали глазами. Они были примерно одинакового роста и при этом сантиметров на пять выше, чем я. А также гораздо шире меня в плечах. И один, и другой уже несколько дней не общались с мылом и бритвой, от них так и веяло готовностью на отчаянные поступки и едва сдерживаемой яростью. А еще они были голодны – по-настоящему, по-человечески. И в принципе я их понимала.
Джессика, невольно прижав к груди свой хэндбэг (именно хэндбэг, а не сумочку), наблюдала за происходящим, точно болельщица за игрой любимой команды. Она стояла рядом как приклеенная, ни на шаг не отступив назад, и как бы ни была напугана, убегать не собиралась. Так что если б я не обожала свою подругу до сего момента, то обязательно прониклась бы этим чувством сейчас.
– Ребята, почему бы вам не исчезнуть? – предложила я грабителям, которых, несомненно, озадачил мой отказ. Ведь, по их разумению, в подобной ситуации слабая, беззащитная женщина должна сразу же отдать все, что имеет, и покорно позволить себя изнасиловать. Как видно, они были в растерянности и не очень-то представляли, что делать дальше. – Не стоит с нами связываться.
– Да-да, с нами лучше не связываться, – поддержала меня моя отважная подруга.
– Ведь в случае стычки, – продолжила я, – вы непременно будете повержены, и мне придется вас сожрать, а это не очень-то радужная перспектива, потому что вы слишком грязные и вонючие. Джентльмены, разве вам не известно, что существуют такие вещи, как мыло и дезодорант? Стоят они недорого и доступны каждому.
В этот момент переговоры пришлось прекратить, так как оба злоумышленника внезапно бросились в атаку. Джессика, взвизгнув, отскочила в сторону, и это было разумно, поскольку схватка предстояла нешуточная. Признаться, я не испытывала особого желания… как там у военных?.. ввязываться в боевые действия, но ничего не поделаешь – ситуация вышла из-под контроля.
При жизни я была не такой уж конфликтной личностью и старалась избегать всяческих столкновений. За исключением, конечно, старых добрых перебранок, когда обзываешь противницу разными гадкими словами. В общем, к физическому противоборству склонности я не имела. Однако теперь пришла пора избавляться от прежних привычек, так же как и от весьма странной для вампирши неприязни к кровопийству. Не столько ради себя самой, сколько ради любимой подруги.
Эти самонадеянные агрессоры двигались, конечно же, очень быстро, но для меня все выглядело так, будто они брели в атаку по колено в болотной жиже. Я ухватила за запястье того, от которого воняло сильнее, и, резко дернув, отправила его себе за спину. Он с разгона врезался в стену и как мешок рухнул на землю. Второго я поймала за шею, встряхнула, как терьер крысу, и боднулась с ним лоб в лоб. Отключившись, он обмяк в моих руках. Вот и славно! Меньше всего мне хотелось, чтобы этот мерзавец предпринимал попытки овладеть мною, пока я буду поглощать его кровь.
– Не ш-шмотри, это омерж-жительно, – посоветовала я Джессике и вонзила клыки в шею парня.
Он, конечно, был вульгарным, отвратительным типом, от него жутко воняло, но тем не менее это было изумительно. Его кровь не казалась противной, наоборот, своим сладковатым вкусом она напомнила мне выдержанное бургундское. Пока я насыщалась, его жесткие усы щекотали мне щеку. Закончено все было менее чем через минуту.
Когда я выпустила парня из рук, у Джессики как раз прекратились рвотные позывы.
– Я же ш-шкаж-жала, чтобы ты не ш-шмотрела. – Слизывая кровь с быстро втягивающихся клыков, я подошла к подруге и оторвала ее от стены, к которой она привалилась. Вот дерьмо! Стена была такой грязной и склизкой, что даже лоснилась. – Зачем ты глядела?
– Ничего подобного… То есть я смотрела, но это совсем не омерзительно. Тем более что крови было почти не видно. Сам процесс… – Джессика издала какие-то булькающие звуки, и я на всякий случай отступила в сторону.
– Извини, – жалостливо произнесла я. – Мне не следовало кормиться на твоих глазах.
– Да не нужно извинений, – отозвалась Джессика уже в своей обычной резковатой манере. – Просто все произошло гак быстро… – Она взглянула на меня, ее лоб блестел от пота. – У меня даже не успел выделиться адреналин… Было, конечно, страшно, но я видела, что ты не боишься… А потом один из них полетел к стене и… мгновение спустя все закончилось. Меня стошнило скорее из-за этого, чем по какой-то другой причине.