Наоми посмотрела на мощёный кирпичом двор Атлантиса. Ходили слухи, что в этих сверкающих бело-синих кирпичах была магия, но Наоми не знала, какой должна быть эта магия. Вероятно, это просто миф, история, которую рассказывали, чтобы напугать заключённых.
Скрежещущие звуки заглушили низкий постоянный гул бурлящего океана, бившегося о скалистые берега острова. Из трёх оставшихся зданий Атлантиса вышли люди. Во главе армии зла стояли Харрисон и Оливия Сейдж, брат и сестра из старинной магической династии, у которой было больше денег, чем здравого смысла. Их осудили за то, что они последовали за безумной кампанией Мрачного Жнеца, чтобы захватить сверхъестественный мир.
— Так рада снова тебя видеть, Кай, — промурлыкала Оливия с гладкостью, отточенной десятилетиями самовосхваления.
— Перестань флиртовать с врагом, — отчитал её брат. Выражение лица Харрисона было выверенным; ни единый мускул не дёрнулся и ничего не выдал.
— Я просто немного забавлялась, — захихикала Оливия.
— Ты вечно только и забавляешься.
Она надула губы.
— А ты никогда не веселишься.
— Почему тебе вечно надо быть в центре внимания, Оливия? — потребовал Харрисон.
Брат и сестра Сейдж всегда ссорились — и всё же всегда были на одной стороне, служа одной и той же злобной цели. Они воплощали все недостатки элитных магических семей — и причину, по которой Мрачный Жнец смог развратить стольких из них. Они жаждали силы — как в мирском, так и в магическом смысле. И они были готовы пойти на всё, чтобы получить желаемое.
И они здесь не одни. Масса сверхъестественных существ, стоявших за ними, тоже приложились к стаканчику Мрачного Жнеца. Наоми узнала многих из них. Кристофер и Ариана Рейес, пара мага и фейри, стояли в первых рядах.
— Значит, ваш демон-хозяин собрал всех лакеев Мрачного Жнеца, — прокомментировала Сера.
— Не называй его так, — прошипела Оливия.
— Он мёртв. Я не думаю, что он возражает.
Улыбка Оливии была такой суровой, что ей можно было резать бриллианты.
— Довольно, — сказал Харрисон.
— Действительно, — захихикала Оливия.
Из ближайшего здания хлынула армия магов, закутанных в шарфы и плащи. Они также щеголяли нешуточным количеством подводки для глаз. Эти воины были теми самыми Принцами Сумерек, пиратами, которые пытались захватить Остров Фейри в прошлом году.
Глаза Оливии засветились, словно кипящий мёд, полыхающий адским пламенем безумия. Она взмахнула руками, распространяя свою телекинетическую магию по двору. Бум. Земля дрожала. Треск. Ставни на зданиях закачались. Шмяк. Огромный кусок бетона сломался и полетел к Наоми и её спутникам.
Кай превратился в дракона, перехватив бетонный кусок. С губ Оливии сорвался пронзительный вопль, когда Кай метнул в неё метеоритный дождь ледяных шариков.
Харрисон призвал стаю гигантских летающих орлов, на спинах которых ехали вампиры. Пока дракон Макани Ээро занялся орлами и вампирами, Макани повернулся лицом к Харрисону. Алекс и Логан ринулись прямиком в гущу армии пиратов. Сера сотворила кнут из молний и схлестнула его с таким же кнутом из молний Кристофера Рейеса. Над ними бушевала буря, и гром грохотал всякий раз, когда их кнуты соприкасались.
— Говорят, что ты Духовный Воин, — сказала фейри Ариана Рейес Наоми, широко улыбаясь.
— Верно, — ответила Наоми.
— Это тебе не поможет.
Наоми вторила её улыбке.
— Посмотрим.
Когда Наоми шагнула вперёд, её нога провалилась в землю, словно мощёные камни состояли из зыбучих песков. Огненное кольцо вспыхнуло вокруг неё, окутывая жаром. Пот заструился по её лицу. Она попыталась высвободить ногу, но чем больше она боролась, тем глубже погружалась. Теперь её нога ушла в пол до середины лодыжки. Наоми посмотрела на ночное небо. Звёзды, казалось, сместились. Они не были там, где были только минуту назад.
— Это всё иллюзия, — пробормотала Наоми.
Как только она произнесла слова, иллюзия Арианы рассеялась. Фейри отпрянула в сторону, пошатнувшись от удара её разрушающего заклинания. Прежде чем она смогла прийти в себя, Наоми ударила её вспышкой духовной магии. Ариана упала на землю.
— Твои иллюзии — отстой, — сообщила ей Наоми. — Даже звёзды были не на том месте. Я ожидала от фейри большего внимания к деталям.
— Ты ничего не знаешь о фейри, полукровка, — выплюнула Арианна, пытаясь подняться с пола.
— Ненавидеть других за то, что они другие, — это такое клише, — вздохнула Наоми и снова ударила по ней.
Руки и ноги Арианы подкосились под тяжестью бессознательного тела, и она упала лицом на тротуар.
Наоми осмотрела двор. Макани и Кай по-прежнему сражались с Харрисоном и Оливией. Сера победила Кристофера Рейеса, но Алекс и Логан всё ещё были заняты Принцами Сумерек. Должно быть, там около ста пиратов.
— Нам стоит помочь твоей сестре? — сказала Наоми Сере.
— Я не знаю. Похоже, ей и так весело, — хихикнула Сера, но всё равно бросилась на пиратов.
Наоми последовала за ней. С каждым её шагом она чувствовала тягу в своей магии. Что-то тянуло её вперёд. Это прореха в завесе, о которой её предупреждали призраки. Она нашла её! И, о божечки, это была большая дыра.
— Я закрою прореху, пока к нам не явилось ещё больше гостей, — сказала она Сере.
Её подруга быстро кивнула, а затем ударила основанием ладони в грудь пирата и сломала его магию, чтобы вырубить его. Когда Наоми побежала к прорехе, магия ударила её в бок, отбросив через весь двор. Она приземлилась в обломках обрушившегося здания.
Она отодрала своё тело от обломков камней и подняла взгляд, чтобы посмотреть в незнакомое лицо. На нём была форма тюремного надзирателя Атлантиса — и такое высокомерное выражение лица, которое под силу изобразить только демону. Она чувствовала тошнотворные миазмы демонической магии, задевавшие её органы чувств.
— Ты — демон, — выдохнула она, пытаясь отдышаться после того, как из лёгких вышибло весь кислород.
Он был одним из трёх демонов, оставшихся на Земле. Он захватил тело надзирателя Атлантиса. Он заменил охранников Атлантиса заключёнными ада, которые сбежали через прореху. Затем он собрал свою земную армию из осуждённых преступников здесь и в Алькатрасе.
— Как тебя зовут, демон? — спросила Наоми.
Он улыбнулся.
— Чревоугодие.
Наоми закатила глаза.
— Вот что бывает, когда демонам разрешают выбирать себе имена.
— Я не выбирал себе имя. Это сделали кое-какие другие демоны, — он причмокнул губами. — Но имя мне понравилось.
— Ну конечно.
Глаза демона вспыхнули оранжевым, когда их взгляд остановился на Сере и Алекс.
— Когда битва закончится, я буду несколько дней пировать их магией, — в его голосе звучала тоска, словно ему слишком долго отказывали в этой еде.
Всё встало на свои места. Оранжевые глаза. Эти чмокающие губы. Желание съесть Серу и Алекс. На седьмом круге ада Наоми однажды встречала демона с большим аппетитом.
— Мы встречались ранее, — сказала Наоми. Тогда демон был в своём собственном теле: высокий, массивный, напоминающий помесь кентавра с орлом.
— Действительно, Духовный Воин, — демон продолжал улыбаться. Это действительно начинало пугать её.
Наоми швырнула в демона сгусток духовной магии, но он двигался слишком быстро. Её заклинание взорвалось на мощёном тротуаре. Кирпичи разлетелись на куски, осколки разметались во все стороны.
— Что это? — потребовал демон. — Ты пытаешься выгнать меня из моего дома? Фейри должны быть вежливыми.
— Мы вежливы, но тело этого человека — не твой дом, — возразила Наоми. — Тебе там не место. И тебе не место в этом мире.
— Ты вообще не умеешь веселиться, — демон вытащил нож.
Ужас скрутил живот Наоми. Она слишком хорошо знала это оружие. Это был нож Кожной Тени, древний церемониальный нож, любимый вампирами шестнадцатого века. Его золотая рукоять, украшенная красными драгоценными камнями, была обманчиво прекрасна. С изогнутого чёрного клинка капала кровь. И это практически самый проклятый нож, который только можно найти. Зелья и спреи не могли вылечить раны, которые он наносил. Единственным лекарством от смертельного Проклятия Кожной Тени было специальное контр-заклинание, выполненное опытным магом-целителем.
Лезвию даже не нужно рассечь кожу, чтобы распространить проклятие. Каждая часть этого ножа была проклята, вплоть до рукояти и всех драгоценных камней на ней. Демон Чревоугодие был в перчатках из драконьей кожи, которые защищали тело его носителя от мгновенной смерти.
Чревоугодие полоснул ножом. Наоми отскочила назад и метнулась между двумя пиратами. Она побежала к прорехе в завесе, вплетая туда свою магию, чтобы зашить дыру между двумя мирами.
Демон отбросил в сторону пиратов, которые оказались между ним и Наоми. Он накинулся на неё со спины. Одна рука обхватила её талию, проклятый нож подбирался все ближе. Его другая рука плотно сжала её шею. Перед её глазами заплясали точки. Она не могла дышать. Все почернело.
— Ты хорошо пахнешь, Духовный Воин, — прошипел демон ей на ухо. — Как свежий парфюм ада. Вкусно, аппетитно. Прекрасная послеобеденная закуска.
За последние несколько месяцев Наоми сразилась со столькими демонами. Неважно, сколько бы раз она ни принимала душ, она не смогла смыть с себя демоническое зловоние.
Демон дышал ей в шею, упиваясь её запахом. Он мурлыкал, как кошка, пускавшая слюни перед миской кошачьей мяты. Наоми с отвращением поняла, что его опьяняет идея съесть её. Когда его хватка ослабла, она врезала локтем ему в живот. Пыльца Фейри выстрелила из её тела, пронзив демона и оглушив его. Она схватила его за плечи и ударила его лицом в ближайшую кирпичную стену.
Демон отшатнулся и развернулся. Взгляд его оранжевых глаз упал на нож Кожной Тени в его животе. Проклятие уже распространялось от раны, двигаясь по его телу, как чёрная тень. Даже магия демона не защищала тело носителя. Носитель умирал.
Облако сверкающих чёрных частиц вырвалось из тела охранника. Демон бежал, пытаясь найти нового хозяина. Наоми поймала рассеянного демона в поле своей духовной магии.