— Мы не заключаем сделок с демонами.
— Я не демон.
— Уж прости, но я не поверю тебе на слово.
Файрсторм перевела взгляд на Наоми.
— Ты Духовный Воин. Ты можешь использовать свою магию и доказать, что я говорю правду, и моё тело не служит носителем для демона.
— Или мы можем попросту убить тебя, — парировал Макани, поднимая свой меч.
Наоми шагнула вперёд и положила ладонь на руку Макани, чтобы ласково отвести его меч в сторону.
— Я сделаю это.
В глазах Файрсторм сверкнула надежда. Какого чёрта? Что за игру она ведёт?
— Они просто хотят, чтобы ты впустую растратила свою магию. Они хотят ослабить тебя, — сказал Макани, обращаясь к Наоми.
Может быть. Но Файрсторм явно поставила себя не в лучшее положение.
— Если бы я хотела осушить её магию, я пришла бы сюда с армией и атаковала, — нетерпеливо возразила Файрсторм. — Я бы не позволила тебе поймать меня.
Макани приподнял свои тёмные брови.
— Позволила мне поймать тебя?
— Да, позволила, — процедила она, затем ударила магией по барьеру, развеяв его в дым. — Или ты думаешь, что меня так просто поймать?
На мече Макани затрещала молния.
Файрсторм скрестила руки на груди, глядя на него с лёгким раздражением.
— Я пришла поговорить, а не сразиться, — она вновь перевела взгляд на Наоми. — Но сначала давайте покончим с формальностями. Я готова, Духовный Воин.
— Это какой-то трюк, — предостерёг Наоми Макани.
— Возможно. Но если внутри неё есть демон, я всё равно должна сначала изгнать его и только потом отправлять обратно в ад.
Наоми запустила своей магией в Файрсторм, бомбардируя её одним духовным заклинанием за другим, раз за разом. Под грузом заклинаний Наоми Файрсторм рухнула на колени, и её лицо исказилось от боли.
— Если бы внутри… неё был демон… его бы уже… вытеснило, — выдавила Наоми между глубокими прерывистыми вдохами.
Пошатываясь, Файрсторм поднялась на ноги.
— Как я и говорила.
— Если в ней нет демона, это ещё не означает, что она не работает с демонами, — заметил Макани.
Как всегда, острым был не только его меч, но и его ум.
— Зачем ты сюда пришла? — спросила Наоми у Файрсторм.
— После сражения мы отправились в безопасное место. Дарксайр сказал мне… — она покачала головой, словно это воспоминание причиняло боль. — Мне нужно было подышать воздухом. Так что я пришла сюда.
Наоми никогда не видела Файрсторм такой сбивчивой… такой напряжённой, сломленной и напуганной.
Макани с холодным безразличием наблюдал, как на её лице проносится быстрая череда эмоций.
— Она умелая актриса. Она дурачила нас всех вплоть до того момента, когда предала нас и помогла Дарксайру и его хозяину охотиться на Драконорожденных.
— Она не играет. Сегодня что-то случилось. Между ней и Дарксайром, — Наоми всегда хорошо читала людей. Она надеялась, что её особенный навык не подводил её и сейчас. — Расскажи нам, что случилось.
— Когда Дарксайр был заточен в аду, он заключил сделку с демоническими принцами, Паладином и Парагоном, — сказала Файрсторм. — Они дали ему могущественную магию, куда более могущественную, чем та, что давным-давно даровал ему Дамарион.
Да, они видели эти способности. Такие навыки, как контроль над адскими тварями, манипулирование их телами, превращение их в одно существо, одну адскую тварь, которая вдобавок могла регенерировать.
— Демоны не дали таких же способностей тебе, — осознала Наоми.
Она вновь прокрутила в голове действия Файрсторм в сражении. Она не использовала никаких сил, которых не замечалось бы за ней прежде.
— Нет, — заявила Файрсторм, и её глаза смотрели сурово. — Не дали.
— И теперь ты чувствуешь себя обделённой и преданной, — произнёс Макани.
— Меня обделили. И меня предали, — парировала Файрсторм. — Но не принцы-демоны. Я прекрасно знала, на что мы шли — они дадут Дарксайру могущественную магию, чтобы он сумел завладеть демоном Септимусом и пришёл на Землю, приведя с собой демонов. Той ночью на Озере Монстров демонические принцы пришли на Землю. Но это был лишь первый шаг в их сражении. Они знали, что недолго продержатся в этом мире, если не найдут могущественных носителей. И они знали, что Духовный Воин их непременно найдёт, если они возьмут обычных живых носителей.
— То есть, они вселились в мёртвых? — переспросила Наоми, нахмурившись. — Это нелогично. Мёртвое тело не может удержать демона. Оно сгниёт за секунды. Если только демоны не нашли новое заклинание?
— Нет, такая магия невозможна, — Файрсторм покачала головой. — Ты права. Демоны не могут вселяться в мёртвых. Чтобы существовать в этом мире без живого тела, питающего их, им требуется слишком много жизненной силы.
Некроманты могли контролировать мёртвых, но не могли вселяться в них. Они оставались в своих телах. У демона не имелось земного тела как такового. Им требовалось тело носителя, чтобы оставаться на Земле.
— Когда я сказала, что демоны не выбрали обычные живые тела, я имела в виду, что они взяли носителей, которые ещё не родились, — сказала Файрсторм. — Они зацепились за самых могущественных существ в непосредственной близости. Они знали не только то, что эти существа могущественны, но и то, что их будут защищать любой ценой. Две души, которые только появляются на свет. Близнецы с силой Драконорожденных и Духовных Воинов, владыки Земли и ада, — она посмотрела на Наоми. — Ваши дети.
Глава 15Клетка, пригодная для дьявола
Наоми прижала ладони к своему животу. Её охватила паника и страх, за которым последовала безошибочно узнаваемая и неудержимая потребность защитить своих малышей.
— Ты лжёшь, — прорычал Макани, сверля Файрсторм гневным взглядом.
— У меня нет причин являться сюда и врать вам.
— Раньше тебе никогда не требовалась причина, чтобы соврать мне или предать меня, — его голос звучал низко и сердито. — Твоя жажда власти всегда служила достаточной причиной.
— Я принимала не лучшие решения.
— И теперь ты пошла на попятную? Из-за какого-то нежданного кризиса моральной совести? — спросил он, совершенно не веря её словам.
— Я много чего совершила. Много ужасных вещей. Я этого не отрицаю. Но клянусь, я не знала, что Дарксайр вместе с Паладином и Парагоном задумал поместить души демонов в ваших не родившихся детей.
В его глазах полыхнуло золотое пламя.
— Я тебе не верю.
— Я бы тоже не поверила. Но это правда. Я могу помочь вам исправить положение. Я должна помочь вам исправить всё. Поэтому я здесь, — Файрсторм потянулась к Макани. — Я никогда не хотела, чтобы всё обернулось вот так.
Он сделал шаг назад прежде, чем она успела прикоснуться к нему, и увлёк Наоми за собой. Файрсторм вздохнула.
— Как демоны проникли внутрь меня? — спросила Наоми. Её сердце колотилось так сильно, что она поразилась своей способности сформулировать внятное предложение.
— Пантеры демонов, — сказала Файрсторм.
Наоми вспомнила свою схватку с адскими тварями на Озере Монстров — со зверями, чья магия должна была ослабить носителей демонов и сделать их подверженными одержимости. Она думала, что помешала этому плану. Видимо, нет. Звери оцарапали её. Она ощутила жжение их когтей, вгрызавшуюся в неё злобную магию.
— Пантеры ослабили меня, — осознала Наоми. — И демоны использовали это, чтобы пробиться сквозь мои защиты. Чтобы добраться до моих малышей.
— Да.
Ожесточённое, тошнотворное чувство омыло Наоми.
— Демоны замышляли это с самого начала. Они играли с нами от старта до финиша.
— Да, это так, — сказала Файрсторм. — Дарксайр заключил сделку с Паладином и Парагоном. Я думала, что сделка включала лишь использование твоего отца, чтобы Дарксайр сумел сбежать на Землю. Все остальные демоны были лишь ценой за помощь демонических принцев. Но на этом всё не закончилось.
Макани мрачно рассмеялся.
— Дарксайр не посвятил тебя в свои замыслы. Твой возлюбленный тёмный фейри не рассказал тебе, что он и демонические принцы задумали на самом деле.
— Нет, — огрызнулась Файрсторм. — Не сказал, — она выглядела так, будто её сейчас стошнит.
— Он знал, что ты этого не одобришь? — спросила у неё Наоми.
— Есть границы, которые нельзя переступать, — в её голосе звенела непреклонность.
Макани по-прежнему не выглядел убеждённым.
— Мне кажется ироничным слышать такое от тебя — от Драконорожденного мага, которая предала свой вид, сдала нас своему любовнику в обмен на новые магические фокусы, которыми Дамарион помахал перед тобой, как кошачьей мятой перед маленьким жадным котёнком. Дамарион заставил тебя плясать под его дудку, и каждый следующий поступок был аморальнее предыдущего, пока ты полностью не отринула всю мораль.
Вокруг Макани бурлила злость. Воздух сделался густым и задымленным. Наоми закашлялась.
— Дамарион мёртв, Макани, — сказала Файрсторм. — Давным-давно.
— Но ты — нет.
— Когда всё это закончится, мы можем разрешить свои разногласия как воины. В данный момент вам нужна моя помощь.
— Нужна ли? — язвительно усмехнулся Макани.
Но Наоми не стала так быстро отмахиваться от её слов. Она не могла позволить себе такое.
— Как нам изгнать демонов из моих малышей? — спросила она у Файрсторм.
— Разве ты не понимаешь? — Файрсторм бросила на неё взгляд, который на другом лице мог бы показаться жалостью. — Вы не можете. Слишком поздно. Демоны продолжат расти, сливаться с душами внутри тебя. Паладин и Парагон месяцами соединялись с ними, росли вместе с малышами, вместе с их магией.
Четыре души внутри неё. Это колоссальная утечка её магии. Вот почему ей так часто приходилось черпать энергию из царства духов, чтобы перезарядиться. Всё это время она взращивала ещё и демонов, питала их силами. Даже если она думала, что борется с принцами ада и их ужасными планами, она делала их лишь сильнее.
— Должен иметься какой-то способ, — ахнула Наоми, схватив Файрсторм за плечи и встряхнув её.