— Я с ним поговорю, — сказала Наоми.
— Его телохранители никого не пропускают, — Логан показал на двух огромных мужчин в чёрных костюмах, стоящих по обе стороны закрытой стеклянной двери, которая вела на балкон. — А на нижнем уровне под балконом охранники.
— Мы могли бы прокрасться мимо них, — сказала ему Алекс.
Он слегка пожал плечами. Это могло означать и «это будет легко», и «это ни за что не сработает, чёрт подери». Наоми обычно легко читала людей, но она не говорила на ассасинском.
— Меня они пропустят, — сказала Наоми.
Логан приподнял одну бровь. Это Наоми перевела вполне ясно. Он скептично настроен по отношению её заявления, что она могла убедить охранников отступить.
— Наоми обладает особенными способностями, — сказала Алекс Логану. — Она могла бы уговорить мать-драконицу сойти с её яйца.
— Ну, так далеко я бы не стала заходить, — сказала Наоми. — Но думаю, я сумею убедить тех охранников пропустить меня.
Макани поймал её за руку, когда она начала отворачиваться. Она посмотрела в его темно-золотые глаза.
— Будь осторожна, — только и сказал он перед тем, как отпустить её руку.
Она ответила своей самой очаровательной улыбкой.
— Разве я не всегда осторожна?
Подбородок Макани напрягся.
— Ты правда хочешь, чтобы я ответил на этот вопрос?
— Всё сложится наилучшим образом, — заверила она его. В конце концов, оптимизм — это мощное оружие.
Решив так, Наоми пошла к балкону, стуча каблуками по деревянным полам. Над ней пушистые белые облака на магической картине плыли по бледно-голубому небу. Люстры свешивались как огромные цветки, распускавшиеся кристаллами и свечами. Магическое пламя трепетало на зажжённых свечах. Прохладный бриз с картины щекотал кожу Наоми.
Когда она приблизилась к проходу, который вёл на балкон, два охранника встали рядом и «сомкнулись» как занавеска, преграждая ей путь.
— Кто-то впустил Чёрную Чуму и Истребителя, — объявила она, используя профессиональные псевдонимы Алекс и Логана. — Выведите их отсюда немедленно, — сказала Наоми тому вампиру-телохранителю, что покрупнее. Руки этого парня были минимум вдвое толще её шеи. Его кожа представляла собой речную карту больших вздувшихся вен. Он выглядел так, будто щелкал орехи бицепсами.
Щелкунчик моргнул. Видимо, его разум не настолько силен, как его тело.
— Уберите их отсюда, — сурово сказала Наоми, притопывая ногой по полу. — На прошлой неделе их заметили в Музее Древней Магии — незадолго до того, как развязалась драка. А неделей раньше это случилось на Магических Огнях у Фестиваля Залива. В прошлом месяце это был Марафон Магов. Они приносят с собой жестокость всюду, куда ни приходят. Удалите их из помещения, пока они не нанесли свой удар здесь.
Щелкунчик неуверенно перевёл взгляд с Наоми на Алекс и Логана.
— Ответственность за любой урон, который они нанесут, я возложу исключительно на тебя, — рявкнула она на вампира.
Он сбежал вниз по лестницам, а Наоми переключила внимание на второго телохранителя, мужчину с короткими чёрными волосами. Его тело говорило о том, что он регулярно тренировался, но далеко не так упорно, как его компаньон. Сверхъестественные существа ходили, говорили и даже дышали по-разному в зависимости от того, какими силами они обладали. Что-то в том, как телохранитель стоял, говорило «маг». Возможно, он был телекинетиком, но может быть, стихийником.
— Сколько гостей попыталось приблизиться к Принцу этим вечером? — спросила она у него.
— Кто ты такая? — тёмные глаза мага присматривались к ней с подозрением.
Наоми подумывала соврать и сказать, что она личный ассистент Тёмного Принца, но маг, похоже, слишком проницателен, и таким его не обдурить. Это не имело значения. Она отвлекла другого охранника, и этого достаточно, чтобы её план сработал — при условии, что она правильно определила способности парня. Если он фейри, то весь этот план рванёт ей в лицо.
— Я Наоми, — сообщила она с ослепительной улыбкой и ударила его в лицо Пыльцой Фейри.
Глаза охранника закатились, и он без сознания рухнул на пол. Ха! Она оказалась права. Охранник был магом. Фейри слишком устойчивы к Пыльце, чтобы вот так рухнуть.
Наоми перешагнула через его спящее тело и прошла по узкому коридору на балкон. Когда она вышла туда, мужчина и женщина перестали разговаривать и посмотрели на неё.
— Мне лучше уйти, — сказала светловолосая женщина, целуя мужчину в щеку. — Позвони мне завтра, дорогой.
Затем она проскользнула мимо Наоми, никак не признавая её присутствие и скользнув по ней взглядом так, будто она была пустым местом. Она грациозно выплыла в коридор, как шёлковая лента на ветру.
Мужчина проводил её зачарованным взглядом. Как только она скрылась из виду, он переключился на Наоми.
— Я сказал охранникам, что не хочу, чтобы меня беспокоили, — грубо сказал Тёмный Принц.
— Твои охранники заняты. И это твоя вечеринка. Гости требуют твоего внимания. Почему бы тебе не поприветствовать их?
— Они не желают меня видеть. Они пришли только потому, что так поступает магическая элита, когда получает приглашение от кого-то из своих кругов, — произнёс он с отвращением.
— Зачем ты пригласил их, если не хочешь их видеть?
Возможно, чтобы заманить их в ловушку и попировать ими? Это вполне в духе демона.
Невесёлый смешок сорвался с губ Тёмного Принца.
— Действительно, зачем? На самом деле, я не знаю. Многих из них я терпеть не могу.
Если внутри него сидел демон, он изумительно играл свою роль.
— Временами я просто подумываю оставить все позади, — сказал он.
— Нет, неправда. Ты слишком высокомерен, чтобы вернуть рынок обратно своим соперникам. Ты хочешь преподать им урок, показать, что их превосходство — всего лишь иллюзия.
В этот раз его смех казался искренним.
— Откуда ты меня так хорошо знаешь? Мы ведь не встречались ранее, нет?
— Нет. Просто я очень хороша в чтении людей. Полагаю, этот навык у нас общий.
Он посмотрел ей в глаза, пытаясь прочесть в их глубинах её историю.
— Кто ты?
— Наоми Гарленд.
— Духовный Воин.
— Значит, ты обо мне слышал.
— Все о тебе слышали. Якобы ты та, кто спасёт этот город.
— Спасёт мир, если тебе так угодно. Спасение города — это для любителей, — она ослепительно улыбнулась. К этому времени она почти убедилась, что он — не демон. — Как и тебе, мне нравится мыслить по-крупному.
— Действительно. Что ж, хватит мне киснуть этим вечером. Пора влиться в тусовку и заключить кое-какие большие сделки с моими очаровательными гостями, — он усмехнулся, закатывая рукава.
Взгляд Наоми метнулся к рисункам на его обнажившихся руках. Они выглядели так знакомо.
— Я слышала о твоих татуировках, — сказала она. — Не может ли это быть работой Беллатрикс Рейвен?
— Да, она делает не только картины, знаешь ли.
— То есть, ты с ней встречался?
— И ты тоже, — сказал он. — Прямо здесь, на этом балконе.
Наоми проследила за взглядом вампира через стеклянное окно до бального зала внизу, до светловолосой женщины, которая прошла прямо мимо неё. Она стояла между фонтаном крови и шоколадным фонтаном. Теперь её лицо скрывала замысловатая маска с павлиньими перьями, но Наоми где угодно узнала бы те блестящие волосы и чернильно-чёрное платье. Её взгляд из-под маски почему-то напоминал зомби-монстра-павлина с Озера Монстров, чьи глаза напоминали озеро в ад.
Глаза под павлиньими перьями моргнули и выпустили облачко ада. Дерьмо. Они очень, очень сильно ошиблись. Демон находился не в Тёмном Принце. Он находился в Беллатрикс Рейвен.
Наоми пустилась бежать. Она должна добраться до Беллатрикс, пока демон не сбежал.
На запястье Наоми сомкнулась ладонь, дёрнувшая её назад. Тёмный Принц поднял её над головой и швырнул через край балкона.
Когда она полетела вниз, магические сияющие крылья расправились за её спиной и замедлили падение. Она мягко приземлилась на землю прямо за пределами бального зала. Вампир сверху смотрел на неё, упёршись руками в поручень балкона.
— Что происходит? — спросила Алекс, когда она, Макани и Логан подошли к Наоми.
— Очевидно, тут два демона, — сказала Наоми.
Двери в бальный зал распахнулись, и люди хлынули наружу, окружая их.
— Или около пятидесяти демонов? — уточнила Алекс, обводя это сборище взглядом своих синих глаз.
— Это невозможно, — Наоми покачала головой. — Осталось только четыре. Я считала демонов, когда они вырывались из моего отца.
— Может, ты обсчиталась, — сказал Логан.
Может быть. Но обсчитаться на тридцать демонов? Она не могла ошибиться настолько. Или могла? Неуверенность взбурлила в ней.
— Здесь только один демон, — сказал Макани, глядя поверх толпы на того единственного, кто по-прежнему стоял в бальном зале: Беллатрикс Рейвен. — Демон контролирует их всех.
Тёмный Принц спрыгнул с балкона и приземлился перед Наоми. Посмотрев вампиру в глаза, она осознала, что Макани прав. Татуировки Тёмного Принца ярко светились. Схожие татуировки светились на телах всех гостей вечеринки, освещая тёмный двор.
— Демон контролирует их всех через эти татуировки, — сказала Наоми.
— Это один из контролирующих разум демонов, — сказал Макани. — В отличие от большинства демонов они не приносят с собой адских тварей из ада. Они создают свою армию на Земле. Они порабощают разум людей, делая их своими «тварями». Я как-то раз слышал о демоне, который достигает этого с помощью магических символов и татуировок.
— Дандрион, — сказал Логан.
Макани посмотрел на него, и в его глазах сверкнуло удивление.
— Я читал много древних магических текстов, — объяснил Логан. — Демон Дандрион ломает твою волю и кормится твоей разбитой душой.
— Что ж, давайте отправим его кормиться обратно в ад, — решила Алекс. — Что скажешь, Наоми?
— Полностью согласна, — сжав кулаки, Наоми повернулась лицом к армии подавленной воли и разбитых душ.