Нора сморщилась, представляя эту картину.
– К счастью, таких случаев у нас никогда не было, – продолжал кот. – Местные следят, чтобы никто случайно не угодил куда.
– Например, в стену, – тихо проговорила Нора.
– Мм? – Кот удивлённо посмотрел на девушку.
– Недавно видела, как тело в стене замуровали. – Пришла очередь Норы объяснять. – Никогда такого не видела.
– Покажешь?
Нора в воде засунула руку в карман и достала телефон. Он прекрасно работал, вода не повредила платы, динамики, сенсор привычно отозвался на мокрые пальцы.
– Зачем-то сделала скрин новостей… – Девушка вошла в галерею. – До сих пор болтается.
Среди картинок с разным маникюром, цветов бабушки и сохранённых образов висел жуткий скриншот с телом незнакомца в светлом костюме, наполовину застрявшим в бетонной стене.
– Это не при перемещении случилось, – резюмировал кот после длительного изучения картинки. – Его будто подняли и вмяли в стену. Работа для Стражи. Думаю, они уже заняты этим делом.
Нора кивнула и закрыла глаза. Ещё и Стража какая-то. Что-то подсказывало, что она давно знает про Стражу, про всяких-разных. А ещё про чёрную тварь, что хочет её убить. Нора открыла глаза и резко села, вода расплескалась, кот даже отодвинулся подальше.
– Он убить меня хочет! – Нора чуть не задохнулась от этой мысли. – Ты сказал, что с ним надо поговорить. Как говорить с тем, кто хочет тебя убить?!
Кот не ответил. Хвост полностью лёг в воду и совсем промок.
– Надо было сразу догадаться, что он что-то задумал, – проговорил наконец рыжий. – Он погиб раньше времени, и я предложил сделку, которая ему совсем не понравилась. Правда, тогда мне показалось, что он согласился. Принял временную форму.
– И что мне теперь делать? – Нора положила телефон подальше от воды.
Каким образом он сохранился во время всех этих купаний, она так и не поняла, поэтому не хотела проверять снова влагоустойчивость, которой, может, и нет.
– Для начала выбраться отсюда, а то заболеешь. – Кот махнул мокрым хвостом. – За чаем разберёмся. Пойду ставить чайник.
Нора посмотрела вслед огромному рыжему коту, пытаясь представить, как он набирает воду в чайник и тащит его на базу. От этих мыслей её отвлекло то, что на самом деле она уже страшно замёрзла. Нора оглядела ванную и ужаснулась тому, во что превратилось помещение после нескольких переходов.
Стоило огромных усилий заставить себя раздеться, запустить стирку, достать припасённый на всякий случай белый халат, а потом отмыть стены и пол ванной, чтобы потом с досадой заметить пожелтевшие края махрового пояса.
С чаем кот справился на удивление шустро и уже примостился на столе, купая усы в чашке.
– Это моя чашка, – попробовала возразить Нора.
– Она не подписана, – возразил кот.
– Сам видел, что я из неё пью.
– Тебе жалко, што ль?
Нора буркнула себе под нос что-то о наглости и села рядом. От чая пахло мятой и какими-то специями.
– У меня такой заварки нет, – насторожилась Нора.
– Я позаимствовал у соседа из квартиры напротив. – Кот шумно вдохнул аромат из чашки. – А ему печенек подкинул.
– Печенья у меня тоже не было.
– Это я принёс, знакомая столетница в Ладу печёт изумительные печеньки с корицей в виде полумесяцев.
Нора осмотрела стол, но не нашла ничего похожего.
– Сейчас скажешь, что ты их все уже съел.
– Обижаешь.
Кот кивнул за спину Норы, она обернулась и увидела вазочку, полную того самого печенья.
– Не смог донести, у меня лапки.
Нора хотела спросить, как же он своими лапками разобрался с чайником, но решила оставить этот вопрос за скобками. Кот сам поделится этим знанием, если ему захочется.
Чай закончился быстрее, чем успел остыть. Заварка соседа оказалась на самом деле очень вкусной и прекрасно сочеталась с ладным печеньем.
Когда на дне кружки ничего не осталось, кроме упавших туда крошек, Нора снова вспомнила про чёрную фигуру.
– Когда придёт в следующий раз, не бойся. – Кот словно услышал невысказанный вопрос Норы и уже приготовил ответ. – Он то же самое, что и ты. Подари ему новую форму. Ту, которую сама увидишь.
– Я не умею колдовать, или как вы это называете, – покачала головой Нора.
– Всё ты умеешь, – возразил кот. – Все эти переходы ты делала сама.
– Надо Тае позвонить, извиниться. Она хотела что-то рассказать, а я сбежала.
– Не переводи тему. – Кот подошёл опасно близко. – Таиса не помнит, что ты вообще приходила. Ты изменила это событие для неё. Более того, так себе у тебя подруга.
– Мы с пяти лет дружим. – Нора хмуро посмотрела на кота.
– И что? Это не повод терпеть от неё все эти тычки.
– У Таисы есть свои плюсы.
– Какие?
Нора не нашлась, что ответить. Кот опять покачал головой, засунул нос в чайник, посмотрел, сколько осталось печенья, а потом оглянулся на улицу.
– Сделай что-нибудь без моей подсказки. – Кошачий голос звучал мягко. – Ты можешь, только почему-то запрещаешь это себе.
Нора задумалась. Взгляд тоже упал на окно. Окна спальни выходили на восток, а кухонное окно – на запад. И сейчас за тяжёлыми серыми облаками должен скрываться изумительной красоты закат. Нора это точно знала, чувствовала где-то в глубине себя, но ничего не было видно.
Девушка сходила в спальню и вернулась оттуда с большой кисточкой и набором акварельных красок. Кот наблюдал с интересом, но не комментировал и не мешал.
Окно открывалось широко, на подоконнике разместились краски и стакан с водой из-под крана.
Первый мазок размыл густые тучи, второй обнажил закатное небо. Третий выпустил солнечные лучи оттенков от красного до белого. Они аккуратно прошлись по соседним домам, отразились в ловце солнца на кухне Норы и потянулись дальше.
Нора рисовала закат.
Глава 9Рогатый ворон
– Разрыв-трава убивает? – спросила Зоя очень тихо, мечтая услышать другой ответ, мечтая удостовериться, что её спасают, а не готовят на тот свет.
Глеб не отвечал, сидел, опустив глаза, и лихорадочно пытался придумать, что сказать. Что бы на его месте сказал Брют? Попытался бы успокоить, смешать правду и вымысел в одно, чтобы было не так тяжело это принять.
– Не людей, – выдал он наконец. – По крайней мере, в малых дозах.
– То есть вы хотите меня убить? – сипло уточнила Зоя.
– Нет! – Глеб запоздало понял, что последняя фраза была лишней, и попытался исправиться. – Иначе босс не рисовал бы защитный знак и не посылал бы меня. Вообще-то на охранные знаки много энергии уходит, и её надо постоянно пополнять.
Дальше Зоя не слушала. Всё, что надо было услышать, она услышала, и это сломило её решимость бороться дальше. Анафид это почувствовал, ему надоело ждать, когда Стража принесёт разрыв-траву, и он стал действовать. Для начала содрал кусок кожи, где был невидимый человеческому глазу знак-закреп. Кровь моментально окрасила кофту. Потом вздохнул Зоиной грудью, облизал Зоины губы и бросился на Глеба. Стажёр не успел среагировать и с грохотом свалился на пол, следом полетел чайник с кипятком. Бес не стал возиться с обваренным стражником, понюхал воздух и побежал обшаривать пространство, где висит самый слабый знак.
Нашёл окно в спальне. Его почти не закрывали – прыгать с десятого этажа мало кто рискнёт. Стекло полетело на улицу. Ночь была тёплая, свежая, ясная. Анафид завис на самом краю подоконника, за спиной послышался стон Глеба.
«Высоко», – сознание Зои прорвалось сквозь путы анафида.
– Не мешай, – рыкнул чёрт.
Лететь высоко, очень высоко. Внизу газон и кусты. Приятного приземления не будет. Но анафид не церемонился, он расширился, захватил полностью спину, руки и ноги Зои. Свесился с самого края, оценивая расстояние, немного повисел, вдыхая ночной воздух.
– СТОЙ! – взвизгнул из квартиры Глеб.
Бес больше не думал, он оттолкнулся и прыгнул. Руками скользил по стене, сокращая скорость падения. Зоя чувствовала, как стирается кожа и ломаются ногти, как горят ладони. Приземлились они быстро и мягко, ничего не вывихнули, не сломали.
Из окна свешивался Глеб. Он настолько обалдел от происходящего, что даже не подумал послать сигнал остальной команде.
– А говорят, что Стража не ошибается, – фыркнул анафид. – Самой большой их ошибкой было взять на стажировку этого олуха.
Зоя почти не чувствовала себя. Всё тело занял бес. Двигал её руками и ногами. Иногда не в ту сторону, из-за чего суставы выли и сопротивлялись. Ладони горели и кровили. Болела спина, откуда нечисть выдрала кусок кожи. Болела голова, потому что в ней сразу поселилась сотня ненужных мыслей. Анафид праздновал свободу и обдумывал, куда теперь можно податься в новом теле. Тело долго не продержится, но этого хватит, чтобы оторваться от Стражи.
Глеб стоял у подоконника в опустевшей квартире и с ужасом смотрел, как убегает по улице то, что когда-то было Зоей Зной. Если бы из Стражи увольняли, то он мысленно уже писал бы заявление.
– Скат Иваныч меня убьёт, – тихо пробормотал стажёр.
– Это точно, – согласился рядом кто-то невидимый.
На встречу с Таисой Нора шла спокойная. Не было привычной тревожности, что скажет подруга, как оценит сегодняшний лук. Да и образом своим Нора тоже была довольна. Простой, но комфортный. А сверху – та самая широкая кофта с дачи, которая давала отличную игру фактур и объёмов. Обещал прийти на встречу и Плотвичкин. Нора не была уверена, написал он об этом Таисе или нет, но её это не особо волновало.
Прошедший вечер, а за ним и ночь изменили отношение к тому, что происходило между Норой и друзьями, а самое главное, к тому, что творилось у неё в голове. Она не планировала резко разрывать связи, но попытаться как-то иначе вести диалог определённо стоило.
Таиса сидела спиной ко входу, как вчера. Ссутулилась над телефоном, отчего худые лопатки торчали, будто не до конца проклюнувшиеся крылья. Обновлённая стрижка ей очень шла.