Свечи встречали с самого начала улицы и уходили вглубь тёмного переулка. Деревья тут сложили в арку, их густая листва закрывала небо. Даже в сильный дождь под ними было сухо.
Брют никогда не бывал в этой части города и уже успел отметить для себя, что в следующий раз надо тщательно здесь всё проверить. Когда незакрытое дело не будет висеть гирей.
– Как это вообще может быть у нас в городе? – спросил Глеб полушёпотом.
Говорить громче в этом месте не хотелось.
Стена деревьев сменилась бетонной стеной дома, свечей стало больше. Некоторые умудрились воткнуть в стену. Дорога из свечей привела в закрытый дворик. Одна дверь, вокруг которой расположились старые окна в деревянных рамах. На разваливавшемся крыльце сидел старый дед. Волосы на голове торчали редкими седыми клоками во все стороны. Дед строгал ножом деревяшку.
Брют тихо подошёл и оставался в нескольких метрах от него. Глеб встал за спиной. Дед не обращал на них внимания, продолжая строгать. Двор по периметру густо зарос кустами, невозможно было понять, что находится на земле, у самого основания. Глеб очень хотел прокомментировать увиденное, но почувствовал, что сейчас лучше помолчать.
Брют внимательно смотрел за тем, как дед вырезает фигурку из дерева. Щепки летели далеко вперёд, почти задевая стражников.
Когда работа была закончена, на ступеньку встал медведь на задних лапах. Дед вытер нож о грязную кофту и только после этого поднял глаза на Брюта.
– Совсем не изменился. – Голос звучал хрипло и глухо.
– А ты очень постарел. – Стражник сделал шаг вперёд. – Не думал, что увижу тебя здесь.
– Не думал, что Стражу занесёт в наши трущобы. Если не знать адреса, сюда не попасть.
Брют кивнул.
– Значит, ты к кому-то. – Дед говорил, не поднимаясь, изредка поглядывая на вырезанную фигурку, словно ожидал, что та убежит.
– Ищем одного из всяких-разных. – Брют сделал ещё шаг вперёд. – Надо поговорить с ним.
Кусты вокруг зашевелились.
Дед поднялся и подошёл к Брюту вплотную. Если бы не горб, они были бы одного роста.
– Мы соблюдаем правила.
От деда воняло отходами.
– Стража не трогает тех, кто соблюдает правила, – жёстко сказал Брют. – Нам надо поговорить со свидетелем.
Глеб не решался даже пошевелиться. Кусты стали шириться и расти, кривые лапы с длинными когтями скоблили землю, приближаясь к стражникам.
– Но если вы нарушите правила, – Брют смотрел на деда, не отводя взгляд, – я вынужден буду расчертить весь ваш двор охранными знаками.
Дед сплюнул заму под ноги, едва не попав тому на кроссовку.
– Человеком был невыносим, а стражником так вообще стал омерзителен!
– Зато ты вообще не изменился. – Холодность Брюта пугала Глеба. Стажёр никогда не видел коллегу таким напряжённым и готовым ко всему.
Кусты плотно обступили их со всех сторон и тихо гудели.
– Нет тут вашего всякого-разного, – огрызнулся дед. – Нечего вам тут ловить! Валите, покуда целы.
Брют огляделся, посмотрел на кусты, что-то сказал зарослям одними губами, а потом развернулся и пошёл прочь. Глеб замешкался, посмотрел на деда.
– Запомни, малец. – Дед поднял с земли фигурку. – Все беды от котов и медведей!
Он резко сжал кулак, и фигурка рассыпалась мелкой стружкой.
«Святогор» завёлся сразу. Никаких лишних звуков, никаких ухищрений. Только ровный, глубокий гул мотора. Словно машина не просто стояла под чехлом много лет, а ещё и проходила техосмотры, чтобы в любой момент пригодиться. Салон был немного пыльный, под сиденьями нашлись старые фантики и высохшие салфетки.
– Интересно, чья это была машина? – Нора села за руль и стала настраивать сиденье под себя.
Она долго провозилась с рычагами, катаясь туда-сюда по полозьям, пока не нашла комфортное положение. Дальше пошли зеркала. С боковыми оказалось проще, чем с зеркалом заднего вида. Оно никак не хотело двигаться и показывало не заднее стекло, а куда-то вниз, между сиденьями.
– Его там пр-риклеили, – сказал ворон, засунув клюв в механизм. – Словно нельзя двигать.
– А зачем мне смотреть на то, что происходит в салоне?
Птица развела крыльями. Ворон тоже не понимал, зачем зеркало зафиксировали в таком положении.
– Ты пока настр-раивалась, машина уже заглохла, – заметил ворон.
Нора закатила глаза, снова повернула ключ и переставила рычаг на нейтралку. Опять мотор заурчал гладко, с приятным, немного рычащим звуком.
– Ну что? – Ворон разместился на переднем сиденье. – Поехали на дачу?
Дождь уже прекратился, и выглянуло солнце.
Нора гипнотизировала руль, сжимая его со всей силы.
– Я после получения прав за рулём не сидела, – ответила она.
– Нор-рмально, – махнул крылом ворон. – Сейчас как р-раз попр-рактикуешься. Дор-рогу до дачи знаешь?
Нора кивнула.
– Идти разговаривать с тобой было и вполовину не так страшно, как сейчас. Ты знаешь, что у нас на дорогах творится? Народ про правила вообще никакого представления не имеет.
– Дор-рогая, я за р-рулём десять лет, – каркнул ворон. – Поехали, подсказывать буду.
– Нет, уж лучше молчи. – Нора перевела рычаг из нейтральной на первую передачу и медленно отпустила сцепление, не забыв про газ.
Машина плавно выкатилась из гаража и зашуршала по сырому гравию.
– Ты можешь навести мор-рок, чтобы я был собачкой, – вдруг выдал ворон.
– Ты можешь просто замереть, будто ты чучело, – рассеянно посоветовала Нора, выводя машину на дорогу.
Ворон хотел сначала возмутиться, но посмотрел на столетницу и передумал что-либо говорить. Нора боялась лишний раз отпустить руль, чуть не сожгла сцепление, когда машина оказалась на горке, и только тогда, когда «Святогор» вырулил на трассу и занял полосу, немного расслабилась.
– Ну что, – довольно отметил ворон. – Половину мы пр-роехали, и пока всё очень даже ничего. Даже запах уже выветрился.
Нора кивнула. Она уже успела забыть, что зеркало заднего вида бесполезно, и зачем-то туда посмотрела.
Ворон чуть не вылетел из салона от девичьего крика.
– Ты чего голосишь? – Птица заозиралась на дороге. – Только скор-рость не сбр-расывай, а то в задницу получим сейчас.
Сзади уже сигналили.
– В салоне какая-то тварь! – Лицо Норы стало белым, губы посинели.
Ворон вывернулся и осмотрел салон.
– Ну, капец, – выдала птица.
Нора побледнела ещё сильнее.
– Что там?
– В машине игоша живёт. – Ворон сел нормально. – Как такое вообще возможно?
– На этой машине сбили человека, – повторила Нора. – Я более чем уверена, что тот сон правдивый.
– Почему?
– Я видела во сне твою аварию. – Нора посмотрела на ворона. – А «Святогор» сбил беременную. Я видела.
– Тогда понятно, откуда здесь игоша. – Ворон задумчиво смотрел на дорогу. – И почему зеркало так зафиксировали. Чтобы игоша не мешал управлять.
– И как зеркало его остановит? – Нора отвлеклась на всякого-разного и перестала переживать на тему дороги.
В нужный момент она перестроилась на другую полосу и свернула с трассы.
– Не знаю, – признался ворон. – Навер-рное, бывший хозяин наговор-р какой-то наложил. Р-раз игоша в той части салона сидит.
– Не хочу больше садиться в эту машину. – Нора остановилась на светофоре. Ещё немного, и начнётся их садовое товарищество.
– А домой мы как поедем? – возмутился ворон. – Или ты пр-редлагаешь на даче жить?
Нора ничего не ответила. Чужая машина с игошей больше не вызывала у неё никаких положительных эмоций.
– Удобная машина, – продолжал ворон. – Техосмотр не надо пр-роходить, игоша всё пр-ровер-рит.
– Ты вообще знаешь, что они не добрые домовые? Игоша своим вредит.
Нора остановила машину напротив неприметной калитки.
– Ой, бабушке так и не позвонила.
Машина опять заглохла.
– Пр-рекр-ращай кидать сцепление! – возмутился ворон.
– С игошей что делать будем? – Нора повернулась к ворону всем корпусом. – У нас в машине, которая нам явно нужна, мёртвый младенец. Нерождённый даже.
– Мы две столетние души, игоша нас не тр-ронет, – ответил ворон.
– А если мне бабушку надо будет перевезти? Рассаду, урожай?
– Давай р-решать пр-роблемы по мер-ре их поступления? – предложил ворон. – Может, он не тр-рогает никого?
– Чтобы нечисть да никого не трогала? – Нора вытащила ключи.
– Что? Пр-риходят нужные знания? – заметил ворон. – Того гляди, научишься нор-рмально колдунства твор-рить, и игоша не будет для тебя пр-роблемой.
Нора посмотрела в салон. Из-под сидений на неё смотрело два злющих глаза.
– Покормить бы его, – вдруг сказала столетница.
– Чем? – удивился ворон.
– Не знаю, – ответила Нора. – Но его точно надо кормить, чтобы однажды аварию нам не устроил.
– Значит, машину мы оставляем? – обрадовался ворон.
– Как будто у меня выбор есть, – проворчала Нора и вышла на улицу. – Господи, ещё и парковаться.
Ворон выбрался из салона и встал рядом.
– А у вас на даче хор-рошо, – отметил он.
– Это ты ещё на участке не был, – улыбнулась Нора. – Бабушка там настоящий маленький рай создала.
Глава 13Гаврила Ратников
Чем дальше они уходили от странного дворика, тем меньше терпения оставалось у Глеба.
– Это что вообще за место? – наконец прорвало стажёра.
– Задворки, – коротко ответил Брют.
Он думал о чём-то своём и не стремился этим делиться.
– Разве это не сказки?
– Ты в Ладном мире живёшь, тут всё не сказки! – психанул Брют.
Глеб замолчал. Задворками называли места, где пространство мутировало и перестало работать по правилам. Туда уходили знатки, которые не хотели соблюдать правила. Всякие-разные прятались там от Стражи. Район, полный отребья. Глеб знал, что в их городе есть задворки. Каждый огромный город в какой-то момент начинает жить своей жизнью и диктовать свои условия. Люди меняют любое место, куда приезжают, а место подстраивается под человека. Или другое существо, что селится там, где ему безопаснее всего. Задворки считались таким убежищем для всяких-разных – тут невозможно найти нужное, как и уйти живым, если место само не отпустит. В каждом городе есть свои задворки со своим характером и своими правилами.