– А кто он вообще? – снова спросил Глеб, вспомнив странного деда и деревянную фигурку.
– Росли вместе, – коротко ответил Брют.
– Разве он не должен был давно умереть? – Глеб попытался вспомнить, сколько лет Брюту.
– А ты не заметил? – Стражник остановился. – Он давно не человек.
Глеб не хотел признаваться, что от страха вообще ничего не понял на задворках, и промолчал.
– А что не так с котами и медведями?
Брют не стал отвечать на этот вопрос и просто пошёл дальше. Скат Иваныч не зря дал этот адрес. И теперь зама мучили вопросы: имеет ли старый друг отношение к убийствам и откуда Скат Иваныч знает про задворки? Знал ли про них Як? Глеб еле поспевал за Брютом. Фигурка медведя не шла из его головы. А ещё когтистая лапа, которая скребла землю под кустом.
– Погоди. – Брют резко остановился, Глеб не успел затормозить и влетел ему в спину. – Чувствуешь? Смерть. Недалеко тут. Как те две.
– Очередной труп? – Глеб прислушался и тоже почувствовал чужую смерть.
Неужели он стал понимать, что такое Стража?
– Похоже на то. – Брют выпустил пчёл и посмотрел, куда они полетели.
– Пограничников позвал? – уточнил Глеб.
– Сначала надо посмотреть, что нас ждёт.
Глеб очень не хотел туда идти. Он помнил первую жертву, это жуткое искорёженное тело. Помнил вторую, вдавленную в стену.
– Вопрос, – вдруг осенило Глеба.
– Мм? – Брют уже направился вслед за пчёлами.
– Если в Явном мире у всяких-разных нет тел, – Глеб опять еле поспевал за замом, – то почему у второй жертвы было три ноги?
– Мутировал, – ответил Брют. – Скорее всего, заклинание так сработало, что человеческое тело стало изменяться.
– Ужас. – Глеб ещё больше сжался, мечтая оттянуть момент, когда он увидит третью жертву.
Брют же, наоборот, спешил, надеясь, что жертва ещё жива и что-нибудь скажет. Правда, густой дух смерти красноречиво говорил об обратном.
Пчёлы привели в парк. Классический для спальных районов: пруд и фонтан, детская площадка, а вокруг разбегающиеся узенькие аллеи. Люди толпились возле пруда, громко что-то обсуждая. Брют сразу направился туда. Нарисовал над толпой знак, и люди резко потеряли какой-либо интерес к происходящему. Они вяло собрались и пошли прочь из парка.
– Я никак не могу запомнить все эти знаки, – пожаловался Глеб, глядя на уходящих.
Брют странно посмотрел на него, но ничего не сказал.
Картина в пруду один в один совпадала с той, что увидела Стража неделю назад в фонтане торгового центра. Два сросшихся тела застыли с гримасами ужаса на лицах. Всякий-разный пытался защищаться, а человек – убежать. Но кто-то их настиг.
– Их не здесь убили, – сказал Глеб.
– Уверен?
– Да. – Брют довольно отметил, что в голосе стажёра появилась уверенность. – Пространство искажено, смотри, вода против ветра движется. Я думаю, тут в точности повторили первый случай. Как будто фантазию не захотелось проявлять.
– Боюсь, дело не в фантазии, – покачал головой Брют.
Он внимательно осмотрел воду, перевернул труп и отпрянул. Новое тело принесло новые неприятные подробности. У человека был вырван позвоночник. Кровь залила всю одежду. Глеба стошнило.
Брют посмотрел на стажёра.
– Как и в первый раз – ничего. В Явном мире тоже абсолютно чистое убийство. Никаких отпечатков, лишних кусочков ткани. Хоть что-нибудь, за что можно было бы зацепиться.
– Как думаешь, – Глеб глубоко дышал, пытаясь прийти в себя, – мог это успеть сделать тот дед?
Брют пожал плечами.
– Я не виделся с ним больше ста лет. – Он взмахнул рукой, и рой пчёл облепил тело. – Не знаю, во что сейчас превратился этот человек.
– Надо вернуться и поговорить, – сказал Глеб.
Брют кивнул.
– Потом вернётесь. – Глеб аж подпрыгнул от неожиданного голоса Ската Иваныча. – Жду вас в офисе с докладом.
– Принято, – ответил Брют.
– А если он через воду за всеми подглядывает? – предположил Глеб.
Брют никак не отреагировал на вопрос. Пчёлы уже убрали тело и вернулись на место. Быстрым движением зам снёс знак над парком, и отдыхающие снова заполонили аллеи.
Скат Иваныч сидел за столом и крутил в руках чашку.
– Как вы? – спросил босс, когда Глеб и Брют сели напротив.
– Погано, – честно ответил Брют.
Босс кивнул и посмотрел на Глеба. Стажёр опять сгорбился и постарался стать меньше.
– Я позвал вас, чтобы объявить, – заговорил Скат Иваныч, – что мы готовы принять в свою команду нового стражника.
Глеб радостно встрепенулся и посмотрел на Брюта. Тот никак не отреагировал, словно он был недоволен таким решением.
– Я весь день договаривался об этом с Великим древом, – продолжил Скат Иваныч. – Высшие силы приняли во внимание то, какие у нас сейчас времена, и согласились увеличить команду. Сегодня у меня будет первое собеседование, а завтра я вынужден буду отлучиться, поэтому принимать нового стражника будет Брют.
– Новых людей всегда главный принимает, босс, воевода. – Брют надеялся, что Стас Иваныч просто неудачно пошутил. Это же прямое нарушение правил. – У меня нет таких полномочий.
– Я даю тебе эти полномочия, – невозмутимо отозвался Скат Иваныч. – Ты чувствуешь Стражу лучше меня. А значит, лучше подберёшь необходимого кандидата. К тому же тебе поможет Глеб.
Стажёр, сидя рядом с замом, не понимал, почему тот так сильно напрягся. Что не так в том, что напарника будет выбирать второй по званию?
– Возражения не принимаются, – хлопнул по столу Скат Иваныч. – Завтра будете в офисе.
– Какое в офисе? – взвился Брют. – У нас три трупа. Если считать всяких-разных – шесть!
– Вот поэтому вам и нужен новый член в команду, – жёстко сказал босс. – Что, кстати, с этим?
– То же самое, что и в первый раз, – сухо сказал Брют. – Прокинул через воду. Разве что у этого зачем-то вырвали позвоночник.
Скат Иваныч слушал хмуро, катая кружку по столу.
– Позвоночник, как и любые кости, хранит в себе силу, – проговорил он. – Выясните, что за жертва и имеет ли она отношение к предыдущим.
Брют кивнул.
– Да, по вашему адресу… – Брют встал. – Это оказались задворки. Вы специально их нам показали?
Скат посмотрел на зама. На мгновение Брют почувствовал себя очень маленьким под взглядом этого огромного человека. Маленькая беззащитная пчёлка, на которую сейчас опустится огромная лапа медведя.
– Не было там никого. – Зам собрал всё своё самообладание, чтобы продолжить: – Единственный, кого мы встретили, – мой бывший школьный друг.
– Он что-нибудь вам сказал? – не меняясь в лице, спросил Скат Иваныч.
– Ничего особенного, – ответил Брют.
– Жаль. – Босс резко потерял интерес к разговору. – Значит, не там искали.
Он махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
Брют вышел из кабинета очень злой, а Глеб никак не мог понять, что он упустил. За разговором босса и зама стояло что-то ещё.
Брют всю ночь изучал три разных дела, но не нашёл ничего, хоть отдалённо их связывающего. Только когда солнце пробилось сквозь шторы в квартиру, он понял, насколько устал. Ещё и идти общаться с потенциальным стражником.
Скат Иваныч написал, что нашёл хорошего кандидата. Парень толковый и готов работать.
– Может, и хорошо, если я буду его принимать, – пробормотал Брют своему отражению, когда пытался смыть усталость. Даже крепкий кофе не справился.
– Надо побыстрее с этим разобраться и сгонять к Шепелявому. – Брют заварил себе ещё чашку, мечтая в ней раствориться.
У зама поселилось и не хотело никуда исчезать ощущение, что Скат Иваныч тормозит работу Стражи. Подкидывает лишние адреса, ставит непонятные задачи. Он даже написал об этом Яку, описал ситуацию. Як посоветовал не параноить. Скат Иваныч, может, и странный, но в его действиях есть логика. И Страже на самом деле нужна подпитка.
«Если бы ты был частью Роя, то чувствовал бы, что что-то не так», – написал Брют.
Як на это ничего не ответил, а Брюту очень хотелось, чтобы бывший начальник был рядом и поддержал.
В дверь позвонили, на пороге стоял Глеб.
– Ты на себя кофе пролил? – удивлённо спросил стажёр. – Так сильно пахнет.
– В себя, – ответил Брют. – Пойдём в офис короткой дорогой.
– Это какой? – заинтересовался Глеб.
Брют пустил стажёра в квартиру, закрыл за ним дверь, а потом снова положил руку на ручку и сказал:
– Иду туда, куда не звали.
Ручка вниз, и дверь открылась не на лестничную площадку, а сразу в кабинет Ската Иваныча.
Как и предупреждал босс, кабинет был пуст.
– О, это же заговор на переход, – обрадовался Глеб. – Говорят, столетницы его могут использовать, чтобы ходить между мирами.
– Стража тоже. – Брют прошёл к столу и сел.
Стул стоял слишком низко, и зам от неожиданности чуть не ударился подбородком о столешницу. Глеб подавил в себе желание засмеяться – запах кофе намекал, что зам не спал всю ночь.
– Во сколько мы ждём соискателя? – спросил Брют из-под стола. Стул никак не хотел регулироваться.
– Должен уже прийти, – ответил Глеб.
– Тогда быстро заходи и дверь закрой. – Брют резко сел на столешницу. – А то не попадёт он к нам.
Стоило Глебу захлопнуть дверь в квартиру Брюта, как в кабинет постучали.
Брюту мужчина не понравился сразу. Во взгляде незнакомца было желание обладать силой. Стражник уже не раз видел эту алчность в соискателях. Прежде чем взять на службу Глеба, Як опросил не одного человека. И только Глеб пришёл с огромными горящими глазами и желанием помогать. Все остальные хотели только силы и вечной жизни.
– Гаврила Ратников. – Мужчина улыбнулся и протянул руку для рукопожатия.
Брют крепко сжал чужую кисть, прощупывая всеми чувствами душу Гаврилы.
– Как добрались? – Чтобы не отказывать сразу, Брют решил немного пообщаться.
– Пришлось помучиться, – признался Гаврила. – Не сразу заметил охранные знаки.
– Умеете ими пользоваться? – уточнил Брют.