– Он хотел во мне раствориться и сделал это буквально.
Столетница отпрянула, не чувствуя, как сзади поднимается что-то очень чёрное, готовое сразу уничтожить.
– НОР-РА! – Крик отрезвил, заставил обратить на себя внимание.
В глубине квартиры стояла огромная фигура, свет просачивался сквозь тело, рождая жуткие блики.
– Живучий, гад, – прошелестела фигура и двинулась на ворона.
Тот запаниковал в узком коридоре, попытался прошмыгнуть на кухню, потерял несколько перьев, уворачиваясь от лап страшного человека.
Таиса стояла рядом и улыбалась. Нора наблюдала происходящее, словно это был сон. Таиса с лицом Плотвичкина на щеке, орущий ворон, фигура, тянущая руки к птице, но хватающая не тело, а насквозь, будто ловила душу. Нора почувствовала, как тянется к ней липкая рука Таисы. Её аж передёрнуло.
– Красивая… – Пальцы коснулись вьющихся волос Норы, сжигая концы.
– Нор-ра! Выставь их отсюда! – орал ворон, ему пока удавалось уворачиваться, но силы заканчивались. Рука схватила птицу за рога и прижала к полу. – Нор-ра!
Девушка дёрнулась в сторону, чтобы помочь, но не смогла сдвинуться с места, Таиса вцепилась склизкой пятернёй в волосы и потянулась к губам.
– Всего один поцелуй, – прошептала подруга. – И тоже станешь моя.
Нора в ужасе смотрела, как приближается к ней такое знакомое, но теперь изуродованное лицо подруги.
– Не тупи, пр-рошу, – жалобно пискнул ворон.
Смотреть больше, смотреть дальше, старые жизни всколыхнули в Норе прошлые воспоминания. Она не в первый раз участвует в битве и уже видела подобных существ.
Щека заболела, вернулось неприятное ощущение от открывающихся лишних глаз, и девушка увидела больше.
Человек имел форму, но не имел ног; он стоял на полу и одновременно висел в воздухе. Странный морок, действующий в уголке сознания. Он держал ворона за рога, единственное, что не принадлежало Явному миру, и накручивал на руку ниточку птичьей души.
– Отпусти! – Нора вложила в это слово всю ярость и всё желание.
Человек отвлёкся, посмотрел на столетницу и удивлённо вскинул брови, когда увидел лишние глаза.
– Проклята, – улыбнулся во все зубы, но ворона не отпустил. – Займись своими проблемами, это не твоя война.
Таиса обхватила Нору со спины и потащила на пол. Она громко и страшно дышала, свистела, изо рта полилась слюна вперемешку с соплями.
– Что же ты наделала, – тихо пропыхтела Нора, пытаясь отпихнуть подругу или то, что от неё осталось. – Он тебя любил, а ты его убила.
– Мы теперь вместе, – сладко улыбнулась Таиса. – Навечно вместе.
Таиса расширилась, раздалась во все стороны, стала мягче, податливее. Нора чувствовала, как её руки проваливаются в тело Таисы, тонут, как в желе, и не могут освободиться. Перестало хватать воздуха, паника глушила все чувства.
Ворон закричал от боли, Нора вывернулась, чтобы посмотреть на птицу, но ничего не увидела, Таиса обхватила голову. Стало совсем темно.
Нора услышала, как где-то в темноте скрипнула входная дверь. Незнакомый голос удивлённо поздоровался, задал вопрос. Раздался хлопок, и Таиса стала скукоживаться. Нора жадно хватала воздух, не в силах подняться.
Сильные руки подхватили её и поставили на ноги.
– Я думал, не найду вас. Но вы так сильно наследили, сто с этим проблем не возникло. – Человек был низкий, полный и очень сильно шепелявил.
Ворон лежал на полу и тоже тяжело дышал. Нора бросилась к птице, аккуратно подняла её и прижала к груди. Держать было тяжело, но отпускать – страшно.
– Там внизу васа масина. – Незнакомец замахал в сторону выхода. – Посли быстрее, пока они не вернулись.
– Как ты узнал? – Нора вылетела из квартиры, не обращая внимания на то, что осталась в пижаме.
– Да она буквально вами воняет! – Человек семенил следом.
– А ты вообще кто? – Нора оступилась, потеряла тапочку и чуть не полетела с лестницы.
– Сейсяс тот, кто избавил вас от морока и знобеи, а там посмотрим. – Пухлая ручка крепко схватила девушку и не дала упасть.
– Таисе надо помочь. – Нора содрогнулась от мысли, в каком состоянии сейчас подруга, и панически гнала мысль, что Плотвичкина может уже не быть в живых.
– На поминках помозес.
Оказавшись на улице, он сразу побежал к машине, открыл дверь и запрыгнул в салон.
– Чего?! – Нора передала ему начинающего приходить в себя ворона и села за руль.
– Да поехали узе! – Сидеть с огромной птицей пухлому человеку было очень неудобно, и он переложил ворона на заднее сиденье. Птица легла на спину, жадно вдыхая воздух. – Стрази на вас не хватает, ты з вроде опытный, чё не подсказес?
– Да кто ты, чёр-рт возьми, такой? – выдавил из себя ворон.
– Сёрт и есть, – улыбнулся тот. – Тосьнее, бес.
Нора быстро вырулила из района, в боковых зеркалах увидела, как клубится и собирается обратно фигура. В свете ночных фонарей она выглядела ещё более жутко.
– Вернулся, – в ужасе прошептала столетница.
– Да куда морок денется? – махнул рукой бес. – У него зе тела нет.
Нору трясло. Всего-то третий раз за рулём, но ещё и в страшно неудобной для этого обуви. Тапки цеплялись за старые коврики, пришлось их в итоге снять и запихать под сиденье.
– О, у вас игоса в масине! – радостно воскликнул бес, чуть ли не всем телом выворачиваясь вглубь салона. – Огонь пароська. Заюс, следи за дорогой, сейсяс нам на МКАД и до съезда после моста.
– Какого моста? – не поняла Нора.
– Узнаес.
Какое-то время ехали молча. Нора вздрагивала каждый раз, когда ворон шевелился и стонал.
– Зить будет, не перезивай.
– Так что с Таисой? – снова спросила Нора.
– А всё, нет больсе Таисы, – сказал бес и чуть не улетел в лобовое стекло. – Ты куда так по тормозам лупис?! Масина старая, не выдерзит такое, вон узе игоса нервничает.
Нора выровнялась на дороге и дрожащей рукой вытерла слёзы.
– К нему, кстати, простых людей нельзя, созрёт.
Никто не заметил, что столетница плакала.
– Не покатаешь бабушку на дачу, – хрипло заметил ворон.
– Пока едем, расскажи, кто ты. – Нора старалась подавить слёзы.
– Сепелявый. – Он достал из кармана чистый платочек и протянул девушке; та взяла его в руку и сжала с ним руль. – В миру риелтор, в ладу информатор Стрази. Если хотите, мозете звать меня Вясеслав.
– Стр-ражи? – удивился ворон.
– Сё, никогда не пересекался? – улыбнулся Шепелявый.
– Не довелось, – призналась птица. Ворон уже окончательно оклемался и сидел на заднем сиденье ровно.
– Ну, сейсяс и пересесёсся, – радостно сообщил Шепелявый. – Я такое нарыл за эту нось, закасяесся. Заюс, тут можно перестроиться и втопить педальку посильнее.
– Я за рулём второй день! – возмутилась Нора.
– Так давай, не сёлкай клювом, у тебя для этого ворон есть.
Нора промолчала, посмотрела на дорогу и быстро перестроилась. Думала, что сейчас сердце в пятки уйдёт, но после всех приключений движение на МКАДе было меньшим из того, чего она боялась.
– Кстати, ворон, – Шепелявый копался в телефоне, – а ты знаес, кто за тобой приходил?
– Чувствую что-то знакомое, а понять не могу, – признался рогатый ворон. – Всю душу вытр-ряс.
– Родственник твой прямой. – Бес обернулся к ворону и показал ему что-то на экране.
Птица вскрикнула и воткнулась рогами в обивку на крыше.
– Тисе, – Шепелявый почти всем телом уполз на заднее сиденье. – Рога застряли, слиском активно дёргаес головой.
– Да быть такого не может. – Ворон смотрел перед собой. Если бы у него были руки, то он схватился бы ими за голову.
– Мозет, – кивнул Шепелявый. – Я тебе больсе сказу, то, сто с тобой происходит, имеет прямое относение к недавним убийствам.
– Это про то, что случилось возле электрички? – спросила Нора. – Помню статью в новостях, её быстро удалили, она совершенно дикая была.
– Ну есё бы. – Шепелявый показал на нужный мост, а потом на поворот. – Поза «наполовину в стьене» мало кому мозет понравиться, если ты не занимаесся йогой. Но это не единственное такое убийство, в Ладу произосло есё два таких зе. И мозно было подумать, что они никак не связаны, так, просто маньяк кросыт всех, кто несисть в себя впускает. Но Брют сюствовал, сто это всё не просто так. Вообсе умный малый.
– Кто такой Брют? – не поняла Нора.
– Сейсяс познакомисся, судя по всему, он нас узе здёт. Вы его ток не осуздайте, тязёлый день был.
– Так какая связь между мной и этими убийствами? – напрягся ворон.
– Заюс, прямая! Ведь он снасяла от тебя хотел избавиться, а потом от свидетелей. Нора, следи за дорогой.
Машина свернула во двор и остановилась напротив подъезда. На лавочке сидел молодой человек. Тёмные волосы, раскосые глаза с совершенно не свойственным для такого типажа цветом. Человек сидел сгорбившись, немного подрагивая. Одежда на нём обгорела, волосы свалялись.
Шепелявый быстро выскочил на улицу, подбежал к Брюту. Тот медленно поднял на него глаза и как-то невесело улыбнулся.
– Стражи больше нет, – сказал он вместо приветствия. – Ты понимаешь, что это значит?
Шепелявый молчал.
– Ладный мир погибает, – продолжил Брют. – Я до рассвета сидел на полянке, которая выросла из его тела. Сидел и наблюдал за тем, что делают всякие-разные. Они смотрели на меня. Я думал о том, что произошло за всё это время, начиная с лихорадки, которая научилась занимать сразу несколько тел. Она сказала, что её научили. Какой-то древний. А из древних у нас либо Стража, либо несколько родов.
Нора и ворон тоже вышли из машины и молчали, стоя рядом.
– Понимаешь, Рой ошибся, когда принял на службу Ската Иваныча. Это всё, конец. – Брют взъерошил волосы, с них посыпался пепел. – Роя больше нет. Мы погрязли в собственных трагедиях, и, пока нянчились с ними, настоящее зло медленно выполняло свою работу. Если кто-то решит уничтожить Ладный мир, я не буду ему мешать.
– Заюс, – Шепелявый положил руку на плечо Брюта. – Пойдём домой, кофе выпьем, поговорим. У меня для тебя осень интересные новости есть.