– Отвлеки её, – настойчиво повторил Брют.
Нора сделала шаг к подруге.
– Зачем ты убила Сашу? – Столетница старалась говорить спокойно. – Он любил тебя. Твою эгоистичную истеричную натуру!
– Он теперь всегда со мной. – Таиса провела рукой по лицу.
– Ты его уничтожила! – Даже если в подругу вселилась знобея-лихорадка, Таиса всё равно поступала так, как Таиса. – Нельзя хотеть сделать человека своей собственностью.
– С тобой у меня получалось, – хлопнула глазами Тая. – Только в последнюю неделю какой-то сбой произошёл.
– Сбой был, когда я тебя слушала, позволяла собой помыкать. – Нора закипала. – А теперь всё правильно. Люди не могут быть твоими рабами, Тая.
– А жаль. – Таиса отступила, потом резко вывернулась и прыгнула на Нору. – Лицо твоё хочу!
Нора упала на спину, ударившись затылком. Слизь обжигала кожу, волосы плавились, когда Таиса проводила по ним осклизлой рукой.
– Мне подсказали, как это сделать. – Подруга дышала совсем рядом. – И я попробовала на Плотвичкине. Получилось, только не так гладко, как хотелось. Но я исправлю это.
Нора пыталась выпутаться, слышала, как подгоняет Брюта ворон, а Тая склонялась всё ниже и ниже. Потрескавшиеся губы почти коснулись щеки Норы.
– Достаточно! – Нора вздрогнула от голоса стражника.
Разрыв-трава обожгла всё вокруг себя, девушка едва успела закрыть лицо руками. Запахло палёным.
Брют помог подняться, осмотрел комнату и махнул рукой.
– Всё, иссякла.
Нора провела рукой по волосам, те висели неровными обрывками. Мебель в комнате обуглилась, сгорели до самого карниза шторы. Красивая девичья комната превратилась в сгоревший, заплывший слизью сарай.
– Всё-таки спалила… – Она поискала глазами ножницы. – Всю жизнь их ругала.
– Вы меня извините. – Брют уже стоял возле двери. – Но мне нужно в Лад. Напали на моего бывшего босса. Я связался с Шепелявым, он ждёт вас дома. Говорит, что-то узнал.
– Ты думаешь, мы тебя одного отпустим? – взъерошился ворон. – А если это ловушка?
– Именно поэтому вы поедете к Шепелявому.
– Гонять чаи и ждать новостей? – Птица явно была недовольна таким раскладом. – Нет уж, дор-рогой. Мы идём с тобой. Тем более что даме надо устроить экскурсию.
Нора уже нашла ножницы и отстригла неровно торчащие пряди.
– Ворон прав. – Она посмотрела на Брюта. – Если что-то случится, мы поможем.
Брют хотел возразить, но на препирательства времени не осталось.
– Хорошо, но если что-то случится, вы сразу отправитесь к Шепелявому!
– Замётано!
Брют закрыл дверь в квартиру, посмотрел на озадаченного ворона и улыбнулся.
– Иду туда, куда не звали. – Ручка опустилась вниз, и дверь открылась не в подъезд, как ожидал увидеть ворон, а в какую-то квартиру.
– Вот это сер-рвис, – радостно присвистнула птица. – Я только пр-ро воду знаю.
– Вода – это мокро, – мотнул головой Брют. – Редко пользуюсь этим переходом.
Нора вышла из комнаты. Льняной костюмчик от Шепелявого местами прогорел и был заляпан зелёной слизью, остриженные волосы топорщились во все стороны.
– Идём решать следующую проблему. – Во взгляде Норы Брют увидел себя. – А потом к Шепелявому, думать вместе, что делать с твоим Скатом. Я с ним незнакома, но он меня уже достал.
Брют улыбнулся и кивнул.
– Тогда добро пожаловать ко мне в квартиру. Хочу только предупредить, там давно не убирались.
– Кого ты этим хочешь удивить? – Ворон нырнул в дверь первым.
Нора немного постояла на пороге, оглядывая квартиру Таисы. Не такого конца дружбы она ожидала. Сердце всё ещё болело за Плотвичкина.
В заляпанном зеркале Нора увидела своё отражение. Взгляд стал жёстче, новая причёска изменила образ, восприятие, добавила чего-то неуловимого внутреннему ощущению.
«Когда девушка уходит от парня, она отрезает волосы, – вспомнила Нора слова Таи. – Эти отношения точно закончены».
В квартире Брюта было темно и пахло пылью. Сложилось впечатление, что ночевал стражник на работе.
Как только Нора переступила порог, она почувствовала, как буквально захлёбывается от силы. Такой мощи она никогда не чувствовала. Казалось, что можно одним щелчком уничтожить город, свернуть Колесо с его колеи. Дверь закрылась, и Нора осталась в этом водовороте. Дышать стало тяжело. Казалось, любой вдох может нарушить движение воздушных потоков.
– Нора? – Брют стоял в дверях одной из комнат и наблюдал за девушкой. – Вдохни полной грудью и выдохни. Не бойся, ты не уничтожишь этот мир, пока будешь успокаивать себя.
Нора попробовала последовать совету и закашлялась. Слишком много силы вокруг. Слишком непривычно. Будто передачу переключил очень резко и машину несёт на оборотах.
Столетница не заметила, как стражник подошёл вплотную, приобнял за плечи и тихо проговорил:
– Давай вместе: вдох, выдох.
Нора повторила.
– Ещё вдох, выдох.
Дыхание выравнивалось, уходило ощущение паники и желание разнести всё вокруг. Нору ещё немного трясло, но контролировать себя стало легче.
– Если ты после такого попадаешь в Явь, то я могу понять, почему у нас тебе не нравится, – криво усмехнулась Нора. – А мне здесь не нравится. Слишком легко даётся любое действие.
– Каждому своё, – Брют пожал плечами.
Ворон стоял за спиной и недовольно щёлкал клювом.
– Кончай ревновать, – огрызнулась Нора. – Все уже всё давно поняли.
– Давно поняли, – передразнила птица и ушла.
Из глубины квартиры послышались звуки отодвигаемой мебели. Брют разбирал забаррикадированную дверь.
– Мы будем целую вечность ехать через лес в соседний город, – объяснил он. – А через обычную дверь к Яку не попасть, он хорошо защитил свой дом.
– А это, видимо, необычная двер-рь. – Ворон наблюдал, сидя на кресле.
– Можно и так сказать. – Брют раскопал проход и отодвинул створку в сторону.
– Дверь в стену, – прокомментировал рогатый ворон. – Вот уж точно необычно.
– Не откроется, – сказала Нора.
– Почему? – удивился Брют.
– Знак закрепа нарисовали. – Столетница подошла ближе и провела рукой по абсолютно пустой стене.
Брют переглянулся с вороном. Волны озарения у Норы были нестабильными, и каждый раз становился внезапностью.
– А ты можешь открыть дверь в соседнее здание? – Нора посмотрела на стражника, тот кивнул. – Немного пробежимся.
Брют двинулся ко входной двери, замешкался возле шкатулки, достал оттуда маленький бубенчик и кинул Норе.
– Помогает отслеживать искажения в пространстве, – пояснил он.
Нора поймала бубенчик и нацепила на фенечку из озёрного бисера.
– Спасибо.
Ворон нетерпеливо перетаптывался с лапы на лапу.
На улице пахло горелым мусором, глаза сразу заслезились от едкого дыма. Брют бросился во двор, ожидая увидеть разнесённый в щепки дом Яка, гору трупов и что-нибудь в таком духе.
Бывший стражник стоял возле горящей кучи мусора и о чём-то переговаривался с соседями. Брюта он заметил не сразу, только когда стражник подошёл вплотную.
– Ты чего здесь? – удивился Як.
– Всё хорошо? – Брют смотрел на горящую кучу и снующих вокруг всяких-разных.
– Да, – махнул рукой Як. – Дебил какой-то решил с огненными шарами поиграться.
– Просто слухи… – начал Брют и осёкся. – С чем поиграть?
Нора и ворон подошли и встали рядом.
– У меня очень плохое предчувствие, – сказала столетница.
Як смотрел на Брюта и медленно менялся в лице.
– Вас решили отвлечь, – понял бывший стражник.
– Шепелявый. – Брют обхватил голову руками. – Нам срочно надо вернуться. Я думал, тебя убили. А он воспользовался моей слабостью, чтобы нас выманить.
Нора не хотела признавать, что, когда Брют просил идти к демону, он был прав.
– Как-то можно попасть в Явь сквозь город? – осторожно спросила столетница.
– Через воду, – кивнул Як. – У нас фонтан рядом. Для перехода любой водоём подойдёт, представьте тот, что вам нужен на той стороне, и прыгайте.
– В районе Шепелявого есть пруд, – подал голос ворон. – Не очень далеко от его дома.
Брют кивнул. Только он стал выбираться из той ямы, куда его загнала смерть Глеба, как новые переживания стали затягивать обратно.
– Мальчик мой, – Як взял Брюта за голову, – я всё знаю. Хоть я больше и не часть Стражи, но Рой всё равно даёт мне знания, что с вами. Ты всё делаешь правильно.
– Я больше не могу, – признался Брют в первую очередь самому себе. – Это сильнее меня.
– Нет, – Як покачал головой, – ты сильнее Вячеслава Бурова. Ты – Рой. Вся Стража теперь сконцентрирована в тебе, а не делится между бойцами.
– Вячеслав Буров – это…
– Это твой Скат Иваныч, знай его настоящее имя и вспомни совет, который тебе дал кот: найди его тело. Буровы – древний род, а Вячеслав насобирал за свою долгую жизнь много секретов.
Брют кивнул.
– Всё, не теряйте времени, бегите спасать информатора.
– Да, ещё… – Брют замешкался. – Он убил человека по указу Вячеслава?
Як грустно покачал головой.
– Ты сам знаешь, что всякий-разный не вольная птица. Если правильно сказать, то он выполнит любое твоё желание. А Шепелявый – идеальный исполнитель. Часто меняет тела, силён.
Брют молча смотрел, как нечисть носится вокруг горящей кучи.
– Не теряй времени, мой мальчик. – Як поцеловал Брюта в лоб и отвесил ему пинка для разгона.
Стражник улыбнулся и побежал за ожидающими его Норой и вороном.
Фонтан обнаружился в соседнем дворе.
– Что надо сделать? – Нора посмотрела на маленький бассейн.
– Вода – это переход, – сказал Брют.
Образовалась воронка, затягивающая в центр весь скопившийся на дне мусор.
– Из одного лягушатника в другой, – прокомментировал ворон и нырнул первым, следом прыгнула Нора, последним шагнул Брют.
Морок не действует на людей. Не может взять за руку или занести нож. Но всякие-разные – не люди. Они другой природы. Морок нельзя призвать к ответу в том мире, которому он не принадлежит. Как и убить его в том мире, что он выбрал своим домом. Скат Иваныч это знал, а потому специально продумал все пути отхода и свою новую суть. Не обязательно хранить своё настоящее тело, чтобы полноценно жить в Ладном мире. В этом его прелесть – душа там в любом случае найдёт пристанище. А в Явном мире всё не так. Даже всякие-разные вынуждены выбирать себе форму либо существовать на грани иллюзий где-то на краю сознания людей.