Посетители постоянным потоком входили трезвыми и выбирались пьяными, поющими из таверны, но Клео и Энцо всё ещё не появлялись. И Магнус, сначала успокоившись, почувствовал, как его начинает одолевать волнение.
Что можно делать там такое количество времени?!
Он быстрым шагом пересек улицу к таверне и вошёл внутрь. Да, казалось, там не чувствовалось времени. В таверне не было окон, стены все оказались увешаны факелами, а люстра с тяжеленными свечами висела у потолка.
Комната была битком набита, занят буквально каждый столик, и Магнус с трудом мог услышать обрывки чужих особенно шумных разговор и дикую музыку скрипача.
В комнате пахло сигарным дымом, алкоголем и сотнями немытых тел.
Он с тревогой осознал, что таверна вряд ли изменилась после его последнего визита, только он тогда был слишком пьян, чтобы замечать что-либо.
Клео нигде не было видно, потому Магнус натянул капюшон плаща пониже на голову и проталкивался сквозь массу потных тел, что танцевали под мелодию скрипки на посыпанном опилками полу. Он поморщился, когда его едва не сбила с ног полураздетая парочка, что целовалась так страстно, что даже пролила вино прямо ему на сапоги.
Неужели Клео хотелось провести тут больше короткого мгновения?
Какой-то бородач поскользнулся и рунул прямо уног Магнуса. А после, рассмеявшись, тут же вскочил и продолжил свой путь.
Какой кошмар.
Скрипач наконец-то доиграл свою партию, мигом получив признательные вопли от благодарной толпы. Он поднялся со своего места и громко заговорил, пытаясь перекричать бесконечный шум:
— Есть ли здесь кто-то, кто хочет сделать объявление или произнести тост? Прошу всех замолчать и дать смельчаку слово!
В комнате моментально успокоились, и Магнус наконец-то увидел форму стражника краем глаза. Он медленно повернулся, наблюдая за тем, как Энцо, с большой кружкой эля в руках, медленно двинулся вперёд и забрался на длинный деревянный стол.
— Не уверен, что хочу говорить это, — осторожно начал Энцо, — но, кажется, я сегодня слишком много выпил…
Толпа расхохоталась до того громко, словно это была самая смешная шутка в их жизни.
— Всё в порядке! — махнул рукой скрипач. — Тут все пьяны! Восславь богиню и её сладкий вздох! Давай свой тост!
Энцо в какой-то миг просто молчал, и толпа забормотала, пытаясь заполнить неудобную паузу.
А после он вскинул свою кружку в воздух.
— За Нериссу Флоренс, девушку, которую я люблю!
Толпа заорала с приветствием и тут же опрокинула в себя содержимое кубков, но Энцо, кажется, не закончил.
— Девушке, которую я люблю! — продолжал он, — но которая никогда меня не любила! Девушке, что забрала моё сердце, расколола его на мелкие кусочки и бросила в Серебряное море, в которое она и отплыла с другим мужчиной! Могу добавить, что у этого человека только один глаз, а у меня — два, нормальных! И знаете, что она мне сказала, знаете?! Богиня, как же я его ненавижу! «Это мой долг» — вот что она мне сказала! Её долг!
Магнус уставился на стражника. Он до сих пор был уверен в том, что Энцо очень верен, очень тих и крайне подавлен.
Сколько ж он успел выпить с той поры, как они сюда пришли?
Но Энцо не унимался.
— Если кто-то из вас знает Феликса Габраса — а я уверен, тут далеко не один человек с ним знаком! — помните, что ему нельзя доверять.
Это точно пора заканчивать.
Энцо топнул ногой, и несколько оловянных тарелок упало со стола.
— Она говорит, что ей не к лицу обязательства! Она много раз мне это говорила, но во что же мне верить? Что это было только временным притворством? Что все её поцелуи не имели никакого смысла? Ну разве она не знает, что она разбила мне сердце?
Взгляд Магнуса пересёк толпу, когда Клео — волна светлых волос, — метнулась к Энцо.
— Энцо, прошу, спастись, — умоляла она.
Увидев, что она в порядке, Магнус испытал странную волну облегчения.
— Золотая принцесса хочет провозгласить тост! — заявил скрипач.
Клео махнула рукой.
— Нет-нет, я просто пытаюсь стянуть отсюда моего друга прежде, чем он скажет что-то такое, о чём потом очень сильно пожалеет.
— Если вам интересно моё мнение, — Энцо пропустил её мольбы мимо ушей, — то мне кажется, что между Нериссой и императрицей случилось что-то любопытное. Да, вы меня совершенно правильно услышали! Что-то, что связало из сильнее, чем просто помощницу и правительницу, — он глубоко вздохнул, сделал большой глоток и вновь вскинул бокал. — А вы знаете, что говорят о крешийцах…
— Что? — окликнул кто-то. — Ну что говорят о крешийцах?
— Что единственная холодная кровать для крешийца — это кровать после его смертной казни, — а после Энцо низко опустил плечи, словно окончательно потерял силу. — Спасибо за всю вашу поддержку.
Толпа на один миг умолкла, а после вновь ободрилась, и скрипач завёл свою следующую песню.
Магнус подошёл к Клео, когда она пыталась стянуть Энцо со стола.
— Это было… — начал он, уже не беспокоясь о том, чтобы оставаться незамеченным.
Клео обернулась к нему.
— Ты пошёл за нами!
— Именно так. Если б я того не сделал, то не узнал бы столько интригующих сплетен о твоей любимой служанке.
— Энцо пьян, — объяснила Клео. — И он даже не понимает, что несёт.
Магнус покосился на стражника.
— Кажется, принцесса сумела навернуть тебя на оранийский путь редкого пьяницы?
Энцо тяжело сполз по соседней стене.
— Ваше Высочество, я не думаю…
— Разумеется, потому что эта выходка явственно подчёркивает, что мыслить ты попросту не умеешь. Ты должен был храниьт Клео, а не пить на публику и рыдать о потерянной любви!
Энцо открыл рот, чтобы ответить или запротестовать, но Магнус вскинул руку.
— Ты свободен до вечера. Иди и пей столько, сколько хочешь. Найди кого-то, кто поможет тебе забыть Нериссу. Уверен, тут хватит помощниц. Делай, что хочешь, но только не у меня на глазах!
Взгляд Энцо тут же метнулся к Клео, а после он неуверенно поклонился и едва не свалился на пол.
— Да, Ваше Высочество.
Магнус проследил за тем, чтобы тот пропал в толпе, а после перехватил взгляд Клео.
— Это грубо, — промолвила она.
— Да?
— Энцо заслужил хотя бы элементарное уважение.
— Не сегодня, — Магнус скрестил руки на груди. — А что теперь делать с тобой?
— Со мной? — она изогнула брови. — Настоятельно советую тебе не приказывать мне.
— Если б я это сделал, то, конечно же, не ожидал бы наивно от тебя послушания, — прорычал он.
— И правильно.
Магнус потянулся к её левой руке, и она не отстрнаилась. Он провёл пальцем по шелковой перчатке.
— То, что ты это скрываешь, ничего не меняет.
Клео вперила взгляд в пол.
— Это помогает мне забыться. Я опять почувствовала себя нормальной.
Магнус собирался ответить, когда почувствовал, как на плечо ему опустилась чужая рука. Он оглянулся на женщину с громадной грудью, смотревшую на них с широкой яркой улыбкой.
— Да? — переспросил он.
Она улыбнулась ещё шире.
— Вы такая прелестная пара!
— Благодарю, — искренне ответила Клео.
— Видеть вас тут, вместе, празднующих вместе со всеми… Это согревает сердце!
— И вправду, — сухо ответил Магнус. — Но, прошу, больше не отрывайтесь от веселья, — он сжал руку Клео и потянул её за собой. — Мы уходим.
— Я ещё не готова! Мне тут нравится, — она осмотрела грязную таверну.
— Трудно в это поверить.
— Я прежде никогда тут не бывала!
— Я бывал, — он посмнил только какие-то пятна, основные воспоминания были залиты вином. — Как раз перед храмом.
Она нахмурилась, и взгляд её на миг стал отсутствующим.
— Это тогда, когда я предложила тебе быть заодно, но ты был слишком пьян, чтобы меня выслушать, и вместо этого провёл бурную ночь в постели Амары?
Он поморщился.
— Вообще-то, это была моя постель. И я искренне надеялся никогда не вспомнить об этой досадной ушибке.
Клео, кажется, успокоилась.
— Прости. Это осталось позади.
— Хорошо, — он всмотрелся в её лицо. — Ты правда хочешь тут остаться?
— Нет, — покачала головой она. — Пойдём во дворец.
Скрипач вновь закончил своё выступление и объявил, что кто-то хочет произнести новый тост.
— Надеюсь, это всё-таки не Энцо, — пробормотал Магнуса.
Краем глаза он увидел, как кто-то взобрался на всё тот же стол, что использовал Энцо в качестве импровизированной сцены, с серебряным бокалом в руке.
— Мой тост за принца Магнуса, законного наследника отцовского трона! — раздался болезненно знакомый голос. — За настоящего друга и — уж поверьте мне на слово! — человека, умеющего выживать!
— Магнус… — Клео сжала его руку.
Сердце болезненно колотилось в груди. Магнус обернулся на каблуках и столкнулся взглядом с лордом Куртом, холодно смотревшем на него.
Курт вскинул свой кубок.
— Приветствие принцу Магнусу!
Толпа приветственно закричала, в который раз опустошая бокалы, а потом скрипач вновь разразился шумной музыкой.
Бывший королевский советник спустился со стола и направился к выходу.
— Магнус… — начала Клео.
— Оставайся здесь, — выдохнул он.
Не проронив больше ни слова, Магнус бросился за Куртом.
Он вырвался из «Зверя», болезненно осматриваясь и пытаясь заметить, как Курт убегает, пытаясь скрыться в толпе, но его взгляд наткнулся на знакомое бледное лицо ласки, что улыбалось ему.
Магнус миновал нескольких мужчин, что стояли у него на пути.
Холодного всплеска напитка, что пролили ему на сапоги, хватило, чтобы Курт успел исчезнуть.
Он раздражённо выругался.
— Вперёд! — крикнула Клео. — Он повернул налево.
Магнус поёжился.
— Я говорил тебе оставаться там…
Она раскраснелась, бросившись к нему.
— Да, и я не послушалась. Давай, вперёд, он сейчас уйдёт!
Вместо того, чтобы спорить, он покорился, покидая переполненную улицу и помчавшись по куда менее освещённому проулку, что, казалось, был достаточно глухим, чтобы покориться ночи.