Вначале он просто наблюдал за ними: во время отдыха, на тренировках, во время обеда и работы. Выявлял потенциальных лидеров и брал на заметку взаимоотношения рекрутов. Постепенно люди перезнакомились, и напряжение, бывшее вначале очень сильным, спало. Но ещё не зародилась дружба, особенно между отдельными группами, державшимися отчуждённо. Даже девушки не держались вместе, а разделились на три клана, в каждом из которых обозначился свой лидер. Санхар подумал, и решил закрепить это разделение. Он назвал их «ядрами» – небольшое отделение из шести человек во главе с командиром, которому присвоил звание сержанта. После разделения остались три свободных человека. Три зрелых опытных воина, державшихся особняком. Санхар объединил «ядра» попарно, образовал подразделение из полутора десятков воинов, которые подчинялись лейтенанту. Теперь его дружина состояла из трёх лейтенантов, семи сержантов и пятидесяти трёх воинов, считая и Грациана, в подчинение которому он отдал Ричара Рисена и дружинников из Сабуотера.
Реорганизовав отряд, Санхар занялся подготовкой к той миссии, которую собирался на них возложить. Тренировки продолжались с утра до вечера, пока Санхар не увидел, что его люди делают всё слажено и без ошибок, послушно выполняют самые, казалось бы, диковинные приказы, и действуют, как единый организм.
Наёмники не роптали, пока хорошо кормили и платили жалованье – Санхар не ошибся в своём выборе. Они догадывались, что наниматель гоняет их не ради забавы или для собственного удовольствия, а готовит к какому-то делу, и старательно учились, понимая, что от качества выучки зависит их жизнь.
Когда Санхар увидел, что люди готовы к большому приключению, он оставил их на попечение Грациана, а сам нанял корабль и направился на север, по пути заходя в порты Таниба, Дирского княжества, Алинского княжества, Сандиса и Племонта. В каждом государстве он задерживался на несколько дней, чтобы осмотреться и «прочувствовать обстановку». Это были не очень богатые государства, но с сильной династической властью. Большинство связывали договоры и кровные узы с соседним, большим и сильным, королевством Сатс.
С другой стороны Сатс граничил с нищим королевством Зинар, большим только по территории, но отсталым в плане экономики. Сатс, по желанию, давно мог бы покорить соседа и присоединить его земли к своим, но такая война принесла бы больше проблем, чем выгоды. Потому ни один сатский король даже не смотрел в сторону восточного соседа.
Сначала у Санхара появилась мысль, а не стать ли ему зинарским королём? Но потом он отказался от этой идеи. Какой бы хорошей ни была его дружина, но захватить огромное королевство с полусотней воинов проблематично. С другой стороны – это место слишком многолюдно, а Санхар стремился к уединённости. И последний аргумент – Сатс. Иметь под боком столь могущественного соседа – невыгодно. А вот стать источником рабов и дешёвой рабочей силы Зинар вполне может.
Санхар развернул корабль на север и обследовал несколько десятков больших и малых островов. Некоторые из них населяли рыбаки и скотоводы под управлением местных мелких князьков. К другим капитан отказался приближаться, сказав, что это пристанища пиратов. Многие острова были безлюдны, но Санхар забраковал их из-за плохих природных условий.
Ему очень понравился остров Подкова – огромный подковообразный остров, в вогнутой части которого находились ещё пять больших и множество крошечных островов. Но Подкова была заселена и на ней правил молодой и сильный лорд, по слухам, бывший пират. Также ему приглянулся остров Лайонс – самый крупный из всех северных островов. Он располагался у северно-восточного побережья континента и походил на застывшего в прыжке гиззарда с откинутой назад головой и поднятым хвостом, согнутыми передними лапами и вытянутыми задними. От передних до задних «лап» протянулся пояс из четырёх причудливой формы больших островов, и бесчисленного количества малых, маленьких и совсем крошечных. Моряк, открывший и исследовавший этот остров, то ли не обладал большой фантазией, то ли очень гордился собой, так как, не мудрствуя лукаво, дал всему название своего имени: большой остров назвал Лайонс, пояс островов и рифов – Лайонские острова, а мелкое спокойное море во внутреннем пространстве между ними – море Лайонса. Залив между «головой» и «хвостом» – Лайонский залив.
Но не своими причудливыми формами привлёк остров внимание Санхара. Во-первых – его размеры. Много прекрасной земли, ручьи, реки, леса и горы. Во-вторых – географическое местонахождение. Он находился в удалении от цивилизованных мест, но в то же время поблизости от двух континентов – Западного и Восточного. Он протянулся с севера на юг, и был самым южным из всех северных островов (не считая острова Медса, расположенного восточнее и южнее). Кстати, соседство с таким большим островом тоже было плюсом, потому что со временем его можно было присоединить к будущему государству.
Южное расположение, горы в северной части, укрывавшие от холодных северных ветров, зелень лесов, много пресной воды и плодородная тучная земля, тихое внутреннее море, укрытое от бурь и волн океана щитом из островов – всё это делало остров прекрасным местом для обитания, и единственное, что удерживало людей от заселения – удалённость от всех цивилизованных стран. Редкий корабль заходил в эти края, разве что рыболовные шхуны или пиратские корабли, ищущие уединённое убежище. Лишь отдельные купцы-смельчаки, идущие в Сатс, осмеливались плыть вдоль восточных берегов Ледеберга, сокращая путь, предпочитая более длинный, но более безопасный западный.
Капитан корабля, опытный моряк, сообщил Санхару, что остров не совсем безлюден. Летом на нём селятся ловцы устриц и собиратели жемчуга, которыми, по слухам, богаты здешние воды. Ещё на нём есть временные и постоянные базы пиратов, потому он отказался приближаться к острову, обойдя его, по просьбе Санхара, вокруг, но на приличном расстоянии.
Обследовав напоследок остров Медса, имевший весьма причудливые очертания, Санхар повернул обратно, и, спустя почти два месяца, благополучно вернулся в Ландию. Он остался доволен путешествием, как и капитан корабля, получивший щедрое вознаграждение. Он хвастался всем, кто хотел его слушать, о щедрости принца Санхара, сидя за кружкой крепкого пива в портовой таверне. Потому не удивительно, что, когда Санхар вновь появился в порту и пожелал нанять большой крепкий корабль для поездки на восток, нашлось много желающих предоставить ему эту услугу.
И вот дружина Санхара погрузилась на корабль, заполнив его трюмы провизией, оружием и инструментами, необходимыми в освоении необжитых земель. На корабль, жалованье дружинникам, выплаченное на месяц вперёд, припасы и запасы Санхар потратил последние деньги из заветного сундучка. Если его идея не выгорит, он станет нищим.
Не заходя ни в один порт, не делая никаких остановок, корабль шёл прямо на восток, держа курс на остров Лайонс. На девятый день, благодаря хорошей погоде и попутному ветру, он вошёл в воды моря Лайонса и бросил якорь у южного берега острова. Пассажиры высадились на берег, разбили лагерь и занялись разведкой окрестностей.
В течении месяца Санхар обследовал весь остров, плавая вдоль его берегов, высаживаясь то тут, то там, исследуя прилегающую местность. Разведчики нашли несколько пустых временных поселений рыбаков и ловцов устриц, а также два населенных людьми. Их пока не стали трогать. А вот лагерь пиратов, обнаруженный на берегу Лайонского залива, разгромили, а людей взяли в плен. По-видимому, это был постоянный лагерь, так дома были сделаны крепко, присутствовало много женщин и рождённых здесь же детей.
Это был первый бой дружины Санхара, и он остался доволен слаженностью и выучкой команды. Месяцы тренировок не прошли напрасно.
Обследовав всё побережье, Санхар вернулся в море Лайонса и выбрал место для будущей столицы. Ему приглянулся залив, образованный согнутой «передней лапой». Здесь простиралась прекрасная, чуть холмистая долина, ограниченная двумя небольшими реками, стекавшими с северных гор. Горы и полуостров «лапа» покрывали великолепные леса, где высились колонны стройных корабельных сосен – бесценный материал для будущих кораблей. Долину со всех сторон окружали горы, укрывая от холодных зимних ветров и посторонних недобрых глаз.
Санхар приказал разбить здесь постоянный лагерь и начать строительство укрепления. На стройке работали пленные пираты под присмотром девушек-стражниц. Строительство продвигалось медленно из-за отсутствия тягловой силы. Принц решил этот вопрос просто: оставив часть дружины под командованием Грациана на острове, с остальной частью поднялся на корабль и направился к берегам Зинара. Приблизившись к первому встречному прибрежному селению, высадился на берег рано на рассвете и напал на беззащитных мирных жителей, ограбив селение дочиста. На корабль погрузили лошадей, скот, птицу, зерно, инвентарь, инструменты, утварь, а также молодых сильных мужчин. Остальных отпустили с богом, и, тяжело гружённые, вернулись на остров.
Капитан корабля, когда Санхар сообщил ему о цели своей поездки в Зинар, сначала возмутился и категорически отказался участвовать в пиратском набеге. Но принц поставил его перед выбором: либо он служит ему и имеет с этого выгоду, либо навсегда останется на острове и присоединится к рабам. Санхар, сын потомственного морехода, в юности управлявший собственной яхтой, при желании мог бы и сам управлять кораблём. В крайнем случае, много пленных пиратов с радостью поменялись бы с капитаном местами. Скрепя сердце, капитан согласился служить принцу Санхару, а, совершив первый набег, уже не имел пути назад, так как по законам цивилизованных стран за морской разбой и пиратство полагалась смертная казнь.
Глава 8
Благодаря периодическим набегам на беззащитные селения и городки Зинара, у Санхара постоянно был приток свежей рабочей силы, материалов и тяглового скота, отчего строительство крепости продвигалось быстро. После первых трёх набегов принц начал забирать в плен и увозить на остров целые крестьянские семьи совместно с их нехитрым скарбом: утварью, орудиями труда, ткацкими станками и припасами. Так на Лайонсе появились первые фермерские хозяйства, которые принц снабдил всем необходимым: скотом, зерном для посевов, помощниками-рабами, необходимыми орудиями труда, инвентарём. Каждому фермеру он давал во владение столько земли, сколько тот сумеет обработать, а в уплату требовал часть урожая и приплода, чтобы кормить рабов и воинов.