Так же быстро и без особого труда он расправился со следующей тройкой, четвёркой и пятёркой противников.
Когда на арену вышли шестеро крепких воинов, бороться с ними стало труднее. Они окружили Санхара, как стая голодных волков загнанную дичь. Кружили вокруг, не спеша нападать, и Санхар знал, что в руках у них не затупленные, а остро отточенные боевые мечи. Он мысленно поразился коварству лорда Анидиса, но не испугался. Он знал, что оружие, даже достигнув его тела, не нанесёт ощутимого урона. Но всё же это было грубое нарушение установленных правил, и Санхар решил проучить и воинов, и того, кто их послал на этот поединок.
Бой с шестью противниками продлился несколько минут, в течение которых Санхар, в основном, уклонялся, избегая ударов, передвигаясь таким образом, чтобы сбить нападавших с толка, пока они не сбились в кучу, мешая друг другу. Тогда вельх набросился на них, как гиззард на стадо безнадзорных овец, нанося удары руками и ногами, разбивая лица, ломая руки и рёбра, сворачивая шеи.
Не успели служители унести последнего раненого, как на арену вышли семь воинов, вооружённые копьями и длинными мечами. По-видимому, советник, наконец, понял, что в ближнем бою Санхара не победить, и посоветовал своим людям не приближаться к опасному противнику.
Они не стали нападать все сразу или кружить вокруг, ожидая удобного момента и выматывая противника психологически, а нападали по очереди, делая выпады длинными копьями и нанося ему неглубокие, но болезненные уколы. Правда, на Санхара эта тактика не возымела действия – острия копий не пробивали его упругую крепкую кожу, и он не реагировал на выпады, оставаясь в неподвижности, словно змея в засаде. Он ждал, пока кто-то из противников совершит ошибку и подойдёт настолько близко, чтобы он мог его достать. Но это были опытные воины, наученные горьким опытом предыдущих неудачных атак, и никто из них не совершил подобной ошибки.
Когда Санхару надоело ждать, он просто вырвал копьё у следующего, пытавшегося его уколоть, мгновенно развернул и бросил обратно, пробив воина насквозь. Этим поступком он добился, чего хотел: нападающих охватила ярость, и они набросились на него разъярённой толпой… Через семь минут служители унесли их с арены.
Некоторое время никто не выходил. Санхар медленно бродил по кругу, ожидая противников. Наконец они показались: восемь молодых, сильных, уверенных в себе виолок. Санхар остановился, поднял руки в приветственном жесте и громко произнёс:
– Кто к нам пришёл! Прекрасные юные жрицы войны! Поиграем в догонялки или убегалки?
Виолки начали расходиться, пытаясь его окружить, но Санхар отступал, пятясь, не давая им завершить окружение. Так они дошли до кромки воды, где вельх остановился и громко произнёс:
– Предупреждаю, сударыни, плаваю я лучше вас.
Но виолки угрожающе наступали. Он терпеливо ждал, пока девушки приблизятся на расстояние прыжка. И когда наступил удобный момент, он прыгнул к ближайшей, подхватил её на руки, поднял над головой и зашвырнул в море. Так же он поступил со второй и третьей. Остальные начали отступать, но Санхар легко их настигал, ловил по одной и бросал в море. Одна из девушек бросила в него нож, целясь в горло, но Санхар вовремя уклонился, поймал её, заломил за спину руки и связал её же шнурком-удавкой. Затем опустился на колено, перекинул девушку через ногу и отшлёпал по тугому заду, приговаривая: «Не играй с ножом! Не играй с ножом!». Худшего оскорбления для побеждённой виолки придумать было нельзя. Зрители просто ревели от восторга, наблюдая эту сцену.
Виолки выходили из моря, намокшие и пристыженные, под насмешливый свист и улюлюканье толпы. Оставляя после себя мокрые следы, они молча побрели с арены.
К Санхару приблизился распорядитель и сказал:
– Я должен проверить вашу повязку. Участники утверждают, что вы всё видите.
– Пожалуйста, – разрешил Санхар.
Чиновник осмотрел повязку со всех сторон, но она плотно закрывала глаза.
– Передайте лорду Анидису, что даже если он выколет мне глаза, я всё равно увижу, какое кислое у него лицо в предчувствии скорого поражения, – с улыбкой произнёс вельх.
После ухода распорядителя на арену вышла смешанная группа виолок и воинов, и вот теперь завязался настоящий бой.
Отступая и нападая, он забирал у противника оружие и поражал им его же хозяина. Здесь он не щадил никого: ни мужчин, ни женщин, дрался жестоко и беспощадно, потому что почувствовал приближение усталости – бой вслепую забирал много физических и ментальных сил.
Когда вышли десять последних участников – десять опытных виолок из личной гвардии королевы, Санхар не стал занимать выжидательную позицию, а начал атаку первым. Он приближался стремительно, как порыв грозового ветра, молниеносным движением уклонялся от удара, бил противника в уязвимое место, временно выводя из строя, и поворачивался к другому. Они не могли атаковать его все сразу, чтобы не мешать друг другу, а нападали по двое-трое, и Санхар, показывая чудеса ловкости, совершая головокружительные прыжки, продемонстрировал им весь спектр рукопашного боя, замешанный на боевых традициях многих народов. Его задача осложнялась тем, что он не хотел убивать охранниц королевы, стараясь наносить им как можно меньше увечий. Но всё же он бил достаточно сильно, чтобы женщины отлетали от него, как набитые травой мячи.
Когда последний противник пал, Санхар остановился и перевёл дух. Затем медленно направился к королевской ложе, остановился напротив, снял повязку, невольно зажмурившись от яркого света, ударившего по глазам, и спросил, обращаясь к королеве:
– Признаёт ли Ваше Величество мою полную и безоговорочную победу?
Леннара украдкой взглянула на сидящего с кислым видом советника, и благосклонно произнесла:
– Вы несомненный победитель, лорд Санхар. Я поздравляю вас и прошу лорда Анидиса вручить награду – урну с бесценной прядью Святой Лианны.
Лорд Анидис нехотя поднялся и спустился на арену. Глашатай громко объявил, что Санхар Аоста из рода Аоста, принц Трикорский и лорд-правитель Лайонский объявляется единственным и непревзойдённым победителем турнира и награждается Волосами Святой Лианны. Под торжественный рёв толпы советник вручил Санхару бесценную урну и поздравил с победой от имени королевы и её августейшего супруга.
Усталый, но довольный, Санхар, забрав супругу и Эльма, попрощался с королевой и уехал в город, восстанавливать силы после утомительного поединка.
Глава 17
На следующий день Санхара посетил посланник от лорда Анидиса и сообщил, что тайный советник приглашает его на встречу. Вельх легко прочитал мысли посланника и узнал истинную причину, по которой лорд желал его видеть. Но Санхар совсем не собирался возвращать бесценный приз, даже за очень большие деньги, поэтому ответил посланнику:
– Передай лорду Анидису, что я лорд-правитель острова, во много раз превышающего площадь Оллина. Моя власть и мой авторитет в моём королевстве ничуть не меньше, чем у королевы Леннары. Неужели лорд Анидис думает, что я побегу к нему, как слуга, по первому зову? Если у него есть ко мне дело, пусть придёт лично и скажет о нём. И ещё передай, что в моей стране нет такой должности, как тайный советник, как любых советников вообще. Я сам, лично, принимаю все решения, и никто не осмелится их оспорить или усомниться в их разумности. А также скажи, что Локоны Святой Лианны уплывут со мной, и я подарю их своей матери, истинной виолке, так что эта ценность всё равно останется в руках виолок, пусть королева и её подданные не беспокоятся по этому поводу.
Вечером этого же дня к Санхару пожаловала его родственница Ивея. Девушка была немного встревожена, хотя пыталась скрыть свои чувства.
– Что случилось, сестрица? Разве вас не потешила моя победа?
– О, нет, брат мой, ваше выступление превосходно… Я не видела подобного зрелища. Да и никто из виолок не видел, я уверенна… Поставив на вас, я обогатилась.
– Что же тогда вас тревожит?
– Неужели это так заметно?
– Нет, вы отлично держитесь. Но, как я могу видеть с закрытыми глазами, в чём вы сегодня убедились, так же я могу читать в душах людей… Я чувствую настроение любого человека, как собака чует мясо, зарытое в землю.
– Это всё из-за лорда Анидиса…
– И что наш господин советник хочет от вас?
– Он попросил… Да что там! Скажу прямо: он приказал мне, чтобы я уговорила вас вернуть в казну урну. В противном случае, он пригрозил мне большими неприятностями, как только вы покинете остров. Он был очень зол, я никогда не видела его таким…
– И как вы собираетесь меня уговаривать?
– Никак! – гордо ответила девушка. – Вы честно выиграли этот приз, и он по праву ваш. Но у меня будет к вам одна просьба…
– Слушаю вас, Ивея.
– Заберите меня с собой!
– Серьезно? Хотите покинуть Родину?
– Меня ничто здесь не держит. Раньше я никуда не уезжала, потому что у меня была семья, друзья, служба… Теперь я одна, в опале, в немилости у тайного советника. Хоть так, хоть эдак, а мне придётся покинуть Оллин. И если вы хотите и можете, милорд, возьмите меня на службу. Я понимаю, что вам телохранитель ни к чему, но я могу охранять вашу супругу или вашего… хм… любимца, или вашу шкатулку с драгоценностями, в конце-концов…
– Мне очень жаль, Ивея, – начал Санхар печальным голосом, и лицо девушки невольно разочарованно вытянулось, – но вы нарушили мои планы… Это я хотел просить вас уплыть со мной… Ведь вы обещали, в случае моей победы, выполнить любую мою просьбу… Но вы опередили меня, поэтому мне придётся придумывать что-то другое, – Санхар широко улыбнулся. – Конечно же, я возьму вас, Ивея. Мне нужна опытная охранница для моей супруги… Вы готовы покинуть дом сегодня же?
– Да хоть сейчас, – с готовностью отозвалась девушка. – Всё ценное со мной, остального мне не жаль… Честно говоря, я, в любом случае, собиралась исчезнуть из Альты этой ночью.
– Тогда оставайтесь с нами. Мы перейдём на корабль и с рассветом покинем гавань.