Так продолжалось полгода. На Аосту прибыл Санхар, привезя в гости Алинию и сыновей. Мать и дочь бурно радовались встрече. Ивея познакомила Санхара с Троем и рассказала о своём плане создания нового воинского стиля. Бывший супруг одобрил занятия Ивеи, а когда они остались наедине, сказал:
– Наконец, ты встретила человека, сумевшего завоевать твоё гордое сердце.
– Что ты имеешь в виду?
– Я вижу и ЗНАЮ, что ты любишь этого вритландца.
– Ошибаешься… Я ещё сама не разобралась в своих чувствах.
– Ты же знаешь, что я никогда не говорю то, в чём не уверен… И он любит тебя, хотя внешне не проявляет чувств. Но старого Санхара не проведёшь… – засмеялся он. – Почему бы вам не пожениться? Или ты ни с кем не хочешь делить свою власть? – неожиданно предложил он.
– Мысль о замужестве не приходила мне в голову… – задумчиво ответила Ивея. – В общем, это неплохая идея. Я обдумаю её на досуге… Так я смогу навсегда привязать его к Аосте.
Пробыв на острове месяц. Санхар отбыл, забрав детей. Всё это время Ивея не встречалась с Троем, хотя не спала и с Санхаром, что, иногда, позволяла себе ранее.
Когда, на следующую ночь после отплытия «Избранника богов», Ивея тихонько постучала в заветную дверь, Трой не поспешил открыть её, как прежде. Ивея чувствовала, как его раздирают противоречивые чувства: радость и гнев, желание и неприятие. Ивея постучала ещё раз и тихонько произнесла:
– Открой, милый, мне нужно с тобой поговорить.
Послышались неторопливые шаги и дверь медленно отворилась. Взгляд Троя был мрачнее, чем прежде. Посторонился, пропуская госпожу. Ивея не прошла к кровати, как обычно, а села на стул, ожидая, пока мужчина закроет дверь. Облокотившись спиной о стену, не приближаясь, сложив руки на груди, он смотрел из-под насупленных бровей.
– Мы ведём себя, как дети, – начала Ивея. – Мы любим друг друга, но, по непонятной причине, делаем вид, что это не так. Мы желаем друг друга, но сдерживаем свои желания, встречаясь украдкой, словно преступники… Что нам мешает быть вместе?
Трой пожал плечами и глухо ответил:
– Может, ваш супруг?
– У меня нет супруга. Я свободная женщина, сама управляющая своей судьбой.
– А лорд Санхар?
– Санхар отец моих детей, не более. У нас с ним был брак по договору, по которому я обязалась родить ему сыновей… А он подарил мне дочь. Но между нами никогда не было таких чувств, которые я испытываю к тебе.
– Что же вас заставляет скрывать наши отношения?
– Наверное, моя виольская гордость… Трой, я хочу, чтобы ты стал моим законным супругом, со всеми правами, обязанностями и званиями. Не просто супругом леди Аосты, не просто соправителем, а лордом-правителем Аосты и прилегающих островов. Твоя дочь станет моей дочерью со всеми вытекающими из этого положения правами.
Трой безмерно удивился. Он даже не попытался скрыть удивление, отразившееся на лице и в глазах.
– Ты понимаешь, что говоришь? – от удивления он даже забыл о субординации.
– Конечно. Не думаешь же ты, что эта мысль только что пришла мне в голову… Это Санхар предложил нам пожениться, и, хорошенько всё обдумав, я решила, что это предложение достойно воплощения в жизнь.
– Ты, благородная леди, берёшь в мужья нищего безродного бродягу?
– Не всё ли равно, кем ты был в прошлой жизни… Главное, кто ты сейчас! Мы с Санхаром считаем, что ты достоин стать властелином этих земель. У тебя хватит ума и силы воли управиться с этим наследством.
– Что значит, властелином? Разве ты покидаешь Аосту?
– Нет, конечно. Во всяком случае, не в ближайшем будущем. Но, может быть, когда-нибудь, когда мне надоест сидеть на одном месте и захочется перемен…
– Каждый раз ты загадываешь мне загадки… Когда-нибудь, это когда?
– Ну, лет через двадцать-тридцать…
– Извини за грубость, леди Ивея, но тогда ты будешь бабушкой…
Ивея тяжко вздохнула и минуту помолчала.
– Думаю, прежде чем стать твоей женой, я должна открыть правду о себе…
– Что ещё? – вновь насторожился Трой.
– Я никогда не стану старухой… И не смогу родить тебе детей, если ты этого вдруг захочешь. Я… Я не такая, как все. Я – Бессмертная. Я не состарюсь и не умру ни через сто, ни через триста, ни, возможно, через тысячу лет… Санхар тоже Бессмертный и наши дети – Бессмертные… Ибо только от бессмертного мужчины может зачать и родить бессмертная женщина… Не спрашивай, кто мы и откуда пришли. Я не стану рассказывать нашу историю, она тебе ни к чему. Просто, прими всё, как есть… Теперь тебе станут понятны все мои странности, которые ты замечал и о которых слышал от других.
Трой поражённо молчал, не сводя с женщины удивлённого взгляда. Наконец, после долгого молчания, тихо спросил:
– И… сколько тебе лет?
– Сорок пять.
– Почти ровесники… – Трой оторвался от стены и сел на стул напротив. – И как долго ты собираешься со мной жить?
– Пока не кончится наша любовь. Ведь, рано или поздно, всё умирает, даже любовь…
– Но ты ведь бессмертна.
– И я когда-нибудь умру, но не так скоро, как… – Ивея тактично замолчала.
– А сколько лет лорду Санхару?
– Я точно не знаю. Где-то за триста. Он говорит, что перестал считать свои года, когда ему перевалило за сто.
– Хм… – усмехнулся Трой. – Он хорошо сохранился для своих лет.
– Теперь ты знаешь всю правду обо мне и моей семье… Согласен стать моим мужем? Или тебя испугала правда?
– Я никогда не боялся правды… Но женитьба дело серьёзное. Можно, я подумаю?
– Сколько угодно, милый, у меня уйма времени… – улыбнулась Ивея.
Трой придвинулся вместе со стулом и взял женщину за руки.
– Будешь ли ты любить меня до смерти, Ивея?
– Не знаю… – честно ответила виолка. – Но я люблю тебя сейчас, и не важно, что будет через двадцать или тридцать лет.
– И я люблю тебя, Ивея… Ты поразила моё сердце, как только ступила на берег Врита. Уже тогда я возжелал тебя – красивую, сильную, уверенную и воинственную. Но я и не мечтал, что боги услышат мои молитвы и соединят наши тела и наши сердца… Я обещаю любить тебя Ивея, пока мои глаза не закроются, а в груди не остановится сердце. И я согласен стать твоим мужем не ради славы, богатств или почестей, а только ради возможности единолично обладать тобой, не деля ни с каким мужчиной – ни смертным, ни бессмертным.
Сердце женщины забилось сильно и гулко, ведь никогда прежде, ни один мужчина не говорил ей таких прекрасных слов любви. Как бы она ни гордилась виольским происхождением, но она была женщиной – существом, любящим обожание, восхищение, поклонение и восхваление.
– Я хочу белоснежное платье и узорное покрывало… – прошептала Ивея, вспомнив виденную в Алмосте свадебную церемонию. – А у тебя будет белый камзол…
На следующий день глашатай объявил всем жителям острова о помолвке леди Аосты и мастера Троя. Свадьбу назначили через два месяца, когда соберут первый урожай и останется время перед новым посевом.
Новость быстро облетела прилегающие острова, а заходящие в порт корабли разнесли её на полмира. Все, кто когда-либо слышал об Аосте и его госпоже, удивлялись, с какой это стати гордая владычица острова выходит замуж за безродного чужака. Одни завидовали привалившему незнакомцу счастью, другие насмехались над «бабой», позволившей какому-то проходимцу вскружить себе голову.
Ивея пригласила на торжество всех знакомых и сыграла пышную свадьбу, не пожалев ни еды, ни денег, чтобы ублажить гостей и создать для себя и любимого незабываемый праздник. Она была в великолепном белоснежном платье из блестящего алмостского шёлка, а Трой в белом костюме, украшенном золотым шитьём. Эти шедевры создавали привезённые из Алмоста портные. Алмостские законники написали брачный договор, где за Троем и его наследниками закреплялись все права, а он сам получал звание лорда-правителя.
Свадьба продолжалась четыре дня, после чего гости разъехались, а Ивея и Трой вернулись к обычной жизни.
После свадьбы мало что изменилось в их жизни. Они всё так же тренировали воинов и тренировались сами, Ивея обучала Гайту, занималась делами замка и лордства, правда, теперь привлекая к этим делам и супруга. Они открыто наслаждались друг другом, и прислуга часто натыкалась на ласкающуюся парочку в самых неожиданных местах.
Ивея снова была счастлива, не задумываясь, долго ли продлится её счастье, и что она будет делать, когда любимый начнёт угасать, снедаемый старостью и болезнями. Это наступит не скоро – впереди у них, как минимум, лет двадцать спокойной безоблачной жизни. На это, во всяком случае, она надеялась…
Конец первой части
Часть вторая. Неженское дело
Глава 1
Наверное, Ивея сделала ошибку, позволив дочери тесно общаться с отцом и братьями. То ли Санхар оказался таким хорошим воспитателем, то ли Ивея плохой матерью, но за несколько лет Алиния так сдружилась с братьями и отцом, что, став взрослой и самостоятельной, покинула Аосту и отправилась путешествовать с мужчинами.
Ивея переложила всю свою любовь и нереализованные материнские амбиции на приёмную дочь Гайту. Она растила её и обучала, как родную, воспитывала в ней будущую правительницу и воительницу, какой была сама.
Но, как Ивея ни старалась, Гайта оставалась простой смертной девушкой, мечтающей о муже и детях. В двадцать три она вышла замуж за красавчика-принца с острова Звезда Юга, случайно забредшего в их края. Двадцать какой-то отпрыск плодовитого папаши-короля, и единственным его достоинством, по мнению Ивеи, был титул.
Дочери – и родная, и приёмная – принесли женщине сплошные разочарования. И единственное, что ещё держало Ивею на Аосте, это любовь к супругу Трою.
Ивея никогда не верила в большую и светлую любовь до смертного часа. Но как ещё можно назвать тёплые, уважительные, трепетные отношения, когда утром, проснувшись в одной постели, хочется прижаться к любимому, а его прикосновение или взгляд вызывают желание близости?