учка и позднейший опыт. Особенности черной и белой магии были различны, ожидать от этих магов следовало разного и бороться с ними по-разному. Черный, к примеру, очень привязан к артефактам, и если, скажем, их повредить или вышибить из рук, то маг становится очень медлительным. С белыми такие шутки не пройдут, но у них свои слабости.
Магия этого парня показалась ему необычной и странно знакомой. Но задумываться об этом было некогда. Маг действовал на удивление бойко. Помня о Моргане и необходимости во что бы то ни стало защитить ее, ликвидатор начал пятиться от противника очень медленно, хотя опыт подсказывал, что нужно бежать. Незнакомец следовал за ним, как привязанный, видимо, рассчитывая, что с короткого расстояния заклинание ударит точнее. Мэл не обдумывал происходящее, но в подсознании его сформировалось ощущение, что незнакомец не рвется в его квартиру к жене, а хочет расправиться именно с ним. А раз так…
Ликвидатору немедленно пришло в голову, что противника можно будет увести от Морганы. И он стал пятиться сперва к лестнице, ведущей вверх, потом он поднялся по ней — на следующую площадку, он бежал все быстрее и быстрее, ныряя то в одну, то в другую сторону от летящих заклинаний, извиваясь словно угорь. Нападающий следовал за ним, и его атаки становились все изощреннее. То его заклинания разворачивались в воздухе сетью, то множились, рассыпаясь и в вертикальной плоскости, и в горизонтальной. От парализующих заклятий, которые бывший воин Ордена Серых братьев узнавал безошибочно, чужак перешел к более серьезным и более сложным, в том числе и к нацеленным на убийство. Мортимеру стало жарко; впрочем, сдаваться он не собирался. Трудно было поверить, что такой рослый, даже огромный мужчина способен двигаться так стремительно и гибко. Извернувшись в очередной раз, ликвидатор бросился вверх по лестнице, к дверце, ведущей на крышу, не забывая бдительно слушать — бежит ли за ним противник или отстал. Но чужак не отставал.
Мэлокайн выскочил на крышу через низкую дверку и отпрыгнул в сторону от заклинания, вылетевшего за ним следом. Заклятие было огненное и рассыпалось тысячами искр, ударив в крышу. Та, конечно, была зачарована от пожара, как и от прочих стихийных бедствий и случайностей жизни, и ликвидатора это не волновало. Он обернулся и успел заметить противника, когда тот на бегу вытащил меч.
Да- да, при нем был меч — узкий и легкий, как шпага. Против него два ножа, которыми был вооружен Мэл, выглядели, наверное, нелепо, но ликвидатору привычнее было работать своими короткими и совсем не благородными клинками. Правда, и ножи у него были довольно длинные — соответственно его немалому росту. Он уже держал в руке самый длинный из двух и теперь мгновенно нашарил на поясе и второй. Поставил блок — вовремя. Ножи, конечно, были необычные, зачарованные, и отразили ударившееся о сталь заклинание.
Незнакомец сделал выпад мечом — у него была неплохая фехтовальная техника, но Мэлокайн всегда считал, что фехтование и драка — совершенно разные вещи. Он позволил незнакомцу приблизиться, шагнул ему навстречу и ударил его по лицу. Не слишком сильно — на самом деле он вовсе не хотел его убить. Кулак у него был, как кувалда, этим кулаком он сшибал с копыт быка. И теперь лишь слегка толкнул врага костяшками пальцев.
Враг снова упал, но выпущенное им заклинание — опять совершенно неожиданно — отшвырнуло и ликвидатора. Они разлетелись друг от друга и снова сцепились: темноволосый с магией, светловолосый с ножами, которыми он, впрочем, пользовался, как щитом — и от чар, и от оружия своего противника. Незнакомец ловко орудовал энергиями, правда, в очень небольшом объеме. Отдачу заклятия Мортимер едва ощущал, значит, в них было больше затейливости, чем силы. Но это не означало, что они безопасны.
Незнакомец плел сложные заклятия. То они принимались гоняться за ликвидатором, то выстреливали в него сотнями мелких жалящих игл, которые холодили кожу и мускулы — одна такая попала Мэлу в запястье, и оно почти минуту не повиновалось ему, — то норовили опутать. Противник был изобретателен. Мортимер все ждал, когда же наконец нападающий выдохнется, когда у него закончатся силы, но вскоре понял, что ждать этого не стоит. Его враг был неистощим.
Мэлокайн поднырнул под очередное заклятие — им руководила интуиция. Оно развернулось по горизонтали, а потом рухнуло вниз. Судя по тому, как осколки холода вгрызлись в защищенную магией крышу, от него не спас бы и защитный артефакт. Но ликвидатор успел вынырнуть из-под мерцающей голубизной сети и отпрыгнул к самому краю крыши. Его он чувствовал, даже не оборачиваясь, затылком и пятками. Он надеялся, что незнакомец последует за ним и тогда, возможно, окажется слишком занят, балансируя на краю. Но тот был не так глуп. Швыряя заклинания в противника, он заставлял его уворачиваться и совершать просто акробатические трюки, но к краю крыши не приближался.
Мэл быстро понял, что на крыше у противника-мага перед ним больше преимуществ, чем в небольшом замкнутом помещении. Как ни странно, но на открытом пространстве все труднее и труднее было избегать заклинаний. И ликвидатор, отступив, нырнул обратно в дверку, ведущую на чердак. А когда на пороге вскоре появился и незнакомец, в него немедленно полетела табуретка.
Чердак здесь был необычный — обшитый деревом, ухоженный, с мансардными окнами, тщательно защищенными магией от разгулявшихся жильцов, которые любили устраивать здесь посиделки и вечеринки. Для этих посиделок здесь имелись складные столы, табуреты, даже несколько мангалов и шампуры. Мортимер не сомневался, что сумеет все это использовать.
Защита незнакомца, разумеется, не была рассчитана на табуреты и, конечно, была пробита. Но у мага оказалась прекрасная, просто нечеловеческая реакция. Он мгновенно отклонился назад и сшиб табурет каким-то заклинанием, разметавшим деревянное сиденье в щепки. Следом за табуретом Мэл, как дротики, метнул одновременно пару шампуров. Один из них оцарапал-таки магу руку. И затем швырнул в него складной стол, который в самый последний момент изменил направление полета и с грохотом врезался в стену.
Чужак выпрямился и принялся осыпать ликвидатора заклинаниями паралича и ледяного оцепенения попеременно — судя по всему, он все-таки не собирался убивать Мэла сразу, лишь хотел захватить его в плен, а те смертельно опасные заклятия, которые прорывались то и дело, видимо, составлялись им не осознанно. Конечно, заклятия паралича, обездвиживающие человека, или ледяного оцепенения, погружавшие в анабиоз, были очень опасны и могли вызвать остановку сердца или еще какие-нибудь не приятные последствия.
Так что попадать под них ликвидатору не хотелось, даже если вся эта драка — всего лишь недоразумение и маг просто ошибся. В какой-то миг Мортимер случайно посмотрел чужаку в глаза и увидел там тьму и смерть. Это была даже не ненависть, не злоба или жажда крови — только тьма.
Он отпрыгнул от очередного заклятия, а потом совершил головоломное сальто под потолок — вспышки холода разошлись по помещению веером и осели не сразу. Мэлокайн уцепился за балку и несколько мгновений висел в воздухе. В пылу боя маг не сразу сообразил, куда делся его враг, а когда понял и швырнул заклятие в потолок, ликвидатор уже падал вниз. Приземлился он рядом с полкой, на которой стояло несколько бутылок пива, то ли забытых, то ли припрятанных здесь кем-то из жильцов. Схватил одну из них и швырнул в чужака.
Бутылка пива разбилась о магическую защиту и омыла ее густой пеной и темной жидкостью, пахнущей зерном и солодом. В тот же миг, зная, что враг ненадолго ослеплен, Мортимер кинулся вперед на чужака, готовясь скрутить его. Казалось, все идет как надо, и маг, ослепленный и испуганный внезапно вспенившимся перед глазами напитком, беспорядочно замахал руками. Но в последний момент извернулся, схватил Мэла и швырнул его на пол. Мортимер ударился ребрами и все тем же многострадальным локтем, перевернулся…
Но вскочить уже не смог. Прямо на него было нацелено заклинание. Рука мага была направлена в грудь ликвидатора и не отпускала холодную голубоватую искру в полет лишь потому, что противник не двигался. Мэлокайн поднял глаза на чужака — его глаза постепенно светлели, но ощущение смерти не рассеялось. Взгляд незнакомца был холоден и бес страстен, осанка прямая — теперь, как никогда, он напоминал Мортимеру представителя Дома Драконов Ночи, одного из самых аристократических центритских родов. Но чем он мог досадить Дракону? Чем? Он помнил всех, кого когда-либо ликвидировал. Среди них не было и не могло быть никого из Драконов Ночи. Но возможно, кого-то из их друзей… Близких друзей…
— Не-ет! — вдруг прозвучал женский крик, и они оба вздрогнули. — Нет, Руин, не надо!
Оба мужчины обернулись — держась за перила, на верхней ступеньке лестницы стояла Моргана. Огромный живот тянул ее вперед, и она цеплялась за перила, чтоб устоять. Лицо ее исказилось от ужаса. Окаменев, чужак смотрел на нее, но стоило Мэлокайну чуть шевельнуться, как холодный, обещающий смерть взгляд незнакомца вновь вернулся к нему. Вскарабкавшись на последнюю ступеньку, молодая женщина вдруг кинулась вперед, к ним двоим, и, шатаясь, встала перед магом. Он едва успел задержать заклинание, чуть не сорвавшееся с ладони, — оно могло попасть и в женщину.
— Руин, не надо, — простонала она. — Пожалуйста, не надо.
Он протянул к ней руки. Голубоватая искра, дрожа, зависла в воздухе, не касаясь пальцев темноволосого незнакомца, которого Моргана назвала Руином, но Мортимер не сомневался, что как только он шевельнется, искра вопьется в него. И ничем хорошим для него это, конечно, не закончится.
Краем глаза маг поглядывал на противника, который по-прежнему лежал на полу, гипнотизируемый ледяной искрой, постепенно наливавшейся все большей и большей силой. Мэлокайн чувствовал на себе его постоянное внимание, но сейчас его, пожалуй, больше занимал не враг, а жена. В первый момент ликвидатор испугался не на шутку, решив, что Моргана неизвестно почему предположила, что его нужно спасать, и что именно она со своим огромным животом сможет это сделать. Но потом, заметив, что ее появление действительно задержало руку черноволосого незнакомца, немного усп