– А бессмертный ушёл. Заходил попрощаться.
– Знаю. Придётся организовать его поиски… для отвода глаз. Сложно будет убедить Орден, что это бессмысленно.
– Ты можешь свалить всё на Стайсге. Мол, тебя арестовали, гость воспользовался случаем и сбежал. Мы с Нерсигом и Тарпентером подтвердим.
– «Гость»… Он сказал тебе, кто он?
– Райвэн, бессмертный, единственный в своём роде. Обладающий невероятными способностями, не поддающимися ни объяснению, ни изучению. Он не представляет угрозы для Ноории или Карбинды. Всё, чего он хочет, – спокойно жить.
– Никто в это не поверит.
– Ты веришь. И будешь искать – долго-долго, точно?
– Конечно…
– Расскажи о заговоре. Это Вергиес всё затеял?
– Он, – обрадованно кивает Валтиар, – Стайсге, мечтал занять место верховного магистра. Честным образом у него не получилось, решил сместить меня подлостью. Сам Орден мутить бесперспективно, надо использовать Правительство. Что может испугать Правительство настолько, чтобы оно поверило в мою измену? Разумеется, желание Ордена забрать власть в Ноории в свои руки! Для чего я должен был сорвать переговоры с Варгерно и развязать войну. Вергиес курировал подписание мирного договора с королевством и познакомился с Мэрденом: подлец подлеца почувствует всегда. План был следующий: Стайсге хотел очернить меня, а наследничек короны Варгерно – убрать старшего брата. Нужен был человек достаточно знатный, чтобы провернуть всё от его лица, и притом настолько глупый, чтобы поверить, что потом его оставят в живых. Выбор пал на Кависаара Ардари потому, что сын у него – целитель высшего уровня и к тому же изрядный мерзавец, решивший лично поучаствовать в игре. Необходимо было, чтобы Вергиес получил доказательства моей измены из рук «посла», а у меня не было бы шанса оправдаться. Для этого им требовались два Ардари одновременно. Мерзавец-целитель, проводя регулярный осмотр войск, выбрал мальчика со слабым даром, подставил, обвинил в изнасиловании да со смертельным исходом… Припугнул: мол, тебе всё равно не жить, а если согласишься родине послужить, то сможешь своих родителей обеспечить. Ничего делать не требуется, будешь изображать знатную особу и рот на замке держать… и мучительно умирать. Зато за каждый лишний прожитый день будешь получать приличную сумму, так что только от тебя зависит, сколько ты денег семье оставишь. Им важно было, Аэ, чтобы никто о подмене подумать не мог, всем известно, что обычная трансформация на день-другой накладывается, вот и надо было, чтобы паренёк подольше протянул. Чтобы никто даже не заподозрил, что посол ненастоящий. Лже-посла отправили в Ноорию. Сам Кависаар тем временем под видом сына и надзором брата младшенького у себя в доме сидел, ждал, пока «папа» отдаст Всевышнему душу. После чего спокойно явился бы во дворец и короля убил бы. Он же покойник, половина Нори свидетелей, личная целительница верховного магистра заключение о смерти дала! Между тем Вергиес «нашёл» в номере «посла» свидетельства моего участия в заговоре, даром что я про них ни сном ни духом. Но ты им все планы испортила – взяла и ауру распознала… Да ещё при свидетелях! Кависаар к тому моменту сообразил уже, что в живых не останется, да поздно было. Мэрдэн его не долго думая испепелил… и начались проблемы. Кависаар был нужен, чтобы убить Рарунга и подтвердить мою измену. Ненадолго – но обязательно живой! Без него обвинения против меня рассыпались бы в пыль, а король Варгерно продолжил бы благополучно править. Повторить фокус с трансформацией они не могли – на сей раз смерть посла была настоящей и неопровержимой. И вот тогда они подумали о тебе. Если бы ты согласилась молчать о том, что произошло в Варуше, то Ардари-сын под видом Кависаара успел бы убить короля, оболгать меня и раствориться в воздухе. Показания Герини и прочих не принимаются во внимание – они не видели ауры, толком ничего не поняли, в крайнем случае их свидетельства можно было бы списать на счёт потрясения от применённой магии. Я уже числился бы преступником, лишённым доверия, а после пары дней в антимагических кандалах к тому же психом…
Я не выдерживаю – глажу его по голове. Разве ж я тебя в обиду дам!
– Только ты, Аэ, предпочла умереть, но не предать. Я всегда был тебя недостоин. Безродный парень, приёмыш – и древняя кровь Лийшен…
– Это тебе и не давало покоя? – фыркаю я. – Дурень ты, Ал. За столько лет уж и поумнеть пора бы! Нет в Ноории титулов, а имя… это просто имя. Что Гроунг, что Рэгарен. Поменяю одно на другое, даже разницы не замечу.
Тихий вздох в тишине.
– Аэ, так ты… согласна?
Слегка отстраняюсь – чтобы разглядеть лицо, которое всегда видела на расстоянии семидесяти четырёх стенов от себя – за исключением случаев, когда лечила его раны, а там, собственно, не до любования. Красивый он, как все демоны сразу… будет изменять – прибью паразита!
– Я в Риагире за тобой пошла, – прячу волнение за насмешкой. – Какого ещё согласия тебе надо?
Смех и нежный-нежный поцелуй.
– Впервые в истории Карбинды неприступная тюрьма сдалась – самой мужественной женщине на свете… Аэ, ты простишь меня? За то, что не стал добиваться, смирился с поражением заранее, искал тебе замену…
Вот правда дурень. Сижу у него на коленях, обнимаю, перебираю волосы, а он время на слова тратит! С таким подходом четырёх детей я ему до старости не рожу.
– Ал, ты бы лучше подумал, как мы спать с тобой будем на этой узкой кровати… Может, чуть-чуть расширим комнату, а? Хоть на стенде! Теперь я с тобой, бояться тебе больше нечего…
– Аэ! – восторженный вопль и беспорядочный шквал поцелуев. – Кто тебе сказал, что мы будем спать? Я для кого столько лет тренировался?
Ну, если так… Сейчас проверим, чему ты там научился. Но последнее слово должно остаться за мной!
– Сдавай тогда экзамен… за все годы сразу!
***
– Скажи, если бы ты мог выбирать, – ты выбрал бы бессмертие без любви или прожил бы одну-единственную жизнь, но с бесконечно дорогим человеком?
– Жизнь без любви – это та же смерть, Райвэна. Не важно, длится она сотню лет или тысячи. Если бы я мог выбирать… Каждый раз я надеюсь, что эта моя жизнь – последняя. И верю: однажды смогу полюбить так, что душа моя останется навеки – рядом с той, которой она предназначена. Возможно, все мои перерождения лишь поиски.
– Люди не имеют такой возможности.
– И потому нельзя отказываться от счастья, когда оно тебе выпадает. Любя, мы обретаем истинное бессмертие, Райвэна.
Август 2021 г.