– Райвэна Аэ Лийшен Гроунг. Очень приятно.
***
В моей комнате кто-то заботливый – не иначе Алькус – подвесил магический светлячок. Благодаря чему я не зажигаю светильников, а сразу сбрасываю платье и ложусь (точнее, падаю) в постель. Похоже, сон принимает меня в свои ласковые объятия ещё в полёте, так как касания к поверхности я не помню.
Зато вырывает меня из сладкого забвения отнюдь не столь нежное прикосновение.
– Аэ! – стон под ухом. – Аэ, проснись!
Демоны! С трудом разлепляю глаза. Валтиар стоит на коленях у моей кровати, огонёк, который я забыла погасить, освещает неловкую, скорченную позу, руку, вывернутую под неестественным углом, почему-то чёрную с одного бока рубашку.
– Ал! Ты ранен?
– Нет, я припёрся к тебе посреди ночи, чтобы рассказать последний анекдот… Аэ, сначала грудь. Рука потерпит.
Ругая на все корки заговорщиков, Кирен, Орден, ненормальных магистров, лезущих в самое пекло, магию вообще и боевые заклинания в частности, я сращиваю кости, восстанавливаю мышцы, убираю ожоги, вытягиваю и распределяю нервы. Боль страшная. Валтиар кусает губы, пытаясь не кричать. Обезболивающее на магов его уровня не действует. Под конец я подобно удару ремня влепляю поток энергии и обессиленно откидываюсь на спинку кровати. Какое-то время мы молчим и тяжело дышим.
– Всех схватили? – спрашиваю я, нарушая тишину.
– Да, – магистр встряхивает разлохмаченной гривой. – Риагире пополнилась новыми постояльцами… Как твои успехи?
– Мне удалось провести обратную трансформацию. – Восхищённый вздох собеседника. – Утром передам тебе записи – для Ордена и Правительства.
– Завтра мы идём в Варгерно. Герцог Ардари желает лично услышать о ходе расследования смерти его отца.
– А он в курсе, что его папочка жив? И может быть где угодно – хоть во льдах Соржа, хоть в пустыне Самиах?
– Пока нет. Мы договорились с Герини попридержать столь ценную информацию.
– Надеюсь, ты дашь мне спокойно позавтракать? – заранее готовлюсь выразить возмущение.
– И позавтракать, и пообщаться с нашим «гостем», – Ал с ухмылкой поднимается с пола покачиваясь. – Также обрадовать юного Нерсига, что он сопровождает тебя.
– Ты приставил его ко мне потому, что он – Калейш?
– Нет, – смешок, – просто он лучший маг из всех наших новобранцев. Ну и Калейш, конечно… Аэ…
– Что? – я заползаю обратно на кровать и блаженно вытягиваюсь.
– Спасибо.
– За то, что в очередной раз собрала тебя по кусочкам? Пожалуйста!
– Ты помнишь, что это…
– Тайна Ордена. Верховный магистр не может показать свою слабость. Иди к себе, Ал! Поскорее прими горизонтальное положение, а то грохнешься сейчас, и к демонам твои тайны.
Магистр исчезает, а я проваливаюсь в сон.
***
Утро наступает издевательски рано. Мадейна, суровая дама в расцвете старости (да-да, и такое бывает), как обычно, является будить меня и приносит мне поднос с завтраком. Яблочный сок и омлет – ура!
– Мей, не знаешь, куда Алькус запихнул Гончую? – в ответ на расширенные от удивления глаза я быстро добавляю: – Юношу, с коим я вечером вернулась из Риагире. Такой смуглый зеленоглазый брюнет.
– Ах, Роулен! Он в бывшей спальне Алесии.
Хихикаю, представив воинственного молодого мага в покоях небесно-голубого цвета, с кроватью, полог над которой расшит незабудками.
– А сама бывшая хозяйка уже освободила помещение?
Мадейна заговорщически склоняется ко мне:
– Кабы сама! Она собиралась на попятный, да господин магистр велел сложить её вещи и самолично переправил коробки в её квартиру. Красотка наша к нему в одной сорочке вышла, позу такую томную приняла – бровки домиком, губки бантиком, сиськи вперёд… А Рэгарен ей: «Потрудитесь принять приличный вид – портал вас ждёт». Так ей и надо! Это куда ж годится – руки распускать, верховному магистру, как последнему юнцу, пощёчину влепить! И за что – за просьбу не путать личные отношения с интересами государства!
Так-так-так…
– Мэй, а поподробнее?
– Госпоже Алесии намекнули, что пора бы и честь знать, хотели, мол, месяц в Артахенге «погостить», месяц истёк. А она, стерва такая, прости, Всевышний, за свои «услуги» протекцию захотела. И куда – в министерство иностранных дел! Да кому она там сдалась, век бы её не видеть.
Похоже, девушка и впрямь была не так проста. Может, и вправду любовниц пора закупать оптом на рынке? И дешевле, и честнее.
Улыбаюсь, благодарю Мадейну. Одевшись, иду искать Роулена. Расположение комнаты Алесии, постоянно распекающей служащих, благодаря её воплям, мне известно. Осторожно постучать – я же не Алькус, право слово!
– Открыто.
Конечно открыто! Это же Артахенга. Здесь все запоры на дверях – чисто условные, пока Ал не вмешается лично.
Давлю смешок и захожу.
На фоне голубеньких обоев с весёленькими цветочками суровый брюнет с мужественными чертами хищного лица кажется не более уместен, чем прелестная, изящная Алесия в горячке магического сражения. Стараюсь не выдать своих мыслей – парню вряд ли по нраву этакое заселение. У Алькуса вчера явно случился перебор с чувством юмора.
– Доброе утро, Роулен.
– Доброе, госпожа Гроунг.
– Райвэна, – с самого начала я хочу определить наши отношения. Если Ал настаивает и мне никуда от телохранителя не деться, общаться я предпочитаю без всяких расшаркиваний и церемоний.
– Госпожа Райвэна? – зелёные глаза изучают меня.
– Без госпожи. Экономит время – например, в бою. Никогда не задумывался, почему все Гончие зовут друг друга личными именами? Две-три буквы проще выговорить, чем дюжину.
Потомок прославленного рода Калейш согласно склоняет голову.
– Уже позавтракал?
– Да. Привык рано вставать, к тому же здесь так неестественно тихо.
Вспомнив казарменные дома Ордена, я улыбаюсь: сотня юных мальчишек-магов спросонья галдят не хуже птичьего двора.
– Давно в Нори?
– Год почти. Всё никак не освоюсь. Летом жарища страшная, зимой – морозы.
– Я тоже долго мучилась. Ничего, терморегуляцию освоишь – про климат вообще забудешь. Ты из Карфия?
Удивлённый взгляд.
– Господин магистр рассказывал обо мне?
– Скулы выдают в тебе южанина, разрез и цвет глаз подтверждает кровь Осамаха. Калейш ты по отцу?
– По матери.
Встречного вопроса – откуда во мне кровь Лийшен – я не дожидаюсь. Не потому, что Роулен не осмеливается задать. Дверь распахивается, и на пороге предстаёт Валтиар – весьма сердитый:
– Райвэна, почему я должен тебя искать?
Странный вопрос, учитывая, что сам же и просил меня предупредить Гончую о том, что мы идём в Варгерно. Смотрю прищурившись: может, у него раны ночью ныли? Не выспался?
– И тебе светлого дня, верховный!
Завуалированный упрёк не подействовал. Окинув грозным взором меня, Ал обращает свой неожиданный гнев на подчинённого:
– Нерсиг, почему вы позволяете себе разгуливать в полуодетом виде? Артахенга не казарма! Здесь дамы!
Пристально оглядываю молодого человека. Штаны, ботинки, форменная чёрная рубашка… Неужели «полуодетый вид» – это две незастёгнутые пуговички сверху, открывающие шею и ключицы? Как же тогда надо было называть Алесию, разгуливавшую по дворцу в прозрачном неглиже? А Стэфию, обожающую разрезы до попы? И какие, спрашивается, дамы здесь сейчас, кроме меня и Мэй?
Чтобы не расхохотаться в голос, я раскланиваюсь и вылетаю в коридор. Натыкаюсь на Алькуса, чуть не сбив его с ног. На приветствие быстро киваю и спешу исчезнуть.
– Аэ! – яростный рык.
Обречённо поворачиваюсь. Двести двадцать стенов нависают надо мной, яростно сверкая глазищами. Ноздри тонкого носа раздуваются.
– Что ты делала у него в комнате?!
Всё… хохот рвётся наружу… Что я – я! – делала в комнате у приставленного им же телохранителя!
– Соблазняла! Ал, я понимаю, у тебя была трудная ночь, но это же не повод…
Следующая минута становится для меня лишним подтверждением, что я никогда не пойму мужчин – магистры они или школяры. Потому что всемогущий глава Ордена тихо скрипит зубами, разворачивается и уходит прочь не сказав ни слова.
Господин Тарпентер тщетно пытается подобрать челюсть. Я снисходительно развожу руками. Побыстрее бы Валтиар новую пассию завёл, что ли. Да так скоро и случится: слухи по Нори об отставке Алесии уже понеслись, сегодня к вечеру набегут очередные претендентки. Ал, мало того, что жених завидный, он же и собой хорош невероятно. Со старших классов школы к нему в постель девицы лезли.
– Госпожа Райвэна, чего это с магистром, а? – выдавливает из себя Алькус.
– Плохая ночь выдалась, – глубокомысленно изрекаю и оставляю юношу наедине с деловыми документами.
Поскольку мне так и неясно, когда мы отправимся к сыну «убитого» посла, я спешу навестить своего подопечного. Для Сада тысячи прелестниц слишком рано, придётся идти сквозь всё здание, подниматься на этаж, преодолевать коридор, два поворота… уф!
Бессмертный распахивает дверь, едва я касаюсь ручки. В кошачьих глазах плещется живейший интерес:
– Райвэна, удалось?
Вот ненормальный человек – сразу о главном!
– Удалось… а почему ты не завтракаешь?
– Нет аппетита. Рассказывай скорее!
Он тащит меня к дивану, усаживается, подхватывает подушку и прижимает к животу. Первый раз я вижу в нём столь явное проявление эмоций. Золотистые волосы со сна лохматятся и падают на лоб.
– Я вчера сразу подумал, что ты попытаешься снять наложенную трансформацию. Чтобы отомстить за смерть целителя. Кем он оказался?
– Совсем ребёнок. Из Варгерно, служил в армии, – невольно прикусываю губу.
– Мужественный мальчик, – парень вздыхает. – Райвэна, он сам решился на этот поступок.
Внутренне я с ним соглашаюсь. Но для порядка протестую:
– Что может заставить пойти на то, чтобы позволить медленно убивать себя?!
– Патриотизм. Самопожертвование ради чьей-то безопасности. Угроза близким. Желание обеспечить дорогих людей… Много чего. Разве у тебя нет никого, для кого бы ты пожертвовала жизнью?