– Почему магистр на меня взъелся? Хотел даже обратно в казармы отправить.
– Не бери в голову, – успокаивающе машу рукой, – Рэгарен вспыльчивый и отходчивый, наорёт и забудет. Ты ещё ко мне приставлен или как?
– Приставлен, – улыбается брюнет. – Мы к арке?
– Захватим кой-кого.
Читает ли мысли, видит ли будущее – но бессмертный встречает нас полностью собранный, в конце коридора. Знакомлю его с Гончей и заранее гадаю: как он отреагирует на нового человека? Поведение парня непредсказуемо: иных он удостаивает кивка, кого-то – слова, на многих просто пронзительно смотрит, словно изучает, препарирует их своим дерзким взглядом. Были и такие, кого он умудрялся вовсе не замечать, глядя как на пустое место. Роулену бессмертный кивает и тут же теряет к нему интерес. Южанин предпочитает сделать вид, что так и полагается, и мы спокойно выходим на улицу к арке перехода.
– Райвэна, – в жёлтых глазах горят весёлые огоньки, – Валтиар тебя не растерзал?
– Пожевал и выплюнул, – откликаюсь ему в тон, – слишком невкусная. А ты надеялся меня больше не увидеть?
– И обзавестись новым целителем, изучающим меня отнюдь не с такой восхитительной деликатностью?
На миг сбиваюсь с шага. То, что я каждый день снимаю все его показатели, снимок ауры, измеряю вес, температуру, давление, движение энергетических потоков, я стараюсь не афишировать. Хочется сохранить хотя бы видимость того, что в Артахенге он в гостях. В конце концов, он же и впрямь не преступник, не вор и не убийца, чтобы издеваться над ним в открытую! Утешает меня только то, что, если бы он был против, давно дал бы это понять.
У арки перехода мы останавливаемся в ожидании Валтиара. Изнуряющая жара здесь, на открытом месте, непереносима. Вытираю ползущие по лбу капли пота – и замираю: надо мной одновременно возникают два охлаждающих зонтика. Приятно удивлена – ладно, Гончая, он действует по приказу магистра, но от своего подопечного подобной любезности не ожидала.
Первую неделю мы с ним занимались тем, что пытались вывести друг друга из себя. Я – в открытую, он – под маской безупречной галантности. Мне, оторванной от работы и запертой в Артахенге насильно, только и оставалось, что срывать на нём злобу. Что двигало этим странным созданием – не представляю. Почему он заговорил со мной, начал делиться мыслями, воспоминаниями… Не случись этого, я не оказалась бы прикованной к нему – кто скажет: как надолго?! Пока его невероятные способности остаются тайной для Ордена? Или до того момента, когда ему надоест скучать в роскошной пустынной резиденции?
Валтиар нарушает ход моих размышлений, косится на Гончую, проявляющего заботу обо мне, и первым устремляется к переходу. Привычка сильных – не звать за собой, не задумываться о том, следуют за ним или нет. Роулен бросается за магистром, а мы с бессмертным обмениваемся быстрыми ироничными взглядами.
– В Варгерно сейчас прохладно, – вскользь замечает парень.
Это веская причина нагнать верховного. Заодно вдруг спросить себя – с чего вдруг Ал стал таким беспечным? Не оглядываться на меня – естественно, но мой спутник?
– Райвэна, кажется, Орден плюнул на меня – раньше, чем я предполагал.
В голосе – усмешка и удовольствие.
– Так что вскоре ты вернёшься в свой Иркор.
Наклоняется к самому уху.
– А я вот возьму и откажусь покидать Артахенгу! Шикарные покои, отменная кухня, вежливые служащие, прекрасный сад. Одеждой снабдили – наилучшей. Первая целительница Карбинды за самочувствием следит.
Начинаю подхихикивать.
– Тем более что у меня в этой жизни пока никакой привязки не образовалось – ни дóма, ни близких, родители умерли, родственников нет…
Напрягаюсь – это уже что-то! Первый раз он говорит о себе именно в настоящем времени!
– Аэ! Что вы там шепчетесь?
У-у! Демоны тебя затопчи, Валтиар!
***
В Варгерно я наведываюсь частенько. В его столице, Погории, расположен королевский университет, в котором нередки интереснейшие исследования. В Аркуе, маленьком городке у самых южных льдов, я сейчас провожу часть собственных экспериментов. Мы же переносимся в Варуш – центр всевозможных увеселений для знати, где мне побывать до сих пор не доводилось, но спутать его невозможно: гигантская статуя на площади возносит высоко над головой золотой кубок победителей.
Задрав голову, я рассматриваю лицо скульптуры, пытаясь угадать – мужчина передо мной или женщина (тело в хламиде не даёт никаких намёков).
– Не напрягай мозг, – ухмыляется бессмертный. – Её специально создали бесполой, чтобы таким образом подчеркнуть, что победа не зависит от такой мелочи, как штаны или платье.
– Спорный вопрос, – возражаю я. – В штанах бороться удобнее. И потом…
Шагнув к Валтиару, я выпрямляюсь и подмигиваю парню.
– Смекаешь, о чём я?
Кошачьи глаза скользят по моей фигурке, макушка которой оканчивается на уровне живота Верховного – сто пятьдесят четыре стена против двухсот двадцати оценивают ширину наших плеч и прочее.
– М-да… – вздыхает наш спутник. – Ты права.
Роулен старается сохранить серьёзное выражение лица, ну а на Ала я не смотрю – ещё сержусь за то, что он так не вовремя полез с замечаниями.
Из арки между тем появляется Герини, его сопровождают маги в форме правительственной службы, и все вместе мы направляемся к ближайшему особняку.
Особняк Ардари выстроен в духе Варгерно – изящное двухэтажное здание с центральным фронтоном и ажурными башенками по углам. Дом окружён защитой, и Герини долго кому-то с той стороны рассказывает по переговорному устройству, кто мы такие и зачем явились. Я оглядываю нашу честную компанию: у меня бы тоже вызвала подозрения столь разношёрстная группа иностранцев. Но всё заканчивается мирно, охранное заклинание пропускает нас внутрь.
Сын чиновника первой степени Кависаара Ардари, отправленного уполномоченным послом Варгерно в Ноорию и где-то в пути подменённого на мальчика, искажённого трансформацией, встречает нас в роскошной гостиной дома. Со всех стен на нас взирают парадные портреты предков блистательного (или не очень, я, к примеру, о герцогах Ардари ничего не слышала) рода, старательно выпячивая золотые цепи, награды, объёмистые животы, двойные подбородки и мясистые носы. Неудивительно, что господин Кависаар так расплылся.
Сам новоявленный герцог пока с успехом борется с наследственностью: до стройности Валтиара ему далеко, но и тучным я его не назвала бы, скорее, плотным. Едва поприветствовав нас, хозяин опускается в мягкое кресло, предложив последовать его примеру. Хотя как предложив… Слова предназначаются Герини, жест – главе Ордена, взгляд разделяем мы с Роуленом. Магам и бессмертному за моей спиной внимания не достаётся.
– Господин Рэгарен, вы понимаете, что, принимая вас в своём доме и не устраивая публичный скандал, я оказываю Ноории услугу?
Брови верховного магистра ползут вверх. Любопытное начало!
– Насколько я в курсе, смерть вашего отца произошла от естественных причин, – холодно откликается Валтиар. – Каким образом его кончина имеет отношение к Ноории, мне неясно.
И мне. В официальных документах упоминается лишь «остановка сердца», сведения о наложенной трансформации, разумеется, держат в секрете.
– Но покойный герцог являлся уполномоченным послом Варгерно! – всплеск полных рук. – Находился под защитой Ордена!
– Господин Ардари, очевидно, путает наш Орден со Всевышним, – от улыбочки магистра дрожь проходит по спине. – Мы ещё не научились предупреждать смерть. И уж тем более воскрешать.
Я редко сопровождаю Валтиара на подобные встречи. Политика не моё дело. И сейчас здесь лишь затем, чтобы, как целительница, что осмотрела тело и выдала заключение, ответить на вопросы скорбящего сыночка, если таковые возникнут. Поэтому к обмену колкостями и угрозам, замаскированным под любезность, почти не прислушиваюсь, выхватывая разве что обещание верховного передать тело Кависаара для погребения – после окончания расследования. Меня это не пугает – расследование завершится лишь тогда, когда Ал докопается до правды, соответственно, и тело он предъявит всенепременно. Возможно, даже живое и благоденствующее.
Вопреки моим ожиданиям, обстоятельства самой смерти сына посла не интересуют – как отец умер, мучился ли, успел что-нибудь сказать, передать ему. Больше герцога занимает вопрос, нельзя ли как-нибудь переложить вину за несчастный случай на враждебное государство. Я начинаю злиться, меряю толстую рожу гневным взглядом… и невольно считываю ауру.
Ого…
Или у меня двоится в мозгах, или это точная копия той самой ауры, что была наложена трансформацией. Но тогда перед нами – сам господин Кависаар собственной персоной! Беспомощно смотрю на Ала. Увлечённый пикировкой, магистр на меня не оглядывается. Будь я магом, попробовала бы дотронуться до него заклинанием, привлечь внимание. Что же мне делать, что? Обвинить прилюдно? Вдруг я ошибаюсь, близкородственные ауры похожи… Дождаться конца разговора, сообщить Валтиару? Но в любой момент Ардари может извиниться, выйти и сбежать… Ёрзаю в кресле, навлекая неодобрительный взгляд Герини.
В комнату входит молодой человек в ливрее – Варгерно до сих пор предпочитает слуг, а не служащих. Наклоняется над хозяином, говорит что-то одними губами. «Сын» незамедлительно встаёт, коротко кивает:
– Прошу прошения, господа, мне придётся покинуть вас на пару минут.
Не выдерживаю, вскакиваю, преграждаю путь к двери.
– Не раньше, чем вы объясните, почему у вас аура покойного!
Я встречаюсь с его глазами – мутно-зелёными под набухшими и покрасневшими веками. И читаю в них страх. Не удивление неожиданным поступком целительницы, не желание оправдаться, объяснить, даже не стыд перед разоблачением – глубокий животный ужас, бездну отчаяния.
– Какая… способная целительница.
Тихий шёпот раздаётся сбоку от того самого слуги, что вошёл, и в меня летит заклинание – боевое, судя по тому, что я его вижу. Лишь грубые, атакующие, узконаправленные заклятия становятся зримыми и выдают себя светом. И я понимаю: это последнее, что разглядываю в своей жизни, – разве можно промахнуться с пары стенде? Но поток силы натыкается на незримую преграду и растекается по ней алым огнём.