Господин Ардари рядом со мной в этом пламени нелепо взмахивает руками – и тихо рассеивается облаком пыли, почти не различимой на светлом узоре ковра.
Дальше – хаос в комнате, когда все одновременно приходят в движение, начинают орать, бегать, командовать. Министр запоздало прячется за кресло, маги мечутся в поисках виновного, успевшего благополучно выскользнуть за дверь, пока все пребывали в шоковом состоянии.
А меня хватают неприлично трясущиеся руки Валтиара.
– Аэ! Ты цела?!
Чтобы ответить утвердительно, я добросовестно прислушиваюсь к себе.
– Абсолютно. Ал, какое заклинание это было? Никогда не сталкивалась.
– Заклятие Праха. Редкостная дрянь… Аэ! Ты чуть не погибла!
– Так не погибла же.
Смешок позади меня заставляет повернуться и встретиться взглядом с тем, кому я обязана своим чудесным спасением.
– А ты не мог и Ардари прикрыть? Как мы теперь узнаем, кто за всем этим стоит?
– Разберётесь, – бессмертный, похоже, так и не покидал своего места, – схва́тите беглеца, допро́сите… Райвэна, где твоё «спасибо»?
– Спасибо, – отвечает за меня Валтиар, – спасибо тебе!
Чего это с ним? Голос какой-то жалкий. Да, преступника упустил – это для верховного позор, но зачем так убиваться-то!
– Ал! Пусти ты, хватка у тебя – кости трещат. Глянь лучше, Роулен, похоже, этого лже-слугу помчался догонять, – я пытаюсь высвободиться.
Валтиар отпускает меня и уходит – так же резко, как схватил. Странный он, право слово.
– Г-госпожа Гроунг, – подаёт голос Герини, – вы как догадались-то?
– К ауре пригляделась. Вчера в Риагире изучила её внимательно, запомнила. Не бывает двух одинаковых аур, даже у близнецов. И в разговоре… любой, хоть из любопытства, не испытывая тёплых чувств, да о подробностях спросит. Ардари же вообще до этого дела не было.
Министр кивает сивой головой.
Маги, Роулен и Валтиар возвращаются одновременно – все с пустыми руками.
– Как сквозь землю провалился, – цедит сквозь зубы магистр. – Райвэна, вернись пожалуйста, в Артахенгу. Господин Нерсиг проводит тебя и… – быстрый взгляд в сторону бессмертного, – нашего уважаемого гостя.
– А меня? – с робкой надеждой подаёт голос министр.
– А мы с вами, господин Герини, будем расхлёбывать этот пренеприятнейший инцидент, – широко ухмыляется Валтиар.
***
Артахенга встречает нас величественной невозмутимостью – и совершенно невменяемым Алькусом.
Секретарь выскакивает словно из-под земли, едва я вхожу в холл.
– Госпожа Райвэна! Там… там… в кабинете магистра…
Юноша хватает меня за руку, тянет, натыкается на удивлённые взгляды моих спутников, но пыл не умеряет. Учитывая, что не часто мне доводилось видеть Тарпентера в подобном состоянии, я не протестую, иду недоумевая. Мы отсутствовали не более пары часов – что могло случиться?
Распахнутая дверь настораживает издали. Валтиар к своему святая святых относится трепетно, защита на кабинете стоит отдельная. А увидев, что творится в комнате, я просто застываю на пороге.
– Кто ж её так? – выдыхает за моей спиной Роулен.
Перевёрнутая мебель, разбитые стёкла в дверцах шкафов отходят на второй план перед неестественно выгнутой женской фигурой. В груди – рваная дыра, ошмётки плоти вокруг, брызги крови на ковре, стенах, даже на потолке. Странно… несмотря на подобное зверство, лицо умершей спокойно, не искажено болью. Тем проще её опознать.
– Госпожа Алесия! – восклицает Алькус. – Как она сюда проникла?
– Валтиар, похоже, не исключил её ауру из защитного контура, – нагибаюсь над телом, рассматривая повреждения. – А вот что её убило…
– Охранная магия, – бессмертный указывает на лист бумаги, невероятным образом чистый от крови и даже не помявшийся. – Девица прокралась в кабинет. Нашла нужный документ, схватила, прижала к груди…
– Скорее, спрятала в декольте, – я показываю жестом. – Платья у юных прелестниц такие, что больше некуда – ни карманов, ни рукавов.
– После чего – бум… – мужчина, ёжась, тянется к лежащей на полу бумаге.
– Не трогай! – взвиваюсь я. – Там защитные чары!
– Мне это не страшно, – нахальная усмешка. – Магия на меня не действует.
Вот я и получила подтверждение своей догадки о Силках.
– Так, что тут у нас… – жёлтые глаза скользят по строчкам, написанным ровным, чётким почерком Валтиара. – Сводная по Варгерно… Король Рарунг Шестой, предложение подписания мирного договора… Посол Ардари, передача текста предварительного соглашения. Правительство Ноории, время на обсуждение… естественно – как же без тягомотины! Смерть посла, трансформация, жертва… ля-ля-ля.
– Ничего такого, о чём бы не говорилось открыто, – мотает головой Роулен, – это общедоступная информация. За исключением трансформации.
– Я могу взглянуть? – хмуро прошу бессмертного и бессовестного типа, столь нагло читающего бумаги главы Ордена. Я за семнадцать лет ни разу не позволила себе копаться в документах Валтиара!
Парень держит лист передо мной. Внимательно вчитываюсь в слова. «Рарунг Шестой пользуется поддержкой большинства, но существует младший брат, Мэрден… Неоднократные заявления о несоответствии правящего короля положению, упрёки в недостаточной знатности матери, попытка переворота…» Гадюшник, однако, в Варгерно, брат с братом воюет.
«Посол Кависаар Ардари…» Ого, сколько данных! Гораздо больше, чем то, что я услышала в «Орсирии». Отец – внебрачный сын короля Рарунга Четвёртого. Блудливый был монарх, это точно. Мать – Савиэлла Шеньен Ренекра. Шеньен! Как много благородной крови Осамаха, лишённой родины, рассеяно по Карбинде! Имя жены мне ни о чём не говорит, сына и невестки – тоже, а вот строчку о внучке я читаю аж два раза. Алесейра Шеньен Ардари, девятнадцать лет.
– Алькус! – (Спокойно, Райвэна, спокойно) – Ты ведь собираешь подробнейшую информацию о всех любовницах магистра. Как полностью зовут Алесию?
Натыкаюсь на понимающий кошачий взгляд.
– Алесия Ренекра, – уныло отвечает Тарпентер.
Прекрасно… Она чуть сократила имя и взяла фамилию бабки. Но Ал-то о чём думал! Или ему мозги отказывают, когда речь идёт о постели?
– Скажи мне, – подступаю к юноше, – Валтиар это вчера написал? Когда из «Орсирии» вернулся?
– Ну да… Затребовал все сведения, к нему ещё из Правительства прибегали, потом —из Ордена, Сонейг с Версоном носились как ошпаренные.
– А к нему Алесия наведывалась?
Юноша замялся:
– Как бы сказать… Госпожа Алесия через Мадейну попросила его зайти. Он ругнулся, оторвался, а она к нему выходит… полуголая. Господин магистр не поддался, велел ей складывать вещи и убираться, обратно вернулся, а госпожа за ним помчалась, в кабинет ворвалась, последнюю сорочку скинула – мол, прости, любимый, всю себя отдаю! – и полезла обниматься… Через весь стол, в чём мать родила! Позорище!..
– А там документик лежал, – усмехаюсь я, – с перечислением её родственников… Алькус, ты вроде, мальчик неглупый. И преданный. Что ж ты в постель к своему магистру всяческих проходимок пропускаешь? А вдруг в следующий раз очередная красотка не бумажку со стола стянет, а его самого ножиком пырнёт?
– Не будет следующего раза, – вздыхает Тарпентер. – Господин Валтиар сказал – всё, последняя капля, всё равно не де…
Конец фразы испуганно обрывается.
– Что? – переспрашиваю я.
– Не дело посторонним в Артахенге жить, – находится Алькус. – Госпожа Райвэна, тело надо бы убрать, кабинет в порядок привести. Не дай Всевышний, магистр её так застанет, расстроится.
Согласна. Как бы Ал к девушке не относился, отношения у них всё же были. Не стоит ему её видеть такую… разбросанную.
– Вызывай Следящих. Лучше Грисона, он хороший специалист. Я засвидетельствую смерть, оформлю бумаги.
– Слушаюсь… Госпожа!
– У-у? – занятая поиском пластин для записей, даже не поворачиваю голову.
– Не говорите магистру о том, что я вам рассказал… про вчерашнее. Он не хотел, чтобы вы знали.
Смешно. За семнадцать лет я пережила с полсотни интрижек Валтиара и столько же скандалов. Ни одна из девиц не сдавалась без боя, не желая отпускать красавца-магистра, иные потом долго старались отомстить, некоторые действительно любили и страдали. Их переживания Ала мало трогали, мои же чувства вообще вряд ли когда-нибудь что-то значили. Я для него даже не друг – удобство и привычка. Личная целительница. А он для меня…
Я ни разу не задавала себе этого вопроса – ни в школе, ни в тот момент, когда мы вместе пришли в Орден, ни став помощником магистра. И сейчас не собираюсь. На любой вопрос необходимо дать ответ, а на этот я отвечать не хочу. И не буду.
***
Следующие пару часов мне не до глупостей. Грисон, флегматичный и дотошный маг из Следящих, помогает мне с записями. Его молодой вихрастый помощник больше крутится под ногами и мешает, ежеминутно норовя упасть в обморок, но надо же передавать опыт. Грисона я тоже помню совсем юным и бледнеющим от каждой капли крови, а как-то раз, после особо жестокого боя, мне пришлось приводить его в сознание банальной пощёчиной.
Бессмертный, которого никто не прогоняет – не потому, что доверяют, просто благополучно про него забыв, – пристраивается на относительно чистом подоконнике дальнего окна и с любопытством наблюдает за нами. Вспоминаю о нём лишь тогда, когда он окликает меня:
– Райвэна!
Вздрагиваю, оборачиваюсь.
– А зачем Ноории мирный договор с Варгерно? Вы же намного сильнее. Триста лет назад – понятно, ваши границы на Иркоре останавливались, а дальше все земли королевству принадлежали, вплоть до самых льдов. И во́йны были… лютые. Долины в Карнеше кровью стекали в океан…
Отпускаю Грисона, делаю знак рукой – пойдём. Мужчина шагает рядом, заглядывая в лицо.
– Устала?
– Сталкиваться со смертью всегда неприятно. Тем более я – целительница. Моя задача – сохранять, продлевать жизнь, а не подробно фиксировать кошмарное убийство совсем юной девочки.
– Она назвалась чужим именем. Неизвестно что затевала.